– Может, он её взломал?

– То есть он настолько умён, чтобы хакнуть мою камеру, но при этом на дверях у него простые замки? – уточнила Эластика, пытаясь разгадать загадку.

– Может, он хотел, чтобы ты его нашла, – предположила Эвелин.

– Экранотиран хотел попасться? – с сомнением спросила Эластика.

– Он хотел, чтобы ты победила, – ответила Эвелин.

Эластика нахмурилась:

– Не понимаю. Он очень умён. Если ему хватило смекалки изобрести такой прибор, значит, он должен был придумать, что с ним делать. Парень, которого мы отправили за решётку, разносил пиццу...

– И что? Эйнштейн работал в бюро патентов. Слушай, ты победила. Ты схватила преступника, который...

– ПОДОЖДИ, – потребовала Эластика. Мысли переполняли её. – Чтобы загипнотизировать человека, Экранотиран должен был всего-навсего заставить его посмотреть на экран. А если экран... вовсе не выглядел как экран?

Она поднесла к лицу трофейный капюшон Экранотирана, и из него вывалились очки. Эластика подобрала их и внимательно осмотрела.

– Что, если разносчик пиццы – действительно разносчик пиццы, которого контролировали при помощи экрана, встроенного в очки?

Эвелин стремительно вытянула руки и надела очки на Эластику. Стёкла мгновенно засветились, и Эластика погрузилась в гипнотический транс.

– Умница, – сказала Эвелин.

Глава 16

Боб открыл глаза, чувствуя себя как в тумане, и обвёл взглядом гостиную. Через несколько секунд он сообразил, что всю ночь проспал на кушетке. Фиалка сняла с него ботинки, принесла одеяло и подушку.

Дэш сидел у отца в ногах, ел хлопья и смотрел телевизор.

– Я подумала, что лучше тебя не трогать, – сказала Фиалка. – Ты проспал семнадцать часов подряд. Как самочувствие?

Выпив чаю, Боб поехал к Эдне. Прихватив Джек-Джека, они зашагали к лаборатории. Малыш имитировал Эдну на каждом шагу.

– Ты не представляешь, как я тебе благодарен, что ты присмотрела за ребёнком, – сказал Боб.

– Не сомневаюсь, что твоя благодарность поистине огромна, – ответила Эдна. – Никогда больше не проси меня об этом, милый. Мои услуги стоят слишком дорого.

Боб запнулся.

– Я шучу, Роберт, – сказала Эдна. – Я отлично провела время. Джек-Джек умён, а я полна вдохновения – мы идеально подходим друг другу.

Джек-Джек продолжал имитировать Эдну.

– Твой ребёнок полиморф, – объяснила та. – Как у всех детей, у него огромный потенциал. У многих супергероев в детстве бывает больше одной способности, но у Джек-Джека их десятки. – Она повернулась к мальчику и восхищённо спросила: – Правда? У тебя много способностей?

Джек-Джек загугукал в ответ.

Когда они подошли к двери лаборатории, Эдна набрала код и приподняла Джек-Джека. Тот как настоящий профи положил ладонь на сканер, широко открыл глаза, чтобы аппарат сделал скан радужной оболочки, и сказал в микрофон:

– Ба-ба-бу!

Эдна улыбнулась Бобу, и они вошли в лабораторию.

– Кажется, ты не выспался, Роберт, – сказала Эдна, направляя его к одному из кресел, стоящих на движущейся платформе. – Дети могут стать кем угодно, и твой ребёнок не исключение! У него неограниченный потенциал, Роберт! Он спал, пока я работала в приливе вдохновения! – И она засюсюкала, обращаясь к Джек-Джеку: – Тётечка Эдна всю ночь не спала, чтобы ты отлично выглядел в любом облике.

Она поместила Джек-Джека в испытательную камеру и закрыла дверь.

У Боба глаза полезли на лоб:

– Что ты... Ты поместила его...

– ... в испытательную камеру, Роберт. Он – часть эксперимента. С ним всё будет в порядке. Твоя задача – справиться с ребёнком, который владеет кучей способностей, но не умеет их контролировать, так?

– Да, – кивнул Боб.

– Я часто работаю под музыку. И я заметила, что ребёнку она нравится, особенно Моцарт.

Она нажала на кнопку, и из динамиков полилась музыка. Джек-Джек тут же прислушался и замер.

– Я смешала кевлар с карбином для большей прочности и добавила хлопок для мягкости, – продолжала Эдна и подала Бобу небольшой прибор. На экране мелькали цифры. – В ткани вплетено множество крохотных датчиков, которые отслеживают физическое состояние ребёнка...

Внезапно экран засветился, и на нём появилась надпись: «Репликация неизбежна через – 3, 2, 1».

Джек-Джек встал и плюхнулся на пол. Коснувшись его, он тут же разделился на пять Джек-Джеков, которые радостно затанцевали под музыку.

– О боже! – выдохнул Боб. – Что он делает?!

– Это же Моцарт, Роберт, – заметила Эдна. – Не удивляйся. Самое главное – что костюм и датчики предвидят все изменения и предупреждают тебя.

Она нажала на кнопку, и в испытательной камере появилось печенье, которое лежало на движущейся стойке. Все Джек-Джеки сосредоточились на лакомстве и начали гоняться за ним по комнате. Но когда они уже почти настигли его, печенье исчезло, проскочив через дверь. Один за другим пять Джек- Джеков врезались в стенку и вновь слились в одного.

Боб начал паниковать:

– О нет! Печенье! Нам нужно печенье!

– Не нужно, – покачала головой Эдна. – Вчера вечером я ценой довольно болезненного опыта выяснила, что печенье неизбежно превращает этого ребёнка в монстра.

Боб и Эдна посмотрели на экран. Там светилась надпись «смена фазы». Джек-Джек пытался пройти сквозь стену, но тщетно. Он разозлился и превратился в красное чудовище. На экране возникли слова «воспламенение неизбежно».

– Что это значит? – спросил Боб.

Джек-Джек превратился в огненный шар, и Боб вскрикнул.

– Это значит огонь, Роберт, – ответила Эдна. – Но костюм способен сам с этим справиться. Советую тебе потушить ребёнка до того, как в доме сработает пожарная система.

Боб нажал на кнопку, и из костюма Джек-Джека вырвалась пена. Пламя быстро погасло, и Джек-Джек захихикал, слизывая пену с лица.

– Лаванда и черника, милый, – объяснила Эдна. – Эффективно, съедобно, вкусно.

– Ну надо же, – облегчённо засмеялся Боб. – Какая полезная штука.

Вскоре, держа в одной руке Джек- Джека, а в другой сумку с суперкостюмом, он уже стоял на крыльце и благодарил Эдну за помощь. Когда Боб спросил, сколько ей должен, она отмахнулась:

– Ерунда, дорогуша. Счёт припишут к моему гонорару за то, что я единственный дизайнер Мистера Исключительного, Эластики и Фреона – во всей Вселенной и до конца времён.

Эдна посмотрела, как Боб усаживает Джек-Джека в детское креслице, и добавила:

– Но сидела с этим малышом я бесплатно, милый.

Она потрепала Джек-Джека по щеке и попрощалась.

Глава 17

Мерцающий свет в очках погас, и Эластика моргнула. Выйдя из транса, она посмотрела вокруг и поняла, что сидит на стуле, привязанная к нему за руки и за ноги. Она попыталась шевельнуться – и вскрикнула от боли.

Эвелин нажала кнопку на переговорном устройстве, и из динамиков донёсся её голос.

– Я бы на твоём месте не пользовалась суперспособностями, – сказала она, глядя на Эластику через разделяющее их стекло. – Температура в комнате ниже нуля. Если попытаешься вытянуться – порвёшься.

– Значит, ты и есть Экранотиран. -– Голос Эластики дрожал.

– И да, и нет, – ответила Эвелин, подходя ближе к стеклу, чтобы лучше видеть Эластику. – Скажем так: я его придумала и обладаю авторскими правами.

– А Уинстон знает?

– Что я и есть Экранотиран? Нет, конечно. Ты представляешь, во что мистер Свободное Предпринимательство превратил бы мою технологию гипноза? – насмешливо спросила Эвелин.

– Это было бы хуже, чем то, что делаешь ты? – уточнила Эластика.

– Я пользуюсь высокими технологиями, чтобы уничтожить веру в них. Точно так же, как использую супергероев.

– Кого я отправила в тюрьму? – спросила Эластика.

– Разносчика пиццы, – ответила Эвелин. – Он был примерно того же роста и сложения. И неплохо дрался. Точнее сказать – это я неплохо дралась с его помощью.

Эластика признала, что Эвелин умна, раз сумела загипнотизировать человека и заставить его сыграть роль гипнотизера.

– Но, – спросила она, – разве тебя не мучает совесть от того, что бедняга оказался за решёткой?

– Он хамил. И пицца остыла, пока он её донёс, – пожала плечами Эвелин.

– А я-то тебе доверилась.

Эвелин улыбнулась:

– Поэтому ты и проиграла.

Эластика потребовала объяснений.

– Почему ты поверила мне? – сказала Эвелин. – Может, потому, что я подарила тебе мотоцикл? Или потому, что мой брат может напеть вашу тему? Мы же совсем не знаем друг друга.

– Но ты всё равно можешь положиться на МЕНЯ, – ответила Эластика.

– Логично, не правда ли? Только потому, что у тебя есть странные способности и блестящий костюм, люди вынуждены вверять свою жизнь твоим изящным рукам. Мы беспомощны, а супергерои – это замечательное решение всех проблем.

– Но почему ты... твой брат...

– Мой брат большой ребёнок, – перебила Эвелин. – Он помнит те времена, когда у нас были родители и супергерои. Как все дети, Уинстон объединяет то и другое. Он думает, мама и папа умерли, потому что не стало супергероев. А вот и нет. Наши дорогие родители были идиотами, которые доверили свою жизнь чужим рукам. Супергерои делают нас слабыми.

– Ты убьёшь меня? – спросила Эластика.

– Нет, – покачала головой Эвелин. – Я придумала кое-что получше. Ты поможешь мне сделать так, чтобы супергероев навсегда объявили вне закона.

Она нажала на кнопку, и на очках засветились огоньки. Глаза Эластики остекленели, и она оказалась во власти злых чар Эвелин.

Глава 18

Стоя на заднем дворе, Фиалка и Дэш наблюдали за Бобом, который вынес на улицу Джек-Джека в новом костюме.

– Внимание... лазер! – крикнул Боб.

Джек-Джек сосредоточился, и из его глаз вылетели лазерные лучи. Они устремились к мишени, привязанной к большому зонту над столом, и тот переломился пополам.

– Стоп! – велел Боб.

Джек-Джек остановился.

– Это ещё не всё... посмотрите! – сказал Боб. – Джек-Джек... бластер! Готов? – Боб поднял малыша, держа его параллельно земле, и крикнул: – Пну, пну, пиу!

Джек-Джек, хихикая, принялся палить лазерными лучами.

– Ого! – сказал Дэш. – Ничего себе!

– С УМА СОЙТИ! – воскликнула Фиалка. – Дай мне его подержать! Я хочу попробовать!

– Я просто показываю! Никакой стрельбы в доме, слышите? – спросил Боб, посмеиваясь. – Мы научим малыша контролировать свои силы.

Джек-Джек радостно взвизгивал, наслаждаясь общим вниманием. Датчик выдал сигнал тревоги, и Боб подхватил ребёнка. Надпись гласила – «смена фазы».

– Видите? – сказал Боб, показав прибор Дэшу и Фиалке.

Джек-Джек издал весёлый вопль, превратился в синий вихрь и исчез.

Боб указал на экран и объяснил:

– Эта штука считывает данные. Фиалка взяла датчик и стала водить им вокруг, пока прибор не запищал. Дэш и Боб пошли вслед за ней в дом в поисках Джек-Джека.

– Нажми на кнопку! – велел Боб. – Видишь цифру? Измерение три. Видишь рисунок? Это комната. Ну, где он? Можешь догадаться?

Дэш смотрел через плечо сестры, как она водила датчиком по гостиной. Наконец девочка направила его в угол.

– Он там! – воскликнул Дэш.

Он протянул печенье, и Джек-Джек тут же появился и проглотил лакомство. Все крикнули «Ура!».

Внезапно зазвонил суперфон, и Боб бросился к нему.

– У Эластики неприятности, – сказала Эвелин.

– Что случилось?! – забеспокоился Боб.

– Расскажу лично. Встретимся на нашем лайнере. Он стоит на причале у «ДевТеха», – ответила она.

– У «ДевТеха» на лайнере. Буду через пятнадцать минут, – сказал Боб.

– Что за лайнер у «ДевТеха»? – спросила Фиалка.

Боб не ответил. Он немедленно позвонил Люциусу и попросил присмотреть за детьми, добавив:

– Приходи в костюме. На всякий пожарный.

– Скоро буду, – сказал Люциус. – Максимум через пятнадцать минут.

Он отложил телефон и направил пульт управления на стенку. Та с шипением разошлась. За ней был суперкостюм Фреона.

– Куда ты так срочно собрался? – крикнула Хани из другой комнаты. – Возвращайся поскорее! И оставь костюм!

Боб, тоже в суперкостюме, прошагал через гостиную.

– Мне пора, – сказал он детям.

Он объяснил, что Люциус скоро приедет, и направился к двери.

– ЧТО ЗА ЛАЙНЕР У «ДЕВТЕХА»? И ПОЧЕМУ НА ТЕБЕ СУПЕРКОСТЮМ? – крикнула Фиалка.

Не ответив, Боб сел в машину и понёсся по дороге, ведущей к причалу.

Дэш отправился в родительскую спальню и нашёл в тумбочке пульт управления.

Но тут в комнату влетела Фиалка, и он быстро спрятал его за спину. Девочка пробежала мимо брата к комоду и открыла нижний ящик.

– В чём дело? – беззаботно спросил Дэш, по-прежнему держа пульт за спиной.

– Не знаю, – ответила Фиалка. – Но папа позвонил Люциусу после того, как ему что-то сообщили насчёт мамы. А потом уехал в суперкостюме.

Фиалка достала из комода всё необходимое и бросила Дэшу его суперкостюм.

– А я думал, ты решила от этого отказаться, – заметил Дэш.

– Ну да. А теперь я отказываюсь отказываться. Одевайся.

Дэша не нужно было просить дважды. Он бросился в ванную вместе с костюмом и, в мгновение ока вернувшись обратно, встал перед сестрой уже одетый.

В дверь позвонили, и Дэш помчался вниз. На крыльце стояли Пустота, Кирпич, Рефлюкс, Электрике, Филин и Крушитель – все в сверкающих очках.

Их всех контролировала Эвелин.

– Вы в опасности, – сказала Пустота. – Деворы послали нас...

Она замолчала и посмотрела через плечо, потому что... внезапно пошёл снег.

– Это как-то уж слишком, – произнёс Фреон.

Пустота и остальные герои повернулись и увидели Фреона, который спокойно шагал по подъездной дорожке.

– Деворы только что послали МЕНЯ охранять дом. – Он решительно встал между детьми и остальными супергероями. – Потому что дети в опасности.

Дэш, по-прежнему сжимающий в руке пульт управления, нашёл кнопку вызова машины.

– Понимаю... начальство слегка напутало, – продолжал Фреон. – Скажите Уинстону, что я всё улажу. Вы понимаете, мисс...