Столица области занимает 7е место в Италии по численности населения. Если же учитывать и пригороды, то численность городской агломерации приближается к миллиону жителей.

Болонья занимает 1-е место в стране по темпам экономического роста. Район нынешней Болоньи был заселен уже в IX в. до н. э., как об этом свидетельствуют раскопки, проведенные в XIX в. близ Виллановы.

Эта местность дала название археологической культуре, распространившейся на севере Апеннинского полуострова. В VII–VI вв. население области представляло собой смесь этрусков и умбров; этруски называли город Фельсина. К IV в. область заняли спустившиеся с севера галлы. В 196 г. до н. э. галлов прогнали римляне, давшие городу название Бонония. В 88 г. до н. э. Бонония стала муниципией; население города временами достигало 30 тыс. человек. Помпоний Мела включил Бононию в пятерку богатейших городов Италии. К сожалению, при императоре Клавдии город пострадал от большого пожара. После падения Римской империи хозяевами города поочередно были Одоакр, Теодорих Великий, лангобарды.

В 774 г. город сдался Карлу Великому, который передал его папе Адриану I. С Х в. горожане начали борьбу за самоуправление и в 1116 г. получили ряд экономических и юридических преференций от императора Генриха V. Коммуна – правда, при поддержке Ломбардской лиги – выиграла упорное противостояние с императором Фридрихом Барбароссой, закончившееся Констанцским миром (1183), после которого город начал быстро развиваться. Его население к концу XIII в. достигло 50–60 тыс. человек.

По числу жителей Болонья заняла 5-е место в Европе и стала крупнейшим европейским текстильным центром. В то время Болонья славилась лучшей сетью каналов, которые впоследствии были засыпаны, и память о них живет только в топонимике. А еще Болонья была городом башен: их на городской территории имелось около 180.

В 1088 г. произошло событие, выделившее Болонью среди других крупных городов: там был основан первый университет западного мира (Студиум). Среди первых преподавателей университета были юристы Пепоне и Ирнерио, усилиями которых зародилась знаменитая болонская школа юриспруденции. В XIII в. Болонья была втянута в борьбу гвельфов и гибеллинов. В 1249 г. болонцам удалось пленить сардинского короля Энцо, сына императора Фридриха II, и удерживать в неволе до смерти, несмотря на угрозы могущественного отца.

Древние здания Болоньи

В 1256 г. первый болонский народный капитан Джордано Лучино, совместно с мэром города, обнародовали «Райский закон», освобождавший крепостных крестьян. В 1274 г. болонцы изгнали из города гибеллинский род Ламбертацци, но уже на следующий год потерпели жестокое поражение от гибеллинов города Форли. После поражения от моденцев в битве при Дзапполино (1325) болонцы запросили покровительства римского понтифика.

В 1337 г. власть в городе перешла к Таддео Пеполи (Синьория дей Пеполи); род Пеполи правил в городе до 1401 г., хотя и не решал дел самолично; Пеполи, скорее, «первыми среди равных» участвовали в городском самоуправлении. Особенно благоприятными были первые годы верховенства Пеполи. В 1348 г. Болонью навестила чума, унесшая около 30 тыс. жизней. Потом городом владели миланские Висконти, снова Пеполи, кардинал Хиль де Альборнос (от имени папы). В середине XV в. власть переходит к роду Бентивольо. Время правления Санте Бентивольо (1445–1462) и Джованни II Бентивольо (1462–1506) было расцветом архитектуры и искусства. Болонья на время стала одним из самых цветущих городов Италии. Кстати, в это время болонские женщины были едва ли не самыми свободными на Апеннинах. Им был открыт доступ к любой профессии. Они даже могли получить ученую степень в местном университете.

В 1507 г. Болонья вошла в состав Папского государства, в котором оставалась до 1860 г. с коротким перерывом на наполеоновское двадцатилетие. Именно в центре Болоньи, перед собором Святого Петрония, в 1530 г. был увенчан короной Священной Римской империи Карл V…

Болонья сильно пострадала во время Второй мировой войны. Плановым объектом бомбардировок был железнодорожный узел, но пострадали и жилые кварталы. К моменту освобождения от немецких оккупантов (21 апреля 1945 г.) около 44 % зданий в городе было разрушено. Кстати, освобождала город польская 3я карпатская дивизия. В послевоенные годы Болонья долгое время считалась «красным» городом, потому что победу на выборах любого ранга здесь одерживала коммунистическая партия. В послевоенной истории города черными датами отмечен 1980 год. 2 августа этого года террористы из «Красных бригад» устроили взрыв на центральном вокзале города, в результате которого погибли 85 человек, а более 200 получили ранения различной тяжести.

А всего за пару месяцев до этого при подозрительных обстоятельствах произошла катастрофа самолета компании «Алиталия»…