– С вами в прямом эфире Чико Хикс, чемпион на все времена, и сегодня я снова в компании эксперта Нового Поколения Натали Уверенной.

– Спасибо, Чико. Чемпион Кубка Большого Поршня Джексон Шторм установил очередной рекорд, проведя самый быстрый за нею историю круг: неслыханные двести тринадцать миль в час...

Молния смотрел на фотографию Шторма, проносящегося по треку. Чико и Натали вновь появились на экране.

– Вау! – сказал Чико Хикс. – Ну что ты думаешь, Уверенная? Штормовой парень откроет новый сезон очередной победой?

– Весьма вероятно, Чико, – сказала Натали. – Основываясь на времени его последнего заезда и предполагаемом значении температуры в день гонок, можно сказать, что шансы Шторма на победу составляют... – на экране за их спинами раздалось громкое «динь», – девяносто пять целых и две десятых процента.

Чико хмыкнул.

– Так мало? – сказал он и повернулся к аудитории. – О, и на случай, если вы пропустили... – за спиной у Чико появились унизительные фотографии Молнии на «Безумной восьмёрке». – Сегодняшняя тема для обсуждения в мире гонок – очередной способ Молнии Маккуина опозориться, участвуя в гонках на выживание! Ого! Мне почти жаль этого парня! Вот что говорит его новый спонсор на этот счёт.

Появившийся на экране Стерлинг быстро прокомментировал случившееся:

– Никакой паники! Девяносто пятый выйдет на трек. Молния просто использует... нетрадиционный подход к езде, вот и всё. За это фанаты его и любят.

– Ага, точно! – сказал вернувшийся на экран Чико Хикс. – Вот так унижение! Будь я стариком Ка-чау, я бы даже показываться во Флориде не стал.

– Возможно, это к лучшему, Чико. Даже если он будет участвовать в гонке, шансы Молнии на победу составляют всего... – раздалось очередное «динь», и Натали озвучила результаты, – один целый и две десятых процента.

– Ого! – сказал Чико.

– Цифры никогда не лгут, – сказала Натали. – Сегодня вечером я ответственно заявляю, что гоночная карьера Молнии Маккуина завершится в течение недели. Возможно, она уже закончена.

Молния тяжело вздохнул и выключил телевизор.

Глава 14

Дома, в Радиатор-Спрингс, Мэтр уже было собрался закрыть магазин, как вдруг увидел странное свечение. Присмотревшись, он увидел, что свет исходил из его видеофона. Он подъехал поближе и посмотрел на определитель номера: «Мой лучший друг Ка-чау».

В это самое время на другом конце линии прямо посреди трейлера Мака, уткнувшись в экран в ожидании ответа, стоял Молния. Наконец он увидел знакомое лицо.

Мэтр широко улыбался:

– Ну что, привет, дружище!

Молния засмеялся:

– Мэтр! – он был счастлив увидеть своего друга и моментально почувствовал себя лучше.

– Представляешь, я как раз о тебе думал, а вот и ты, смотришь прямо на меня! – сказал Мэтр. Молния мог видеть только половину его лица. – Ты нормально меня видишь? Погоди секунду, сейчас... – он подвинул телефон, пытаясь целиком влезть в камеру, – так лучше?

– Смотрю тебе прямо в глаз, дружище, – радовался Молния, глядя на Мэтра, который заполнил весь экран телефона. – Слушай, прости, что звоню в такое время.

– Брось, для меня это не поздно! – сказал Мэтр. – Я всегда жгу топливо по ночам, – он снова подвигал телефон и наконец справился. – Ну что, рассказывай!

– Вообще-то я надеялся услышать о том, как дела дома, – сказал Молния.

– Ничего особенного... Если не считать того, что Сержант с Филмором пытаются управлять магазином шин. Но скажи Луиджи, чтобы он не волновался: Сержант проследит, чтобы Филмор вернул обратно все шины, которые успел раздарить. Кроме этого, всё отлично, – отрапортовал Мэтр.

– Как Салли? – спросил Молния.

– Ох, она в порядке. Всё время занята в «Конусе». Она скучает по тебе. Эх, да мы все скучаем, когда ты уезжаешь.

– Да. Я думал об этом. Ты знаешь... о том, что мы будем делать, когда я перестану участвовать в гонках.

– Что значит перестанешь? – спросил Мэтр.

– Ну, ты знаешь. Я не могу заниматься этим вечно, Мэтр, – он вздохнул, – тренировки не приносят никаких плодов. Думаю, я даже стал более медлительным.

– Дружище, всё получится, – подбодрил его Мэтр. – Просто расскажи мне, что не так. Я буду рядом с тобой, пока мы не разберёмся с этим.

– В том-то и дело, Мэтр. Я не знаю. Кажется, у меня закончились идеи.

– Хм, хорошо, дай-ка подумаю. О! Знаешь, что бы я сделал?

– Что? – спросил Молния.

– Не знаю. У меня нет никаких идей, – Мэтр сделал паузу. – Похоже, в таких делах из меня плохой Док.

– Я отдал бы что угодно, чтобы поговорить с ним сейчас, – сказал Молния.

– Ага, умнее старого Дока никого не было. Кроме, возможно, того, кто научил его, – задумчиво проговорил Мэтр.

– Угу. Погоди. Что?

– Я имею в виду, что у всех был учитель, верно? – Молния задумался над этими словами, а Мэтр продолжал. – К примеру, мой кузен Дойл. Он научил меня петь и свистеть одновременно. В этом плане он был очень музыкален.

«Выхлоп», – подумал Молния.

– Мэтр, ты великолепен! Мне нужно в Томасвиль!

– Нет проблем! Ты же меня знаешь, дружище. Я всегда счастлив помочь. Думаю, в этом я лучше большинства. Знаешь, в болтовне и всяком таком.

Прощаясь с лучшим другом, Молния не мог сдержать улыбки.

Глава 15

На следующее утро Мак застал Крус вихляющей по извилистой просёлочной дороге. Она лишь мельком взглянула на него. Мак проехал вперёд, открыл дверь трейлера и поехал прямо перед ней. Из трейлера на Крус смотрел Молния Маккуин.

– Вы не сможете меня отговорить, мистер Молния, – сказала Крус, продолжая движение. – Я возвращаюсь обратно в тренировочный центр. И ухожу с должности вашего тренера.

– Ладно, – обрадовался тот. – Я принимаю твоё увольнение... Пока.

Молния закрыл дверь, а Крус в удивлении посмотрела на трейлер. Дверь снова открылась:

– Но раз у тебя больше нет никаких дел, почему бы тебе не поехать с нами?

– Зачем?

– Я ищу парня по имени Выхлоп. Надеюсь, что он сможет мне помочь. Может, он и тебе поможет.

Крус ненадолго задумалась, но всё же отказалась.

Молния проехал вглубь трейлера, и она увидела склеенный трофей с гонки на выживание.

– Я его склеил, – сказал он, наблюдая за её реакцией. – Да ладно тебе.

– Знаете что? Нет. Спасибо, конечно, но с меня хватит.

– О’кей... но, может, это заставит тебя передумать! – сказал Молния.

Луиджи нажал на кнопку магнитофона, и из него полилась музыка в стиле зумбы. Молния опустил рампу пониже.

– Для начала я растрясу эти древние запчасти! – сказал он и поехал в её сторону, двигаясь в такт музыке.

– Нет! – сказала Крус. –- Пожалуйста, не надо.

Молния продолжил выполнять упражнения под зумбу, проговаривая в такт музыке так же, как он делал это в тренировочном центре:

– Прости, прости, прости, что накричал! Ты не виновата, что меня чуть не убили.

– Хватит! – закричала Крус.

– Но теперь ты уезжаешь и не хочешь подняться ко мне. Ты не хочешь подняться ко мне, – распевал он.

Крус смягчилась:

– Хорошо, я поднимусь, только перестаньте!

Молния отъехал назад, давая ей возможность забраться в трейлер. Она заехала внутрь с улыбкой.

Теперь трейлер держал курс на Томасвиль.

– Откуда вы знаете, что Выхлоп там? – спросила Крус.

– Я не знаю, – ответил Молния.

– О, – Крус помолчала несколько секунд. – Вы хотя бы знаете, жив он или нет?

– Не-а.

– Хорошо... тогда скажите мне вот что, – начала Крус. – Как вы собираетесь узнать, кто из них Выхлоп? Там есть...

Мак свернул на маленькую просёлочную дорогу, и внезапно перед ними вырос густой лес.

– Стой! – закричал Молния, замечая большую деревянную табличку. – Мак! Тормози! Вернись назад!

Мак включил задний ход, и Молния выкатился из трейлера вместе с Крус. Он осмотрел старую покосившуюся дощечку. Полустёртая надпись гласила: «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ТОМАСВИЛЬ, НА РОДИНУ НЕСРАВНЕННОГО ХАДСОНА ХОРНЕТА».

– Рад видеть тебя, Док, – сказал Молния сам себе, останавливаясь на секунду.

– Это разве не ваш старый крючиф? – спросила Крус.

– Слушай, Крус, хочешь заценить трек лучшего гонщика всех времён и народов?

– Разве мы не должны искать Выхлопа? – спросила Крус.

Молния объехал табличку. Вдалеке он увидел классическую трассу Томасвиля. Крус подъехала к нему, и они застыли, наслаждаясь видом.

– Разве мы не должны искать Выхлопа? – через некоторое время снова повторила инструктор. – А, точно. Он же умер.

– Мы не знаем этого, – отрезал Молния.

Он толкнул старую дверь – она была заперта. Тогда гонщик надавил посильнее, и цепь, удерживающая дверь, не выдержала. Он заехал в тихий тоннель и направился вглубь – Крус проследовала за ним.

– Вы уверены, что у нас есть на это время? – спросила она.

– На это – есть.

Тоннель привёл их прямо на автотрек. Молния остановился на краю трека и сделал глубокий вдох, отдавая дань священному месту. Он смотрел вокруг и не замечал ни луж, ни сорняков, ни сломанных трибун, которые на самом деле там были. Вместо этого он видел трек таким, каким он был в свои лучшие дни, когда Док был молодым гонщиком.

Молния опустил колёса на трек и покрутил ими влево-вправо по грунту.

– Вау, если бы этот трек умел говорить... – тихо сказал он, затем повернулся и нашёл глазами стартовую линию. – Крус, что скажешь? Давай сделаем кружок.

Врррууум! Его двигатель загрохотал, и он сорвался с места. Не в силах отказаться, Крус устремилась за ним.

Она ехала вслед за Молнией по треку, явно испытывая огромное удовольствие. Инструктор попробовала выполнить трюк «дёрнешь вправо – едешь влево», с которым она не смогла справиться во время гонки на выживание. На этот раз она прекрасно его исполнила!

– О-о-о! У тебя получилось! – обрадовался Молния.

– Куда проще без школьного автобуса смерти, пытающегося убить нас!

– Это точно!

Когда они зашли на следующий поворот, Молния заметил призрачный силуэт припаркованной посреди трека тачки. Маккуин едва успел затормозить, чуть не врезавшись в старый пикап Хадсон.

– Я уже начал думать, что мы никогда не встретимся, – сказал пикап, разглядывая Молнию от колёс до крыши.

Молния широко открыл глаза.

– Выхлоп? – спросил он.

– Он живой, – удивлённо сказала Крус.

Выхлоп внимательно посмотрел на Молнию.

– Я знаю, зачем ты здесь, – проговорил он, затем подъехал поближе, и Молния приготовился услышать какую-нибудь мудрость. – Ты хочешь пить.

С этими словами Выхлоп уехал, оставив гонщика стоять в полном замешательстве. Молния Маккуин перекинулся взглядами с Крус, и они поспешили за Хадсоном, гадая, куда же приведёт их эта погоня.

Глава 16

Выхлоп привёл их в город, прямо к заправочной под названием «Стопор». На крыше здания была старая вывеска.

– Вот что я тебе скажу, эти ребята с ума сойдут, встретив парнишку Хада, – сказал Выхлоп.

Он распахнул дверь. В помещении играла весёлая старомодная музыка. Старинные машины были везде: они сидели, разговаривали и побрякивали банками с моторным маслом. Молния и Крус почувствовали себя так, будто оказались в прошлом!

– Эй! – сказал Выхлоп, и вокруг воцарилась тишина. – Ведите себя прилично. У нас гости.

Все посетители повернулись в их сторону, чтобы посмотреть на гостей, и начали взволнованно переговариваться.

Выхлоп обменялся любезностями с несколькими постоянными посетителями и отвёл Молнию с Крус вглубь, к угловой кабинке. Затем он начал болтать с тачками, стоящими за столом. Его спутники держались позади. У Молнии фары на лоб полезли, когда он увидел собеседников Выхлопа.

– Ты только погляди, – ошеломлённо сказал он.

– Что? Кто? – спросила Крус.

– Величайшие легенды гоночного спорта. Сэмми «Крепыш» Гон. Ривер Скотт. Бесстрашная Луиза Нэш. Все они участвовали в гонках с Доком, – прошептал Молния.

– Бесстрашная Луиза Нэш, – повторила Крус. – Она побеждала тридцать восемь раз. Она великолепна.

Они направились к столу, чтобы присоединиться к Выхлопу и его друзьям.

– Фарам своим не верю, это же Молния Маккуин, – сказала Луиза.

– Мисс Нэш, приятно познакомиться... – начал Молния.

– У тебя был непростой год, верно? – прервала его Луиза.

Молния смутился и начал запинаться:

– Ох... мм... да, мм, да...

– Разве ты не должен быть сейчас во Флориде, наматывая тренировочные круги? – спросил Ривер Скотт.

Молния продолжил путаться в словах:

– Ну да... конечно... но мм...

– Он приехал украсть наши секреты, – сказал Сэмми Гон.

– Пытаешься вернуть себе былую славу, да? – спросил Ривер.

Молния не смог стерпеть их жестокую прямолинейность.

– Вау. Я смотрю, вы здесь особо не церемонитесь, – огрызнулся он, поворачиваясь к Выхлопу.

Тот усмехнулся:

– Правда всегда впереди, сынок.

Спустя некоторое время компания уже весело болтала. Автопогрузчица по имени Чаинка насвистывала спокойную мелодию, а Гвидо с Луиджи восторженно наблюдали за ней.

– Гвидо! Она ангел! – сказал Луиджи, не в силах отвести от неё глаз.

В это время Молния и Крус затаив дыхание слушали истории, которые рассказывали Легенды. Они ловили каждое их слово.

– Лу никогда в этом не признается, но она была сильно увлечена Хадом! – сказал Ривер.

– Ого, правда? – спросил Молния.

– Даже если и была, это неважно. Хаду никогда не нравились быстрые женщины, у меня не было ни единого шанса! – сказала Луиза, и все засмеялись.

– Но старушка Лу была не только быстрой. Она была бесстрашной, – продолжал Ривер.

– Когда я впервые увидела гонки, то поняла, что тоже должна участвовать. Конечно, ребята сперва не были в восторге от идеи, что их может обогнать леди-гонщик, поэтому они не выдали мне номера.

– И что вы сделали? – спросила Крус.

– Я его украла! – усмехнулась Луиза.

Молния и Крус не могли поверить в это. Они обменялись удивлёнными взглядами.