Эта область Северной и Северо-Восточной Италии официально образована 7 июня 1970 г. Ее площадь составляет 22,4 тыс. км2; население – 4,4 млн человек (на 31 марта 2010 г.). С востока область омывается Адриатическим морем; с севера Эмилия-Романья граничит с Венето и Ломбардией, с запада – с Лигурией (всего на расстоянии 8 км), с юга – с Тосканой, Марке и республикой Сан-Марино. Почти половину территории (47,8 %) занимают низины, в основном – аллювиальные равнины реки По; холмами занято 27,1 %, горами – 25,1 %. Самая высокая вершина – Монте-Чимоне (2165 м) – расположена в центральной части области.
Исторический центр Феррары
Восточная часть области, прилегающая к Адриатическому морю, в течение многих столетий входила в Папское государство. Название ее, Романья, возникло во времена византийского присутствия. Византийцы официально продолжали называть свою империю Римской, а ее жителей – римлянами (ромеями). Лангобарды, соседи византийцев, называли подчиненные им территории Романией, чтобы отличить их от собственно лангобардских земель (Ломбардии). Эмилия, западная часть области, получила свое название от древнеримской магистральной дороги – Виа Эмилия, – являвшейся кратчайшим путем от побережья Адриатики через Альпы в Среднюю Европу. Эта магистраль пересекает всю Эмилию с востока на запад. За эти земли веками шла ожесточенная борьба между Габсбургами и Бурбонами. Большая часть Эмилии входила до объединения Италии в состав герцогств Парма и Модена.
На территории области представлены три подтипа климата: паданский (субконтинентальный) с холодной туманной зимой и жарким летом, горный (альпийский) с холодной зимой и прохладным летом и морской, близкий к средиземноморскому, умеренный, с холодными северо-восточными ветрами.
Область богата реками. Ее пересекает с запада на восток главная итальянская река По с притоками (Таро, Парма, Энца, Панаро и др.). Ряд менее значительных водотоков впадает непосредственно в Адриатику: Рено, Рабби, Ронко, Савио и др. Большинство рек и речек области начинается в Апеннинах.
Самый большой город области – Болонья (374 тыс. жителей). Другие крупные города (в тыс. жителей): Модена (180), Парма (177), Реджо-нель-Эмилия (167), Равенна (149), Римини (138), Феррара (132), Форли (112).