Корвус Глефа сжал шею андроида и ловко подпрыгнул в воздух, увлекая его за собой. Они вдвоем пролетели несколько метров и врезались в стену церкви.

– Вижн! – закричала Ванда. Она бежала по улице, уворачиваясь от изогнутых голубых молний. Алая Ведьма ожидала, что наткнется на Проксиму Полночь, и внимательно прислушивалась к жужжанию энергии посоха.

Проксима с искаженным от ярости лицом приблизилась к изящной девушке. Не желая уступать, Ванда ухмыльнулась в ответ, ее руки вспыхнули. Проксима Полночь замахнулась посохом, но Ванду обучали величайшие мастера на Земле. Она откинулась назад, и посох просвистел над ней. Затем Ванда сотворила заклинание, которое собственным импульсом посоха отбросило Проксиму Полночь метров на десять.

Ванда обернулась к Корвусу и тяжело раненому, едва державшемуся Вижну. Однако она не успела помочь: Проксима воспользовалась ее оплошностью и с силой ударила ей в спину посохом. Алая Ведьма вскрикнула от боли.

Корвус Глефа прорычал компромиссное решение:

– Отдай Камень, и она останется в живых.

Издав первобытный рев, Вижн схватил Корвуса за шею и подбросил вверх. Они рухнули на ближайшую колокольню и, скатившись по крыше, остановились у ее края. Противники вскочили и продолжали бороться, пока из Камня во лбу Вижна не ударил желтый луч. Корвус Глефа еле успел выставить клинок. Энергия отразилась от металла, рассыпавшись по центру города мириадами лучей. Один из них ударил Вижна в грудь, и андроид отлетел назад.

Проксима Полночь следила за дракой между Корвусом и Вижном и не заметила, как руки Ванды вновь вспыхнули. Алая Ведьма отбросила Проксиму в пламя, охватившее грузовик у обочины. Разобравшись с ней, Ванда бросилась на крики Вижна. Она увидела, что Корвус снова склонился над ее любимым, яростно прижимая свой клинок к Камню Разума. Ванда приблизилась. Сейчас пылали даже ее глаза.

– Руки прочь. – Это были не просто слова. Корвуса Глефу подняло вверх метра на три и отбросило в сторону. Ванда с Вижном поднялись в воздух, но недостаточно высоко. Оправившаяся Проксима Полночь направила на них посох и выстрелила голубым зарядом. Он попал точно в цель, и Алая Ведьма с андроидом провалились сквозь крышу близлежащей железнодорожной станции.

Они рухнули со всего размаху на пол первого этажа и долго скользили и катились по нему. Когда они наконец остановились, Ванда склонилась над Вижном и попыталась поднять его.

– Вставай, ну же. Надо подняться.

Но Вижн не двигался.

Ванда не отступала.

– Вижн, тебе надо встать. Ну, давай, надо уходить. Давай же.

Девушка действовала на автомате. Все ее тело было изломано непостижимым образом, но она не чувствовала боли. У нее была одна цель: доставить Вижна в безопасное место. И ничто не могло помешать ей это сделать.

Едва заметная улыбка появилась на губах Вижна. Он поднял руку и коснулся лица Ванды. Он любил ее больше всего на свете, а это значило, что ему надо заставить ее убраться от него подальше. Она не знала, как сильно ему нужно, чтобы она выжила. Она подарила ему жизнь – больше, чем ему было дано. Она любила его. По-настоящему. Вижн и не думал, что когда-то сможет это испытать. Поймет ли она, что смогла ему дать?

– Пожалуйста, уходи. Прошу.

Ванда наклонилась к нему.

– Ты просил меня остаться. Я остаюсь, – не терпящим возражения тоном проговорила она.

– Пожалуйста, – только и успел сказать Вижн – через дыру в крыше на станцию уже проникли Проксима Полночь и Корвус Глефа. Они подошли к паре, лежащей на полу, готовые поставить точку в схватке.

Ванда и Вижн умрут вместе. Прямо здесь. Прямо сейчас. Ведь если погибнет один, другому не останется смысла жить.

Ванда встала и повернулась лицом к противникам. За ее спиной проезжал экспресс. В этом крошечном городке он не останавливался, но Ванда заметила между вагонами... что- то. Или кого-то? Проксима Полночь проследила за направлением ее взгляда. Когда поезд проехал, в тени стал отчетливо виден силуэт.

Проксима Полночь метнула копье. Мужчина поймал его и шагнул на свет. Слегка взъерошенные волосы, светлая борода и черный костюм со знакомым звездным узором на груди. Ванда с облегчением вздохнула.

Капитан Америка.

* * *

ПРИСУТСТВИЕ Стива Роджерса сразу почувствовалось на заброшенной железнодорожной станции. Он стоял неподвижно и совершенно спокойно. Проксима и Корвус, такие уверенные в своих силах всего секунду назад, теперь нерешительно пятились от своей добычи.

А раз все их внимание досталось Капитану Америка, ни Корвус, ни Проксима не заметили Сэма Уилсона, известного как Сокол, который набросился на них сзади.

Ударом ноги Сэм отправил Проксиму в полет через всю станцию к ближайшему магазинчику. Корвус пошатнулся, а Сэм, развернувшись, выстрелил в стройного и гибкого сына Таноса четырьмя снарядами. Одна из ракет Сэма взорвалась рядом со стеной и на мгновение осветила Черную Вдову, которая быстро приближалась к Корвусу Глефа.

Стив бросил посох Проксимы Черной Вдове. Наташа поймала оружие, даже не сбившись с ритма, нырнула под острый клинок Корвуса и замахнулась. Посох и клинок скрестились, выбив искры.

Несколько секунд Корвус и Черная Вдова боролись. Пришелец еще не встречался с Наташей Романофф и слишком поздно понял, что Черная Вдова всего лишь ищет его слабое место.

Без особых расшаркиваний Наташа повернулась, присела на корточки и вонзила посох Проксимы глубоко в бок Корвусу. Тот выронил свое оружие и взвыл; Наташа вонзила копье еще глубже. Ей нужно было вывести его из схватки окончательно.

Посох задрожал в руке Наташи, и она тут же отпустила его. Проксима Полночь притянула к себе свое оружие.

Капитан Америка сделал кувырок, подхватил посох Корвуса и отбил смертельный выпад Проксимы, который мог задеть Наташу. Пока Кэп и Черная Вдова сражались с Проксимой, Сэм подгадал момент и снова ударил ее ногой. Проксима приземлилась рядом со своим товарищем.

Стив и Наташа стояли над ранеными и не способными сопротивляться врагами. Сэм приземлился рядом и взял оружие наизготовку.

– Вставай, – низким рокочущим голосом проговорила Проксима Полночь.

– Я не могу, – с усилием ответил Корвус.

– Мы не хотим вас убивать, но придется, – ледяным тоном сообщила им Черная Вдова.

– Вам больше не представится такого шанса, – разочаровала ее Проксима. Ее голос будто отдавался эхом. Трое героев удивленно наблюдали, как на Проксиму и Корвуса опустился луч голубого света. Пришельцы устремились ввысь из-под крыши железнодорожной станции в ожидающий их космический корабль. Луч вырвал копье Корвуса из руки Капитана и поднял на инопланетное судно.

Когда корабль улетел, все трое переключились на то, что было действительно важно: на Ванду и Вижна.

– Встать можешь? – спросил Сэм у Вижна и протянул руку.

Опираясь на Сэма и прижимая к себе Ванду, Вижн наконец с трудом поднялся. Кэп и Наташа рассматривали тяжелораненого андроида.

– Спасибо, Капитан, – сказал Вижн.

Стараясь не выдать собственной усталости, Капитан Америка принял благодарность Вижна. Он перевел взгляд на Камень Разума в выемке на лбу андроида. Желанное для Таноса сокровище напомнило ему, что это не просто встреча старых друзей. Что бы ни произошло за последние два года – распалась их команда или они просто решили передохнуть – скоро все кончится. Капитан Америка знал, что стоит ему произнести несколько слов, как в движение придет череда событий, которые даже он не сможет контролировать.

– Давай-ка доставим тебя в самолет, – произнес Кэп как можно более непринужденно.

* * *

ВСКОРЕ Кэп, Сокол, Черная Вдова, Алая Ведьма и Вижн – все они оказались преступниками по условиям Заковианского договора – взошли на борт квинджета и поднялись в небо над шотландским городком, где Ванда и Вижн хотя бы недолго смогли насладиться покоем.

– Так, я думала, мы договорились. Не теряться, отмечаться, не рисковать, – сказала Черная Вдова. В каждом ее слове слышались усталость и легкое разочарование.

– Простите. Нам нужно было время, – извинилась Ванда, устраиваясь рядом с Вижном.

Ее слова больно отозвались в душе Стива Роджерса, который стоял посреди квинджета. Время. Он провел на Земле так много времени по человеческим меркам, но для себя самого у него, казалось, не оставалось ни минуты. Он хорошо понимал, почему Ванда и Вижн хотели украсть для себя хоть немного.

– Куда летим, Капитан? – спросил Сэм, сидящий за рычагами квинджета. Эти слова вырвали Роджерса из минутного забытья. Стив посмотрел на Вижна и Алую Ведьму. Они так изменились за последние два года. И каждый сам по себе, и вместе. Но они пока не ведали, что он знал их ближайшее будущее. И как сильно те, кто сейчас находится на борту, будут друг другу нужны. Решение далось ему легко. Его голос прозвучал громко и уверенно.

– Домой.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

– ТИХО, – прошептала мать, нежно прикрывая рот хнычущему ребенку. – Все будет хорошо. Все будет хорошо.

Зехоберианка откинула с изумрудно-зеленого лба дочери красные пряди. Ее девочка особенная. И, конечно, захватчики, которых она видела сквозь щели между перекладинами их убежища, поймут это и пощадят ее.

Снаружи все громче раздавались крики зехоберийцев – безжалостные солдаты Таноса выстрелами бластеров обрывали жизни одну за другой. Мать девочки и представить себе не могла, что Безумный титан когда-нибудь выберет своей целью эту мирную планету и придет истреблять ее жителей, как он делал уже много раз – так много, что его имя вызывало леденящий душу страх, даже если его прошептать. Девочка вскрикнула.

– Тш-ш-ш, тише, Гамора, – прошептала перепуганная мать. Но было уже поздно.

Дверь с грохотом распахнулась от тяжелого удара. Солдат вырвал девочку из рук матери, малышка закричала. Зехоберийцев разделили на две группы и расставили по двум сторонам площадки, оставив большой промежуток между ними. В небе парили похожие на огромные кольца корабли. Армия полунасекомых-полу- механизмов расталкивала людей в разные стороны. Мать и дочь попали в разные группы. Женщина горько рыдала, понимая, что не увидит, как вырастет ее ребенок, но в то же время испытывая облегчение – ее дочь будет жить.

– Мама! – кричала Гамора, когда ее оттаскивали все дальше в сторону.

– Жители Зехоберии, – раздался мелодичный голос Эбенового Зоба, который шествовал по широкой дорожке, разделявшей толпу на две группы. – Сделайте свой выбор. Одна сторона – откровение. Другая – честь, которую познали лишь немногие.

Девочка бегала вперед и назад, всматриваясь в зехоберийцев.

– Мама! Где моя мама? – требовательно спрашивала она, ничуть не боясь смерти. Она пробежала мимо охранника, увернувшись от него, и приблизилась к тому, кто устроил весь этот кошмар. Огромная фигура в шлеме и доспехах командира. Тот, чья фиолетовая кожа была толще, чем у любого животного, на которого охотились на ее планете.

Танос наклонился.

– Что случилось, малышка?

Девчушка уперлась кулачками в бока и посмотрела на Таноса.

– Моя мама. Где моя мама?

Титан присел на корточки, чтобы поговорить с девочкой лицом к лицу.

– Как тебя зовут?

– Гамора, – с вызовом ответил ребенок.

– Ты такая смелая, Гамора. – Он протянул ей руку. – Пойдем со мной. Я тебе помогу.

Она протянула руку и обхватила крошечной пятерней указательный палец титана. Они отошли от толпы к навесу. Танос опустился на колени.

Он вытащил предмет, похожий на прямоугольную коробочку со сглаженными краями, и показал ее Гаморе.

– Смотри. Красиво, правда?

Гамора пожала плечами. Танос коснулся кнопки, и в две стороны раскрылись лезвия. Гамора смотрела на нож широко распахнутыми глазами. Ханое положил клинок на указательный палец так, чтобы он оказался ровно под красным камнем в центре богато украшенной ручки.

– Идеальный баланс, как и должно быть, – поучающим тоном сказал титан. – Чуть перевесит с одной стороны или с другой... – При этих словах он качнул клинок и снова выровнял, не дав упасть. Танос протянул нож своей новообретенной любимице.

– Попробуй сама.

Гамора потянулась к клинку, который по сравнению с ее ручками выглядел довольно большим. Девочка попыталась держать его на весу так же, как делал Танос.

Позади них Эбеновый Зоб закончил свой марш между зехоберийцами, успешно разделив их на две равные группы.

– А сейчас, – торжественно говорил он, – идите с миром навстречу создателю.

Солдаты Таноса открыли огонь по одной из групп зехоберийцев. Толпа взвыла. Гамора хотела повернуться туда, но Танос снова отвлек ее на нож. Он знал, что будет с матерью девочки, и хотел избавить Гамору от этого зрелища.

– Сосредоточься, – сказал он, когда у нее начало получаться: палец точно под серединой ручки, лезвия даже не качаются. – Видишь? Вот и научилась.

В этот момент Танос понял, что теперь у него есть дочь. Та, кто вырастет и станет самым дорогим, что у него есть.

* * *

С ТЕХ ПОР прошло много лет. Держа в руке тот самый клинок, Гамора наблюдала через иллюминатор, как корабль Стражей приближается к Забвению. Ее мысли прервал знакомый шум шагов Питера Квилла. Звездный Лорд навесил на себя побольше оружия – готовился к схватке с Таносом. Показывая ей пояс с гранатой, он хотел прояснить один вопрос.

– Гамора, ты не знаешь, это те гранаты, которые хозяйство отшибают, или газовые? Я решил парочку на пояс повесить, но не хотелось бы, если это те, что...

– Мне нужно тебя кое о чем попросить, – перебила его Гамора.

– Хорошо. О чем? – пожал плечами Квилл.

Гамора вздохнула так, будто на нее давила вся тяжесть Вселенной.

– Рано или поздно путь приведет нас к Та- носу. – Она встала.

– Да, потому и хочу гранаты взять, – неуклюже пошутил Квилл, подбросил один снаряд вверх и тут же поймал. Гамора посмотрела на него с мольбой в глазах. Ей и правда нужна была его помощь. На лице Квилла тут же отразилось участие.