Планета Новая Земля, Крепость Росс, восемнадцатый день в новом мире

— Вы будете смеяться, но нам таки снова предлагают заключить союз, — поднявшись из-за застеленного серым покрывалом стола под часами, за которым сидел между Олегом и Аней, сообщил Мамай собравшимся в столовой колонистам.

Смеяться, впрочем, никто почему-то не стал.

Считая троих офицеров, в зале присутствовало лишь тринадцать человек: Володя с Дашей отсыпались после долгого похода, Джулия, при известии об английском посольстве выползшая, было, из своей комнаты, снова укрылась в ее четырех стенах, а к четверым обычным дежурным, в числе которых оказалась и Инна, добавилось еще двое — сторожить дорогих гостей. Поначалу тех вовсе не хотели пускать в Крепость — памятуя о печальном опыте с предыдущей «делегацией» — но позже все-таки разрешили войти, предварительно тщательно обыскав. Особое внимание при этом уделили хрупкой Хилари — в прошлый раз нож пронесла внутрь под одеждой красотка Хюррем. К чести англичан, к предпринятым мерам они отнеслись с полным пониманием — возмущались и протестовали за них Володя с Дашей, и то лишь на первых порах, пока не узнали подробности случившегося в их отсутствие.

Для отдыха послам выделили две расположенные рядом комнаты, возле которых поставили часового с мушкетоном. Другой вооруженный страж занял позицию в десяти шагах по коридору. Если гостей требовалось куда-то переместить, добавлялись еще два охранника: первая пара шла рядом с англичанами, вторая — позади, в любой момент готовая открыть огонь на поражение. Однажды так и произошло: без всякой задней мысли (как, по крайней мере, он потом клятвенно уверял) Джеймс сделал неосторожное движение в сторону сопровождавшей его Светы, и Артем с Димой дружно надавили на спуск, накрыв одним залпом и послов, и своих. Беседу с офицерами Крепости, на которую как раз и следовали гости, пришлось отложить на добрых полчаса. Слава Богу, уроженцы Туманного Альбиона обиду не затаили, удовлетворившись принесенными извинениями.

Выслушав послов, их накормили обедом и препроводили в предоставленные комнаты, после чего Мамай и собрал народ в столовой.

— Итак, союз, — повторил Стас. — Точнее, альянс, хотя мне вот тут умные люди подсказывают, — кивнул он на сидевшего рядом Олега, — что это одно и то же. Ладно, пусть будет альянс, дело не в названии. Основная идея — последовательное использование батареек. Одна крепость — девять лет энергии, две — уже восемнадцать, три — двадцать семь и так далее, сами подсчитаете. Переговоры ведутся не только с нами — помимо англов, участвуют еще америкосы и китаезы. Турок, как я понял, не звали, а о шестой крепости — той, что нас облапошила — организаторы, похоже, не знают.

— А еще о трех? — спросил с места рыжий Артем. — «Ковчегов» же всего было девять?

— Вот, глядите, — сделав знак Ане и Олегу, чтобы те убрали руки со стола, Мамай взялся за край импровизированной скатерти и рывком сдернул покрывало.

Взорам собравшихся открылась выполненная в лучших традициях Вестероса карта, намалеванная цветными маркерами прямо на пластиковой столешнице: салатовая степь, зеленые леса, желтая пустыня, голубые реки, синее море, омывающее берега. И, россыпью — шесть звездочек, обозначающих крепости: красная, подписанная «Росс», и пять черных, безымянных.

Повскакав со своих мест, колонисты плотно окружили расписной стол, рассматривая чертеж.

— Сделано со слов наших разведчиков, по показаниям пленных турок и обмолвкам послов, — пояснил Стас. — Точное местонахождение крепостей указал Тагаев, — последовал кивок в сторону Тимура, — на корабле инопланетяне демонстрировали ему карту планеты — правда, только контуры, без рельефа, но и этого хватило. Как видите, мы на острове. В длину он километров триста пятьдесят, в ширину — порядка трехсот — для сравнения, представьте себе Московскую область, площадь примерно такая же. Кроме нашего, здесь село еще пять «Ковчегов». Три других — где-то в другом месте, и нас они пока не интересуют. Вот мы, — ткнул Мамай тыльным концом маркера в красную звездочку. — Вот наши враги, их крепость стоит на берегу моря. Вот, будь они трижды неладны, турки, вот англичане — на северо-востоке. На востоке от нас — китайцы. Американцы строго на севере — я так понимаю, их крепость должна быть расположена прямо в горах. Вот такая, понимаете ли, дислокация.

— Несимметрично как-то разбросано, — заметила, отступая от карты назад, Ада. — Непохоже на наших инопланетян — с их-то «правильными числами» и многоугольниками…

— Что есть, то есть, — развел руками Стас. — Черт его знает, возможно, расположение крепостей случайно, возможно — мы просто чего-то не понимаем. Итак, я продолжу. Заварили всю эту кашу с альянсом англы. Для переговоров и подписания договора они просят нас прислать двух представителей — в том числе непременно одного офицера — к ним, вот сюда, — показал он на карте. — Один из послов будет сопровождать в пути наших людей, второй готов пока остаться у нас в качестве заложника — ну, они используют термин «гость», но, в принципе, понятно, что имеется в виду. Точно такие же приглашения направлены америкосам и китаезам.

— А турок в альянс не позвали, потому что они такие турки, потому что бритиши их не нашли за бродячим лесом, или потому что те свои батарейки проворонили? — спросил Макс.

— Об этом нам, увы, не доложили, — ответил Мамай. — Но, боюсь, третье не исключено. А это значит что? А значит это, что точно таким же макаром прокатить могут и нас — когда узнают про наши скорбные делишки!

— Ну, у нас же две батарейки, все-таки, осталось! — заметила Света.

— Две осталось, — кивнул Стас. — А у всех остальных — по девять. Так себе соотношение!

— И что же тогда делать? — спросила, сдвинув брови и наморщив лоб, Ткачук.

— Может, тупо не говорить им про кражу? — предложил Макс.

— Рано или поздно правда все равно всплывет, — немедленно заявила Аня.

— А может, и уже всплыла, — бросил Лысый Чибис. — Если они с турками контачили.

— Или Джулия наша болезная могла разболтать, — добавила Света. — Она разговаривала с этим Бондом перед обедом, я видела!

— В общем, скрывать бесполезно, — заключил Мамай. — А значит, остаются два пути. Первый — отбивать свои батарейки у этих, — его маркер громко стукнул по черной звездочке на западном берегу острова. — Но это у нас так и так в планах. Второй — предложить альянсу какую-то компенсацию — то, чего ни у кого больше здесь нет.

— Чужую, что ли? — хмыкнул Антон.

— На Чужую вряд ли кто-то позарится, — заметил Стас. — Но у нас с вами теперь есть кое-что получше.

— Карабины! — понял Рыжий.

— Верно, — подтвердил Мамай. — Два карабина и запас патронов. По мне, так не самая плохая альтернатива семи батарейкам.

— Угу, осталось убедить в этом остальные крепости, — с неприкрытым сомнением в голосе бросила Света.

— Вот этим и должны будут заняться наши представители, — проговорил Стас.

— Так, погодите, — вскинул голову Лысый Чибис. — А кто вообще сказал, что нам нужно кого-то в чем-то убеждать?

— А как иначе? — не понял Мамай. — Пригрозить, если не примут, войной? Половине острова?

— Я не про то. Нужен ли нам вообще этот альянс-шмальянс? Ну, возьмут нас в него — и что?

— Как это что? — посмотрела Света на Антона, словно на идиота. — Энергия на десятки лет — этого тебе мало?!

— Энергия — это хорошо, — не стал спорить Лысый Чибис. — Нет, энергия — это просто замечательно! Вот только колец в крепостях — по тридцать. Это максимум. А народу в альянсе соберется втрое-вчетверо больше! Но чужие-то колечки работать не будут — у нас, вон, ни турецкие, ни английские не работают! То есть по любому: кому-то — теплый сортир и разноцветная каша, а кому-то — фиг с маслом!

— Это технический вопрос, — покачал головой Мамай. — Для того и переговоры, чтобы перетереть такие моменты. Да ведь? — обернулся он к Олегу за поддержкой.

— Ну, типа того, — кивнул готовый к ответу Светлов. — Например, запросим себе квоту, семь колец — условно, сейчас речь не о количестве — и будем пользоваться ими по очереди. Нужно тебе, к примеру, в медотсек — получи у дежурного колечко и иди, лечись. Поправил здоровье — передай кольцо другому. Чем не вариант?

— Причем, чтобы минимум одно кольцо в квоте было офицерским, — добавила Аня. — С правом «вето» на любые решения руководства альянса.

— Ох, братцы, чую, кинут нас наглы, — покачал головой Антон, похоже, ничуть не убежденный. — Заграбастают пушки с батарейками, а потом скажут: «Спасибо, ребята, свободны!»

— Потребуем гарантий, — заметил Мамай.

— Это каких же?

— Не знаю. Придумаем.

— Вот когда придумаем, тогда и будет, о чем говорить!

— Погоди, — покачала головой Аня. — Никто же не предлагает сдать по описи оружие, батарейки, и только потом начать думать. Пройдут переговоры, будет подписан договор. Все же захотят гарантий, не только мы! Те же китайцы! Пока не согласуем все условия — никаких взносов в общий котел!

— Ну, хорошо, — помедлив, все же кивнул Лысый Чибис. — Пусть так. А кого пошлем на терки?

— Они просили офицера, — напомнил Стас. — Поэтому — отправим Светлова. Во-первых, какой-никакой, но он у нас юрист, во-вторых, редкий зануда — как раз то, что нужно на переговорах!

— У-у-у… — скептически протянула Света. — Чёт мне стремно! Он один раз уже с турками чуть не договорился!

— С турками мы тогда все маху дали, — заявил Мамай. — Но то — дело прошлое! В одну воронку снаряд дважды не попадает! В любом случае, выработанные условия будем еще потом обсуждать всем кагалом. Не понравятся — завернем!

— Ладно, допустим, — кивнула Света. — А кто второй? Двух же переговорщиков просят?

— Вот это мы сейчас и должны решить, — опередила Стаса с ответом Аня. — Второй должен хорошо знать английский. Есть у нас такие?

— Ну, я, вроде… — почему-то покосившись на Тимура, приподняла руку Настя.

— Я говорю свободно! — тут же заявилась Галя.

— Еще кто? — спросил Мамай. — Смелее!

— После школы у меня был твердый уровень «upper-intermediate», «выше среднего», по-нашему, — проговорила Ада. — Но я год вообще не практиковалась, могла растерять…

— Под кроватью искала, растеряша? — тут же встрял Лысый Чибис.

— Ну, выбирай напарника, — усмехнулся тем временем Стас, толкнув локтем Светлова. — Точнее, напарницу!

— Неплохо было бы еще в юридической лексике ориентироваться, — заметил Олег, обводя взглядом вызвавшихся девушек. — Сам я знаком с азами, но помощь точно не помешает.

— Я разберусь, — быстро и уверенно заявила Измайлова.

— А я — не факт, — покачав головой, призналась Ада.

Настя зачем-то снова посмотрела на Тимура — и промолчала, неопределенно пожав плечами.

Это решило дело.

— Значит, Галя, — заявил Олег.

Избранница просияла.

— Светлов и Измайлова идут в поход — скажите мне, что у меня не дежа вю! — картинно схватилась за голову Света.

— Английский нужно было учить, двоечница! — подначил ее Макс.

— А тебе на юридический поступать! — парировала девушка. — Сейчас бы на пару в Англию махнули!

— По нынешним временам, фраза «Чего ты там не видела?» как никогда актуальна, — с усмешкой заметил ей Лысый Чибис.