– Тебе полегчало?

– Чуть-чуть.

– Морская болезнь?

– Да. Очень сильная морская болезнь.

Циничный смех Луиса около уха Хлои показался ей ударом молотка по ее голове.

Она крепко сжала руками перила и пристально посмотрела на чистые воды вокруг себя. Она простояла на передней палубе яхты почти час, вдыхая свежий воздух, чтобы избавится от головной боли.

Она знала, что ей не провести Луиса своими заявлениями о морской болезни.

Но лучше наврать, что у тебя морская болезнь, чем признаться, что ты просто напилась.

В последний раз, когда она употребила столько алкоголя, Хлоя жила в Лондоне. Однако тогда она выпила его за несколько часов, а не минут. И с тех пор она ни разу не пила столько черного кофе, как сейчас.

Ей хотелось хоть как-то заглушить охватившие ее эмоции. Ей некуда бежать; она не избавится от желания, спровоцированного поцелуем Луиса, и от мучительного смущения после того, как он назвал ее девственницей.

Откуда он обо всем узнал? Он умеет читать мысли? Или у него такой огромный сексуальный опыт?

Ей двадцать пять, и она девственница, хотя никогда не старалась сохранить свою невинность.

Переехав в Лондон за несколько месяцев до того, как ей исполнилось девятнадцать лет, чтобы учиться на костюмера, Хлоя получила внезапную свободу. Дело не в том, что до этого ей в свободе отказывали. Она год прожила с отцом и мачехой после смерти своей матери, и ни один из них не проявлял ни малейшего беспокойства по поводу того, где она проводит время. Потом она жила с братом, который внимательно следил за ней, но никогда не подавлял ее желаний.

Хлое нравилось жить в Лондоне. Она делила квартиру с тремя молодыми женщинами и часто бывала на вечеринках и в дружеских компаниях. Да, она развлекалась, но ни разу не позволяла себе сойтись с мужчиной, как ее подружки. Она частенько спускалась вниз по утрам на завтрак и встречала новых парней своих соседок по квартире. Ей была неприятна их неразборчивость.

– Ты слишком привередливая, – сказала ей однажды вечером подвыпившая лучшая подруга, Таня.

И она была права. Хлоя любила своих друзей-мужчин, но она им не доверяла. Она могла довериться только своему брату или Луису.

Но она не искала Луиса нарочно. Узнав, что его балетной компании нужен костюмер, она решила рискнуть.

Ей хотелось доказать самой себе, что ее старые подростковые чувства к нему умерли, а потом сочла свое возрождающееся к нему желание волнующим и пугающим.

Последние два месяца она утешалась тем, что, по крайней мере, не приняла его приглашения к себе домой на бокал вина.

Она потеряла веру в Луиса.

Он в прах разметал ее доверие к нему.

А теперь она знает, что отрицать очевидное бессмысленно. Она по-прежнему хочет его.

Более того, он тоже об этом знает.

– Ты обрадуешься, когда узнаешь, что мы причалим через час, – беззаботно сказал Луис, положив руку на перила рядом с ней.

Сердце Хлои екнуло то ли от заявления Луиса, то ли от его внезапной близости.

Она шагнула в сторону, подальше от него.

– Ты меня отпустишь?

– Нет, дорогая. Я отвезу тебя на остров.

– Твой остров?

– Да. Я купил его с этой яхтой.

– Ты купил яхту и остров, чтобы заманить меня в ловушку? – Она была в ужасе.

– Они продавались вместе. Я хотел побыть в море еще несколько дней, чтобы из дома вывезли мебель Мариетты, но мне приходится торопиться. Утром у меня назначена видеоконференция. Эта яхта, хоть она и великолепная, спроектирована как прогулочное судно; на ней невозможно заниматься делами.

– Остров ты купил у Мариетты?

– Я встречался с ней несколько раз на вечеринках и был на одной из них на этой яхте. Когда я узнал, где ты, я решил купить у нее яхту и остров. В тот день мне повезло, дорогая.

– А мне не повезло, – с горечью прошептала она.

– Разве можно страдать в раю?

– А как насчет того, что я буду в этом раю против своей воли?

Он поддразнил ее:

– По крайней мере, ты забудешь о морской болезни.

Она прижалась к перилам и глубоко вздохнула: – Как долго мы там пробудем?

– Ты останешься на острове, пока не согласишься выйти за меня замуж. Все очень просто. Выходи за меня замуж, а потом мы вернемся в реальный мир.

– В реальный мир, где я буду твоей женой?

– Таковы условия брака, дорогая. Мы поженимся, сделаем публичные заявления, чтобы убить отвратительные слухи и домыслы, которые распространяются вокруг меня и моего брата, а потом ты получишь свободу. Все закончится. Ты будешь жить как прежде, а твоему брату не придется мне мстить. Ты можешь положить конец нашей вражде. Все в твоих руках.

Хлоя уставилась на загорелую большую руку Луиса, которая держалась за перила. У нее засосало под ложечкой при мысли о том, как он прикасается к ней снова…

Она этого не допустит. Луис больше никогда к ней не притронется. И она не прикоснется к нему, поженятся они или нет.

Внезапно ее осенило: Луис отвезет ее на остров, где живут незнакомые ей люди, имеется телефон и транспорт. Все это означало потенциальные шансы для побега.

Но что он имел в виду под прекращением вражды с ее братом?

Хлоя едва не рассмеялась. Луису нельзя верить. Собравшись с силами, она посмотрела ему прямо в глаза и сразу же пожалела об этом. Она не могла отвести взгляд от его карих глаз, у нее чесались пальцы от желания опять к нему прикоснуться.

Он заправил прядь волос ей за ухо.

– Выходи за меня, дорогая, – прошептал он, наклонился и коснулся чувственными губами ее рта.

Хлоя не сдвинулась с места, когда он отдернул руку и пошел обратно в салон. Как только он закрыл за собой дверь и туман в голове Хлои рассеялся, она рассердилась на Луиса, и особенно на себя.

Она с отвращением вытерла рукой покалывающие губы.

«Я должна быть непреклонной», – мрачно подумала она, глядя на море, и ее сердце забилось чаще.

Хлоя остановилась на мягком золотом песке. Впереди нее, сверкая, как дворец Махараджи под лучами закатного солнца, высился побеленный особняк с терракотовой крышей.

У яхты ее и Луиса встретил тощий мальчик лет десяти, который подпрыгивал рядом с ней, явно вне себя от волнения. На беглом английском он радостно сообщил Хлое, что он сын управляющего и прожил на острове всю свою жизнь.

Его жизнерадостное присутствие стало долгожданной передышкой от бури эмоций, которые Хлоя переживала весь день.

Луис шел за ними, разговаривая с капитаном яхты. Хлоя ощущала его присутствие спиной.

Она очень старалась сосредоточиться на болтовне ребенка, разглядывая все вокруг.

Чем ближе они подходили к особняку, тем отчетливее она осознавала, что ошиблась. То, что она считала одной роскошной виллой, представляло собой комплекс взаимосвязанных домов вокруг главного дома, окруженного высокими пальмами. Рядом с ним располагался огромный плавательный бассейн с морской водой, через который были переброшены мостики, ведущие к домам.

– Кто еще живет на острове? – спросила она мальчика.

Он наморщил нос, но, прежде чем успел ответить, к ним подошел Луис.

– Никто, – весело ответил Луис, лишая ее надежды на побег. – Скоро приедут новые сотрудники.

– Джален! – раздался громкий, суровый голос. – Иди сюда!

Мальчик замер, а потом рванул к хмурому загорелому мужчине, который вышел со стороны главной виллы.

– Кто это? – спросила Хлоя, глядя вслед Джалену.

– Родриго. Его отец.

– Управляющий?

Луис кивнул, все еще глядя на мальчика:

– Он присматривает за островом со своей женой, Сарой.

– Джален сказал, они здесь уже давно.

– Сара жила здесь всегда. Ее родители были здешними управляющими.

Хлоя оглянулась на Джалена. Он стоял перед отцом, опустив голову, а тот его отчитывал.

– А в чем он провинился? – спросила она.

– Понятия не имею. Я познакомился с этой семьей три дня назад, когда купил остров. Я ничего о них не знаю. – Луис покачал головой и посмотрел на Хлою.

– Где они живут? – спросила она.

– В одном из коттеджей в задней части главного дома. – Он не желал думать о Джалене и Родриго. У него будет достаточно времени, чтобы понаблюдать за отношениями отца и сына.

Луис подумал о своем отце. Хавьер был внешне похож на отца, а Луис – на мать. Именно поэтому, когда Юрий напивался, Луис становился для него мальчиком для битья. В конце концов, отец Луиса убил свою жену и получил за это десять лет тюрьмы. Через год после освобождения Юрий умер от рака поджелудочной железы. Луис искренне надеялся, что его отец получил по заслугам.

Неужели это навсегда? Неужели он до конца жизни будет вспоминать отцовские придирки, видя, как какой-то мужчина наказывает своего ребенка?

Проходя по мосту, ведущему к двери красивой виллы, Луис произнес:

– Пока мы здесь, это твоя вилла…

Хлоя удивленно подняла бровь:

– У меня будет собственная вилла?

– Ты хотела жить со мной? – Он усмехнулся.

– Нет!

Открыв дверь, он подмигнул Хлое:

– Если ты передумаешь, я буду на соседней вилле.

– И не мечтай об этом!

– Я предпочел бы, чтобы ты была со мной, но я могу подождать.

– Тебе придется долго ждать.

Он посмотрел на ее покрасневшие щеки и улыбнулся:

– Поживем – увидим.

– Ты не будешь жить на главной вилле?

– Вещи Мариетты еще не вывезли. Я покажу тебе главную виллу завтра, а сейчас мне надо готовиться к видеоконференции. Сегодня ты будешь развлекать себя сама, дорогая. Сара скоро придет к тебе и обо всем расскажет. Она знает остров лучше меня, и она подготовила тебе виллу. Если что-то не понравится, скажи ей об этом.

– Ты не боишься, что я сбегу?

Он рассмеялся:

– Никаких шансов. Этого острова нет на карте.

– А как же корабль, который придет за вещами Мариетты?

Он заметил, как при упоминании имени Мариетты у нее потемнели глаза.

– Я могу захватить яхту, – сказала она.

– Вряд ли. Капитан Бранд отправил ее на материк. Он вернется за нами через неделю. И он официальное лицо.

– Что это значит?

– Он может нас поженить.

– Но я не согласилась стать твоей женой!

– Ты согласишься. И чем скорее ты это сделаешь, тем быстрее закончится этот кошмар для нас обоих.

Луис может подождать, но не больше недели. Он был уверен, что за это время Хлоя сдастся. Если она хочет покинуть Карибский бассейн, ей придется выйти за него замуж. Ведь именно из-за нее он завтра будет спасать сделку и общаться с канадским партнером.

Прежде чем Хлоя успела ответить, к ним подошла худая, усталая женщина с растрепанными волосами.

Луис пожал руку Саре, а затем познакомил ее с Хлоей.

– Пожалуйста, позаботьтесь о том, чтобы у мисс Гиллем было все необходимое, – сказал он, повернулся к Хлое и заметил панику в ее прекрасных голубых глазах.

Он погладил ее мягкую щеку, и зрачки Хлои расширились.

– Встретимся завтра после моей видеоконференции.

Хлоя смотрела ему вслед, испытывая странное желание позвать его обратно.

Она слегка улыбнулась матери Джалена и с облегчением увидела, что та тепло, но устало улыбается в ответ.

Вилла, на которую ее провели, была очаровательно красивой, хотя немного старомодной, с собственной кухней и всеми удобствами, о которых может мечтать женщина.

– Я слышала, вы всегда жили на этом острове, – сказала Хлоя, когда Сара собралась уйти. Хлоя ненавидела одиночество.

Сара кивнула и положила руку на дверь.

– Я тут родилась.

– Кто такая Мариетта? – Хлою распирало от любопытства.

Она не могла не думать об этой таинственной женщине. Луис купил у нее яхту и остров всего за два дня.

Хлоя знала об общительности Луиса. Она вспомнила фотографии с его тридцатилетия, которое он отмечал вместе с братом-близнецом; на вечеринке был и Бенджамин. Кто-то снял Луиса, пока он танцевал с бокалом пива в руке, окруженный несколькими полуобнаженными женщинами, которые не сводили с него глаз.

При мысли об этой фотографии Хлою затошнило.

Вероятно, Мариетта тоже была на этой вечеринке. Возможно, она была одной из тех красоток, которые кружились вокруг него?

Лицо Сары озарилось улыбкой, и усталая женщина сразу похорошела.

– Она потрясающая женщина.

Позже Хлоя сидела одна на веранде своей виллы после легкого ужина под звездным ночным небом и держала в руке стакан воды.

Абсолютную тишину нарушал только стрекот сверчков. С соседней виллы не доносилось ни звука.

Казалось, Хлоя – единственный человек на этой планете.

Луис наверняка все еще на главной вилле и готовится к своей видеоконференции.

Она должна радоваться тому, что избавилась от него, а не проигрывать в голове их поцелуй в пятидесятый раз.

Хлоя потерла глаза и глубже вздохнула.

Если бы несколько лет назад Луис не обманул Бенджамина, она согласилась бы пойти с ним на второе свидание. Возможно, она поехала бы к нему домой, чтобы выпить вина. Она позволила бы Луису поцеловать ее. А потом они занимались бы любовью.

И он разбил бы ей сердце.

Отчасти он разбил его, когда предал Бенджамина.

Она не подозревала, что Луис так жесток.

Но, несмотря ни на что, она не могла не думать об опровержении его предательства. Теперь, находясь вдали от Луиса, она не могла не задаваться вопросом, говорил ли он правду о своей невиновности.

В детстве Луис был ее любимым гостем. Ей нравилось, когда он и Хавьер приезжали к ним. Она отчетливо помнила, как однажды забралась на верхушку высокого дерева в саду, а потом боялась с него слезть.

Сидя на дереве, она рыдала от страха, и Луис пришел ей на помощь. Она прижалась к нему, как липучка, и стала считать Луиса своим героем. Ее утешало его постоянное присутствие, когда заболела ее мать. Его визиты поднимали настроение ее матери, приободряли ее брата и немного веселили Хлою.

Неужели все это было ложью?

Она подумала о комментариях в социальных сетях, о которых упоминал Луис. Там писали, что Фрея сбежала от Хавьера из страха оказаться в роли Клары Касиллас.

Относились ли эти жестокие комментарии и к Луису?

Услышав, как открылась дверь, Хлоя поняла, что Луис вышел на улицу. Она затаила дыхание, от волнения ее сердце забилось чаще.

Почувствует ли он ее присутствие? Их разделяет только изгородь, увитая красивыми душистыми цветами.

Через какое-то время она услышала приглушенный плеск воды – Луис решил поплавать в бассейне.

Затаив дыхание, она решила уйти в дом.

Хлоя легла в постель, но уснула не сразу. Ее долго преследовали образы плавающего обнаженного Луиса.