ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

В ШТАБ-КВАРТИРЕ Мстителей бушевали эмоции. Тони Старк пропал и, предположительно, находился за пределами планеты. А теперь еще и госсекретарь Росс принялся допрашивать Джеймса Роудса, известного как Воитель, о том, где искать Вижна. Брюс Бэннер наблюдал за процессом.

– От Вижна по-прежнему никаких вестей? – спросил госсекретарь Росс, чье голографическое изображение ходило за Роуди по помещению лаборатории.

– Спутники потеряли его где-то в районе Эдинбурга, – устало ответил Роудс.

– К тому же в последний раз его видели на украденном квинджете с четырьмя самыми разыскиваемыми преступниками в мире. – Росс вышел на связь, сидя в уютном конференц-зале, где суетились члены кабинета и высокопоставленные госслужащие.

– Вы же понимаете, что они считаются преступниками только потому, что вы решили их так назвать, сэр? – Роуди наслушался уже достаточно.

– Боже мой, Роудс. Ты вертишь словами не хуже, чем я, – бросил ему Росс.

– Если бы не Договор, Вижн сейчас был бы здесь.

– На Договоре и ваша подпись была, полковник. – Росс встал, чтобы подойти поближе к Роуди, пусть и в виде голограммы. Этим шагом он надеялся раз и навсегда закрыть вопрос.

– Да, была. И я сполна за это заплатил. – Роуди многозначительно опустил взгляд на свои парализованные ноги – еще одна потеря в результате Противостояния, как называли прошедшую войну супергероев. Роуди мог стоять и передвигаться исключительно благодаря очередному изобретению Тони и «Старк Индастриз».

– Что такое? Жалеешь?

– Уже нет. – Роуди посмотрел Россу прямо в глаза.

Потом оба они обернулись и увидели, как в помещение вошла группа людей: Капитан Америка и Черная Вдова впереди, а чуть сзади – Алая Ведьма с повисшим на ней Вижном и Сокол.

– Господин секретарь, – поздоровался Капитан с голографической фигурой.

Тот не торопился отвечать на приветствие. Мерцающее изображение подошло вплотную к Стиву Роджерсу.

– Очень смело с вашей стороны, должен признать, – заявил секретарь Росс, оглядывая пятерых гостей.

– Вам бы смелость тоже не помешала, – недружелюбно проговорила Наташа. Она всегда отвечала вместо Стива, если реплика ожидалась не самая вежливая.

Секретарь Росс бросил на нее суровый взгляд и снова повернулся к Кэпу.

– Думаете, если мир на пороге катастрофы, я вам все прощу? – с нажимом спросил Росс.

– Мне не нужно прощение. И я давно уже не прошу ни на что разрешений. Земля только что лишилась своего главного защитника. Поэтому мы пришли на помощь. И вам лучше не становиться у нас на пути, – ответил Роджерс с непримиримым видом. Его бесстрашные слова наэлектризовали воздух в помещении.

Секретарь Росс отвернулся от него и посмотрел на Роуди.

– Арестуй их.

– Ага, бегу, – не двинувшись с места, ответил Роудс. Он поднял руку и погасил голограмму госсекретаря в штабе Мстителей – навсегда.

– Под трибунал отправят, – сообщил Ро- уди Кэпу.

Они помолчали, а потом Роудс расплылся в улыбке.

– Рад тебя видеть, Кэп, – сказал он, направляясь к Стиву.

Они пожали друг другу руки.

– Я тебя тоже, Роуди, – ответил Стив, пытаясь скрыть за полной искренней благодарности улыбкой чувство вины.

– Привет, – подошел Роуди к Наташе, и они обнялись.

Наташа улыбнулась, с радостью отметив, что хоть какие-то ошибки прошлого ей списали.

Роудс сделал шаг назад и окинул взглядом Кэпа, Черную Вдову, Сокола, Ванду и Вижна, которые едва успели прийти в себя после битвы с Проксимой и Корвусом в Шотландии.

– Ох, ребят, выглядите хуже некуда. – Роуди потихоньку начал осознавать, как сильно разделило его с товарищами время и расстояние. – Тяжело вам пришлось... последние пару лет?

– Ну да, не то чтобы прохлаждались в пятизвездочных отелях, – пошутил Сэм.

– А по-моему, вы смотритесь просто великолепно, – раздался знакомый всем голос.

В дверях лаборатории показался Брюс Бэннер. Он слабо улыбнулся и дернул плечами. Друзья увидели его впервые за долгие годы.

– Да. Я вернулся.

– Привет, Брюс, – произнесла Наташа. Когда-то она надеялась – а может, и до сих пор, – что этот мужчина станет ей больше, чем другом.

– Привет, Наташа, – ответил он.

Всех в комнате охватило чувство неловкости. Брюс и Наташа не могли отвести друг от друга глаз – они слишком многое не успели друг другу сказать.

– Как неудобно-то... – разрядил наконец напряжение Сэм.

* * *

БРЮС и остальные Мстители собрались в большой комнате, исполнявшей роль оперативного центра. Брюс говорил много и выразительно, чтобы все понимали, какие именно проблемы им грозят. Дети Таноса уже нашли их однажды и смогут отыскать еще раз. Камень Времени в космосе и, как он хотел надеяться, под защитой Тони. А им остался Камень Разума.

– То есть надо быть готовыми к тому, что они вернутся? – уточнил Сэм.

– И они, очевидно, могут нас найти, – добавила Ванда.

– Нам нужна вся помощь, которую сможем получить. Где Клинт? – спросил Бэннер про Клинта Бартона, известного под именем Соколиный Глаз.

– После принятия Договора они со Скоттом согласились на то, что им предложили. Иначе их семьям пришлось бы нелегко. Они под домашним арестом, – сказала Наташа.

– А кто такой Скотт? – спросил Бэннер, гадая, сможет ли он когда-нибудь уследить за всем, что происходит.

– Скотт Лэнг. Человек-Муравей, – ответил Кэп.

– То есть у нас теперь и Человек-Муравей, и Человек-Паук? – спросил Брюс. – Обалдеть. Ладно, слушайте. У Таноса самая большая армия во Вселенной, и он не остановится, пока не достанет, – Брюс замялся, глядя на раненого андроида, – Камень Вижна.

– Значит, надо его защищать, – заключила Черная Вдова, шагнув вперед.

Тихий голос остановил обсуждение.

– Нет. Его нужно уничтожить.

Все разом повернулись и уставились на смотревшего в окно Вижна. Он немного помолчал, а затем поднял глаза на Кэпа. Осторожно коснувшись желтого камня во лбу, Вижн объяснил:

– Я много размышлял об объекте у меня в голове. О его природе. И сущности.

Он подошел к Ванде, заранее зная, что даже если его слова правдивы, девушка с ними так просто не согласится.

– Если подвергнуть Камень достаточно мощному воздействию энергии, похожей на его собственную энергетическую сигнатуру... – Вижн взял Ванду за руки и крепко сжал их, –... вероятно, его молекулярная структура распадется.

Ванда посмотрела на него, сразу же поняв цену этого плана.

– И ты тоже, – проговорила она шепотом. – Даже не думай.

– Только уничтожив Камень, мы можем быть уверены, что он не достанется Таносу, – настаивал Вижн.

Он как будто не понимал, что Ванда не хочет обсуждать его план по причинам, которые с логикой не имеют ничего общего.

Капитан Америка беспомощно наблюдал, как у Ванды и Вижна разгорается тот же спор, что и у него с Пегги семьдесят лет назад – он улетел в Арктику на самолете ГИДРЫ, чтобы Тессеракт не взорвался и не унес миллионы человеческих жизней. Он не мог позволить себе держаться в стороне и не дать шанса Ванде и Вижну на общее будущее, которого не случилось у него и Пегги. Надо было что-то придумать.

– Цена слишком высока, – со страданием в голосе проговорила Ванда.

Вижн провел рукой по ее волосам.

– И только ты способна ее заплатить.

Ванда отошла от андроида.

Он продолжал:

– Танос грозит смертью половине Вселенной. – Он повернулся к товарищам, указывая на себя: – Одна жизнь не должна помешать победе над ним.

Воцарившееся молчание нарушил уверенный голос.

– Должна. Мы не размениваемся жизнями, Вижн.

Вижн твердо возразил:

– Капитан, семьдесят лет назад вы отдали свою жизнь ради спасения миллионов. Разве сейчас не такой же случай?

Не успел Кэп ответить, как в разговор вмешался Брюс:

– Нет, потому что с тобой у нас есть кое- какие варианты. Твой разум – калейдоскоп фрагментов: Джарвис, Альтрон, Тони, я, этот камень. Они перемешались в мозаике, учатся друг у друга, – с жаром начал он.

– Ты хочешь сказать, что Вижн – это не только Камень? – звеневшим надеждой голосом спросила Ванда.

– Я хочу сказать, что, если мы вытащим Камень, от Вижна еще много чего останется. – Бэннер улыбнулся, поняв ее чувства. – Возможно, лучшего, что в нем есть.

– И мы можем это сделать? – спросила Наташа.

– Я – нет. Здесь никто не может этого сделать, – признался Брюс.

– Тогда постарайся найти того, кто сможет, и место для этого, да побыстрее. Росс вряд ли передумает и примет вас с распростертыми объятиями, – предупредил Роудс.

Но Капитан Америка уже знал, что надо делать.

– Есть одно место...

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

ОГРОМНАЯ статуя пантеры возвышалась над покрытыми густой зеленью горами вокруг Ваканды. До недавнего времени эта страна на северо-востоке Африки была известна лишь своими пастбищами и тканями.

Но в Ваканде крылось гораздо больше, чем можно заметить на первый взгляд.

Технологии Ваканды ушли далеко вперед по сравнению со всем, что было известно на Земле. Столица маленькой страны высилась над бесценным запасом самого дорогого и редкого материала в мире – вибраниума. Ваканда долго оставалась закрытым государством – жители не хотели потерять драгоценный ресурс. Все изменилось после гибели короля Т’Чаки во время террористического акта в Организации Объединенных Наций. Теперь здесь царствовал сын почившего властителя – Т’Чалла.

Но Т’Чалла был для жителей Ваканды не только королем. Он унаследовал облачение Черной Пантеры и открыл двери Ваканды для внешнего мира, невзирая на возможные последствия.

Сейчас король шествовал по полю в сопровождении Окойе, генерала элитного отряда Дора Миладжи, и думал о том, что ничего хорошего это его решение Ваканде не принесет.

– Королевская гвардия и Дора Миладжи в полной боевой готовности.

– Пошлите весточку Джабари. М’Баку не откажется от доброй схватки. А с ним что?

Т’Чалла и Окойе подошли к скромной хижине, близ которой в поле работал человек без руки.

– Может, он и устал от войны. Но Белый Волк отдыхал долго. – Гвардеец опустил на землю какой-то ящик и открыл его крышку перед одноруким мужчиной.

Джеймс Бьюкенен Барнс заглянул в него, в его глазах застыли смирение и ужас. Таким, как Барнс, не приходилось вести жизнь простого фермера и по ночам засыпать под тихие звуки природы. Нет, люди вроде него вечно слышали тиканье часов. Он знал, что этот день настанет.

Во время Второй мировой войны он сражался бок о бок со Стивом Роджерсом на стороне Коалиции. Потом его захватили агенты ГИДРЫ, промыли мозги и обратили на сторону зла. Но кем бы он себя ни считал, Баки Барнсом или Зимним Солдатом, последние семьдесят лет он сражался на чужой войне.

Он устало вытащил из ящика металлическую руку.

– Где сражение? – спросил он и плотно сжал губы.

– Здесь. Скоро начнется, – ответил Т’Чалла, прекрасно понимая, о чем просит гостя своей страны.

* * *

ЛЮБОЙ другой разум, особенно не прошедший должных тренировок, тотчас охватила бы буквально смертельная паника. Все тело окружали осколки стекла, тысячи острейших шипов, готовые рвать плоть, стоит только шевельнуться.

К счастью, ум доктора Стивена Стрэнджа был трезв и крепок, как ни один разум в галактике. В этот момент, правда, вся его мощь выражалась лишь в том, что мистик не двигался и смотрел вниз.

– Я ни разу не подвел Таноса за все время, что служу ему, – раздался поблизости хвастливый голос Эбенового Зоба.

Затем перед глазами Стрэнджа появился и сам инопланетянин. С серьезным лицом Дитя Таноса глубоко вздохнул.

– Если я доберусь до Титана с Камнем Времени в руках такой раздражающей персоны, как ты, меня... осудят.

Эбеновый Зоб наклонился к Стрэнджу, по его команде острый шип впился в щеку мага.

– Отдай мне Камень.

Мистик не сдавался. В наказание за это в его тело начали вонзаться все новые и новые шипы. Стрэндж мысленно обратился к Плащу Левитации, который успел спрятаться на корабле.

Плащ поднялся выше, туда, где Железный Человек в ужасе наблюдал за происходящим и лихорадочно обдумывал план действий. Он подпрыгнул от неожиданности, когда Плащ коснулся его плеча.

– О, а ты, как посмотрю, очень преданный предмет гардероба, – сказал Тони, не до конца еще справившись с шоком.

Но еще больше его удивил голос, раздавшийся откуда-то сзади.

– Да, – прошептал Питер Паркер, – говоря о преданности...

– Что за?.. – глаза Тони вспыхнули.

– Я знаю, что вы сейчас скажете, – начал было Питер.

Тони перебил его.

– Парень, тебе тут не место. – Тони проник на корабль, будучи уверенным, что ему удалось избавить Питера от опасности. Но если он тоже здесь, а значит, в опасности, как же ему полностью сосредоточиться на предстоящей задаче?

Неужели... так вот каково это? Вот каково быть на месте Пеппер? Надо попросить у нее прощения. Очень много за что.

– Я правда собирался домой, – снова начал Питер.

– Не хочу ничего слышать...

– Но вниз было так далеко лететь, и я по дороге подумал о вас...

– ... но, видимо, придется.

– ...и прилепился к кораблю. Кстати, у этого костюма до смешного простое интуитивное управление.

– Черт побери, парень... – раздраженно проговорил Тони.

– Так что это вы виноваты, что я оказался здесь. – Питер выпалил дерзкие слова и приготовился к ответу.

Тони и Плащ Левитации с недоверием посмотрели на Питера, который как будто бы предположил, что Старк в чем-то там виноват.

– Что ты сказал? – Тони сердито уставился на смущенного Питера.

– Беру свои слова обратно, – Питер торопливо поднял руки. – Но я сейчас в космосе.

Тони шагнул к Питеру.

– Именно, и, по-моему, тебя здесь быть не должно. – Тони наклонился и обеспокоенно, но все же с небольшой угрозой в голосе прошептал: – Это тебе не Кони-Айленд и не школьная экскурсия. Это поездочка в один конец, понимаешь?