Тьма среди звезд. Л.Дж.Голдинг, THE DARK BETWEEN THE STARS

Список персонажей: 

Адалл – Капитан, 199 рота Ультрадесантников «Эгида»;

Барабас Дантиох – бывший Кузнец войны из легиона Железных Воинов

Алексий Полукс – капитан, 405ая рота легиона Имперские кулаки;

Обердей – скаут, Scout, 199ая рота легиона Ультрадесантников;

Тэбекай- скаут, 199ая рота легиона Ультрадесантников;

Аркус - сержант, 199ая рота легиона Ультрадесантников;

Тарик - апотекарий, 199ая рота легиона Ультрадесантников;

Криссей, Флориан - скауты, 199ая рота легиона Ультрадесантников;

Лев Эль’Джонсон – примарх легиона Темных Ангелов;

Холгин – командующий Крыла Смерти во время великого крестового похода.

ГЛАВА 01 

Адалл: - Он пал, господин. По крайней мере, мы можем быть уверены в этом.

Слова капитана Адалла сопровождались эхом, мощь которого не могла уместиться в границах помещения. Звуковой эффект выводил из равновесия даже тех, кто уже много раз использовал Фарос в прошлом, размывая очертания гладко отполированных стен. За ними, на расстоянии множества световых лет, виднелись столбы Конвинсус Кубикуларум планеты Макрагг.

Капитан заморгал, стараясь сфокусироваться на более неотложном деле.

Адалл: - Я…не могу найти доказательств, чтобы предположить что-то необычное, что могло случиться на начальных этапах спуска. Похоже, все процедуры были соблюдены.

Адалл стоял в центре уровня настройки, во основной точке-альфа, изучая данные на информационном планшете, словно они была в новинку для него. По правде говоря, капитан уже больше двенадцати раз читал отчет. Как и все остальные. За железной маской Кузница войны Дантиоха раздался вздох.

Дантиох: - Отчет сержанта исчерпывающ, что касается деталей, капитан Адалл. И все же он мало проливает свет на ситуацию. Я все еще не понимаю, что случилось с юным Обердей . Это – и есть проблема.

Адалл: - Это так.

Четверо воинов были окружены ореолом коммуникационного поля Соты. Трое из них были офицерами ранга «центурион», из трех легионов, живое воплощение идеалов Империум Секундус. Они были ровней друг другу. Адалл из Ультрамаринов. Барабас Дантиох из Железных Воинов. И Алексий Полукс из Имперских Кулаков. Гигант в желтой броне, всегда державшийся на периферии, безмолвно присматривая за сложными процессами Фароса и подмечая ежеминутные изменения в показаниях, пока его товарищи разговаривали.

Адалл обратился к четвертому человеку, находящемуся в помещении.

Адалл: - Неофит Тэбекай, шаг вперед!

(Тэбекай выходит вперед)

Значительно уступающий габаритам своих командиров, Тэбекай был облачен в легкий жилет и одежды скаута легиона. Ему было не больше пятнадцати, и скаут все еще приспосабливался к сверхчеловеческим изменениям в своем теле. На коже неофита виднелись свежие фиолетовые шрамы с последней операции, и юнцу еще предстояло заработать новые в горниле войны. Его боевые навыки и тренировки обращения с оружием еще не были полностью доведены до ума. Скаут безмолвно отсалютовал десантникам и упер взгляд в пол.

Вернувшись к началу отчета, Адалл задумчиво постучал костяшкой по краю планшета и снова стал перечитывать отчет.

Адалл: - Сержант Аркус вел вашу тренировочную когорту, следуя изначальной просьбе Кузнеца Войны Дантиоха. Это так?

Тэбекай: - Да, господин

Адалл: - Какова, по твоему мнению, была цель этого поручения?

Тэбекай не поднимал взгляд.

Тэбекай: - Безопасность, господин.

Адалл: - Поясни.

Тэбекай: - Были…сомнения. Сомнения в том, насколько глубоко вниз уходят пещеры под горой. Так как ни один ауспик не мог выдать четкие данные, практически никто не знал.

Он сделал паузу и несколько раз нервно сжал-разжал кулаки.

Тэбекай: - Я имею в виду вообще никто не знает.

Адалл взглянул на Дантиоха. Кузнец войны вздохнул и сделал шаг назад, чтобы усесться на плоский трон. Деревянная конструкция затрещала под весом его брони.

Дантиох: - Начнем с того, что мы использовали дроны сервиторов для моих исследований механизмов Фароса. Я приказал адептам Механикума оснастить их маркерами. Основная позиция альфа соединена с широкой сетью подземелий, уходящих глубоко в гору. По факту они пролегают глубоко под землей и уровнем моря. Потоки снабжают систему Фароса в пяти местах, но под пещерой эпсилон – происходит разделение на дюжины отдельных каналов.

Дантиох прочертил в воздухе контуры больших кругов.

Дантиох: - Некоторые каналы закручиваются в петли или огромные спиралевидные залы. Мы потеряли почти все дроны. Сначала я полагал, что их логических протоколов оказалось недостаточно, чтобы выполнить задачу, но магос Карантинне не захотел предоставить более продвинутые машины. Честно говоря, в тот момент мой интерес был прикован к потенциальным возможностям устройства, нежели к его технологии.

Он сделал паузу, бросив взгляд сквозь коммуникационное поле, где сидящая фигура внимательно слушала диалог воинов.

Дантиох: - Но, как вы знаете, после того, как нам удалось установить двустороннюю связь с Макраггом, было решено усилить меры безопасности, так как мы стали больше полагаться на Фарос. Радиус действия сети не был известен, и без блокировки всего, что находилось за пределами уже пройденных нами маршрутов, ее защита становилась менее эффективной. Я озвучил свои опасения. Подобное действие с высокой долей вероятности снизит точность работы устройства или вообще приведет к его отключению.

Адалл нахмурился. Ему никогда не удавалось скрыть свое раздражение, даже в присутствии своего руководства. Еще раз проверив информацию на информационном планшете, он осторожно подобрал слова для своей речи.

Адалл: - Я ничего не знал о работах на Фаросе, господин. Но, если бы Кузнец Войны ясно дал понять, что он просто потерял более …. сорока сервиторов в пещерах, за пять месяцев, сержант Аркус мог бы уже давно предложить когорту скаутов для этих целей. И мы бы сейчас не стояли здесь, пытаясь понять, какая угроза скрывается во тьме, под нашими ногами, и охотится за каждым, кто забрался слишком далеко в ее владения.

Последовала долгая пауза. Адалл был бы рад, чтобы она продлилась еще дольше, но Кузнец Войны Дантиох снова взглянул на Тэбекая.

Дантиох: - Мяч на твоей стороне, неофит. Ты заполнишь пробелы в отчете сержанта, рассказав, что случилось с юным Обердей под горой Фарос.

Тебекай медленно вздохнул. Его голос звучал тихо под тяжестью груза ожиданий присутствующих.

Тэбекай: - Во имя примарха, я расскажу все, что помню.

ГЛАВА 02 

Они воспользовались грузовым конвейером, затем проследовали по главному мосту, до самого конца, и спустились к разбросанным обломкам первого вспомогательного строения, на полу старой пещеры эпсилон. Они ушли не так далеко, четыреста метров или около того. Это не было их первое путешествие. Повсюду ощущалась дрожь механизмов квантовой пульсации, не только в самой горе, но и в магниевых вспышках, освещавших грубую окружность среди обломков. Не произнося ни слова, воины вскинули болтеры и стали водить ими из стороны в сторону. Сержант Аркус достал маркеры из открытого ранца Флориана и передал их остальным, оставив один себе. Махнув рукой, он приказал скаутам рассредоточиться. Согласно стандартному протоколу легиона, в разведывательных миссиях использовались только боевые жесты, хотя подобная практика здесь вызывала много вопросов. Но все же, Аркус считал это хорошей практикой. Именно поэтому когортам скаутов позволялось заходить так далеко от Сотополиса и, даже, кастеллы. Когда остальная часть галактики разрушалась предетелем – Магситром войны, Ультрадесантникам как никогда требовалась свежая кровь. Воины, знающие доктрины тринадцатого легиона как свои пять пальцев. Грядет великая битва. Возмездие над предателями, захватившими Терру.

Погруженный в свои собственные мысли, Обердей ухмыльнулся Тэбекаю, когда они продвигались вдоль края пещеры. Они включили свои фонари, только когда погасла последняя вспышка, а другие команды скаутов оказались вне пределов слышимости.

Oбердии (говорит шепотом): - Сержант ушел, передай мне маркер. Я ждал своей очереди неделями, а ты проиграл наш спор. Отдай его мне.

Тэбекай: - А…только не сломай его. Аркус дал его мне, и я все еще помню, насколько ты был неуклюж эти несколько недель.

Он достал потрепанный лист пергамента из подсумка на поясе и посветил на него фонарем, сверяясь с координатами.

Тэбекай: - Двигай давай. Мы должны двигаться на северо-запад, затем на…север?

Обердей взглянул на экран маркера.

Обердей (улыбается): - Ты же не потерялся, да?

Тэьекай: - Заткнись! Ты же знаешь эти тоннели. Настрой поисковик и двинемся дальше.

Покачав головой, Обердей упер болтер в плечо и направил маркер на ближайшую стену. На экране заиграла едва видимая нить бледно зеленого света, раздался механический голос устройства.

Механический голос: - Расстояние до цели один метр шестьдесят три сантиметра.

Тэбекай сверил показатели с измерительной шкалой. Удовлетворившись результатом, скауты двинулись в путь, навстречу неизвестному.

(Тэбекай напевает какую-то мелодию себе под нос)

Через час Обердей остановился и прислонился к гладкой черной стене тоннеля, вытерев лоб тыльной стороной перчатки.

Обердей : - Что ты там напеваешь?

Тэбекай сморщил нос.

Тэбекай: - А что?

(Тэбекай продолжает напевать)

Тэбекай: - Я не уверен. Я думаю, я знал ее, еще до того, как присоединился к легиону. Тяжело вспомнить что-то из прошлой жизни.

Он достал фляжку и сделал глоток.

Тэбекай: - Что ты помнишь?

Обердей уставился на темноту впереди.

Обердей : - Поместье. Все, что я помню – поместье.

Тэбекай: - Ты о чем?

Обердей : - Это биологическое название. Еквис Феррис Кабалис. Проще говоря – лошади. Это был бизнес моей семьи. Кто-то на Ультрамаре должно быть решил, что Соте нужны лошади.

Тэбекай: - Зачем?

Обердей повернулся к нему, прищурив глаза при свете фонаря Тэбекая.

Обердей : - Откуда мне знать? У нас были мулы для работы в поле и каприсийсик жеребцы для верховой езды. Но, я думаю, сейчас они мертвы.

Тэбекай: - Лошади?

Обердей : - Нет, моя семья. Их должны были выслать с горы, как только Дантиох взял гору под контроль, я полагаю. Позор. По моему мнению, сейчас Сота – самое безопасное место в галактике.

Какое-то время они стояли молча, каждый пытался вспомнить времена, потерянные для них навсегда. Гипноз и психо-внушение избавили их от прошлого смертных и подготовили к службе Гиллиману. И хотя будущее, ожидавшее их, состояло из нескончаемых битв и, как итог, скаутов ждала геройская смерть, никто из них не сожалел об этом.

Неосознанно, Тэбекай снова забормотал полузабытую мелодию, его воспоминания помогли оформить мелодию словами. Обердей рассмеялся.

Обердей (смеется): - Я никогда не был хорош в музыке или написании поэм. Ты должен научить этому пастухов в поселении. Они любят хорошие песни.

Тэбекай (смеется): - Значит я достоин только сборища оборванцев?

В глазах Тэбекая промелькнуло озорство.

Тэбекай (смеется): - От тебя всегда исходил небольшой запашок. Теперь я знаю, что ты – просто мелкий помощник конюха.

Он повесил болтер через плечо и скрестил пальцы, хрустя костяшками, всем видом показывая, что готов к продолжению игривой перепалки.

( странный звук)

Прежде чем Обердей успел ответить, гора затряслась. Квантовое сердцебиение Фароса заставило содрогаться гладкие стены тоннеля. Подобный эффект проявлялся, когда Дантиох или капитан Полукс пытались использовать устройство на грани его возможностей. Но в этот раз все было по-другому. Более интенсивно. Обердей уронил маркер расстояния, зажав уши руками. Звук все еще отдавался в его груди, словно скаут пытался беззвучно кричать, максимально используя свои легкие.

Из невидимых глубин тоннеля раздался треск от удара упавшего валуна о гладкий пол, и поверхность задрожала. Тэбекай упал на колени, что-тто бомоча себе под нос, но Обердей не мог его расслышать. Постепенно дрожь пропала. Оба скаута продолжали удерживать равновесие, готовые к новым тряскам. Но ничего не произошло. Активировав вокс, Тэбекай разразился проклятиями.

Тэбекай(извергает проклятия): - Чертов Кузнец Войны… он же знает, что мы здесь.

Он активировал канал связи.

Tэбекай (говорит по воксу): - Вызываю когорту Аркус 55.

Обердей подбежал к упавшему маркеру и стал проверять его на предмет повреждений.

Обердей : - Что ты делаешь? Мы можем прерывать радиомолчание лишь в экстренных случаях.

Тэбекай: - Как бы ты это назвал? Мы в более чем девяти километрах под поверхностью. Мы будем заживо погребены здесь, если они продолжат в том же духе. (говорит по воксу с яростью в голосе)Когорта Аркус 55, прием.

В ответ раздалось потрескивание. Никто не отвечал. Обердей что-то проворчал себе под нос, направляя маркер в сторону тоннеля.

Обердей : - Луч Фароса может быть все еще активирован. Если это так, то вокс не будет работать.

Механический голос: - Расстояние до цели восемьдесят восемь метро тридцать четыре сантиметра.

Тэбекай поднял руку.

Тэбекай: - Шшшш…выключи его.

Обердей : - Что? Почему?

Тэбекай: - Тише.

Оба скаута задержали дыхание. Канал связи не отвечал, издавая лишь шипение, если только…

Глаза Тэбекая расширились, и он посмотрел вверх.

Тэбекай: - Там. Ты слышишь это?

Скауты почувствовали едва уловимые бинарные колебания.

Обердей нахмурился.

Обердей : - Что это?

Тэбекай: - Это автоматический, механический код. Похоже, это один из потерянных сервиторов.

ГЛАВА 03 

Они проследовали за слабым сигналом еще два километра вниз, а затем – на северо-запад, согласно показаниям маркера расстояния. Они прилично отдалились от первоначальных координат, и Тэбекай перестал записывать маршрут. По его грубым расчетам они уже более трех раз ходили по кругу. Здесь стоял жуткий холод, такой, какого они не испытывали прежде. Даже за пределами стен машинного отделения основной точки ультра. Оба пришли к заключению, что здесь еще не ступала нога человека.