Спиральный рукав IV, мобильный транзитно-контрольный терминал в межзвездном пространстве, сорок дней до подведения черты

— Он попытался войти в мой бокс, но арка его не пропустила, — бесцветным голосом проговорила Настя. — Тогда он попробовал вломиться к Джулии, но тоже не сумел. После этого ушел. Не знаю, куда.

— В шлюз, — подсказал Тимур. — Францишка сказала, что он выпрыгнул в шлюз.

Тагаев выглядел совершенно оправившимся от полученных увечий, бодрым и полным сил. Он даже побрился, избавившись от двухнедельной щетины на щеках и подбородке, а вот усы оставил, превратившись из абрека в этакого интеллигентного джигита. В комнату, где Настя, Марина, Джулия и Артем собрались после учиненных им инопланетянкой процедур, Тимур подтянулся последним. Незадолго до его появления во входную арку вползла самоходная плоская платформа, которая привезла оставленные ребятами на корабле вещи — два рюкзака, многострадальные Настины джинсы и оба карабина. Оружие было замотано в прозрачную, совсем тонкую с виду пленку, которую Настя сразу же попыталась разорвать, но дело закончилось лишь сломанным ногтем.

Свой рассказ о том, как Костя обернулся трутнем, девушка повторяла уже в третий раз — сначала «Францишке», потом Артему с Мариной, и вот теперь Тимуру. Тагаев, впрочем, оказался в курсе происшедшего.

— Его путь проследили по обрывкам одежды — как по хлебным крошкам, — поведал он услышанное от инопланетянки. — Тот вел к внешнему шлюзу. Проверили: так и есть, выходом недавно пользовались.

— То есть, со станции трутень сбежал? — спросил Артем.

— Очевидно, так. Хотя, по словам Францишки, никто у них не может понять, на что он рассчитывал: это внутренний сектор жнецов, в космосе его легко найдут. Разве что трутня где-то поблизости ждал корабль, но для этого кто-то должен был точно знать, где наш монстр окажется после отлета с Земли. Францишка говорит, что это абсолютно невозможно: на выбор ею этой конкретной станции повлияла куча факторов, в том числе совершенно случайных, просчитать их никому не под силу.

— Но кто-то это все-таки сделал, — заметил Борисов.

— Или трутень всех обманул и до сих пор на станции, — пробормотала Настя.

Когда в ее боксе зажглась зеленая стрела вызова, выходить наружу она и не подумала. Через несколько минут стрелка пожелтела, потом сделалась небесно-голубой — девушка упрямо сидела, забившись в дальний от дымной арки угол, и никакая сила не смогла бы выдернуть ее оттуда. Никакая — кроме разъяренной «Францишки», явившейся за Настей лично. Девушка, впрочем, была уверена, что это трутень отыскал способ проникнуть в бокс, и приготовилась к худшему. Не убедил ее ни знакомый голос, ни личина «польки», продемонстрированная монстром (одеждой инопланетянка не запаслась, и великолепная «пани Горска» предстала перед Настей в костюме Евы). Даже теперь, после процедуры сканирования, на которую, скинув бесполезную личину, чудовище отволокло ее в охапке, девушка не была до конца уверена, что все это время имела дело не с трутнем. Она теперь вообще ни в чем не была уверена.

— Нет, — покачал головой Тимур. — На станции ему оставаться опасно. Кроме того, системы шлюза зафиксировали несанкционированный выход.

— Это тебе тоже Францишка сказала? — уточнила Настя. — А если теперь трутень — она?

— Нет, невозможно. Там понабежало еще монстров, принялись проверять друг друга — ну, как нас при сканировании штукой этой по голове водить. Это еще до того было, как они про шлюз выяснили.

— Долго ж выясняли, — буркнула Настя, ничуть ни в чем не убежденная.

Тагаев лишь развел руками.

— Мне другое непонятно, — проговорил он затем. — Когда трутень успел подменить Костю? На плоту тот был еще человеком.

— Почему ты в этом так уверен? — спросила Марина.

— Из-за меня, — понял Артем. — Точнее, из-за моего двойника на плоту.

— А может, было два трутня? — предположила брюнетка.

— Или все пять, — мрачно бросила Настя. — И Францишка — шестая.

— Я серьезно! — взвилась Марина.

— Я тоже.

— Рыя на «Ковчеге» говорила об одном, — напомнил Артем. — Было бы больше — она бы знала.

— А, ну да, — согласилась брюнетка.

— И тогда, собственно, вариант подмены один — в полиции, как и говорила Настя, — продолжил свою мысль Борисов.

— Я говорила? — не поняла девушка.

— Тогда, в зеркальной каюте. Ты сказала, что в полиции Костя на какое-то время оставался один. Значит, тогда трутень его и подкараулил.

— Да это я так просто сказала, чтобы страсти погасить, — нахмурилась Настя.

— И попала в точку.

— Все равно непонятно, — снова заговорил Тимур. — Почему Костя? В городе полно тайцев — выбирай любого! Нет, непременно нужен кто-то из нас. Зачем столько усилий?

— Русская кровь — самая вкусная, — криво усмехнувшись, предположила Марина.

— Крис бы тут с тобой поспорил.

— А может быть, дело не в нас, а в Францишке? — высказал догадку уже Артем. — Космический корабль был только у нее. Что если трутень просто решил убраться с планеты? Вот и прикинулся тем, кого Францишка непременно должна была забрать.

— Как-то слишком рискованно, нет? — хмыкнул Тагаев.

— Да и с чего бы ему улетать? — заметила Настя. — Я так понимаю, Земля для него — сущий малинник. Есть где развернуться — а он ведь только начал.

— В общем, сплошные загадки, — заключил Тимур. — Одно хорошо, на Земле этой твари больше нет, можем спокойно возвращаться. А фокусы трутня пусть жнецы разгадывают… Костяна, конечно, жалко. Нормальный был парень.

— Это да… — выдохнула Марина.

В этот момент в воздухе посреди комнаты зажглась указывающая на выход стрелка вызова. Землян приглашали на посадку.