Около двух ночи раздался звонок на телефон Криссанн, и они оба недовольно застонали. Она потянулась за телефоном и смахнула с тумбочки стоявший там будильник. Она подняла голову и недоуменно осмотрелась по сторонам.

Итан поднялся с кровати и нагишом потопал к кухонной столешнице, где заряжался телефон Криссанн.

Он принес его ей в постель, и она посмотрела на экран и чуть не подпрыгнула, когда увидела, что пропущенный звонок поступил с номера Мейсона.

На ее глазах выступили слезы, когда она поднесла телефон к уху, чтобы прослушать голосовое сообщение. Возможно, кто-то нашел телефон Мейсона и пытался вернуть его обратно.

В эту секунду замигал телефон Итана. Похоже, с ним тоже пытались связаться.

– Черт, – выругался он, читая полученное сообщение.

В тот же самый момент в трубке Криссанн послышался голос Мейсона.

– Крис, это я. Я жив. Нам нужно поговорить. Позвони мне.

Она уронила телефон на кровать. Мейсон? Мейсон жив? Криссанн задрожала и, обхватив себя руками, глянула на Итана.

– Мейсон жив, – сказал он.

– Я знаю. Он оставил мне голосовое сообщение. О господи.

– Я не могу оставаться здесь, – бросил Итан.

– Почему? – Ей не понравилась паника, которую она увидела на его лице. А еще это чувство вины.

– Это неправильно. Он был ранен. Он написал, что его левая нога до сих пор в гипсе и его ребра еще не зажили. Тебе понадобится время, чтобы разобраться в своих отношениях с ним. И я не хочу мешать тебе.

Криссанн молча смотрела на человека, который за шесть недель стал для нее более близким, чем Мейсон за двенадцать лет. И теперь он говорит, что должен дать ей еще немного времени.

– Нет. Итан, не думаю, что твое бегство из моего дома чем-то поможет.

– Он едет, чтобы увидеться со мной.

– Что?

– Он так написал.

– Ладно. Тогда мы поедем к нему вдвоем. Я не могу поверить, что он жив.

– Я тоже.

– Я рада, – сказала Криссанн. – Он был слишком молод, чтобы умирать.

– Согласен, – кивнул Итан и принялся собирать с пола свою одежду.

И в эту секунду весь восторг, который они испытывали еще недавно, исчез.

Криссанн показалось, что ее квартира стала какой-то безвкусной и чужой. Она чувствовала себя неуютно без одежды, поэтому поднялась с кровати и достала из шкафа джинсы и кофту. Когда Криссанн повернулась к Итану, тот стоял посреди гостиной и набирал сообщение.

Все пошло не так.

– Нам нужно поговорить прежде, чем мы встретимся с ним.

– Ты права, но мне кажется, сейчас не самое подходящее время, – ответил он, и его лицо стало непроницаемым. Совсем как в суде. Криссанн не узнавала в нем человека, с которым ложилась в постель.

– Очень жаль, – ответила она. Криссанн не собиралась терять Итана, когда счастье было так близко.

Может, она не до конца разобралась со своими чувствами, но она не могла просто так взять и отпустить его. Криссанн годами ждала, пока Мейсон решит остепениться, но так и не дождалась. А теперь он восстал из мертвых, но это уже другой вопрос. Она разберется с Мейсоном. Потом. Сейчас ее больше всего волновал Итан.

– Я так не могу. Одно дело думать, что ты порвала с ним. Потом он погиб, и все изменилось. Но теперь он вернулся. И я… просто чувствую себя виноватым.

Его слова больно резанули ее.

– Ты никогда не хотел быть со мной ради меня самой?

– Что?

– Ты об этом сейчас говоришь? Что бросился в мои объятия из жалости ко мне? Если так, тогда нам следовало остановиться после того, что случилось в тот день в твоем офисе.

– Я не это имел в виду, – нервно провел по волосам Итан.

– А что тогда? Ты лучше оперируешь словами, чем я, так что, когда начинаешь вилять, я начинаю думать, что на это есть причина.

– Да, есть, – чуть ли не крикнул ей Итан. – Но я не хочу говорить об этом. Нам нужно поехать и увидеться с Мейсоном. Он вернулся с того света. Вот о чем мы должны думать.

– Я ничего не должна, – тихо возразила Криссанн. – Мы с ним разошлись до того, как он погиб… или числился погибшим. Эта часть моей жизни осталась в прошлом. И я не могу не признать, что рядом с тобой я поняла, чего не хватало в наших с ним отношениях. Думаю, Мейсон понял все раньше меня.

– Замечательно. Я рад, что ты со всем разобралась. А я нет. Он знал, что я всегда хотел тебя. Он знал, что я годами смотрел на тебя, когда ты была с ним.

– Это не имеет значения, – ответила Криссанн. Но она не понимала до конца, что чувствовал Итан, когда видел ее рядом с Мейсоном. Неужели он вступил с ней в связь, потому что она была запретным плодом?

Неудивительно, что он избегал разговора начистоту.

– Может, я была для тебя своего рода лакомым кусочком, который ты хотел заполучить?

– Нет! Ты знаешь, что это не так.

Но она ничего не знала. Последний раз, когда она сделала такое допущение, она потеряла двенадцать лет жизни рядом с человеком, который потом бросил ее.

– А в чем тогда дело?

Итану не хотелось поднимать эту тему. Не сейчас. Он обрадовался, что Мейсон оказался жив, хотя его друг мог выбрать время и получше. Итан только перестал осторожничать со своими чувствами. А теперь ему придется отойти на задний план, чтобы Мейсон и Криссанн могли разобраться в том, что случилось между ними. И не важно, что она говорила.

Неужели она хотела повздорить с ним? Что ею двигало? Итан пытался понять ее мотив, но как всегда оставался в полном недоумении. Эта женщина сбивала его с толку.

Теперь она хотела узнать, не считал ли он ее какой-то цыпочкой, за которой он гонялся целых двенадцать лет.

– Сейчас не время для подобных разговоров, – отрезал Итан. Ему хотелось принять душ, чтобы смыть с тела запах секса и Криссанн. Может, тогда он сумеет собраться с мыслями и придумать, как удержать ее и не предать своего друга.

Потому что, с какой стороны он ни смотрел на создавшуюся ситуацию, она выглядела как настоящее предательство с его стороны.

– Другого шанса не будет. Мейсон сейчас на пути в Техас. Ты хочешь уйти, а я не хочу отпускать тебя, пока мы не решим этот вопрос.

– Зачем?

Она вскрикнула и отвернулась от него в полном отчаянии.

– Крисси, пойми, он мне как брат. Ему понадобится поддержка. Мы с тобой можем появиться перед ним, держась за руки. Но это будет несправедливо по отношению к нему.

Криссанн повернулась обратно и посмотрела на него таким долгим взглядом, что он буквально ощутил ее разочарование.

– А как насчет того, что будет справедливым для нас?

– Мы можем обсудить этот вопрос.

– Нет. Если ты не мог обсудить его со мной раньше… Постой. Ты что, хочешь получить его одобрение прежде, чем расскажешь ему о нас?

Он не знал что сказать. Но правда заключалась в том, что после смерти Мейсона у Итана не было возможности выслушать версию друга о расставании с Криссанн. Вдруг Мейсон не разлюбил ее и будет страдать? Им нужно было выяснить все эти вещи прежде, чем делать следующий шаг.

Потому что Итан мечтал о серьезных отношениях с Криссанн, а не о чем-то временном. Он уже признался себе, что любит ее. Но Мейсон был ему как брат, а не посторонний человек, которого можно просто выбросить из своей жизни.

– Все не так, как ты думаешь. Но это правда, что у нас с ним не было возможности обсудить ваш разрыв, и он погиб, не зная, что ты приедешь сюда. Я просто говорю, что, может быть, не стоит вываливать всю правду сразу.

– Согласна. Я не хочу, чтобы мы появились перед ним как пара и заставили его страдать еще больше, но я хочу убедиться, что ты на моей стороне. Ты со мной?

– Да.

– Замечательно.

Криссанн подошла к нему и, обняв, заглянула ему в глаза. Но Итана не покидало чувство, что она до сих пор принадлежит Мейсону.

– Ты не можешь, не так ли? – наконец спросила она.

– Дело не в том, могу я быть с тобой или нет. Мне не хочется предавать его. Мейсон спас меня, когда я пошел по кривой дорожке и…

– Итан, ты сам себя спас. Ты всегда сомневался в себе. Но даже Мейсон сказал бы, что ты выкарабкался благодаря собственной силе духа. Ты бы никогда не стал наркоманом. Мы оба это знаем.

– Я не знаю.

– Почему?

– Потому что я из тех, кто подвержен зависимости.

– Ну и от чего же ты зависим?

– От тебя.

Наконец он признался.

– Я всегда был одержим тобой. И мне кажется, что, если я сделаю тебя своей и не дам тебе возможности проверить, не изменились ли чувства Мейсона, ты можешь пожалеть. И тогда я получу то, чего хотел, но ценой, которую я не готов платить.

Она встала руки в боки и сделала шаг назад.

– Какой ценой?

– Ценой твоего счастья.

Он отвернулся и сделал несколько шагов к двери. Ему нужно было отступиться не только ради Мейсона, но и ради Криссанн, которая с большой вероятностью могла изменить свои чувства к нему теперь, когда он воскрес из мертвых.

– Не думаю, что такое возможно.

– Никто из нас не может сказать наверняка, пока мы не увидим его, – ответил Итан.

Раздался звуковой сигнал его телефона, и он посмотрел на экран.

– Он у меня дома. Барт впустил его и помог обустроиться в гостевой комнате. Похоже, он в ужасном состоянии. Сейчас он спит. Нам нужно ехать.

– Хорошо. Пойдем. Я поеду на своей машине. Ее доставили, пока я была в Нью-Йорке.

Итан молча кивнул, потому что сказать было нечего. По крайней мере, сейчас. Им нужно было ехать и повидаться с Мейсоном. Убедиться, что с ним все в порядке. И тогда Итан поймет, что делать дальше с женщиной, которая изменила его так, что он даже представить себе не мог. Но он знал, что, если ему придется отпустить ее, чтобы она была счастлива, он так и сделает.

Наверное, в этом и заключается любовь. Итан вспомнил, как однажды, когда он был маленьким, мама читала им одно стихотворение о том, как отпускать от себя какие-то вещи, а потом ждать, чтобы они снова вернулись к тебе. Нейт был уверен, что речь шла о диких лошадях. А Итан вообще не видел тут никакого смысла. До этого момента, когда он следовал за Криссанн на парковку.

Он знал, что сейчас неподходящее время признаваться ей в любви. Она должна принять решение, не чувствуя никаких обязательств перед ним.

Так что ему придется отпустить ее и посмотреть, вернется она обратно или нет.

Криссанн следовала за Итаном на своей машине, и все происходящее казалось ей чем-то нереальным. Она понятия не имела, что случилось, но Мейсон вернулся.

Она очень обрадовалась этой новости, но не понимала, как та может повлиять на их с Итаном отношения. А он вел себя так, словно счастье Мейсона было для него важнее их собственного счастья. Итан заявил, что ему есть дело до чувств Криссанн, но она начинала сомневаться в правдивости его слов.

В машине тихо играла музыка, и, когда Криссанн опустила глаза, чтобы прибавить звук, она поняла, что плачет. Что ей делать?

Мейсон оказался жив. Кто знает, изменило ли его то, что он был на волосок от гибели? Криссанн, если честно, сомневалась в такой возможности, после того, как двенадцать лет пыталась вылепить из него мужчину, с которым можно будет прожить до конца своих дней. Но ему пришлось многое пережить. Он мог изменить свои взгляды. Но она тоже изменилась. Криссанн понимала, что того человека, который бросил ее в Лос-Анджелесе, больше нет, но и она тоже стала другим человеком. Она боялась просить Мейсона остаться, боялась, что недостойна того, чтобы иметь семью, с ним или с кем-то другим. Но рядом с Итаном у нее появились силы и смелость признать, что она хотела и заслуживала этого.

Но сначала нужно увидеть Мейсона. Добравшись на место, Криссанн вытерла нос тыльной стороной руки, припарковалась за автомобилем Итана и заглушила мотор. Она глубоко вздохнула, краем кофты вытерла слезы с лица и вышла из машины.

Итан ждал ее на крыльце дома. Глядя на него, Криссанн поняла, что возмущена его поведением. За это время они успели выстроить какие-то отношения, а теперь он заявлял, что им нужно повременить.

Криссанн молча подошла к нему. Он хотел что-то сказать, но она всем своим видом показала, что не расположена к разговорам.

Вся беда в том, что Итан считал, что сможет все объяснить и ей останется только принять его доводы. Но дело в том, что это не срабатывало. Во всяком случае, не сегодня.

Они вошли в прихожую, и Криссанн показалось, что она уже переживала подобный момент, когда приехала в Техас после разрыва с Мейсоном. Она искала безопасное место и нашла его, не в доме, но в самом Итане.

Мейсон, похоже, думал точно так же. Он приехал сюда к Итану, а не к ней. Криссанн поняла это только сейчас.

Она схватила Итана за руку и заставила остановиться.

– Не думаю, что Мейсон приехал сюда из-за меня, – хрипло выдавила Криссанн. Мейсон уже выбросил ее из своей жизни, и, хоть Итан считал, что они трое могут быть друзьями, она почему-то сомневалась.

А еще она не знала, сможет ли спрятать свои чувства к Итану.

Ей не хотелось, чтобы он видел ее такой, как Мейсон. Нежеланной. Нелюбимой.

– Мы не узнаем, пока не поговорим с ним.

Криссанн кивнула в ответ.

– Просто я не хочу, чтобы ты смотрел на меня его глазами. Он никогда не хотел меня.

Итан притянул ее к себе и крепко обнял, и на этот раз в ней затеплилась надежда, что все встанет на свои места. Ей следовало отойти от него, на случай, если Мейсон выйдет из своей комнаты, но она только сильнее прижалась к нему.

– Это невозможно, – нежно поцеловав ее в висок, ответил Итан.

– Как мило, – послышался голос Мейсона. – Пока я находился брошенным на произвол судьбы, моя девушка и мой лучший друг замутили интрижку.

Криссанн отпрянула в сторону, а Итан опустил руки, повернувшись к Мейсону. Тот стоял на верху лестницы с гипсом на левой ноге. Одна его рука была забинтована, а его нос казался разбитым.

Сердце Криссанн мучительно сжалось, когда она увидела, в каком состоянии он находился. Этот человек был раздавлен. Теперь она наконец поняла, о чем толковал ей Итан.

– Я так рада, что ты живой, – со слезами на глазах сказала Криссанн, когда они с Итаном поспешили к Мейсону и окружили его с обеих сторон.

Боже правый, как ему удалось выжить? Он выглядел ужасно, а ведь с момента аварии прошло целых полтора месяца.

– Мне так не показалось.

– Мейс, мы решили, что ты погиб. Неужели ты в самом деле думал, что двое людей, которые любили тебя больше всего на свете, не могли встретиться, чтобы разделить свое горе? – Итан, осторожно обняв Мейсона за талию, проводил его обратно в спальню.

– И это все, что между вами было? – спросил Мейсон.

Итан посмотрел на Криссанн, а та лишь пожала плечами.

– Как тебе удалось выжить? Сотрудники твоей компании считали тебя погибшим. Нас заверили, что никому не удалось спастись.

Криссанн бросилась вперед, чтобы поправить простыни на кровати. Казалось, что Мейсон вскочил с нее в спешке. Итан помог ему забраться обратно, и они с Криссанн устроили его на подушках.

– Я был завален обломками самолета. Я так думаю. Я приходил в себя и терял сознание несколько раз, а потом очнулся в каком-то селении. Местные жители ухаживали за мной, пока я не поправился достаточно для того, чтобы меня можно было спустить с гор и перевезти в больницу в Лиме.

– Я так рада, что они тебя нашли.

Мейсон кивнул и откинулся на подушки. Он находился в ужасном состоянии и, скорее всего, приехал к Итану не просто с визитом, а чтобы восстановить здесь свое здоровье. И Криссанн поняла, что если она останется, то будет только мешать.

– В новостях уже объявили о твоем возвращении? – спросил Итан.

– Мое начальство займется этим делом сегодня утром. Они хотели, чтобы я выступил перед журналистами, но мне сначала захотелось повидаться с тобой… Ты был для меня как брат, – ответил Мейсон.

– Был и есть.

– Прямо сейчас мне почему-то так не кажется, братец.

– А разве ты приехал сюда не потому, что мы одна семья? Ты хотел оказаться рядом с близкими тебе людьми. В наших отношениях ничего не изменилось.

Да, эти двое были как братья, и у Криссанн иногда возникало ощущение, что ее связь с Мейсоном далеко не такая тесная, как та, которая была между ним и Итаном.

Мейсон закрыл глаза и задремал.

Итан глянул на Криссанн, и она молча кивнула. Он был прав. Им придется подождать, пока Мейсону не станет хотя бы немного лучше.

Но Криссанн не могла избавиться от мысли, что у нее опять украли семью, о которой она всегда мечтала.

– Я подежурю первым, – сказал Итан.