В бывшем штабе нефтяной и газовой компании Мескина трое бывших подельников злодеев достали ломы, дрели на аккумуляторах и две кувалды.

Здесь, наверху, в бывшем отделе кредиторской задолженности, занимавшем большую часть восьмого этажа, сохранились целые стены и, на удивление, несколько столов, стульев и картотечных шкафов. Так как здание было старое, стены были гипсовые и реечные, а не гипсокартонные. Чтобы разрушить стены и посмотреть, есть ли что-то под ними, требовалась недюжинная сила. Осколки штукатурки хрустели под их ботинками, поднимая облако белой пыли на уровне пола, которое кружилось в ярких лучах галогенных фонарей.

— Дело дрянь, — сказал человек без мочки, глубоко дыша и сжимая в руках тяжелую кувалду. — Надо придумать что-то другое.

— Деньги не дышат, — ответил мужчина с седыми усами. — Мы не можем приложить к стене ухо и слушать.

— Дышать — это единственное, чего они не могут, — сказал третий. Сидя на оставленном вращающемся кресле, он сделал один полный оборот. Оно завизжало и зашаталось, угрожая рухнуть под его избыточным весом. Он вскочил на ноги и поднял вторую кувалду:

— Глядите, салаги, как это делается.

— Может быть, потом им покажешь? — раздался гортанный голос из тени за балками. — Когда вернешься из Блэкгейта?

Они уставились на странную фигуру, почти неразличимую в темноте.

— Вот черт, — сказал седоусый.

— У тебя ничего нет на нас, мужик, — сказал парень без мочки, повышая голос. — Мы не нарушили никаких законов, так что можешь просто улететь, или что ты там делаешь. Иди, арестуй Черную Маску или еще кого-нибудь.

— Черная Маска не собирается выкупать долю торговли «Смешной дорожкой».

— Ты что, читаешь мысли?

— Заткнись, — прошипел третий громила.

— Мне нет дела до таких, как вы, — сказал Бэтмен, опёршись рукой о стену. — Мне нужна информация о Палмаресе и его фабрике. Говорите.

— Я слышал, что бывает с теми, кто с тобой разговаривает, урод, — напрягся парень без мочки. Он замахнулся кувалдой на человека в черном плаще. Только его цель была уже не там. Десятифунтовая головка кувалды со свистом рассекла воздух, и он потерял равновесие. Не успел он опомниться, как что-то вонзилось ему в плечо.

По форме вещь напоминала летучую мышь.

Он взревел, его рука дернулась так, что ему пришлось отпустить молот. Грохот упавшего инструмента эхом отозвался в почти пустом пространстве.

Седоусый схватил лом и бросился на Бэтмена. Отчаяние придало ему скорость, которой у него не было даже в молодости. Он ударил Темного рыцаря по руке, но это не возымело никакого эффекта. Бэтмен перекатился от удара, один взмах, и его нога столкнулась с головой нападавшего.

Тот тяжело рухнул.

Бывший прихвостень Человека-Календаря знал, что их победили. Он собирался наверстать упущенное, потому что видел — подельник без мочки пока держался. Тот выдернул бэтаранг из плеча и сильно истекал кровью, но все еще стоял на ногах. Он надеялся, что у него получится занять Бэтмена на достаточно долгое время.

— Ты не отнимешь у нас наживу, Бэтмен, — прорычал тот, что без мочки. Здоровой рукой он поднял лом и снова бросился на Бэтмена. Он замахнулся, как бейсболист, пытаясь пробить грудную клетку Бэта, но тот схватил его за запястье и, вывернув, сломал его.

— Твою мать! — он сплюнул. — Паршивый, самодовольный остроухий ублюдок.

Он замахнулся другим кулаком, залитым кровью, но остановился. Он не хотел, чтобы ему сломали обе руки.

— Где лаборатория? — спросил Бэтмен.

— А мне откуда знать?

У этого сукина сына даже не хватило вежливости промолчать. Бэтмен наклонился, нависнув над ним, как стражник, посланный из ада.

— Лаборатория, — повторил Бэт.

— Человек-Календарь, — выпалил он. — Помощник Человека-Календаря. — Ему казалось, что его сейчас вырвет. — Спроси его. Он сказал, что связан с этим.

Он съежился под взглядом Бэта и отвернулся, ожидая следующего удара.

— Ты меня слышал? — спросил он после паузы.

Нет ответа.

Он поднял глаза. Бэтмен исчез.

— Видимо, он сегодня великодушен, — пробормотал он.

* * *

Внизу, стараясь не шуметь, по лестнице несся третий. Метнувшись через боковую дверь, он добрался до фургона и тут сообразил, что у него нет ключей.

Проблема была в излишке съеденного фастфуда и дешевой выпивки. Добавить к этому колено, и его бег станет не лучше быстрой ходьбы. Он оглянулся через плечо, а затем — по сторонам. Никого не было, но он-то знал. Когда он завернул за угол, в воздухе зазвучал едва слышный свист.

— Вот дерьмо.

Внезапно его ноги запутались в тонком тросе. Он взлетел вверх тормашками и ударился головой о стену, проехав щекой по грубым кирпичам. В глазах у него побелело, и он зажмурился, стараясь остаться в сознании. Через мгновение он снова открыл глаза.

Он висел вниз головой на пожарной лестнице. Перед ним стоял Бэтмен.

— Где лаборатория?

— Мужик, я не знаю, — выдохнул он. Во рту у него пересохло, и ему пришлось облизать рот. — Я никогда там не был. Я только слышал о ней от одного из его людей.

— От кого?

— Мужик, я не знаю, — повторил он.

— Имя.

— Понимаешь, в том и дело, — сказал он, у него запершило в горле. — Я встречался с ним однажды, вроде как случайно, но решил, что смогу выследить его снова, как только мы получим деньги. Он не назвал мне имени.

Бэт уставился на него.

— Джо-Джо, сойдет? — Он сглотнул. — Так его зовут, во всяком случае, под этим именем его знают.

— Джо-Джо Гэган?

— Да, он.

— Он же мелкая сошка, — сказал Бэт. — Не крупный игрок.

— Нет, нет, он в той же пищевой цепи, — ответил охотник за наживой. — Совершает крупные сделки для Питона. Правда! Он — тот самый, который тебе нужен.

Мститель в маске снова молчал, прорези для глаз превратились в узкие щелочки.

— Увидим.

— Да, я точно тебе говорю. Гэган — тот самый человек.

Бэтмен повернулся и пошел прочь. На головореза нахлынуло облегчение, и тут он вспомнил…

— Эй, а как же я? — крикнул он надтреснутым голосом. — Ты, что, оставишь меня в таком состоянии?

Он не был уверен, но ему показалось, что он услышал из темноты едва различимый смешок.