Город был основан римлянами в мае 218 г. до н. э. как Плаценция. Однако задолго до этого у слияния Треббии и По жили этруски. В 1877 г. непосредственно к югу от города, в Госсоленго, обнаружена бронзовая этрусская статуэтка, изображающая баранью печень. Видимо, статуэтка заменяла реальную печень этрусским жрецам, среди которых было очень распространено гадание по внутренностям животных. А непосредственно перед римлянами здесь жили ананы, племя цизальпинских галлов. На земле галлов сразу же после начала Второй Пунической войны римляне и заложили крепость (каструм).

В декабре близ города произошла битва при Треббии. Карфагеняне в ней победили, и Ганнибал хотел заложить порт на реке По. В 209 г. до н. э. другой карфагенский полководец Гасдрубал перешел Альпы, но Плаценцию ему взять не удалось. Зато это сделали после ухода африканцев галлы. В 200 г. римляне прогнали галлов и заселили каструм. Строительство магистральной Виа Эмилия открыло путь к Адриатике и способствовало расцвету торговли и росту города. Христианство пришло в Плаценцию довольно поздно: на рубеже III–IV вв. н. э. Один из проповедников новой религии, святой Антоний, был обезглавлен в долине Треббии, недалеко от Плаценции (303). Первый епископ Плаценции святой Витторио (322–357) посвятил ему первую базилику (324). (Ее реставрировали в 903 и 1101 гг., а в 1562 г. построили существующую до наших дней церковь.)

В VI в. н. э. город, по свидетельству Прокопия Кесарийского, был самым большим в Эмилии; через него шел путь не только к Адриатике, но и на север, в Центральную Европу. В Готскую войну (535–552) город был разграблен. Только после 1000 г. начался новый экономический рост города, которым с 997 по 1035 г. управляли епископы. В 1095 г. на церковном соборе, состоявшемся в Пьяченце, был провозглашен 1-й Крестовый поход.

С 1126 г. Пьяченца стала свободной коммуной, а вскоре – и влиятельным членом Ломбардской лиги. Городом, поддерживавшим Фридриха Барбароссу в его борьбе с папством. Предварительные условия Констанцского договора были согласованы именно в Пьяченце.

На время Пьяченца стала одним из богатейших городов Европы. В начале XIV в. Пьяченцу захватили миланские Висконти, которые владели городом до 1447 г. Герцог Джан Галеаццо вернул Пьяченце ее торговые и юридические привилегии, а также перевел в Пьяченцу университет из Павии. Потом городом владел род Сфорца. В XVI в. начинается новый экономический подъем города (в Италии даже появилось выражение «Цветущая Пьяченца»), который с 1521 г. стал частью Папского государства.

В 1545 г. папа Павел III создал для своего сына Пьерлуиджи Фарнезе Пармское герцогство, вторым городом которого стала Пьяченца. Семейство Фарнезе правило городом до 1732 г., когда он перешел к испанским Бурбонам. Наполеон в 1808 г. присоединил Пьяченцу к Французской империи. После падения Наполеона город отошел к Габсбургам, но правила герцогством его жена императрица Мария-Луиза. В 1848 г. Пьяченцу оккупировали австро-хорватские войска, но плебисцит, проведенный среди жителей города, выявил их волю: присоединение к Сардинскому королевству (37 089 голосов «за» из 37 585). Пьяченцу провозгласили «перворожденным городом единой Италии».

В 1865 г. возле Пьяченцы построили первый железнодорожный мост на севере Италии. Мост был разрушен в 1944 г. бомбами союзной авиации, но исторический центр города пострадал мало. Вокруг Пьяченцы в последний год войны активно действовали партизаны, за что город был награжден золотой медалью «За доблесть в боях».

Пьяченца – настоящий город искусств с тысячелетней историей. Здесь много культурно-исторических памятников. Кафедральный собор построен в 1122–1233 гг. Интерьер собора знаменит фресками Камилло Прокаччини и Лудовико Карраччи (XIV–XVI вв.) и криптой в форме греческого креста и 108 мелкими романскими колоннами; в крипте находятся мощи святой Юстины, которой был посвящен первый кафедральный собор, рухнувший во время землетрясения 1117 г. Базилика Сан-Франческо (1278–1373) представляет собой образец ломбардской готики.

Кафедральный собор Пьяченцы

В этой базилике, украшенной фресками XV–XVI вв., провозглашено в 1848 г. присоединение города к Сардинскому королевству. Базилика Сант-Антонио решена в романском стиле; она освящена еще в IV в. В церкви хранятся мощи святого. В ней в 1183 г. Фридрих Барбаросса и представители Ломбардской лиги подписали прелиминарии Констанцского мира. Церковь перестроена в XV в. Интерьер базилики украшен фресками Камилло Джервазетти (1622).

Базилика Сан-Антонио

Ренессансная базилика Санта-Мария-ди-Кампанья (1522–1528) пьяццале Делле-Крочате, названной так, потому что в 1095 г. здесь, на тогдашнем поле за городской чертой, Урбан II провозгласил 1-й Крестовый поход. Церковь знаменита деревянной полихромной статуей Мадонны, считающейся чудотворной. Великолепны фрески Иль-Порденоне (Джованни Антонио Сакки), расписавшего купол и две часовни с левой стороны. Храм считается лучшей работой местного архитектора Алессио Трамелло. Гордостью церкви являются два органа, построенные в 1825–1838 гг. в органной мастерской Серасси из Бергамо. Особенно ценится большой орган, который спроектировал органный мастер и композитор падре Давиде из Бергамо. Малый орган первоначально находился в Муниципальном театре и перенесен в базилику в 1991 г. Интересна бывшая доминиканская готическая церковь Сан-Джованни-ин-Канале, основанная в 1220 г., но перестроенная в XVI в. В ней находятся единственная в Пьяченце гробница с полихромной росписью, а также саркофаг семейства Скотти. Принадлежащая бенедиктинскому монастырю церковь Сан-Систо заложена в XIV в. на месте стоявшей с 874 г. базилики. Церковь является первым культовым творением Алессио Трамелло. Но интересна она не этим. Именно для этой церкви Рафаэль написал «Сикстинскую мадонну». Оригинал шедевра бенедиктинцы продали в 1754 г. саксонскому курфюрсту и польскому королю Августу III. С тех пор шедевр Рафаэля украшает собрание Дрезденской галереи, а в церкви Пьяченцы находится одна из копий картины. Базилика Сан-Савино, освященная в память второго епископа Пьяченцы, строилась в 903-1107 гг.

Палаццо Фарнезе в Пьяченце

Современные фасад и портик выполнены в XVII–XVIII вв. Пресвитерий и крипты сохранили полихромные мозаики XII в. Интерьер выполнен в стиле ломбардской готики; колонны несут антропоморфные капители. Над алтарем помещено деревянное распятие XII в.

Среди многочисленных дворцов выделяются Палаццо Коммунале (его также называют Готико) и Палаццо Фарнезе. Первый начали строить в 1281 г. по заказу Альберто Ското, правителя города из гвельфов. Этот тип гражданского строения типичен для соседней Ломбардии, где он называется «бролетто». Проект Палаццо Фарнезе разработал Франческо Пачотто из Урбино. Здание начали строить в 1568 г. для герцога Оттавио Фарнезе и его жены Маргариты Австрийской. Начатое строительство вскоре прекратилось из-за отсутствия средств, а потом Маргарита потеряла к палаццо интерес.

Через 20 лет новое поколение семейства Фарнезе занялось отделкой внутренних помещений дворца, несколько измененного новым архитектором, которым стал Иль-Виньола (Якопо Бароцци). В 1731 г., со смертью последнего представителя рода Фарнезе, дворец остался бесхозным и до 1909 г. пребывал в запустении. В настоящее время в палаццо Фарнезе находится городской музей.

Среди известных людей, живших в городе на протяжении последнего тысячелетия, – святой Герард (умер в 1119 г.), епископ Потенцы; Тебальдо Висконти (ок. 1210–1276), ставший папой Григорием Х; святой Конрад (1290–1351), францисканский монах-отшельник; композитор Амилькаре Понкиелли (1834–1886), дизайнер Джорджо Армани (род. в 1934); кардинал Агостино Казароли (1914–1998), свыше 10 лет бывший государственным секретарем Ватикана; футболист Филиппо Индзаги (род. в 1973), чемпион мира.