Питер попытался ответить на взгляд мистера Старка, но, так и не справившись с этой задачей, отчаялся и опустил глаза.

– Не надо делать вид, что ты все продумал заранее.

Питер поднял глаза и уже тверже – осознав, зачем он все это сделал, – произнес:

– Нет, не продумал.

– Ты никак не мог этого сделать.

– Как быть дружелюбным Человеком- Пауком, который заботится о своих соседях, если никаких соседей нет? – произнес Питер и замолчал в ожидании. – Ладно, фраза получилась не очень, но вы же меня поняли.

Тони не знал, что делать. Питер на корабле, вот и все. Теперь придется спасать Стрэнджа, а потом в целости и сохранности доставлять Питера на Землю. Но все по порядку.

– Ладно. У нас тут проблема. – Тони вздохнул и указал на Стрэнджа внизу. Плащ парил позади них. – Видишь его? Он в беде. Твои предложения? Слушаю.

– Хм. Что ж. Сейчас... – Питер вдруг посмотрел на Тони. – Знаете такое старое-старое кино, «Чужие»?

* * *

ВНИЗУ Эбеновый Зоб кружил вокруг Стрэнджа, вгоняя в тело мистика острые осколки.

– Больно, не правда ли? – говорил он. – Они предназначены для микрохирургии. – Зоб повернулся. – И любой из них в одно мгновение может убить твоего друга. – Инопланетянин посмотрел на Железного Человека, парящего над ним с готовыми к бою лазерами.

– Отмечу для верности: он мне не друг. Спасти его – это дело профессиональной этики.

Эбеновый Зоб отошел от Стрэнджа, взмахнул рукой и поднял массивные грузовые аппараты.

– Тебе это не удастся. Твои силы по сравнению с моими незначительны.

Железный Человек пожал плечами:

– Пусть так, зато тут один парнишка видел кучу фильмов.

Тони отклонился в сторону и выстрелил в стену, проделав дыру. Грузовые капсулы вылетели в космос.

Вслед за ними, истошно закричав, в пустоте исчез Эбеновый Зоб.

Внутри корабля воцарился хаос. В пробоину устремились иглы, заложником которых был Доктор Стрэндж. За ними полетел и сам мистик. Когда Стрэнджа почти вытянуло в космос, Плащ Левитации обмотался вокруг его лодыжки, другим концом зацепившись за какую-то прочную деталь.

Человек-Паук едва и сам не угодил в дыру, но внезапно из спинки костюма вытянулись четыре механические паучьи лапы, напоминающие диковинный экзоскелет.

– Ого! – воскликнул Питер. – Эй, а это что такое? – Он обернулся, чтобы получше осмотреться.

Лапы, как и весь костюм, управлялись интуитивно, толком даже не требовалось команды. Они прикрепились к стенам корабля и не давали Питеру вылететь в дыру. Человек-Паук выстрелил паутиной, схватил Стрэнджа и перенес их в безопасное место. Следом Железный Человек подлетел к пробоине и запаял ее. Отдышавшись, Питер убрал металлические лапы в костюм и протянул руку Плащу Левитации.

– О, нас, кажется, не представили. – Ворот Плаща изогнулся, будто смотря на руку Питера, а затем поплыл к Доктору Стрэнджу. – Круто.

– Надо развернуть корабль, – сказал Стрэндж, пытаясь встать. Мимо прошел Тони, на котором таял костюм Железного Человека.

– О, вот теперь он решил сбежать. Отличный план. – Тони подошел к носу корабля и посмотрел вдаль, на простирающееся перед ним космическое пространство.

– Нет, я просто хочу уберечь Камень.

Плащ Левитации устроился на плечах Стрэнджа.

– А я хочу услышать от тебя спасибо. Давай. Я жду.

– За что? За то, что чуть не улетел в космос?

– Ах так? И зачем только я спасал эту мистическую задницу? – Тони начал терять терпение.

– Меня поражает, как твой шлем не лопается от размеров твоего эго, – сказал Стрэндж.

– Да брось, ты сам знаешь, что надо было убираться, когда я говорил. Я же давал тебе шанс выйти из боя. Ты отказался.

Стрэндж стиснул зубы.

– В отличие от всех остальных в твоей жизни, мне не приходится тебя слушаться.

– Да, и потому мы болтаемся в металлическом пончике в миллиардах километров от Земли без всякого подкрепления.

– Ну, у вас есть я, – Питер поднял палец.

– Нет, ты тут просто зайцем катаешься. Дай взрослым поговорить! – Тони потерял самообладание.

Стрэндж выглядел озадаченным.

– Прошу прощения. Никак не постигну суть отношений между вами. Это ваш подопечный?

– Нет. – Питер шагнул вперед и протянул руку доктору Стрэнджу. – Кстати, меня зовут Питер.

– Доктор Стрэндж.

– О, так мы придуманными именами представляемся? – Парень прочистил горло. – Хм. Тогда я – Человек-Паук.

Пройдя мимо Питера, Стрэндж так и не пожал ему руку. Он не сводил взгляда с Тони.

– Корабль сам регулирует направление, – очень серьезно произнес Тони. – Он на автопилоте.

– Мы можем перехватить управление? – озабоченно спросил Стрэндж. – Добраться до дома?

Тони снова посмотрел на мистика. Казалось, он растерялся.

– Старк, – мистик терял терпение, – вы можете отвезти нас домой?

– Да, я тебя слышал, – отмахнулся Старк. Он помолчал, а затем предложил другой план. – Я не уверен, что нам туда надо.

Стрэндж опешил.

– Ни при каких обстоятельствах нам нельзя упустить Камень Времени и позволить Таносу его заполучить! – Он замолчал, собираясь с мыслями. – Мне кажется, вы не до конца понимаете, что поставлено на карту.

– Что? – переспросил Тони, шагнув вперед и едва не упершись в Стрэнджа. – Нет. Это ты ничего не понимаешь. Не понимаешь, как давно Танос сидит у меня в голове. – Тони все больше и больше распалялся. – С тех пор, как он наслал свою армию на Нью-Йорк. А теперь он вернулся! – После этих слов Тони окончательно поддался панике. – И я не знаю, что делать! Я не уверен, лучше бороться с ним на нашей или на его территории, но ты видел, на что они способны. По крайней мере, у себя дома он нас не ждет. А потому я и говорю: надо устроить заварушку на его территории. – Тони склонил голову набок и посмотрел на Стрэнджа. – Вы согласны, доктор?

В комнате повисла напряженная тишина, Тони и Стрэндж меряли друг друга взглядами и размышляли. Стрэндж перебирал в уме варианты, гадая, чем грозит нахальный план Тони Старка. Тот ждал ответа, готовый стоять на своем.

– Хорошо, Старк, – согласился Стрэндж. – Летим к нему.

Тони развернулся и пошел прочь, собираясь приступить к выполнению плана. Но Стрэндж еще не все сказал.

– Только уясните кое-что, – произнес мистик. – Если мне придется выбирать между вами, этим юношей и Камнем Времени, я без колебаний позволю вам умереть. Потому что от этого зависит судьба Вселенной.

– Чудесно. – Тони потянулся и похлопал Стрэнджа по руке. – С моральными вопросами разобрались. Пусть так.

Тони знал, как тяжело даются важные решения и выбор того, чем пожертвовать. Он повернулся к Питеру.

– Что до тебя, парень...

Питер приготовился к худшему. Но Тони стукнул его по одному, а потом по другому плечу, будто посвящая в рыцари.

– Теперь ты Мститель.

Тони двинулся дальше, оставив Питера наедине с его мыслями. Секунду тот сам себе не верил, а потом восторженно улыбнулся. Улыбка же сменилась решительным выражением лица. Питер кивнул сам себе, осознавая, какую честь оказал ему Тони.

Быстро моргнув, Питер расправил плечи. Он готов. Наконец-то он сможет предотвратить настоящую беду. Его способности помогут в серьезном деле.

Он наконец совершит нечто важное.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

ГАМОРА стояла в тронном зале «Санктуария-П», в котором бывала столько раз. Она не мигая смотрела на трон. Танос принес ей еды.

– Ты, наверное, проголодалась, – сказал он, протягивая ей миску.

Гамора посмотрела на подношение, взяла миску из рук Таноса, вызывающе взглянула на него и швырнула ее в трон.

– Всегда его ненавидела, – резко прошипела она, глядя, как содержимое миски стекает на пол.

– Я об этом слышал, – сухо ответил Танос. – Пусть так. И все же я надеялся, что однажды ты взойдешь на этот трон.

Гамора с яростью посмотрела на титана.

– Я ненавидела этот зал. Этот корабль. Я ненавидела свою жизнь!

Танос сел на ступеньки перед троном и посмотрел на приемную дочь. На лице у него мелькнула печаль.

– И это ты мне говорила. Каждый день. Почти двадцать лет подряд. – Они помолчали.

– Ты забрал меня из дома ребенком, – продолжала злиться Гамора.

– Я спас тебя.

Гамора покачала головой.

– Нет. Нет. Мы были счастливы на своей родной планете.

– Вы ложились спать голодными, рылись в поисках объедков. Вашу планету ждала катастрофа. А я ее предотвратил. – Гамора отвернулась. – Знаешь, как там теперь? Родились дети. Они всегда сыты. Над их головой чистое небо. Просто рай, – гордо сказал Танос.

– Ты истребил половину планеты! – закричала Гамора.

– За спасение эта цена не велика, – сказал Танос.

– Ты безумен, – прорычала Гамора.

– Малышка, тут не сложно посчитать. Вселенная конечна, ресурсы ограничены. Если не контролировать жизнь, она сама себя погубит, – спокойно объяснил Танос. – Кто-то должен вмешаться.

– Ты не можешь знать наверняка! – кричала на титана приемная дочь.

Танос вздохнул и посмотрел в потолок.

– Только я и знаю наверняка. И только я готов действовать. – Танос встал и спустился к Гаморе. – Когда-то к этому была готова и ты. Сражалась на моей стороне, – Танос навис над девушкой, – дочь моя.

Она подняла глаза. Ее взгляд обжигал холодом.

– Я тебе не дочь. Ты научил меня всему, что я в себе ненавижу.

– И превратил тебя в самую яростную женщину в галактике, – добавил Танос. – Потому и доверил тебе найти Камень Души.

– Прости, что разочаровала тебя, – бесстрастным голосом сказала она.

Танос слегка опустил голову.

– Да, разочаровала. Но не тем, что не нашла. – Он наклонился к Гаморе, как в тот ужасный день, когда прибыл на ее планету, посмотрел ей в глаза и прорычал: – А тем, что нашла. И солгала.

* * *

ТАНОС привел Гамору в тюремную камеру. Девушка не смогла скрыть потрясения, когда увидела пленницу: это была ее сестра Небула. Полумеханическое тело висело в воздухе и было как будто разобрано на части, отчего казалось сильно растянутым в разные стороны. Эхом от стен отражалось ее тяжелое дыхание.

Отношения между Гаморой и Небулой всегда были непростыми, если не сказать больше. Постоянно соревнуясь, сестры боролись за внимание отца, и Гамора неизменно оставалась его любимицей. И вот она снова смотрит на очередной провал названной сестры.

Гамора окинула взглядом кибернетические конечности Небулы. Их глаза встретились. Полный ужаса взгляд синекожей девушки пугал.

– Небула! – воскликнула Гамора, подбегая к сестре, а затем повернулась к Таносу. – Перестань.

– Некоторое время назад твоя сестра пробралась на корабль и попыталась меня убить, – начал Танос.

– Пожалуйста, не делай этого, – всхлипнула Гамора.

– У нее почти получилось. Я решил привести ее сюда. Чтобы поговорить. – Танос согнул пальцы в Перчатке и с помощью Камня Силы еще больше растащил в стороны руки и ноги Небулы. Та закричала.

– Хватит. Прекрати! – Гамора подошла к Таносу и положила ладонь на его руку в Перчатке. Он хорошо помнил ее легкие прикосновения. Девушка посмотрела на него. – Клянусь своей жизнью. Я так и не нашла Камень Души.

Танос посмотрел на охранника. Тот нажал несколько кнопок.

– Доступ к файлам памяти, – произнес компьютерный голос.

Мерцающая зернистая голограмма засветилась перед Гаморой, как в кошмарном сне.

– Ты знаешь, что он задумал. Теперь все готово, и он направляется за Камнями. За всеми Камнями, – говорил из далекого прошлого голос Небулы.

– Он никогда их все не получит. – Горделивая Гамора из воспоминаний Небулы скрестила руки на груди.

– Получит! – закричала Небула.

– Нет, не сможет, Небула. Я нашла карту, на которой отмечено, где Камень Души, и сожгла ее. Сожгла.

Танос нависал над настоящей Гаморой. Голограмма исчезла. Внутри у девушки все сжалось. Титан заговорил:

– Ты выросла сильной. Благодаря мне. Великодушной. Благодаря мне. – Он обошел дочь и встал позади. – Но я никогда не учил тебя лгать. Вот почему у тебя это так плохо получается.

Все еще стоя позади Гаморы, Танос вытянул руку в Перчатке. Его пальцы неспешно шевелились. Титан четко проговаривал каждое слово:

– Где... Камень... Души?

Гамора покачала головой. Она не скажет. Нельзя.

Танос сжал руку в кулак. Небула беспомощно наблюдала, как засветились Камни. А затем почувствовала боль, которой не испытывала никогда раньше. Небула корчилась и выла от боли, каждая секунда казалась годом, и единственное, чего ей хотелось, – умереть.

Гамора видела, как Небула страдает под пытками, и размышляла, стоит ли одна жизнь миллиардов других жизней. Это была ее сестра, и Гамора с трудом выносила ее стоны. Но все же пока она не сдавалась и не говорила Таносу, где Камень Души. Титан заметил сомнения Гаморы и сильнее сжал кулак. С тошнотворным звуком конечности Небулы вытянулись еще и едва не достали до противоположных стен камеры.

– Вормир! – выкрикнула Гамора.

Танос расслабил руку, и крики Небулы прекратились. Она шумно пыталась отдышаться. Гамора подошла к Небуле и положила руку на заплаканное лицо сестры. Та только покачала головой, испытывая чувство вины: ее жизнь Та- нос обменял на тайну, которую хранила Гамора.

– Камень на Вормире, – спокойно повторила Гамора.

Танос улыбнулся и открыл портал.

– Веди.

* * *

– Я ЕСТЬ Грут, – проговорил Грут, ерзая в кресле.

– В чашку по-маленькому сходи. Мы отвернемся. Да и что мы там не видели? Веток? Вот уж чего-чего...

– Я есть Грут! – в панике воскликнул подросток.

– Древо, сначала вылей то, что в чашке, а потом делай свои дела, – ответил Тор, повернувшись к переминающемуся на сиденье созданию.

– О, ты знаешь грутский язык? – спросил Ракета, сидевший на месте капитана.

– Да, учил факультативно еще в Асгарде.

– Я есть Грут, – сказал Грут, который уже решил свою маленькую проблему и теперь, когда все стало нормально, заскучал.