Планета Новая Земля, окрестности Крепости Росс, семнадцатый день в новом мире

Ксюшу похоронили возле стены, за пилоном главного входа в Крепость — отправке тела в холодильную камеру внезапно воспротивился Дима, заявивший, что сам предаст его земле. Он же и выбрал место — не самое удачное на взгляд Олега, но спорить с Дроздовым ни он, ни кто другой, не стали.

— Надо бы и Ромку тоже… — тихо проговорила Аня, когда ребята возвращались от засыпанной степными цветами свежей могилы обратно в Крепость. — И тех, кто на «Ковчеге» погиб…

— Не сегодня уже, — покачал головой Мамай. — Дел по горло. Выборы капитана, турки…

— Это тоже дело.

— Да, и важное. Поэтому не стоит браться за него второпях!

— Смотрите, вон, вездеход едет! — подала внезапно голос Настя, указав рукой в степь. — Разве у них уже закончилась смена?

— Нет, вроде, — нахмурился, припоминая график патрулирования Олег. — Может, случилось что?

Резко подобравшись, шедший рядом с ним Тимур положил ладонь на цевье карабина. Стас перехватил поудобнее мушкетон.

Вездеход подкатил к Крепости, лихо развернулся и замер левым бортом напротив входа. Распахнулась дверца — но не передняя, водительская, а задняя, и из кабины, спиной вперед, выбрался долговязый парень, голый по пояс и в «ковчеговских» штанах, явно позаимствованных у кого-то куда более миниатюрного — в поясе-то они тянутся, так что как-то налезли, хотя и сидели в облипку, а вот длиной скорее напоминали бриджи. Забрав что-то объемное с сиденья, прибывший повернулся, и Олег с изумлением узнал в нем Геру. На руках беглый псих держал Галю.

— Свои? — поинтересовался у народа Тимур, не убирая руки с карабина.

— В каком-то смысле, — неуверенно проговорил Мамай. Мушкетона он также не опустил.

Тем временем Гера обвел взглядом толпу у входа, и, найдя в ней Олега, направился со своей ношей прямиком к нему.

— Миссия исполнена, Всемогущий, — произнес он, приблизившись — совершенно не сочетавшимся с его обликом высоким Дилиным голосом.

— Что с ней? — оказавшись, похоже, единственным, кто понял, что происходит, Светлов метнулся к «Гере», заглянул в лицо девушке у того на руках — глаза Измайловой были закрыты, лицо бледным, но ресницы подрагивали, а крылья носа слегка раздувались от свистящего дыхания.

— Он держал ее на привязи, Всемогущий. Не кормил и почти не давал воды.

— Кто он? — нетерпеливо переспросил Олег. — Говори толком!

— Герман Фролов, Всемогущий.

— А ты у нас кто? — задала из-за его спины вопрос Аня.

— Это наша Чужая, — опередив «Геру» ответил девушке Светлов. — Неси ее скорее в медотсек! — это уже предназначалось трутню.

— Ничего не поняла, — заявила тем временем Настя. — Ваша или чужая? И кто этот парень?

— Он и есть Чужая, — вынужден был пояснить Олег. — А на руках у него — Галя, я тебе про нее рассказывал, — а вот о том, что послал монстра на поиски Измайловой, при этом, правда, не упомянул. — Ну, живо в медотсек! — повторил он отданный «Гере» приказ.

— Минуточку! — вмешался Мамай, заступив трутню дорогу. — Я тоже что-то недопонял. С Измайлыч все ясно, а вот по Гере, или кто это у нас тут, есть вопросы!

— Давай по дороге со своими вопросами?! — нервно предложил Светлов, досадуя, что они зря теряют время. — Ей срочно нужно оказать помощь!

— Пусть ее отнесет наверх кто-нибудь другой! А вы двое объяснитесь.

— Давайте, я отнесу, — вызвался Паша Ким.

— Я с ними пойду, — сказала Ира Зварыч. — Проведу процедуры.

Павел взял на руки Галю — прежде, чем уступить ему драгоценную ношу, «Гера» дождался разрешающего кивка от Олега — и они с Ирой скрылись в Крепости.

— Ну? — снова потребовал объяснений Стас.

— Это не Гера, — проговорил Светлов, указывая на трутня. — Это Чужая. Она искала Галю — и вот, нашла. Ты освоила смену личины? — спросил он у монстра.

— Еще не до конца, Всемогущий. С новым голосом пока есть проблемы.

— Покажись им, — потребовал Олег. — Дилей покажись, — уточнил он, решив на первых порах не пугать новичков монструозным обликом Чужой.

— Слушаюсь, Всемогущий.

Черты «Гериного» лица исказила судорога, плечи юноши сузились, фигура осела — и через секунду перед Светловым стояла «Диля». Вот теперь брюки были ей впору — не помешало бы, правда, еще что-нибудь, помимо них — на верхнюю часть тела.

— О, стриптиз! — не удержался от реплики Макс, тут же получив за нее тычок от Светы.

— Дайте ей кто-нибудь куртку! — быстро проговорил Светлов — сам он был в одной футболке.

Куртка нашлась у рыжего Артема. Стянув, он подал ее «Диле», та принялась торопливо просовывать руки в рукава.

— Это то, что я думаю? — хмуро проговорил Тимур, делая шаг вперед. Карабин он уже держал наизготовку.

— Я не знаю, что ты думаешь, а это не «что», а «кто», — ответил ему Олег. — Наша Чужая. Трутень.

— Трутень?! — ствол вскинутого оружие уперся «Диле» в висок. Дернувшись вперед Светлов ударил по нему ладонью, отводя в сторону.

— Ты что?!

— Это же трутень! — рявкнул Тагаев, отступая на шаг и снова наводя карабин на Чужую.

Не задумываясь, Олег встал между Тимуром и «Дилей»:

— И что с того?!

— Так, давай с самого начала, — кивнул Тагаев — для того, чтобы заговорить спокойно ему явно потребовалось немалое усилие. — Это трутень. То есть хвостатый и крылатый инопланетный монстр, в целях маскировки принимающий вид человека. И убивающий людей. Так?

— Она больше не убивает! — бросил Олег, но, вспомнив сломанную шею вора, поправился. — Наших не убивает.

— То есть раньше убивала? — уловил, как ему, видимо, показалось, главное Тимур.

— Раньше — да, — вынужден был признать Светлов. — Но теперь она под нашим контролем!

— Трутень? Под контролем?! — встал рядом с Тагаевым Тёма Борисов. — Вы тут все совсем с ума посходили?!

— Кстати, последнее время тоже часто задаюсь этим вопросом! — язвительно вставила Аня.

— Она принесла нам присягу, — принялся терпеливо объяснять Олег. Насте он и об этом еще не успел рассказать, Тимура, судя по всему, о трутне также никто не удосужился проинформировать. — И честно ее исполняет. Если бы не она, мы не сохранили бы те две батарейки! И Галю она нашла — сами видели!

— Это ровным счетом ничего не доказывает, — покачал головой Тагаев. — Трутень есть трутень, у него своя логика. Наш, вон, тоже плот помогал строить! Ты уверен, например, что это не он убил ту девочку, Ксюшу? Отсутствие следов крови сразу показалось мне подозрительным! Очень похоже на его почерк!

— Зато раны на теле — совсем не в его стиле, — заметила, тронув Тимура за локоть, Настя.

— Возможно, для этого он их и нанес — чтобы сбить со следа!

— Кого сбить? Нас с тобой? Тёму? Джул? Так нас тут не было на момент убийства! Кого еще он мог опасаться?

— Не важно кого!

— В любом случае — исключено, — нашел, наконец, возможность вставить слово Светлов. — Когда убивали Ксюшу, Чужая в Крепости отсутствовала. Я сам вывел ее через ворота — и в это время мелкая была еще жива!

— Вывел через ворота? — выразительно поднял брови Мамай. — Вот с этого момента поподробнее!

— О, похоже, не я один тут чего-то не знаю? — невесело усмехнулся Тагаев.

— Я послал Чужую искать Галю, — вздохнув, пояснил Олег. — Ее органы чувств острее наших, она видит в темноте — я решил, что у нее будет шанс на успех. И, как видите, не ошибся! — вскинул он голову. — Она ее спасла!

— Кого-то спасла, а кого-то, возможно, совсем наоборот, — мрачно заметила Аня.

— Говорю же: не было ее в Крепости, когда погибла Ксюша! — рявкнул Светлов. — Не было!

— Даже если так, хороший трутень — мертвый трутень, — покачал головой Тимур. — Слишком многие погибли, чтобы считать иначе!

— Да! — горячо поддержал его Тёма.

— Отойди, — дернул стволом карабина Тагаев, как бы указывая Олегу направление. — Закроем эту тему раз и навсегда.

— Нет, — упрямо бросил Светлов, не сдвинувшись ни на сантиметр. — Она наша. Не одна из нас — но наша. Она полностью под нашим контролем! Достаточно устного приказа — и она умрет!

— Так сдохни, тварь! — тут же истошно заорал Борисов. — Слышишь, ты, трутень?! Сдохни! Это приказ!

Поняв, что сболтнул лишнее, Олег в ужасе обернулся, но «Диля» за его спиной и не думала падать замертво.

— Вот видишь! — воскликнул Тёма — не понять, радостно или огорченно. — Живехонька! Нет у тебя над ней никакого контроля!

— Позволено мне будет разъяснить, Всемогутций? — вкрадчивым тоном осведомилась у Светлова Чужая. Олег машинально кивнул. — Я не подчиняюсь твоим приказам, Артем, потому что ты — не моя страта. Только она может вынудить меня добровольно расстаться с жизнью, но не посторонние. Верно же? — снова перевела «Диля» взгляд своих карих глаз на Светлова. — Моя страта — те, кто прилетел вместе со мной на «Ковчеге». Кольца обозначают лишь внутреннюю иерархию, но сами по себе не делают своих обладателей членами страты. Таков был данный мне урок, и я им руководствуюсь.

— Верно, — совершенно «на автомате» подтвердил Олег.

— Откуда ты знаешь мое имя? — не унимался тем временем Борисов. — Я тебя раньше не встречал… В этом обличье.

— Зато я встречала сеятеля в твоей личине, Артем.

— Что поделать, Тём, пользуется твоя физиономия популярностью у инопланетян! — усмехнулась Настя, кажется, решив таким образом несколько разрядить напряжение. — Смирись. Ну, или, не знаю: гордись!

— Было бы чем гордиться… — сердито пробормотал Борисов.

— Она полностью под нашим контролем, — повторил Олег, снова обращаясь к Тимуру. — Я за нее отвечаю!

— Помнится, ты и за турчанку поручился! — не преминула хмыкнуть Света.

— Ничего подобного! — вспыхнул Светлов.

— А кто ее в Крепость привел? — бросил Макс.

— Может лучше вспомним, кто туркам мушкетон отдал? — окрысился Олег, припомнив рассказ, слышанный от Ани.

— Ты, давай, стрелки не переводи! — двинулся на него Переверзев, но на пути у него как-то сам собой оказался Мамай.

— Вообще-то, Светлов прав, — неожиданно заявил Стас, обращаясь главным образом к Тагаеву и при этом ненавязчиво оттирая от Олега плечом Макса. — Я сейчас не про чертову турчанку и мушкетон — то отдельная история — я про трутня. Шипову, без сомнения, убили турки, Чужая здесь никак не при делах. А с батарейками она нам тогда и в самом деле здорово помогла. Как и с Измайлыч вот теперь. Идиотизмом, конечно, было посылать ее на поиски — но в этом весь наш Светлов. И ведь сработало же! Поэтому запрем ее в боксе, как прежде — может, еще когда пригодится!

— В боксах у нас и так уже полный караван-сарай, — напомнила Света. — Давайте уж тогда заодно сразу с турками покончим!

— Успеем, — бросил в ее сторону Стас. — Сначала — выборы капитана! Потом — турки. А Чужую — под замок, — снова посмотрел он на Тимура. — Оттуда никуда не денется, захотим — успеем прикончить.

— Ну, как знаете… — помедлив, Тагаев опустил ствол карабина, но совсем убирать оружие все же не спешил. — Но я бы, ребята, на вашем месте поостерегся…

— Мы все время настороже, — переведя дух — кажется, на время угроза для его протеже миновала — заверил его Олег.

— Ага, очень заметно, — кивнул Тимур.

— Разборки, смерти, трутни… — пробормотала Настя. — Как никуда с Земли и не улетали… Пойдемте-ка лучше ужинать! — предложила она.

Так они и поступили.