Ньеша была во власти бесконечного циклона ощущений. Ей казалось, что она попала на Небеса.

Внезапно она очнулась от размышлений, когда Зуфар резко высвободился из ее рук. Он не смотрел на нее, вставая с постели.

С бешено колотящимся сердцем, она смотрела, как он, обнаженный и высокомерно самоуверенный, отходит от кровати. Его широкие плечи и спина были напряжены. Ньеша немного успокоилась, когда он вошел в ванную комнату и закрыл за собой дверь.

Она не понимала, что случилось.

Что она сказала или сделала такого, чтобы спровоцировать у Зуфара подобную реакцию? Несколько минут назад он был таким страстным, а сейчас казался совсем чужим.

Через десять минут он вернулся, подхватил ее на руки и понес в ванную комнату.

– Ч-что ты делаешь? – пискнула Ньеша.

– Я забочусь о твоем комфорте, – произнес он, поставил ее в душевую кабину и стал осторожно намыливать ее тело.

Ньеша дрожала под его прикосновениями. Ей хотелось убежать в спальню, забраться в постель и накрыться простынями с головой. Но это ничего не изменит. Поэтому она стояла на месте, кусая губу.

– Все в порядке? – внезапно спросила она, ненавидя себя за то, что хочет его поддержки.

Выражение его лица не изменилось, но его плечи сильнее напряглись.

– Все отлично. – Однако он стиснул зубы и через секунду отвернулся. Он резко выключил душ и вышел из кабины.

И тут Ньеша поняла, что обманывала себя, думая, будто понравилась Зуфару. Будто он захочет ее снова. Он сказал ей в гостиной, что ему нужны наследники, пока они будут в браке всего пять лет. Для Зуфара долг превыше всего. Выполнив его, он расстанется с Ньешей.

Несмотря на теплый воздух, по спине Ньеши пробежал холодок. Она старалась выровнять дыхание, пока Зуфар заворачивал ее в полотенце и нес в спальню.

Она сразу же отодвинулась на противоположную сторону кровати. Потом решила, что, вероятно, легла на ту сторону, где спит Зуфар, и стала передвигаться. Замерев в центре кровати, она вдруг поняла, что они не обсуждали, где будут спать.

– Что ты делаешь? – протянул Зуфар, стоя у кровати.

– Я не знаю, с какой стороны ты предпочитаешь спать. А мне вообще следует спать здесь?

Он нахмурился.

– Где еще тебе спать?

Она облизнулась и вцепилась пальцами в простыню, которой закрывала грудь.

– В соседней комнате? В апартаментах королевы?

Он помрачнел, стиснул зубы и одарил Ньешу покровительственным взглядом.

– Ты хочешь спать там? – Он старался быть терпеливым.

Ньеша сдержала дрожь. В этот момент она предпочла бы быть где угодно, но не здесь.

– Не секрет, что твои родители не спали в одной кровати, – ляпнула она и застыла от страха.

– Я не похож на моего отца. И сейчас не девятнадцатый век. – Если он казался Ньеше сдержанным всего минуту назад, то теперь выглядел суровым и жестоким.

По непонятной причине упоминание его родителей сразу все изменило. Ньеша, как и все остальные во дворце, слышала сплетни о напряженных отношениях между предыдущим королем и его женой, несмотря на то что король был предан своей королеве. Что касается отношений между королем Тариком и его детьми, то они казались добрыми и сердечными.

Но, судя по реакции Зуфара, эти внешние проявления отцовской любви могли быть фарсом.

Ньеша, безусловно, знала, до чего безжалостным и расчетливым может быть ее молодой супруг, когда желает добиться конкретного результата. Ее нынешняя позиция – яркое доказательство его бессердечности.

Она старалась говорить, несмотря на беспокойство:

– Я знаю… Мы оба знаем, что наш брак не настоящий.

Чувственные губы, которые недавно целовали ее, скривились в язвительной усмешке.

– Я только что лишил тебя девственности, Ньеша. Мы договорились, что ты родишь мне детей. Все предельно ясно, – заметил он хриплым и мучительно прямолинейным тоном.

Она опустила голову от смущения.

– Ты понимаешь, о чем я…

– Неужели?

Ньеша подняла голову.

– Да! – Она отвела от лица густые волосы. – Слушай, мы оба в курсе, что ты выбрал меня при сложных обстоятельствах. Поэтому вполне понятно, если ты захочешь ночевать в другой комнате.

Подойдя, он оперся коленом о кровать. Ньеша приложила все силы, чтобы не смотреть на впечатляющее воплощение мужественности у него между ногами. Он был настолько самоуверенным, что она покраснела.

Она затаила дыхание, когда его крепкие руки обхватили ее подбородок.

– Чего ты хочешь? – Он вперился в нее взглядом.

Казалось, он старается прочесть ее мысли. Какой именно ответ он хотел услышать, она не знала. Моргнув, она взглянула на смятую постель.

– Ты говорил, что будет лучше для всех, если я быстрее забеременею. – Слова застряли у нее в горле, потому что казались слишком холодными и лишенными эмоций. И они не выражали того, что она на самом деле чувствовала.

Но Зуфар уже кивал, словно полностью с ней соглашался. И она поняла, что не должна строить иллюзий. И глупо мечтать о том, что их брак не просто суровая сделка. Она рядом с Зуфаром только потому, что другой мужчина украл его невесту.

Опустив голову, он лег на постель.

– Я рад это слышать. И помни, я тоже этого хочу. Завтра дизайнер дворца свяжется с твоим помощником, чтобы организовать встречу.

– Зачем? – спросила она.

– Ты скажешь ему, что собираешься сделать с соседней комнатой. Ты можешь превратить ее в гигантскую гардеробную. Или в детскую. Тебе решать.

Он вытащил у нее из рук простыню и накрыл ею их обоих.

– У тебя был трудный день, – сказал он. – Завтра будет не легче. Я предлагаю тебе немного поспать.

С этими словами он отвернулся от нее и выключил прикроватные лампы.

Ньеша проснулась, почувствовав, как ее щеки коснулась чья-то щетина. Вздрогнув, она открыла глаза и встретила решительный взгляд золотистых глаз Зуфара.

Оба молчали. Потом он запустил руку у нее между ног. Ньеша резко вздохнула, и он удовлетворенно усмехнулся.

Через несколько секунд после их близости Зуфар поднялся с постели. Ньеша услышала приглушенный шум воды в душе и опустилась на подушки, желая успокоить бурные эмоции.

Она не должна терять рассудок каждый раз, когда Зуфар к ней прикасается. Она интуитивно понимала, что очень рискует. Их брак продлится всего пять лет.

А что потом?

Изгнание из дворца? Ньеша села в кровати, понимая, что ей придется не просто расстаться со своей свободой на пять лет. Разрешат ли ей забрать с собой детей после того, как они разведутся? Или она будет обречена на одиночество?

Она поджала губы. Нет, это недопустимо. Дети Зуфара будут и ее детьми. Но он король и обладает бесконечными ресурсами, чтобы бороться с ней и выиграть.

Она размышляла об угрозе своему будущему, когда Зуфар вышел из ванной комнаты. И все мысли тут же испарились из ее головы.

Его густые черные волосы сверкали и были зачесаны ото лба. На его руках и груди играли мускулы, когда он шагнул к кровати. На его бедрах было повязано белое полотенце. Затаив дыхание, Ньеша таращилась на него, пока он подходил ближе.

С трудом сглотнув, она произнесла:

– Доброе утро.

Он поднял бровь.

– Оно доброе?

Она вцепилась пальцами в простыню, ее сердце замерло. Неужели сегодня он передумал? Хочет ли он отказаться от сделки, которую они заключили? Будет ли он искать Амиру? При мысли об этом Ньеше стало не по себе, у нее заныло в груди.

– Я спрашиваю, потому что тебе приснился страшный сон. Вот почему я разбудил тебя.

Положив руки на колени, она почувствовала облегчение и пробормотала:

– О, понятно. Спасибо.

Он прищурился, глядя на нее, и резко спросил:

– Ты здорова?

Он имеет в виду кошмар? Или то, что случилось прошлой ночью и этим утром? Опять же, какое это имеет значение?

Она кивнула:

– Я… Я в порядке.

Он тоже кивнул:

– Ты позавтракаешь со мной. Потом у тебя будет свободное время. Примерно час ты уделишь подбору своих сотрудников. Мой главный помощник даст тебе список кандидатов.

Энергичность, с которой он прошел в свою гардеробную, сказала Ньеше, что у нее нет времени анализировать его слова. Она сделает это позже, когда будет одета, и решит, зачем ей сотрудники.

Встав с постели, она заметила на простынях признаки своей утраченной девственности и покраснела. Схватив платье, она выбежала из комнаты. За пределами апартаментов Зуфара ее встретила Халима и другие служанки.

Через несколько минут все во дворце узнают, что Ньеша провела ночь в постели Зуфара.

Ньеша старалась не смущаться, когда служанки провели ее обратно в королевские апартаменты и предложили на выбор кучу одежды.

Через двадцать минут, надев сине-бежевое платье длиной до колен, она прошла в столовую, где во главе длинного старинного обеденного стола сидел Зуфар и читал газету. Даже читая за завтраком, он представлял собой впечатляющее зрелище, будучи в безупречном костюме, привезенном из Милана.

Когда Ньеша приблизилась к нему, он ловко сложил газету, кивнул и стал наблюдать, как она садится за стол. Она сидела с прямой спиной, держа руки на коленях, избегая прямого взгляда Зуфара, пока ей наливали чай и предлагали разные блюда.

– Ты ушла из постели до того, как я показал тебе тайный проход из моей комнаты, – напряженно сказал он с явным неудовольствием.

Ньеша старалась не краснеть.

– Ой, я не знала…

Он отмахнулся от ее ответа.

– Забудь об этом. Так как тебе не придется снова покидать мою спальню, не будем говорить о твоем стремительном уходе. Завтракай!

Ньеша уставилась на свою тарелку, пытаясь вызвать у себя аппетит и сдерживая раздражение. Она медленно взяла кусочек тоста, намазала его маслом и финиковым вареньем.

Тост растаял на ее языке. Жуя, она непроизвольно и тихо простонала.

– Что-то не так? – спросил Зуфар через минуту.

– Ты говорил так, словно мне надо было просить у тебя разрешения, чтобы уйти.

Он уставился ей в лицо.

– А вдруг я просто хотел, чтобы ты не смущалась? – спросил он. – Ты очень часто краснеешь.

Она приложила немало усилий, чтобы не поднять руки к своему пылающему лицу.

– Прошу прощения за отсутствие выдержки. В его глазах что-то промелькнуло.

– Напротив, ты – воплощение стыдливой невесты. Говорят, многим это нравится, – протянул он.

Она решила сменить тему:

– У нас будет медовый месяц?

Он посмотрел на нее в упор.

– Конечно. Почему у нас его не должно быть?

Потому что он планировал его для другой женщины. Но в сложившихся обстоятельствах мысль об этом не должна тревожить и обижать Ньешу. Она покачала головой.

– Я просто спросила.

– Не надо обижаться, что я повезу тебя в те страны, в которые я хотел отвезти Амиру. У нас с ней была договоренность. И поэтому наше свадебное путешествие было частью сделки.

– Когда мы уедем? – спросила она, заглушив боль в груди.

– Через три дня. Два дня проведем в Изумрудном дворце, а потом отправимся в Европу.

Он принялся называть ей города, которые они посетят. Когда-то она мечтала о подобной поездке. Но теперь она ее не радовала. Допив чай, она почувствовала, как на нее надвигается одиночество и тоска.

Неужели она никогда не избавится от этого чувства? Она замужем за одним из самых влиятельных людей в мире, но ощущает себя брошенной.

– Кажется, ты меня не слушаешь, – резко заметил он.

Прежде чем Ньеша успела ответить, в двери столовой постучали. Через секунду у Зуфара звякнул телефон. В столовую вошел его личный секретарь.

– Доброе утро, ваши величества! – приветствовал он, низко поклонившись обоим, а потом обратился к Зуфару: – Возникло срочное дело, сир.

Лицо Зуфара напряглось, он быстро встал из-за стола.

– Боюсь, мне придется начать рабочий день раньше запланированного. Продолжай завтракать. Твоя секретарша придет через полчаса.

С этими словами он горделиво вышел из столовой.

Ньеша приуныла. Несколько минут она вилкой гоняла по тарелке свежие фрукты, потом встала и подошла к окну. За окном сияло солнце. На территории дворца уже не было ни одного признака того, что вчера состоялась королевская свадьба.

Она поняла, что между прошлой ночью и сегодняшним утром что-то произошло. Она позволила себе обмануться и поверить, будто сделка с Зуфаром избавит ее от ужасной душевной пустоты, которую она чувствовала все эти годы.

За ее спиной послышался кашель.

– Ваше величество?

Ньеша обернулась. Перед ней была женщина в строгом костюме, высокая, с хорошей фигурой, добрыми карими глазами и легкой, благосклонной улыбкой.

– Меня зовут Кадира Хамди, и я ваша новая секретарша.

Ньеша не видела ее раньше. Секретарша не смотрела на нее оценивающе, как Халима. И хотя Кадира была потрясающе красивой, Ньеша не испытывала к ней зависти.

Кивнув, она улыбнулась.

– Меня зовут Ньеша. Но вы об этом знаете. – Она помолчала, стараясь не смущаться. – Что у меня запланировано на сегодня? – жизнерадостно спросила она.

Кадира шагнула вперед, открыла папку в кожаном переплете и провела пальцем по длинному списку.

– Мы сделаем то, что вы пожелаете, ваше величество, но я предлагаю вам подобрать гардероб для медового месяца. С вашего позволения, я пригласила трех стилистов.

Нервно сглотнув, Ньеша улыбнулась.

– Я согласна.

Войдя в королевские апартаменты, Ньеша остановилась как вкопанная. Та комната, о которой говорил Зуфар, была полностью преобразована в гардеробную и заполнена одеждой.

Войдя в гардеробную, Ньеша резко спросила:

– Чьи это вещи?

Кадира выглядела удивленной.

– Они ваши, ваше величество. Его величество приказал перенести все ваши вещи сюда сегодня утром.

Ньеша не стала удивляться тому, как быстро действует Зуфар. Через несколько секунд в комнату вошли стилисты, а их помощники прикатили несколько стоек с одеждой.

Следующие два часа Ньеша подбирала себе гардероб. В конце концов у нее разболелась голова. Она знала, что любая другая женщина на ее месте была бы в восторге от обрушившегося на нее богатства. Но в этот момент Ньеша отдала бы все это за крошку хлеба из своего прошлого; она понимала, что даже самые роскошные одежды и драгоценности не избавят ее от тоски и душевной боли.

Она собиралась попросить чашку чая, когда в комнату вошел Зуфар.

– Оставьте нас! – резко приказал он, и комната опустела за считаные секунды.

– Что случилось? – спросила Ньеша, смотря на суровое лицо мужа.

Он резко остановился и взглянул на нее.

– Нам придется отложить медовый месяц, – выдавил он и ослабил узел галстука.

Она ни разу не видела Зуфара таким взъерошенным, включая тот момент, когда он узнал, что его невеста сбежала через окно за несколько часов до свадьбы. Теперь он сердито расстегнул две верхние пуговицы рубашки.

– Только на несколько дней, – сказал он. – Может быть, на неделю.

– Можно узнать, почему?

Он резко выдохнул.

– Похоже, одного скандала за сутки недостаточно для моей семьи, – объяснил он, на его лице читался холодный гнев. Он провел пальцами сквозь волосы.

Он мерил шагами противоположную сторону комнаты.

Это как-то связано с Амирой? Не выдержав его молчания, Ньеша произнесла:

– Зуфар? – Он остановился и уставился ей в глаза. – Я могу тебе помочь?

Он удивленно взглянул на нее, потом опустил голову.

– Меня шантажируют, – холодно сказал он. Она ахнула:

– Что? Это из-за Амиры?

Он нахмурился и поджал губы.

– Нет. Похоже, она сделала окончательный выбор. Я видел записи дворцовых камер наблюдения, и они подтверждают, что она сбежала по собственному желанию. Я больше не буду тратить на нее время и внимание. К сожалению, новые проблемы связаны с моей сестрой.

Ньеша нахмурилась.

– Принцесса Галила? Что она сделала?

Зуфар гневно выдохнул.

– Она напилась на нашей свадьбе и разболтала несколько семейных секретов совершенно незнакомому человеку, – прорычал он, дошел до дальней стены гардеробной и отступил в сторону.

– Какие секреты?

Зуфар оглядел ее, свирепо прищурившись. Подойдя, он встал, нависая над ней и о чем-то размышляя.

– Теперь ты член моей семьи, – сказал он. – Будет лучше, если ты заранее придумаешь ответы на возможные вопросы.

Ньеша кивнула, выпрямила спину и посмотрела на него в упор.

– Очень хорошо.

– Она разболтала о том, что у нашей матери был роман с отцом шейха Карима тридцать лет тому назад. – Он глубоко вздохнул. – В результате этой связи родился мальчик. Тот самый, который вчера увез Амиру. То есть Карим не только знает секреты моей семьи, но и узнал о существовании своего сводного брата.

У Ньеши отвисла челюсть, ее сердце замерло.

– Что?

Он не ответил. До нее медленно доходило, что королевская семья, которую все вокруг считали счастливой и благополучной, на самом деле только притворялась таковой.

– Значит, твою невесту похитил твой сводный брат? – изумленно пробормотала она.

Глаза Зуфара потемнели от злости, он горько усмехнулся.

– Он считает, что я занял его место на троне.

– Он имеет в виду право рождения? – Она поняла, почему Зуфар хотел вчера преуспеть любой ценой. При мысли об этом она вздрогнула.

– Да. И я считаю, что это был шаг, которому я решительно противостоял и преуспел в этом, – сказал он с трепетным удовлетворением, подтверждая ее подозрение.

Выходит, она и до некоторой степени Амира – идеальные пешки в чужой игре. Ньеша решила не думать об этом сейчас и сосредоточилась на причине своего первоначального гнева.

– И чего хочет этот шантажист? Денег?

– Если бы. У шейха Карима из Зирии достаточно денег, и они ему не нужны. Он хочет кое-чего другого.

Ньеша сглотнула. Королевство Зирия было прямым соседом Халии с общими границами и давними традициями. Ньеша осознала масштаб предательства матери Зуфара. Теперь она понимала причину того измождения и боли, которые она видела на лице короля Тарика многие годы.

– Твой отец знал об этом? – спросила она. Через секунду Зуфар кивнул:

– Да.

– Чего же хочет шейх Карим?

Зуфар так сильно стиснул зубы, что побелела жилка на его подбородке.

– Он хочет жениться на моей сестре. Немедленно.

Ньеша закрыла рот руками.

– И ты дашь ей свое благословение?

Он пожал плечами:

– У меня небольшой выбор. Скандалов следует избегать любой ценой. По крайней мере, если они поженятся, мои подданные будут счастливы. Две свадьбы за несколько недель. Со стороны может показаться, что нас благословил Бог, – горько усмехнулся он.

Сердце Ньеши сжалось, но она сохранила самообладание.

– А Галила согласится?

– Ей придется согласиться, если она хочет блага своей семье, – отрезал он.

Какое-то время оба молчали, потом Ньеша откашлялась.

– Что я могу для тебя сделать?

Его снова удивили ее слова. Уголок его рта приподнялся в едва заметной улыбке.

– Я буду очень рад, если, по крайней мере в течение суток, в моей жизни не будет потрясений, – выдохнул он.

– Я обещаю, что не буду тебя расстраивать.

Он как-то странно посмотрел на нее, потом резко встал, застегнул рубашку и поправил галстук. Потом он направился к двери.

– Зуфар?

Он напрягся, повернулся и выгнул бровь.

– Как ты поступишь со своим братом? – спросила она.

Его глаза сверкнули от ярости, но он быстро обуздал эмоции.

– Он хотел погубить мое королевство. Когда наступит подходящее время, он за это ответит.

О чем он говорит: о мести или наказании?

– До вечера! – прибавил он и ушел.

Когда Кадира постучала и вошла в комнату, Ньеша потирала руки, стараясь успокоиться. Через минуту они вернулись к обсуждению выбора одежды для медового месяца.

А потом Ньеша выбирала себе преподавателей, которые будут читать ей лекции по курсу детской психологии.

Все это время она никоим образом не показывала, что на самом деле творится у нее в душе.