2 декабря 1432 года

Галич, Новый детинец

Галич вырос неправильно.

Обычно города рождаются крепостями. Вокруг сих твердынь неизбежно появляются слободы, обитатели которых в случае опасности убегают за высокие прочные стены. Но рано или поздно жителей в слободах становится слишком много, их дома и мастерские слишком добротными, чтобы так просто бросать их на разор врагам либо сжигать, дабы лишить оного недруга крыши над головой и материала для осадных построек… В один прекрасный день слобожане ощущают себя достаточно зажиточными и многочисленными – собираются и дружно огораживаются сперва тыном, потом земляным валом со рвом, а затем вырастает уже настоящая новая стена.

За пределами которой, на беззащитном предполье, неизбежно возникают новые ремесленные слободки…

И так – раз за разом, покуда хватает доходов и свободных земель.

Но Галич… Он родился в незапамятные времена как крепость на берегу озера, как укрытие для дружины и воинских припасов. Затем, тоже давным-давно – рядом с крепостью родился Спасский монастырь, также огородившийся от опасностей прочной бревенчатой стеной с пятью башнями. И уже относительно недавно, получив заволочские земли в удел, князь Юрий Дмитриевич построил третью твердыню: новый детинец на новом месте – на вершине ближнего холма. Крепость с прямыми стенами и выступающими вперед башнями с боковыми бойницами. Подобные укрепления намного удобнее оборонять новомодным грохочущим оружием – пушками. Ведь достаточно одного залпа из башни вдоль стены – и лезущих на укрепление врагов разом снесет к праотцам вместе с осадными орудиями, независимо от числа нападающих. Так что десяток пушкарей с легкостью защитит город от самой могучей армии.

А потом сообразительные горожане просто соединили все три крепости невысоким тыном – и относительно маленькое селение мгновенно превратилось в огромный город.

Галич стоял в стороне от торговых путей – однако был богат множеством солеварен, окружен густыми лесами, дарующими промысловикам меха, мясо, мед, смолу, деготь, поташ и множество иных сокровищ; вокруг него текли реки, пригодные для строительства мельниц: маслобойных, пороховых, кузнечных и просто мукомольных, озеро приносило много рыбы. Посему купцы сюда тянулись – и сразу воспользовались возможностью хранить товары в безопасном месте, под защитой прочных стен и сильной дружины. Так же охотно здесь стали обустраивать свои подворья промышленники из окрестных земель. Ведь лесные хутора – слабая защита от лесных разбойников. Иное дело – крупная многолюдная твердыня!

Город начал стремительно богатеть, принося все больше податей…

Юрий Дмитриевич сделал верные выводы – и уже своими силами затеял строительство правильной, прочной крепостной стены вместо простенького тына со стрелковым помостом и редкими верхними бойницами[24].

Именно обширное строительство и стало оправданием для многолетнего затворничества звенигородского князя, более не покидающего Галич ни ради победных ратных походов, ни ради развлечений в далекой столице, ни ради посещения иных своих владений.

Лучшее время для строительства, знамо, зима. Зимой застывают реки, болота, пашни и луга, позволяя волочить тяжелые длинные стволы из любой чащобы самой короткой дорогой, строго по прямой – не опасаясь завязнуть в грязи, утонуть в болоте или попортить посевы. Зимой пахарям нечем занять свои руки, и они согласны на любое доходное занятие. Да и лошадей, свободных от полевых работ, у работников в достатке.

Юрий Дмитриевич следил за возведением стен лично, проверяя качество засыпки срубов, их обваловки, оценивая наиболее уязвимые места, возможные пути нападения – и предусматривая там дополнительную каменную кладку или, наоборот, грязевые ловушки; самолично отбирая бревна для внешних стен, для внутренних, для перевязок, указывал места для глухих промежутков – со срубами-китами, полностью заваленными камнями, либо участки менее опасные, где вкопанный сруб можно оставить пустым внутри – и использовать потом как амбар, хлев или конюшню.

Хорошая стена – это ведь не просто укрепление, но и огромный дом со множеством крытых помещений. В башнях, к примеру, даже жить можно. Сухо, просторно, светло, отопление имеется – жаровня для каления запальников. Пока войны нет – окна промасленной тканью затяни да живи спокойно.

Многие, кстати, и жили.

Вот уже несколько лет князь начинал свой день вместе со строителями и с ними же заканчивал, возвращаясь в свои покои только в темноте. Персидский ковер на полу, кошма на стенах, расписной тесовый потолок. На столе – немецкое сладкое вино, булгарская копченая рыба, московские моченые яблоки и свои, галичские, соленые огурцы. За окном – простор ночного озера, прикрытого черным куполом с искрами бесчисленных звезд.

Что еще надобно для спокойного одиночества перед крепким сном?

Разумеется, иногда сей устоявшийся ритуал нарушался. Охотой, пирушкой в честь какого-нибудь праздника, объездом земель, общинными жалобами или судебными тяжбами.

Вот и нынешним вечером преданный княжеский слуга, боярин Олай Басманов, отчего-то предпочитающий брить свою рыжую бороду, осторожно положил на стол перед правителем толстый свиток с розовой восковой печатью:

– Княже, сегодня гонец столичный прискакал. Тебе послание из Москвы.

– Хорошо, ступай, – Юрий Дмитриевич вздохнул и откинулся в кресле, рассматривая грамоту.

Софья писала ему по два-три раза в год, призывая в Москву, уверяя в своей любви, заклиная соединить сердца и тела законным союзом, каковой сделает их обоих счастливыми. И каждый раз эти письма становились для князя Звенигородского суровым испытанием.

Нет, в своих галичских владениях Юрий Дмитриевич не стал аскетом, налагающим на себя добровольные кары и ограничения и непрерывно кающимся в тяжком грехе. Помимо строительства, князь позволял себе лесные развлечения, часто отправляясь то на соколиную, то на медвежью охоту, гулял на пирах, веселился со всеми остальными галичанами на праздниках божьих и стоял в соборе на торжествах христианских. Крепкий витязь, завидный мужчина позволял себе разгульные вольности на русалиях и в карачуновы дни. И порою казалось, что – все, отпустило! Перестала болеть душа, не тянет более в Москву к карим колдовским глазам, и совершенно напрасно подмигивает аспид на правом мизинце.

Но приходило письмо – и душа тут же взрывалась, ако снаряженная огненным зельем, сердце начинало стучать, словно после долгой схватки, тело бросало в жар. Юрий брал послание, писанное любимой рукой – и ясно себе представлял, как Софья держала сей пергамент в руках, и через него ощущал ее прикосновение. Князь читал нежные слова – и слышал ее голос, воочию видел ее губы – и с новой страстью начинал желать ласк любимой женщины, ее дыхания, ее поцелуев и снова смертно тосковал по ее облику!

И раз за разом приходило понимание того, что единственный способ не предавать память своего брата, искупить совершавшуюся долгие годы подлость – так это не встречаться с Софьей вовсе! Сжать свое сердце в кулаке и оставаться от нее на удалении в полтора месяца пути.

По уму и совести – надо бы отказать ей, отринуть раз и навсегда! Но Юрий Дмитриевич никак не решался причинить подобной боли любимой женщине и в ответных письмах вместо решительного «прощай и забудь» раз за разом указывал различные оправдания, из-за каковых не может быть рядом. Сперва траур, затем соблюдение приличий, потом стал оправдываться строительством, недугом, важными хлопотами. Постоянно надеясь – авось само собой все забудется, рассосется, растворится во времени.

Но письма из Москвы приходили снова, снова и снова…

«Сокол мой единственный, желанный и долгожданный! Истосковалось по тебе мое сердечко, просто сил уже никаких не осталось! По устам твоим сахарным, по голосу сладкому, по ласкам горячим, очам бездонным, объятиям крепким. Что же не едешь ты и не едешь ко мне? Без тебя каждый день, словно омут черный и холодный, и в сердце не осталось ничего, окромя тоски и горести. Дни же одинокие в бесконечность сливаются, зима к осени, год к году. Уж и счет потеряла вечностям после последней встречи нашей…»

И вновь, снова, опять все то же самое! Вновь часто-часто застучало сердце, в лицо ударило жаром – тут же растекшимся по всему телу, превратившись в тягучее томление, в страстное желание поцеловать любимые карие глаза, губы, шею, прикоснуться к бархатистым бедрам, к гладкому, мелко подрагивающему животу.

Снова и снова…

Князь отбросил грамоту, тут же скрутившуюся обратно в свиток, вскочил и отошел к темному окну.

Снова и снова Юрий Дмитриевич понимал, что, оказавшись рядом с Софьей, он не выдержит, не устоит. Никакой могучей княжеской воли не хватит, чтобы не сгореть в той безумной страсти, каковая связала его и великую княгиню!

Если он окажется рядом с Софьей – то снова предаст своего брата, несмотря ни на какие клятвы и зароки!

– Проклятье! Приворотным зельем она меня опоила, что ли? – выдохнул свою тоску великий воевода. Пошевелил пальцами, ожидая, пока отхлынут наполнившие душу чувства. Покосился на грамоту, борясь с соблазном.

И, разумеется, проиграл.

Рука, словно бы сама собой, помимо его воли, дотянулась до письма, вторая его развернула. Глаза побежали по изящной вязи глаголицы, продолжая чтение:

«…и чудится мне порою, что нет больше любви в твоем сердце, что обманываешь ты меня своими отписками, над чувствами моими насмехаясь.

Молю тебя, драгоценный мой витязь, докажи, что ошибаюсь я в своих черных мыслях, приходящих в минуты отчаяния и одиночества! Приезжай, приезжай ко мне скорее! Сожми меня в объятиях своих, целуй меня, ласкай меня, люби меня!

Писал ты много раз, что дурных подозрений опасаешься и людской молвы. Однако же на сей раз никаких отговорок придумать не получится. Ибо сим летом наш сын Василий женится. На сие торжество, знамо, приглашены все знатные люди Русской земли, и отказа никакого быть не может. Равно как и подозрений никаких твой приезд на свадьбу великокняжескую ни у кого не вызовет.

Жду тебя, мой сокол, с любовью горячей и тоской неизбывной!

Приезжай скорее, мой витязь, ибо тоска черная нестерпимого одиночества становится вовсе невмоготу».

Князь Звенигородский отпустил грамоту, позволив ей упасть на ковер, и в задумчивости прикусил губу.

Вдовая княгиня была права: отвергнуть приглашение на свадьбу правителя Великой русской державы невозможно. Таковое оскорбление случается лишь от лютого врага!

Вот токмо врагам приглашения обычно не посылают…

И потому, коли не приедешь – выходит, что ты уже сам великого князя врагом своим публично указал! Чтобы не ехать на свадьбу – оправдание надобно зело весомое, всем понятное и уважительное. Но и в сем случае придется к Василию Васильевичу двойное уважение и дружелюбие проявить – во избежание слухов и подозрений.

Выходит, надобно ехать…

Но если он появится в Москве – все начнется снова!

Ненаглядная литовская ведьма крепко держала сердце звенигородского князя в своих острых коготках. Исцелить запретной любви до сих пор не смогли ни время, ни разлука, ни честь вместе с совестью. И лишь расстояние в месяц пути удерживало заволочского властителя от новой подлости в отношении своего покойного брата.

Однако стоит только хотя бы на миг снова показаться в Москве…

Золотой аспид на мизинце князя словно бы подмигнул Юрию Дмитриевичу алым глазом, заставив того вздрогнуть.

– Нет, с этим нужно что-то делать! – стиснул зубы галичский властитель, сжал кулаки и с силой ударил ими по столешнице. – Мужчина я или нет?!

Он схватил кольцо на мизинце, рванул, потом рванул еще раз, сильнее, еще сильнее – но пальцы сорвались, уже в который раз не добившись успеха.

Подарок любовницы, рассчитанный на тонкий женский палец, сидел на крупной мужской лапище насмерть, глубоко врастая в кожу.

– Значит, так? – мрачно спросил аспида князь. – Ну хорошо. Сейчас мы посмотрим, кто кого…

Рывком поднявшись, Юрий Дмитриевич спустился вниз, пересек двор детинца, толкнул двери холодной оружейной мастерской.

Кузницы, известное дело, завсегда строятся в стороне от жилья. Работа в них огненная, постоянно искры в стороны летят, окалина, угольки. Пожары в сих мастерских – частый гость. Посему кузнечные слободки завсегда наособицу рубятся, дабы огонь из них на избы и амбары не перекинулся. Оружейка в детинце, сделанная прямо в хоромах чисто на случай осады, пылала горном и звенела молотками редко, токмо когда работы выпадало невпроворот и дальняя слобода с ремонтом порченного железа не управлялась.

Зимой, кстати, такое случалось нередко: реки замерзали, могучие кузнечные мельницы с приводом огромных мехов и многопудовых молотов от водяного колеса замирали до весны. А чтобы заметить одну мельницу – добрая сотня молотобойцев и десяток обычных горнов потребны.

Ныне кузница стояла холодной – однако же весь потребный инструмент в ней имелся, и работники не прохлаждались. Чтобы насадить новый нож или клинок на рукоять, заменить подгнившее ратовище копья на новое али наконечник стрелы крапивной нитью к древку примотать – кузнечный горн не надобен. Стрел же в крепости много не бывает. В походах дальних они по два, по три возка за день порою расходуются. В осадах – и того более. Так что оружейники без работы никогда не остаются.

– Есть тут кто али уже по полатям разбежались? – громко поинтересовался Юрий Дмитриевич, прищуриваясь на свет пятирожковой лампы, заправленной, судя по запаху, самым дешевым бараньим жиром. Только курдючный жир давал при горении такую затхлую вонь пополам с горечью паленой шерсти.

– Здесь я, княже, – из темного угла появился широкоплечий низкорослый горбун, несущий в руках неокоренный сосновый чурбак в полтора локтя длиной. – Я в пол кланялся, княже. Просто ты в сумерках не увидел.

Кожаная, замасленная, в подпалинах куртка, криво подрезанная седая борода, тоже со следами огня, войлочная округлая шапочка натянутая до самых бровей и крупный корявый нос над густыми усами. Пожилой мастер поставил чурбак под лампу, в круг света. С кряхтением, как мог, распрямился:

– Не спится мне ныне, княже. Бок ноет, в спине немота. Не иначе к дождю.

– Какой дождь, Ворчун?! – усмехнулся правитель. – Декабрь на дворе! Зима! Карачуновы[25] морозы вот-вот вдарят!

– Зима не зима, княже, а в боку колет и в горбу тянет. – Престарелый холоп поднял с земли молоток и узкий широкий косарь, поставил длинный нож на середину чурбака и с силой ударил, вгоняя лезвие сразу на глубину в ладонь. – Вот, чем попусту гогот в людской слушать, решил пока палочек нащипать, дабы мальчишкам поутру было что шкурить. А я, коли повезет, как раз посплю подолее. В дождь, княже, оно диво как хорошо спится.

– Какой дождь, Ворчун?.. – начал было возражать Юрий Дмитриевич, но спохватился и махнул рукой. Что ему за дело до стариковского брюзжания? – Сюда лучше посмотри, мастер. Снять сможешь?

Князь вытянул вперед ладонь, ткнув пальцем в аспида на мизинце.

Старик, еще пару раз пристукнув молотком по косарю – с одной стороны и с другой, наклонился к ладони правителя, осмотрел кольцо, а затем снова вернулся к работе:

– Оно тебе надобно, княже? Глубоко сидит, накрепко вживилось. Так просто не избавишься.

Под ударами молотка длинный нож все глубже и глубже уходил в чурбак, и древесина начала жалобно потрескивать.

– Так сможешь али нет?

– Дурное дело нехитрое, княже, снять можно. Вот токмо сразу две вещи попорчу преизрядно. И колечко твое, и сам палец тоже…

Еще удар – и чурбак развалился на две полутесины. Оружейник что-то буркнул себе под нос, поднял одну из половинок, примерился косарем на расстояние примерно в палец от раскола, взмахнул молотком – и вогнал лезвие сразу на всю ширину. Легкими постукиваниями погнал вниз, отделяя тонкую дощечку.

Юрий Дмитриевич немного подумал, глядя аспиду в его алый глаз, а затем решительно приказал:

– Снимай!

– Верно ли сего желаешь, княже? – поднял на него голову старый мастер. – Пороть меня опосля не прикажешь?

– Когда тебя последний раз пороли, Ворчун? – возмутился правитель.

– Осторожен всегда, вот и не порют, – невозмутимо ответил старик, отделяя от половинки чурбака ровную деревянную пластину. – Тут дело какое: семь раз отмерь, один отрежь. Ты передумаешь, Юрий Дмитриевич, а я крайним окажусь.

– Ты чего, теперь семь раз спрашивать станешь, Ворчун? Говорю, снимай!

– Испорчу! – повторил оружейник, откладывая молоток. Поставил косарь поперек тесовой дощечки и сильными нажатиями стал отделять от нее палочки толщиной в палец и почти полсажени длиной. Считай, готовые древки для стрел. Ошкурить чуток, дабы не занозились, и в работу.

– Снимай, не то прогневаюсь! – отрезал воевода.

– Так бы сразу, княже, и сказал. – Оружейник отложил свою работу, ушел в темноту к стене и вернулся с клещами. – Клади ладонь на чурбак.

Юрий Дмитриевич подчинился, опустив кисть руки ладонью вверх на деревяшку.

Горбун примерился губками клещей к желтому тельцу аспида и поднял глаза на хозяина:

– Точно не передумаешь?

– Давай уже! – рявкнул на него князь.

Оружейник чуть заметно пожал плечами, надавил на губки, погружая их в розовую плоть, а потом сжал рукояти.

На миг мизинец кольнуло болью – однако хватка аспида тут же ослабла, и Юрий Дмитриевич уже сам сдернул разорванную поперек брюха змейку с перста. Посмотрел на палец, чуть скривился и громко произнес:

– Вот так ее из сердца выдирать и надобно! С кровью!

А незадолго до рассвета в Галиче начался дождь. Плотный, проливной, ударил по тесовым и дощатым крышам, смывая с них пушистый зимний снег, обрушился на улицы, стремительным водопадом скатываясь по промерзшим улицам и смывая с них накопившуюся грязь, выхлестнул на озеро, образуя поверх старого льда новую водяную гладь. К полудню во всем городе и на окрестных полях не осталось ни единого пятнышка снега – но во второй половине дня небесный потоп остановился столь же неожиданно, как и начался, и меж разошедшихся туч выглянуло не по сезону теплое солнышко.

– Вот тебе и раз, – пробормотал князь Звенигородский, наблюдая за всем этим безобразием из окна высоких хором в новом детинце. – Здравствуй, половодье, вместо карачуновых холодов! Видно, боги сошли с ума, таковые чудеса с погодою вытворяя…

И хотя озеро и ближние реки все еще сковывал лед, все понимали: снег сошел, талая вода из бескрайних лесов и с просторных лугов потекла в ручьи и протоки, устремляясь к широким глубоким руслам, и уже через день или два окружающую Галич землю затопит до самого горизонта. И тогда плыви по сему бескрайнему морю, куда токмо пожелаешь! Хоть в земли ордынские, хоть в заволочные, а хоть бы и в самую Москву.

Впрочем, купцы отнюдь не спешили спускать на воду свои ладьи и грузить товаром, а рыбаки – переворачивать вытащенные на берег лодки и складывать в них рыболовные снасти. Карачун силен и коварен и с каждым днем силу свою токмо набирает. Он с легкостью способен внезапно ударить по поднявшейся воде трескучим морозом, заковать ее новым крепким панцирем, и потом уж в который раз будут до самого апреля стоять по окрестным лесам деревья с задранными ледяными юбочками – словно бесстыжие портовые девки перед недавно причалившей ладьей. Вода-то ведь из-под нового льда потихонечку уйдет. А намерзшие «украшения» – останутся…

– Проклятый Карачун! – Юрий Дмитриевич поймал себя на том, что пытается покрутить кольцо на мизинце. А там сейчас – токмо рубец глубокий да кровавая корка с внутренней стороны. Кольцо же – в поясной сумке томится, спрятанное туда от глаз, словно бы в тайное узилище.

«Зимнее половодье, это хорошее оправдание, – подумалось ему. – Тут не то что княжеский обоз, тут легконогий гонец из города в город не проберется».

Впрочем, всерьез об этом говорить, конечно же, не стоило. Сколько подобная распутица продлиться сможет? Неделя-две. Ну, три. До свадьбы же еще два месяца. Софья Витовтовна извещала будущих гостей о торжестве заблаговременно. Чтобы даже самый ленивый и непутевый добраться успел…

И опять при мысли о великой княгине засвербило, заныло на душе именитого воеводы. Потянуло тоскою, словно бы сердце на ниточку привязано и кто-то его наверх к горлу подергивает. Опять встали перед взором карие очи, опять вспомнился голос и ощутилось горячее дыхание, зарделись губы от подзабытой сладости.

Вестимо – вырвать из тела кольцо, с мясом и кровью, еще можно. А вот старую любовь из души – никакими силами.

Князь раскрыл поясную сумку, достал золотого аспида с рубиновым глазиком, подержал перед лицом. Оглянулся на дверь:

– Эй, есть там кто из дворни?! Меня кто-нибудь слышит?!

– Да, княже, я здесь! – тотчас забежал в светелку одетый в посконную рубаху и опоясанный алым кушаком бритый слуга. С голым лицом он выглядел довольно молодо, несмотря на усталые глаза и множество мелких морщинок. – Чего желаешь?

– Вот, возьми, – протянул ему кольцо галичский правитель. – Там внизу разрез. Отнеси какому-нибудь ювелиру, пусть починит.

– Слушаю, княже, – поклонился подворник и торопливо выскочил за дверь.

Юрий Дмитриевич кивнул, потянулся к мизинцу – но тут же ругнулся и отдернул руку.

Будучи снятым, кольцо любовницы стало напоминать о себе даже чаще, нежели пребывая на руке.

* * *

Опасения горожан сбылись токмо наполовину. Мороз действительно ударил – но всего через день после оттепели с дождем, так что вода успела подняться на высоту от силы в локоть, а то и меньше. Посему никаких убытков, связанных с подтопленными, а потом замерзшими прибрежными банями и сараями, с ушедшими под лед озимыми и сверстанными на наволоках стогами не случилось. Просто лед повсюду заметно потолстел – отчего проложенные через топи и реки зимники стали токмо прочнее.

На второй день принес отремонтированное кольцо и слуга.

Выбранный им ювелир оказался настоящим мастером. Как ни разглядывал Юрий Дмитриевич украшение, но даже зная о разрезе – никаких следов ремонта князь не нашел.

С трудом удержавшись от соблазна вернуть перстенек на место, именитый воевода убрал его в сумку и распорядился:

– Детей моих найдите! Сказывайте, к вечерне жду их у себя в покоях с наказом.

Остаток дня князь Звенигородский посвятил тому, чтобы выразить почтение всем положенным богам. Посетил святилище на Яриловой горе, оставив там полть барашка в качестве жертвы для общей трапезы, а как напоминание небесам о своем уважении – шелковую ленту на крайней березе. Затем посетил Спасский монастырь, пожертвовав ему полпуда воска на свечи и проведя там больше часа в искренней молитве.

Однако ни боги исконные, ни святые христианские Юрию Дмитриевичу не помогли. Душу искренне кающегося в давнем грехе мужчину не отпустили ни стыд, ни тоска, ни любовное томление. И чем больше князь просил небеса избавить его от запретной страсти, тем ярче вставал перед внутренним взором образ статной великой княгини, ее зовущие уста и ее яркий карий взгляд, тем жарче разгорался сердечный недуг, тем сильнее становилось желание немедля седлать коня и во весь опор мчаться в Москву, к своей ненаглядной и желанной…

И потому к сумеркам Юрий Дмитриевич принял единственно верное решение.

Самое правильное…

* * *

В горницу перед опочивальней его сыновья вошли все вместе, втроем, встали плечом к плечу. Дружно и чинно поклонились до пола:

– Ты звал нас к себе, батюшка?

Ребенком среди них выглядел только Дмитрий, младшенький. В свои семнадцать лет он сохранял еще детскую округлость лица, бархатистость кожи, большие алые губы и широкие синие глаза, смотрящие вокруг с некоторой наивностью. Однако плечи его были уже широки, рука крепка, и на охоте он не раз бил гусей влет с удаления в две с лишним сотни шагов. Так что – воин, достойный своего отца. Ведь Юрий Дмитриевич в его возрасте тоже охотился очень даже неплохо. Вот токмо не на дичь лесную, а на степных да речных разбойников, каковые тревожили каждое лето русское порубежье и купеческие караваны.

Княжич Дмитрий-средний уже вытянулся лицом, имел острый подбородок с ямочкой, его темно-синие глаза сидели глубже и потому казались маленькими, пушок на верхней губе только-только начал темнеть. Девятнадцать лет. В его возрасте Юрий Дмитриевич начисто разгромил Большую Орду, взяв и разорив в ней пятнадцать городов, захватив огромную добычу и приведя на Русь несчитаный полон. Победа, после которой Орда больше уже так и не оправилась, а столь пугавший великого московского князя царь Тохтамыш убег куда-то в Литву, где и сгинул у князя Витовта на посылках[26].

И наконец – Василий, старший. Этот в свои неполные двадцать два года уже заматерел, обзавелся мягкими пока еще темными усиками и бородкой. Плечи широкие, грудь колесом, взгляд суровый. У этого глаза получились самые темные, почти черные, нос с небольшой горбинкой, губы навыкате и бровь левая рваная, как бы от шрама. Хотя от ран мальчишку бог миловал, обошлось.

Именно старший сын первым и заговорил:

– Что ты так смотришь на нас, батюшка? Нечто случилось что-то?

– Случилось, – кивнул Юрий Дмитриевич. – Чего вы одеты-то так одинаково? Парчовые ферязи, коричневые кафтаны, шапки лисьи словно бы из одного сундука?

– Так из одного сундука и есть, батюшка! – рассмеялся младший Дмитрий Юрьевич. – Это ведь ты сукно и парчу у купца за мыто взял, опосля велел нам из него ферязи да кафтаны охотничьи сшить. Мы, чтоб тебя порадовать, в твои обновки и оделись!

– Порадовали, – кивнул в ответ князь. И ощутив, что ответ прозвучал слишком мрачно, добавил: – Нет, правда порадовали. Не столько кафтанами, сколько единодушием своим. Не грызетесь меж собой ни в большом, ни в мелочах. Это хорошо. Коли все вместе заодно выступаете, стало быть, вы есть опора твердая, разбить вас никому будет не по силам. В сем единстве залог будущего всего рода нашего таится!

– Нечто война? – встревожился средний сын Юрия Дмитриевича.

– Не совсем, – со вздохом покачал головой галичский властитель. – Просто настал час вас, птенцы мои оперившиеся, из гнезда выпускать. Боязно немного. Однако пора.

– Да что случилось-то, отец?! – переглянулись братья. – Какая беда?

– Не самая страшная, дети мои, – усмехнулся князь. – Свадьба случилась! Мой племянник, ваш двоюродный брат, жениться ныне решил. Семнадцать годков стукнуло, самое время.

– Великий князь Московский Василий Васильевич? – зачем-то уточнил старший из Дмитриев.

– Он самый, – согласно кивнул Юрий Дмитриевич. – И мы, стало быть, на сие торжество приглашены. Кто-то поедет, а кто-то на хозяйстве останется. Как же здесь без хозяйского пригляда? Город-то у нас огромный, ныне уже самой Москве ничем не уступает.

– Кто останется? – уныло спросил младший Дмитрий, догадываясь об ответе.

– Я, – кратко ответил князь.

– Но как, почему?! – в один голос изумились братья.

– Потому, что вы возмужали, – ответил отец. – Взрослые витязи, учителями арабскими обученные, дядьками русскими натасканные, мною воспитанные. Мужи! Пора уже вам самим в большом мире от имени нашего княжества говорить и собою его представлять. Именно вы, дети мои, отправитесь в Москву на свадьбу от имени нашего рода, именно вы брата своего с радостью поздравите и именно вы все разногласия, каковые в делах столичных возникнуть могут, своею волей разрешите. Своею волей и моим именем! Выпускаю вас на волю, соколики мои. Пора!

Братья неуверенно переглянулись, но Юрий Дмитриевич, не дожидаясь вопросов или возражений, твердо отрезал:

– Ступайте и собирайтесь в дорогу! При нынешнем морозе лед через неделю встанет накрепко. Тогда и отправитесь. Такова моя воля!

10 декабря 1432 года

Москва, Кремль

После того как московский государь пристрастился слушать вечерние сказки, в покоях его матушки пришлось произвести изрядные изменения. Все сундуки из горницы перед опочивальней исчезли, сменившись широкими лавками, крытыми прочным гобеленом поверх мягкого войлока; к креслу Софьи Витовтовны добавилось еще два – большое и глубокое, для великого князя, и еще одно, обитое красным бархатом поверх толстого слоя ватина и поставленное перед сандаловыми вилочками для свитков на высокой подставке. Оное предназначалось княжне Марии Боровской, личной чтице княгини-матери. Но несмотря на все перестановки – места для всех желающих здесь все равно не хватало. Так что вечером в желанную комнату попадали лишь самые знатные и приближенные, особо избранные из обеих свит – и сие считалось признаком высшего государева расположения.

…и призвал тогда могучий государь Василий самых великих мудрецов, самых знатных советников и самых многоопытных старцев и поведал им о своем сне, о трех старцах, сидящих в заросшей травами, кустами и деревьями огненной пещере, что таилась подо древним Вавилоном. И об с усыпанном самоцветами венце в их дряхлых морщинистых руках. И сказал тогда старец Александр, что сие есть всего лишь пустой, хотя и забавный сон, каковой надобно забыть и не тревожиться. И сказал тогда советник Ратищий, что достоин государь Василий высшего царского звания по родовитости и достоинству своему, и потому видятся ему венцы царские, носимые высшими правителями великого Вавилона. Последним же отвечал государю самый старый из мудрецов русских седовласый Велислав. И сказал сей старец, что знатнейшему и величайшему из земных правителей видятся царские венцы вавилонских правителей, ибо он есть единственный в подлунном мире, кто достоин носить сии венцы и венчаться ими на царствие русское. А снятся же они Василию потому, что сохранились с древнейших времен, в ожидании законного своего хозяина, и снами сим зовут его к себе и на главу его просятся[27]…

Княжна вдруг закашлялась – и великий князь поспешно наклонился вперед:

– Тебе дать попить, Ягодка?

– Благодарствую, Василий Васильевич, не нужно, – покачала головой девушка. – Просто немного запершило.

Она снова кашлянула и продолжила:

…по совету мудреца седовласого Велислава избрал государь Василий из трех дальних краев своих земель трех доверенных бояр, Лавра от земли русинской, Якова от земли обежской и Гурия от земли греческой. Витязей самых мудрых, самых ловких и самых знатных и послал их в зачарованный город Вавилон, дабы они принесли в Москву назначенный русскому государю царский венец первородных вавилонских владык. И отправились избранные Василием витязи в дальний и долгий путь, через реки быстрые, через моря глубокие и пустыни знойные к забытой всеми смертными твердыне, охраняемый огромным синим змеем, покрытым каменной чешуей, каждая из каковых превышала размером ратный щит, в длину достигавший целого поприща, толщиною же превышавший высоту городской стены…

Юный правитель проявил интерес к литературе примерно полтора года назад. Заглянул как-то после обеда, когда княжна читала отдыхающей княгине-матери, – и застрял, в дальнейшем навещая горницу Софьи Витовтовны буквально через день.

Самое время! Мальчик подрастал, и, помимо баловства для тела – игры в ножички, шапки и лапту, скачки и охоты, ему стали интересны еще и развлечения для ума.

Княгиня-мать зело порадовалась взрослению своего чада и стала перемежать чтение обычных «сказов» и «хождений» трудами арабских мыслителей о деньгах, земле и государственной мудрости. Юный Василий столь проникся сей мудростью, что после ближайшей охоты положил к ногам чтицы три самолично добытых лисьих меха.

Спустя месяц – подарил медвежью шкуру и пригласил княжну с собой на лесное развлечение.

В тот раз Софья Витовтовна впервые за много лет отправилась в подмосковные просторы, наблюдая от крытого атласом великокняжеского шатра за полетом соколов и скачкой своего сына через поля. А потом вместе с ним угощалась возле костра жареными зайцами и куропатками.

Взятая кречетом великого князя утка в тот день досталась княжне Марии, равно как и место у костра слева от государя, плечом к плечу. Что было вполне понятно. Ведь чтица княгини-матери являлась самой знатной девицей державы. И где ей при костре сидеть, как не рядом с правителем? Опираясь на него, переглядываясь во время смешных охотничьих историй, касаясь с ним руками, когда оба сразу тянулись за кубками с хмельным медом и почти касаясь щеками, когда вместе хохотали над хвастливыми побасенками.

Вскоре специально для княжны дворцовые краснодеревщики изготовили кресло – дабы чтице любимой матушки было удобнее заниматься своей работой.

Юный государь стал устраивать общие пиры на церковные праздники – каковые имелись, как известно, для каждой недели. И знатная княжна, понятно, каждый раз оказывалась за столом рядом с ним.

А когда занятая державными хлопотами великая княгиня оставляла Ягодку одну – так получалось, что ее сын распускал свиту. Но вместо того чтобы сидеть в Думной палате – гулял с княжной в зареченских садах или катался с ней на лодке.

На Покров Василий Васильевич подарил сладкоречивой чтице длинную нить белоснежного речного жемчуга, на Масленицу – накосник и височные кольца, после ледохода – затеял паломничество на Белое озеро, на гору Муару, на коей вдруг обнаружился камень с отпечатком ступни святого Кирилла Белозерского.

Само собой, на ладье, каковая везла государя, нашлось место также для матушки правителя и ее чтицы. И само собой, молодые люди неразлучно находились рядом друг с другом все три недели – куда с корабля во время пути денешься? И за все сие время они даже в шахматы ни разу не сыграли – просто ходили по палубе либо стояли у борта, глядя на проплывающие мимо заросли камышей и густые сосновые боры, на священные дубравы и изумрудно-зеленые наволоки. О чем-то беседовали, зачем-то шептались, чему-то смеялись…

Княгиня-мать не без зависти наблюдала за тем, как развивается страсть двух юных сердец.

Первые взгляды… Первые прикосновения… Первые обещания, а может статься – и первый тайный поцелуй.

Софья Витовтовна словно бы заново переживала свои первые чувства вместе с детьми – и всколыхнулись подзабытые воспоминания и желания, снова жарко застучало сердце, наполнилась томлением душа, а тело – сладкими желаниями. Женщине столь страстно захотелось любви – что она даже отправила в далекий Галич одно за другим сразу два письма, мечтая о заветных объятиях…

Нежные взгляды государя и сомкнутые с княжной руки, красные щеки молодца и горячее дыхание девицы подсказывали, что дело стремительно катится к катастрофе.

Поначалу княгиня беспокоилась из-за происходящего, волновалась за юных чад, каждое из которых было ей близко и дорого. Но дни тянулись медленно, давая время для размышлений. Московская правительница, чуток успокоившись, здраво и сухо взвесила возникшие обстоятельства.

Княжна Боровская – внучка Владимира Храброго, одна из знатнейших девиц державы, сестра первого воеводы. Достаточно богата, ибо они с братом унаследовали обширные земельные владения и немалую личную дружину сразу нескольких братьев Владимировичей. Но при всем том – круглая сирота. А значит – за нею нет родовитой самостоятельной семьи, каковая станет вмешиваться в державные дела, влияя на великого князя через его супругу. Скорее наоборот: Софья Витовтовна сама всегда сможет через Ягодку на сына повлиять, коли ее саму государь вдруг ослушается.

Пожалуй что, лучшей жены для Василия было бы и специально не сыскать!

Ну и зачем тогда вмешиваться?

Василий Васильевич терпел до самых русалий – любимых праздников своей матушки. Терпел не просто так – явно на благостное настроение Софьи Витовтовны рассчитывал. И когда откружились хороводы, уплыли гадальные венки и погасли купавные костры – в рассветный час юный государь вошел в поставленный на излучине Москвы-реки шатер великой княгини и решительно перекрестился.

Софье Витовтовне в сей ранний час служанки как раз расчесывали волосы, свита же еще не собралась. При государыне были токмо кравчая, постельничья и ее юная чтица. Встав перед складным креслом Василий Васильевич расправил плечи и вскинул подбородок:

– Матушка, я хочу тебе кое-что сказать. Мне исполнилось уже семнадцать лет! Я стал совсем взрослым! Я считаю, что мне пора жениться!

– Вполне разумное желание для правителя великой державы, – невозмутимо ответила женщина. – Твой брак позволит нам установить прочные дружеские отношения с кем-то из сильных соседей и даст династические права на земельные владения в иных державах. Когда мы вернемся в Кремль, то без промедления соберем Боярскую думу, обсудим с князьями, каковые заботы посольские ныне наиболее важны и в каких странах имеются на выданье удачные невесты.

– Но я… – решительность моментально слетела с юного государя. – Но я не хочу иноземок! Я люблю Ягодку! И женюсь только на ней!

Все женщины в палатке громко охнули от восторга, а княжна Мария, оставив свою скамью, метнулась к креслу и упала перед правительницей на колени:

– Я тоже люблю твоего сына, матушка! Молю тебя, позволь нам составить свое счастье!

– Свадьба правителя державы есть дело государственной важности и так просто, по пустому желанию, не решается, – спокойно возразила княгиня-мать. – Надобно собрать Боярскую думу, обсудить державные интересы…

– Плевать на интересы! – горячо выкрикнул Василий. – Я люблю Ягодку! И ни на ком другом не женюсь!

– На тебе, сынок, как на государе, лежит великий долг пред отчизной и присягнувшими тебе людьми. Надобно уметь ставить потребности страны выше собственных хотелок…

– Как ты можешь говорить подобное, мама?! – задохнулся от возмущения царственный паренек. – Ты хочешь, чтобы я провел жизнь в тоске и несчастии? Ты хочешь, чтобы мою любовь определяли думные старикашки?

– Как ты можешь, матушка?! – ужаснулась и княжна Мария. – Вспомни, княгиня, как сама любила, как боролась за свою любовь! Что ради этого делала!

– Вы мне что, угрожаете? – вскинула брови Софья Витовтовна. – А ну, вон отсюда!

Девушка поднялась. Молодые люди, взявшись за руки и бросая на государыню обжигающие взгляды, направились к входному пологу.

– Ягодка, обожди! – потребовала правительница.

Княжна поворотилась.

– Я тебя снаружи подожду, любимая, – мрачно пообещал юный государь и вышел в рассветные лучи.

– Когда догонишь этого баламута, – негромко сказала Софья Витовтовна, – напомни ему, что по русскому обычаю желаемого три раза положено просить. А то вдруг сам не догадается?..

Взгляд девушки стремительно наполнился пониманием, и она буквально расцвела: распрямилась, развернула плечи, порозовела лицом и вроде даже засветилась изнутри:

– Да-а, матушка-а!!! – выкрикнула она с таким восторгом, что у Софьи Витовтовны заложило в ушах, повернулась к пологу…

– Ягодка, стой!

– Да, матушка?! – Княжна крутанулась так, что юбки взметнулись ввысь.

– Один день, одна просьба! – вскинув палец, предупредила княгиня. – А то мне еще с твоим братом поговорить надобно, и торжества по случаю венчания подготовить. Коли вы не передумаете, конечно.

– А брат уже все знает! – с широкой улыбкой ответила княжна.

Княгиня-мать укоризненно покачала головой и поманила девушку к себе. Приподняла пальцем подбородок, качнулась вперед, заглянула в самые глаза…

– Очень хочу тебя спросить, моя милая девочка, – прошептала она. – Скажи мне, Ягодка… Ты веришь в сказки?

– Да… – полушепотом ответила девочка и кинулась женщине на шею: – Я так люблю тебя, матушка! Спасибо тебе, спасибо, спасибо!

– За что?

– Спасибо, что в привороте отказала, матушка, – в самое ухо шепотом ответила княжна. – Теперь я знаю, это Васенька меня любит. Сам меня любит, сам!

Она отпрыгнула и стремглав выбежала из шатра. Снаружи послышался счастливый крик:

– Да согласна она, Васенька, согласна! Токмо все обычаи желает соблюсти!

Софья Витовтовна всплеснула руками и укоризненно покачала головой:

– Ох уж эти дети… Хоть бы во всю глотку не голосили о тайном и заветном, что ли?

В третий раз государь Василий Васильевич делал свое предложение уже в Кремле, в Посольской палате, при немалом стечении народа. Софья Витовтовна и в этот раз восседала в кресле, у спинки которого слева стояла одетая в светлый бархатный сарафан княжна Мария, на плечах которой лежал соболий плащ, а волосы поверх усыпанного жемчугом резного кокошника укрывал прозрачный шелковый платок. Толстая русая коса с вплетенной в нее алой атласной лентой – знаком того, что девица находится на выданье – была выпущена вперед и доставала красавице почти до пояса. Справа – замер верный телохранитель великой княгини, первый воевода великокняжеского престола юный князь Василий Ярославович.

– Хорошего тебе дня, матушка, – приложил ладонь к груди великий князь. – Хочу поведать тебе, княгиня, что ныне решил я жениться, дабы укрепить покой в державе нашей, скорейше подарив ей законного наследника.

На сей раз, как и полагалось государю, он не просил – он сообщал родительнице о своей воле.

– Сие есть мудрое решение достойного правителя, – степенно ответила Софья Витовтовна. – Но кто твоя избранница, сын мой? Достаточно ли она знатна, чтобы иметь право вынашивать наследников Московского престола?

– Моя избранница есть самая знатная девица нашей державы, матушка, – ответил Василий Васильевич. – Невесты достойнее ее не найдется во всей земной ойкумене!

– Однако согласны ли родственники сей невесты отдать тебе столь ценное сокровище? Что скажешь, князь Василий Ярославович? – Княгиня-мать повернула голову к князю Боровскому.

Разумеется, сватовство шло неправильно, не по обычаю. Но что поделать, коли невеста – сирота, а ее названная мать является одновременно и матерью жениха? А единственный родственник невесты – верный слуга жениха? Так что в меру красивый и достойный публичный обряд сватовства Софье Витовтовне пришлось сочинять самой, на скорую руку.

– Родственникам невесты не ведом никто, более достойный ее руки, нежели великий князь Василий Васильевич, – ответил молодой воин. – Он пригож собой, образован и… И достаточно знатен.

По посольской палате пробежал смешок.

Первый воевода немного помолчал, как бы в задумчивости, и склонил голову:

– Отец и матушка были бы рады такому союзу. Родственники согласны. Но насильно мил не будешь. Согласится ли на сие сама невеста? Как полагаешь, сестра?

– Даже и не знаю, матушка… – княжна Мария сделала пару шагов вперед, оказавшись чуть впереди кресла княгини-матери. – Отдать себя и судьбу свою навеки в чьи-то руки, отдать волю свою и жизнь. Как же таковое возможно?

– Эти руки станут любить и ласкать тебя, – опустился на колено юный государь, – оборонять и холить, носить и почитать. Клянусь любить и боготворить тебя вечно, быть верным и заботливым! Взамен же молю лишь об одной милости. Прими от меня сей малый, самый скромный дар…

Юный правитель достал из поясной сумки белую атласную ленточку и обеими руками приподнял над головой.

Посольская палата затаила дыхание.

Княжна Мария неуверенно затеребила свою косу, отчего несколько составляющих ее прядей выбилось в стороны. Склонила голову чуть набок, взяла с протянутых рук ленточку, несколькими движениями вплела ее в косу и затянула большим бантом.

Две ленты в косе – знак того, что невеста более не свободна.

Просватана!

Девушка все еще молча, но широко и счастливо улыбнулась. Гости, выдохнув, загомонили.

Василий Васильевич поднялся с колена, крепко обнял невесту и жадно поцеловал в губы. Затем повернулся к гостям и громко объявил:

– Сие кольцо я надеваю на палец княжны Боровской в знак своей клятвы жениться на ней должным обрядом, как только будут сделаны надлежащие приготовления! – Юный государь надел девушке на палец небольшой перстенек и поднял ее руку высоко вверх.

– Любо, любо! – обрадовались гости. – Совет да любовь!

– Благословение попросить забыли, – негромко посетовала у них за спиной Софья Витовтовна.

– Ой, матушка! Прости! – повернулись к ней подросшие дети.

– Да чего уж там, милые мои, – поднялась им навстречу женщина, обняла и по очереди поцеловала обоих. – Благословляю! Живите долго и будьте счастливы. Васенька, повернись к гостям и своим именем пригласи их всех в трапезную на общий пир, посвященный твоему венчанию.

Тем временем за окном все громче и громче раскатывался переливчатый звон колоколов, возвещая московский люд о только что случившемся радостном событии!

* * *

Разумеется, после сего дня княжна Боровская более не спала в ногах правительницы. На женской половине ей отвели собственные покои и выделили собственную дворню и своих слуг. Все-таки – великокняжеская невеста! Будущая государыня!

Однако теплыми уютными вечерами княжна Мария Боровская, словно боясь расстаться с милым детством, все равно привычно читала вслух чудесные книги в ставшей уже совсем родной за минувшие шесть лет горнице.

…приставили витязи к боку спящего змея огромную лестницу и полезли через него, словно бы через крепостную стену. Перейдя спину огромного аспида, бояре вытянули лестницу за собой, перенесли и опустили на тамошний бок. Стали спускаться по другую сторону, но пятнадцатая ступенька, за каковую тащили лестницу, ослабла и сломалась под ногой храброго Якова. Стал он падать и, дабы не разбиться насмерть, схватился за чешуйку змея. Под тяжестью его вырвалась она из тела аспида. Пролилась из раны кровь, закричало от боли чудовище, завыло, засвистело, и столь громко сие звучание оказалось, что на пятнадцать дней пути окрест попадали с ног лошади и обеспамятели от оглушительного…

– Все, хватит, Ягодка! – неожиданно перебила свою чтицу Софья Витовтовна. – Ужас-то какой, просто страсть! Как представлю сего змея, со всю кремлевскую стену размером, прямо в жуть бросает. А тут он еще и проснулся! Нет-нет, хватит! Я после всех сих кошмаров не засну вовсе, мерещиться в дремоте станут! Давай лучше отложим оставшиеся приключения на завтра.

– Я провожу тебя, Ягодка! – тут же поднялся великий князь.

– Спокойной ночи, матушка, – положила свиток на подставку девушка, встала из кресла, слегка поклонилась. – Ты позволишь своему сыну дойти со мною до моих покоев?

Княгиня подманила ее и ласково обняла, негромко сказав:

– Как же я рада за вас, милая моя! Вестимо, хорошее что-то я в жизни сотворила, коли таковым добром оно через детей возвертается! Даже страшно немного. Не привыкла к хорошему-то. Боюсь, не случилось бы чего. Так что ты себя береги! И Васеньку моего тоже.

– Ягодка? – ревниво поинтересовался юный правитель.

– Не спеши, сынок, никуда она от тебя не денется! – усмехнулась Софья Витовтовна. – Дай пошептаться.

Она троекратно поцеловала чтицу в щеки и отпустила.

– Спокойной ночи, матушка, – принимая руку невесты в свою, кивнул московской правительнице Василий Васильевич.

– Спокойной ночи, сынок… – Софья Витовтовна проводила молодых людей взглядом и грустно улыбнулась возникшей за их спинами толкучке.

Это сразу две свиты никак не успевали протиснуться в узкую дверь.

Софья Витовтовна смотрела вслед детям, вспоминая тот день, когда она, точно так же взяв за руку своего любимого, убегала из своего родного замка. Она и радовалась за юную парочку, и завидовала ей, и сама горела сладострастным нетерпением.

Уж на свадьбу-то своего сына Юрий приедет обязательно! И спустя столько лет она наконец-то сможет увидеть любимые глаза, поцеловать любимые губы, утонуть в драгоценных объятиях… И от самой этой мысли у женщины перехватывало горло и возникало в животе горячее сладкое томление.

Но ничего…

Осталось потерпеть всего два месяца – и они тоже станут единым целым!

15 декабря 1432 года

Галич, Новый детинец

Несмотря на ночное беззвездное небо, двор детинца, освещенный десятком вымоченных в свином и бараньем жире факелов, был полон шума и движения. Подворники и холопы седлали и запрягали лошадей, грузили сани и телеги, выносили из оружейной комнаты сабли и рогатины, затягивали подпруги и хомуты, простукивали стопора тележных осей, проверяли упряжь и снаряжение.

Наверху же, в княжеских покоях терема, Юрий Дмитриевич в это самое время стоял над небольшой шкатулкой, щедро покрытой лаком, украшенной серебряными накладками и обитой на углах медью. Именитый воевода смотрел на сложенные в коробочке сокровища: украшенные самоцветами навершия, перстни, фибулы, заколки, маленькие золотые накосники, вырезные из кости и янтаря амулеты, заплетенные в золотые и серебряные нити обереги.

Князь Звенигородский закрыл глаза, вызывая в памяти облик своего брата. Брата, каковой бесконечно верил в его честь и которого он столь подло предавал многие и многие годы…

Заставив проснуться голос совести, Юрий Дмитриевич глубоко вздохнул и произнес:

– Прости, моя желанная, но так более жить нельзя. Я обязан поставить точку.

Он снял с шеи цепочку змеевика, вытянул амулет из-за пазухи и опустил в шкатулку. Затем открыл поясную сумку, достал двумя пальцами золотого аспида с алым глазом. На миг замер, провожая его взглядом, и положил поверх оберега. Сглотнул – и опустил плотно притертую крышку.

Вот и все! Все подарки любимой собраны. Пора решаться на последний шаг.

Юрий Дмитриевич поставил шкатулку на середину набитного ситцевого платка, обернул, связал уголки, взял за получившийся узел и – боясь передумать – поспешил из покоев вниз. Увидел на крыльце старшего сына, вскинул руку:

– Василий, иди сюда!

– Обоз уже почти снаряжен, батюшка, – поклонился ему княжич. – Первые возки, полагаю, уже можно выпускать. Озерный простор белый, на нем даже ночью достаточно светло. Братья в седло поднимутся и поведут.

– Возьми, – Юрий Дмитриевич протянул узелок сыну. – Вези ее сам, доверяю только тебе. В Москве передашь Софье Витовтовне. Из рук в руки. Понял? Только сам и только из рук в руки!

– Подарок на свадьбу? – принял посылку Василий. – Не беспокойся, батюшка, все доставлю в целости!

Молодой витязь сбежал по ступенькам, подошел к чалому скакуну, накрытому под седлом потником с вышитыми по углам львами, расстегнул и откинул клапан, спрятал узелок в чересседельную сумку и громко крикнул:

– По коням, бояре! Опустить мост, открыть ворота! Мы отправляемся!

Свита княжичей стала подниматься в стремя, князь же подошел к младшим сыновьям. Обнял одного Дмитрия, затем другого, отступил:

– Взлетайте, мои кречеты! В путь.

Юрий Дмитриевич перешел к старшему, обнял и его:

– Лети и ты, ястреб. Пусть все небо будет твоим!

– Спасибо, отец! – Василий Юрьевич легко взметнулся в седло и тронул скакуна пятками. – Вперед!

Звенигородский князь вернулся на крыльцо, вошел в дом, но направился не в покои, а в башню детинца, поднялся на самый верх и оттуда еще долго наблюдал за переправляющимся через озеро обозом – до тех пор, пока следующие позади телег всадники окончательно не растворились в предрассветной дымке.

* * *

Путь в столицу оказался на диво легким и простым. Никаких шквалов и вьюг, никаких трескучих заморозков и густых снегопадов, в одночасье превращающих накатанные дороги в однообразную белую равнину без каких-либо примет и направлений. Всего лишь легкий морозец, слабый снежок и ленивый ветер, не обжигающий даже открытых лиц. Мерный шаг, редкие глотки ледяного вина днем, жаркое жареное мясо вечером и крепкий сон на свежем воздухе, в мягком снегу, завернувшись в теплые медвежьи шкуры. Не дорога, а удовольствие.

Жаль только, путники спешили и не могли позволить себе привалов и зимних развлечений: охоты на медведя и кабана, катания с крутых обледеневших откосов, борьбы за «царя горы», строительства снежных крепостей – и их разрушений.

К середине января обоз добрался до Москвы и неспешно расположился на юрьевском подворье: прибывшие хозяева затопили печи, постепенно отогревая промерзший до медного звона дворец, вычерпали до дна колодцы, дабы наполнить поилки для лошадей, а также котлы на кухне да баки и бадьи в бане. Перестелили постели, раскатали убранные на время княжеского отъезда ковры, поправили кошму, открыли кладовки и расставили пыльную мебель, разбирая доставленные припасы и всякую рухлядь.

Где-то через неделю жизнь наладилась, и отдохнувшие братья отправились гулять по Москве. Сперва по торгу – посмотреть на редкости, завезенные купцами из дальних краев, узнать, какие новые хитрости люди придумали и что за новые угощения, безделушки али украшения появились за прошедшие годы? Затем совершили визиты на подворья других князей, ближних и дальних родственников. Ибо не так уж часто собираются все знатные рода в одном городе. Грех не воспользоваться возможностью и не познакомиться лично, не преломить кусок хлеба и не выпить за одним столом, не побеседовать наедине, не заверить в своей дружбе и родственных чувствах. Ведь, почитай, все боярские рода русские – родственники. Достаточно на три-четыре поколения углубиться, и обязательно найдутся общие дядьки, племянники али свадьбы, каковые через дядьев и племянников оные рода связывают.

Свадьбу великого князя Софья Витовтовна назначила на восьмое февраля – так что времени на сии приятные хлопоты у братьев хватало в достатке. Освоиться, осмотреться, с людьми познакомиться да себя показать.

8 февраля 1433 года

Москва, Кремль

С самого рассвета над Москвой зазвучали колокола – сперва это был малиновый перезвон, исполняемый умелыми звонарями. Но спустя пару часов он постепенно перешел в бестолковую разноголосицу. Это служки разрешили в честь праздника бить в колокола всем желающим. Где – просто так, из собственной лени. А где – еще и за маленькую копеечку.

Гулять так гулять! И в честь свадьбы правителя во многих местах хозяева выставили столы прямо на улицах, угощая всех желающих. Бражка, пироги, грибы соленые, яблоки моченые. Яства простенькие – зато дармовые, так что у таковых столов быстро собралась разномастная веселая толпа.

Софью Витовтовну на Руси, может, и недолюбливали – однако же повеселиться от души всегда были не прочь. И какой может быть повод лучше великокняжеской свадьбы? Свадьба у человека обычно раз в жизни случается. Свадьба государя – и того реже. Посему торжество подобное тоже не на каждое поколение выпадает. А коли так – почему бы и не развернуться на всю широту славянской души?

Заутреню Софья Витовтовна, в плотном окружении богато разодетой свиты, отстояла вместе со своей чтицей в женской церкви – в храме Рождества Богородицы, построенном еще ее свекровью, княгиней Евдокией. Сын же ее в это самое время в окружении самых знатных бояр молился в Успенском соборе.

По окончании службы все женщины, не заходя в свои покои, расселись по заранее запряженным саням и длинным обозом двинулись через Боровицкие ворота к Черторыю, у впадения которого в Москву-реку раскинулась просторная священная роща покровительницы любви – богини Купавы[28]. И так странно получилось, что невесту с женской стороны повела в самый центр святилища мама жениха – никого ближе у круглой сироты на Руси не нашлось. Разве токмо брат. Но он не годился: мужчина, не из старшего поколения, да вдобавок еще – и первый дружка жениха!

Ягодка в сей час выглядела словно бы сказочная царевна. Снизу из-под суконного охабня, кажущегося слюдяным из-за плотной бисерной вышивки, выглядывал токмо густой лисий мех, идущий по краю сарафанной юбки, сверху поднимался высокий соболий ворот, почти сливающийся с собольей же шапкой. На висках покачивались большие серебряные кольца, по лбу тянулись жемчужные нити, шею прикрывало самоцветное ожерелье. И лицо юной красавицы было таким же ясным: белая кожа, розовые щеки, густые черненые брови, яркие синие глаза, и выпущенная вперед русая коса с вплетенными в нее алой и золотистой ленточками.

Дойдя до высокого, пышного и раскидистого куста ракиты, радужного из-за переливающегося на солнце инея, княгиня-мать остановилась, пропустив девочку вперед. Свита разошлась в стороны.

Из-за густых стеблей не было видно, что происходит с той стороны, – однако, судя по шуму, жених с друзьями уже собрались там. Мужчины скакали верхом и потому, даже выехав позднее, успели в святилище первыми.

Из-за крупного валуна, лежащего среди заиндевевших берез, к гостям подошел священник: белые валенки, белые штаны, белый суконный зипун до колен с воротом из стриженой овчины, белая овечья шапка, из-под которой проглядывали седые волосы, седая же узкая и длинная борода, седые брови. Даже губы волхва были непривычно светлыми – то ли от возраста выцвели, то ли специально чем-то выбелены.

– Хорошего тебе дня, красна девица! – слегка поклонился невесте старик, как бы не замечая всех прочих женщин. – Сладкой тебе любви, крепкой семьи, надежного мужа и детишек поболее. Что привело тебя сим ясным утром в рощу всемогущей Купавы, покровительницы красоты и юности? Вижу, красива ты и юна, и потому просить тебе у нее нечего.

– Что проку в красоте и юности, мудрый волхв, коли ею некому любоваться и некому ей радоваться? – сухим голосом ответила княжна Боровская. – Нет дня без ночи, нет лета без зимы, нет земли без неба и нет для смертного человека счастливой жизни без второй его половины. Посему, поняв сию истину, у богини Купавы прошу я себе любви, крепкой семьи и надежного мужа. Поможет ли мне его найти прекрасная дщерь Сварога?

– Коли есть у тебя таковая просьба, явится тебе и ее милость, – пригладил седую бороду местный священник. – Пойду поищу, не найдется ли для тебя в нашей роще достойного доброго молодца?

С этими словами волхв ушел по тропинке куда-то в сторону.

Ягодка обеспокоенно оглянулась на Софью Витовтовну. Она вдруг подумала, что Василий мог припоздниться, что-то напутать али просто не попасться волхву на глаза в его поисках. И священник вдруг выберет для нее кого-то другого!

Однако, встретив карий взгляд и добрую улыбку своей названой матушки, княжна перевела дух и глубоко задышала. Ее вдруг бросило из жара да в холод.

Из-за куста послышались невнятный гомон, смех, странное позвякивание – после чего, обогнув ракиту, к невесте вышел седовласый священник, неся поднос с добрым десятком кусочков хлеба, с намазанной поверх него чуть желтоватой сметаной. Причем каждый кусочек лежал на своем кусочке бересты.

– Нашлись для тебя, красна девица, добры молодцы числом несчитаным! – обрадовал княжну волхв Купавы. – Все крепки, все работящи, все красивы. Теперь решай, какового из них сердце твое выберет? Коли любовь чиста и крепка от сердца выходит, то и жизнь твоя с достойным избранником выйдет сладка и счастлива даже в любой горести. В любви истиной благословение прекрасной Купавы себе найдешь. Выбирай!

Ягодка опять оглянулась за поддержкой на Софью Витовтовну. Та снова ободряюще кивнула.

Девушка осторожно взяла один кусочек, надкусила.

Хлеб как хлеб, сметана как сметана. Невеста взяла другой кусочек, третий, четвертый. На седьмом вздрогнула от неожиданности: он оказался круто соленым!

Девушка вскинула на волхва изумленный взгляд. Но почти сразу вспомнила его слова: «С любимым в любой горести сладко!» – и гордо распрямилась, подняла хлеб вместе с приметной подложкой, решительно объявив во весь голос:

– Этот самый сладкий! Сего добра молодца в мужья выбираю!

– Да будет так! – улыбнулся старик, взял кусочек бересты, с которого сняла выбранный хлеб невеста и протянул куда-то ей за спину. После чего предложил: – Теперича узнаем, сколь сладка твоя любовь для избранника окажется. Делай лакомство!

Софья Витовтовна и княгиня Горчакова, выдвинувшись из-за ее плеч сунули княжне Марии в руки кусок хлеба и миску со сметаной.

– Режь! – негромко потребовала от невесты княгиня-мать.

Послушавшись, Ягодка оттяпала от большого куска хлеба маленький ломтик, черпнула лезвием сметану из миски, размазала и опустила на бересту.

– А сие для пущей сладости, – с явным ехидством сказал священник, расстегнул поясную сумку, взял щепоть соли, щедрой рукой сыпанул сверху: – Коли от всей души любит, крепко и искренне, то и соленый такой сладким покажется…

Унося угощение, священник по большому кругу скрылся за кустом и уже совсем скоро вернулся назад:

– Сладка оказалась для добра молодца твоя любовь, девица красная, – поведал он невесте. – Теперь скажи мне, Сварогова внучка… Готова ли ты смиренно и безропотно принять волю богини Купавы, ныне назначившей тебе мужа на весь твой век оставшийся?

– Готова… – опустила взгляд княжна.

– Тогда пойдем, отведу тебя к суженому, – волхв накинул ей на голову широкое полотняное полотенце, пахнущее ромашкой и полынью, за его край потянул за собой.

Не видя перед собой ничего, кроме мелькающих валенок, девушка прошла натоптанной тропинкой вокруг куста – пока волхв не остановил ее перед алыми лайковыми сапогами.

– Волею Купавы всевидящей… Вот твоя половинка! – Полотенце взметнулось и накрыло вторую голову.

Княжна подняла лицо, увидела совсем рядом лицо Василия и невольно улыбнулась.

– Ягодка… – слабым шепотом прошептал он и чуть наклонился вперед, словно бы собираясь поцеловать. Но тут вдруг послышался громкий вопрос:

– Признаете ли вы волю всемогущей Купавы, юные внуки Сварога?!

Мария приоткрыла рот, но не ответила, передавая право произнести заветное слово жениху. Тот тоже молчал. Вестимо – тоже уступал.

– Признаете ли вы волю Купавы? – явно забеспокоился священник. – Али желаете выбор свой повторить?

– Признаю! – тут же поспешили ответить молодые люди, и в этот раз их голоса слились воедино.

– Коли так… – Волхв взял правую руку невесты и левую руку жениха, соединил их, после чего сдернул полотенце и набросил его на их кисти: – Коли так, то в знак единения округ ракитового куста обойдите, рук не разорвав и полотенца не уронив!

Василий и Мария послушно прошли по ледяной дорожке вокруг высокого серебристого куста – нигде не оступившись, не дрогнув и не упустив полотенца.

– Нет плохих примет в вашем венчании! – по возвращении торжественно объявил волхв. – Да свершится воля всесильной Купавы, и да станут двое единым целым! – Волхв снова взялся за лежащее на руках полотенце, но на сей раз крепко связал им запястья жениха и невесты. – И да будет ваша семья прочной и счастливой, и да родится в ней столько же детей, сколько ветвей на сем кусте к небу тянется! Идите округ куста, слово сие признавая!

Молодые сделали еще один круг, после чего встретивший их волхв поднял связанные руки вверх:

– Да будет так! Волею Купавы, правом Сварога, по завету Лады пред небом и людьми объявляю вас мужем и женой! Ступайте и будьте счастливы!

Он предусмотрительно отступил в сторону. Василий, удерживая Марию – теперь уже жену – за все еще привязанную руку, повернул на дорожку, ведущую к реке, пошел туда, постепенно ускоряя и ускоряя шаг.

– Чужак девицу уводит! – вдруг закричал кто-то из молодых княжичей. – Себе забрал, тать-единоличник! Держи его, держи!

– Ату, ату его! – закричали остальные дружки, и парни с яростными воплями кинулись в погоню.

Молодые бросились наутек, промчались по дорожке, прыгнули в стоящие сразу за крайними березами сани, запряженные тройкой лошадей.

– Гони, гони, гони! – весело закричали Василий и Мария, падая в розвальни и торопливо накрываясь медвежьей шкурой. Но спастись не успели: набежавшие парни стали бить шкуру плетьми и розгами, грозно крича пополам со смехом:

– Отдавай! Отдавай невесту, ворюга!

Впрочем, веселый гомон подсказывал, что особой опасности для юной супружеской пары в нападении вовсе нет. Просто друзья жениха отгоняли злых демонов, каковые могли увязаться за невестой из старого дома или прилепиться еще откуда-нибудь во время священного таинства. Злого нападения на жениха с невестой эти духи, понятно, должны были испугаться и разбежаться в стороны куда подальше.

Сидящий на облучке князь Боровский, брат Марии, оглянулся через плечо, кивнул и тряхнул вожжами:

– Н-но, пошли! Пошли, пошли, родимые! – Громкий щелчок кнута заставил рысаков сорваться с места на быстрый бег.

– Уходят! Убегают! По ко-о-оням! – забеспокоились дружки. – Догоняй!

Все они бросились к лошадям, поднялись в седла, потом прискакали к воротам. Растерянно закрутились, громко спросили у собравшихся зевак:

– Люди добрые, кто видел, куда тати девицу увезли?!

– Туда! Туда! – стали показывать куда ни попадя смеющиеся москвичи.

– Держи их! Лови! Догоняй!!! – И кавалькада с грозным посвистом помчалась по льду вниз по Москва-реке.

Разумеется, все понимали, что несутся не туда, – но тем самым друзья уводили за собой все тех же недобрых духов. Ведь если те захотят погнаться за невестой – то помчатся за ней вместе со всеми прочими преследователями. И никого, понятно, не найдут!

Софья Витовтовна наблюдала за всем этим со стороны – великой княгине в молодецком свадебном развлечении места не имелось. Она внезапно осталась одна – сразу и без Ягодки, к каковой успела привыкнуть, ако к родной дочери, и без сына. Ей стало пусто… – и легко!

Пусто и легко одновременно, ибо княгиня-мать несказанно радовалась за своих детей, обретших друг друга и ушедших в общую судьбу. Никаких бед не случилось, ничто не помешало свадьбе, все закончилось хорошо. С души женщины словно бы упал огромный камень, она ощутила себя почти невесомой, подобно плывущему в небесах легкому облачку. Исчезли тревоги, испарился страх, отпустили душевные тяготы. И настроение у московской правительницы стало воистину праздничным, радостным.

Ягодка и Василий нашли свою любовь. Софья Витовтовна радовалась за детей – и тосковала по своему счастью. Ибо и в ее сердце проснулась, защемила прежняя кручина. Женщина искала взглядом в толпе гостей своего желанного витязя – но все никак не видела, не находила.

Впрочем, свадебные схватки, скачки и загадки – они для юных. Подбросить свой кусочек хлеба на блюдо, отхлестать невесту плетью, пронестись во весь опор с духами наперегонки – это все забавы молодецкие. Не для взрослых. Юрий Дмитриевич, вестимо, явится токмо на саму свадьбу.

И в ожидании сего часа сердце великой княгини трепетало, словно у наивной девчонки.

Она так сильно истосковалась по искренней горячей любви!

«Интересно, как там сейчас в звоннице? Сено на нижние ярусы все еще набивают или уже нет? – внезапно спохватилась Софья Витовтовна. – Как оно там? Столько лет не заглядывала!»

Пусть ныне она и была вдовой – однако даже свободная женщина не может открыто привести мужчину в свой дом. Это же невероятный позор! Но если простая безродная баба способна хотя бы втайне свидание учинить, то княжеская жизнь всегда на виду. Так что не все так просто, и по первости им с Юрием опять придется по колокольням и сеновалам прятаться.

До тех пор, покуда они со звенигородским витязем, взявшись за руки, не пройдут по тропинке вокруг вот этого самого ракитового куста – точно так же, как сегодня сие сделали юные и красивые княжеские дети…

Софья Витовтовна поймала себя на том, что улыбается – но сдерживаться не стала.

Почему бы матери и не порадоваться на свадьбе своих детей?

«Интересно, какой он сейчас, мой витязь? – подумала великая княгиня. – Изменился или нет? Шесть лет прошло… Иные всего за пару лет меняются до неузнаваемости. Другие же после тридцати словно бы застывают и токмо матереют, ровно секачи. Юра тоже с момента их первой встречи почти не преображался. Он и сейчас наверняка такой же… Истинно вепрь!»

По спине женщина пробежал колкий холодок, одновременно и пугающий, и завораживающий.

– Софья Витовтовна? – забеспокоилась неподвижностью правительницы одна из княгинь. – С тобою все в порядке, государыня?

– Я не горюю, Анна, – повернулась к ней княгиня-мать. – Как можно печалиться в такой день? Но ты права, пора возвращаться. Надобно позаботиться о свадебном пире.

Еще несколько часов – и она наконец-то встретится со своим витязем!

* * *

Разумеется, главные заботы о свадебном пире легли на неровные плечи ключницы, как раз накануне получившей в подарок от госпожи еще одно платье – с бархатной юбкой, парчовым лифом, бобровой опушкой на вороте, талии и рукавах и россыпью самоцветов на груди. И как обычно – даже с подрезанной юбкой драгоценный наряд сидел на рабыне набекрень. Поминутно поправляя драгоценный верх, Пелагея бегала между амбаров, широкими взмахами указывая взмыленным отрокам:

– Ты чего, бестолочь, мешка с пескарями от мучного куля отличить не можешь? У задней стенки мука стоит, у задней! Давай бегом к нижним печам, там начинка с полуночи засыхает. Ветряк, не смей оленей за рога таскать! Коли повредишь, я тебе самому все рога пообломаю! Валдай, бочки с медом наскоро зачисти шкуркой и песком от черноты, а опосля маслом светильным оботри, дабы блестели. Они на стол пойдут, пусть красиво смотрятся. Вторуша, почему убоина из башенного сарая еще не на кухне? Я тебе еще поутру велела все к котлам перенести!

Но как ни старайся служанка, без хозяйского догляда дом – сирота.

Вернувшись из святилища, Софья Витовтовна, даже не переодевшись, направилась на дворцовую кухню, в которой в обширных каменных печах, раскаленных, ако кузнечные горны, запекались кабаньи туши и рыбины размером с человека. Убедившись, что все в порядке: печи полны, стряпухи не простаивают, продукты и приправы в наличии, княгиня перешла к печам уличным, сложенным под навесами на случай осады – кормить собравшийся под защиту крепостных стен люд и исполченную дружину. В обычные дни они стояли холодными, но когда великий князь устраивал великий пир – становились весьма полезным подспорьем. Здесь в основном над очагами стояли на треногах большущие котлы, в каковых удобно заваривать кулеши да каши – еду самую сытную и дешевую. Но варить в них мясо и рыбу для начинок, да всякие каши для стола громадные посудины тоже годились.

Ключница, суетясь между холопами и стряпухами, правительницы не заметила. Софье Витовтовне, дабы привлечь внимание, даже пришлось положить руку ей на плечо.

– Ой, прошу прощения, великая госпожа! – поклонилась хозяйке служанка и тут же запричитала: – Лебедей хороших не нашлось, а у журавлей, знамо, мясо жесткое. Посему на столы я по два осетра положу, да вепря на центр, да холодцы в лотках, да рябчиков, зайчатину на вертеле. На верхние столы языки говяжьи, белужьи спинки и вырезку жареную, на нижние солонину с чесноком, сморчки и бараний сандрик. Для опричного стола семгу соленую, леща на пару, пупки заячьи и лебедя, под курочку запеченную наряженного. Молодым на свадьбу, знамо, курица положена. А из лебедя оная просто царская получится!

– И все? – немного удивилась правительница.

– На вторую смену кулебяки, расстегаи, оладьи в масле ореховом, караваи взбитые да караваи ставленные, плюс арбузы, вишню и груши в патоке, да пряники с черносливом, да медовые, да пряники большие с цукатами, орехами и пастилой! – торопливо отчиталась ключница. – Все тесто уже заготовлено, осталось токмо дождаться, пока печи освободятся. Третьей сменой постное понесут: капусту кислую с сельдями, белужью спинку вяленую, лососину с чесноком, осетрину шехонскую, студни рыбные с шафраном, уху из запеченных окуней, рядовую и стерляжью, да осетровый тавранчук. Опосля женщины уж разъезжаться начнут, а бояре хмельными будут, и на четвертую смену можно чего попроще подавать. Цапель с журавлями, да карасей в сметане, да пироги с вязигой… Простенько выйдет, но красиво.

Княгиня ненадолго задумалась. Ей вдруг отчаянно захотелось накрыть отдельный стол в какой-нибудь светелке только для двоих – для них с Юрой…

Но – мечты, мечты. Для знатной княгини подобное поведение невместно. Открыто остаться наедине возможно токмо с мужем. Свадьба же с князем Звенигородским – это тоже хлопоты немалые еще на полгода. А то и на год.

– Начать пир можно с вина, – распорядилась Софья Витовтовна. – Чего его беречь? Великий князь один раз женится.

– На верхние столы? – уточнила прижимистая ключница.

– На верхние, – после кратного колебания согласилась правительница.

– Как прикажешь, великая госпожа, – склонила голову рабыня.

– Я желаю помолиться! – кратко сообщила свите княгиня-мать и развернулась к храму Вознесения.

Вскоре она толкнула ведущую в звонницу створку и с наслаждением вдохнула горьковато-пряный запах свежего сена – и вместе с полынным ароматом колыхнулись в душе самые сладкие из ее воспоминаний…

Ничего, осталось потерпеть совсем чуть-чуть. Еще пара часов – и они наконец-то увидятся снова!

* * *

К свадебному пиру Мария и Василий вышли вдвоем, крепко держась за руки.

Они уже были мужем и женой. Они – имели право.

Софья Витовтовна встретила их в горнице перед трапезной. Со всей искренностью крепко обняла и расцеловала голубоглазую курносую девочку в жемчужном кокошнике и жемчужном оплечье на суконной основе, затем обняла своего сына, надевшего на свадьбу суконную с жемчугом шапку и жемчужное оплечье:

– Совет да любовь, дети мои!

А затем с той же искренностью обняла ждущего здесь же боровского князя, зябко закутанного в подбитый соболем коричневый шерстяной плащ:

– Добро пожаловать в семью!

Василий – самый юный, но вместе с тем и старший из великокняжеских воевод – выглядел грустно. Отдавать свою единственную сестру в чужие, пусть и заботливые руки оказалось для него явно не так просто, как думалось.

Впрочем, таковы все свадьбы. Одни с родными и любимыми расстаются, другие это счастье обретают.

– Василий, ты со стороны Марии идешь, а я со стороны сына, – напомнила своему воспитаннику Софья Витовтовна. – Я понимаю, ты уже привык великого князя на первом месте сопровождать. Но сегодня не тот день.

– Прости, княгиня… – воевода перешел на сторону невесты, посмотрел на нее, потом вдруг обнял и поцеловал в щеку: – Рад за тебя, Ягодка. Совет да любовь!

– Тогда пошли, – развернула плечи правительница и кивнула слугам.

Двери распахнулись, и молодые торжественно вышли к гостям.

Просторную трапезную великокняжеского дворца плотно заполнили люди – сверкающие самоцветами и жемчугами, серебряным шитьем и золотыми украшениями, высокими кокошниками и шапками с яркими перьями. Богато одетые князья и княгини, бояре и боярыни, каковые под присмотром многоопытных подьячих все еще рассаживались за выставленные в шесть рядов столы. Подворники же бегали между ними и поминутно предупреждали знатных гостей:

– Сегодня без мест[29], бояре! По велению великого князя сегодня празднуем без мест! Дабы люди ради веселья садились, а не для споров будущих…

Однако при всем при том знатность именитых князей слуги все-таки чтили и за их размещением следили – иначе ведь без скандала все едино не обойтись! И потому гостей худородных – боярских детей, выслужившихся в сотники, али дворцовую челядь сажали «внизу», рядом со входом, на скамьи деревянные, за вовсе ничем не покрытые столы. Тысяцких и дьяков из худородных – чуть выше, за столы со скатертями полотняными. Тех служивых, каковые попали на те же должности, но были сыновьями из старых служивых родов, – еще выше, за скатерти вышитые и лавки добротные. За стол еще дальше от входа попали главы семей незнатных, над ними – младшие сыновья знатных родов. Бояре из князей, но своих уделов не имеющие, восседали уже на скамьях, обитых кошмой толстой и мягкой, да за столами со скатертями бархатными, а князья с уделами – ближе всех к опричному столу, за которым возвышались над всеми жених с невестой да их ближние родичи: матушка Софья Витовтовна справа от великого князя, князь Боровский – слева от новой великой княгини, своей сестры Марии.

Братья Юрьевичи, гости из далекого Галича, оказались за вторым столом – ибо уделами еще не разжились и по старшинству на ступеньку ниже отца значились. Хорошо хоть, подьячие позволили им всем вместе сесть, а не за три разных стола по возрасту развели – и на том спасибо.

Едва токмо молодые заняли свое место, в первом ряду торопливо поднялся Иван Федорович, великий князь Рязанский – худощавый, смуглый, с заплетенной в три косицы седой бородой. Он поднял золотой кубок, громко провозгласил:

– Великий день сегодня, бояре! Избрал себе красавицу супругу наш властитель досточтимый, коему мы служим честно и преданно…

По залу пробежал слабый смешок. То, что рязанский князь поспешил вскочить раньше всех прочих, было понятно – сим нехитрым способом Иван Федорович пытался доказать, что он здесь самый знатный и право на старшинство имеет. Но вот по поводу своей честности и преданности он заговорил очень зря – ибо всего несколько лет назад сам же предал Москву, перебежав от нее в слуги к Витовту, а когда в Литве началась смута – переметнулся обратно, под руку юного Василия. Посему полагаться на его преданность никто бы из присутствующих не рискнул. И другим бы не советовал.

Великий князь Рязанский смеха предпочел «не заметить», однако свою речь спешно свернул, сразу перейдя к самому главному:

– Совет вам да любовь и детишек поболее! Свадебка ваша зимой случилась. Ночью вам всяко тепло будет, – подмигнул новобрачным Иван Федорович, – а чтобы зимними днями вам не мерзнуть, от княжества Рязанского вам в подарок три сорока мехов! Собольих, бобровых и каракуля!

Слуги, поджидавшие за дверью, внесли в трапезную палату охапки меха и, потряхивая им для пущей красоты, торжественно пронесли вдоль столов. Сложили перед опричным возвышением.

Рязанский князь вскинул кубок, пригубил и вдруг брезгливо поморщился:

– Что же такое, хозяева?! Мед-то у вас, горький!

– Горький! И правда горький! – тут же подхватили остальные гости, и огромный зал вздрогнул от слитного клича сотен мужских глоток и женских выкриков: – Горько! Горько! Горько!

Молодые чинно поднялись, повернулись друг к другу и старательно поцеловались.

Бояре снисходительно рассмеялись, выпили. И тут же выпрямился во весь рост Иван Владимирович, князь Пронский, без хитростей и предисловий объявив:

– Совет да любовь молодым! Юные вы и красивые, и дабы красоту вашу подчеркнуть, мы с супругой дарим вам оплечья серебряного плетения с эмалью, каковые лучшими мастерами нашего удела изготовлены! – И он поднял свой кубок: – Долгие лета вам и детишек поболее! Горько!

– Горько, горько! – подхватили бояре.

Софья Витовтовна выпила вместе со всеми – полный кубок, до дна!

Душа ее продолжала парить, преисполненная легкостью. Впервые за много лет великая княгиня могла позволить себе покой, могла ничего не бояться и ни о чем не беспокоиться. Ведь даже если она сейчас все бросит и обо всем забудет – с ее сыном ничего не случится. Отныне у Василия появилась в этом мире еще одна надежная опора, еще один защитник – храбрый и преданный воевода, к тому же связанный кровавой яриловой клятвой.

Но не только клятвой. Ведь семью своей любимой сестренки князь Василий Боровский в обиду точно не даст! Костьми ляжет – но последнюю родную душу в этом мире защитит!

Софья Витовтовна пропустила очередное поздравление мимо ушей и вздрогнула только от криков «Горько!». И снова с удовольствием осушила кубок со сладким немецким вином.

Как же это хорошо, когда можно больше ни о чем не волноваться!

Прошло часа три, прежде чем первый стол отдарился молодоженам и поздравил их с венчанием. Затем очередь перешла к безземельной знати. Сиречь – ко второму столу. Подарки, поздравления, тосты. Тосты, подарки, поздравления…

Софья Витовтовна не особо обратила внимания на очередных поздравителей, даже когда слуги внесли и поставили на опричный стол большую золотую братчину, до краев полную соли.

– Сие есть главное наше сокровище, молодые князь и княгиня! – весело сообщил княжич Василий Юрьевич на правах старшего из братьев. – Вкусно вам есть, вкусно пить. А как соль кончится, в чаше сей младенца сможете купать. Мы как про рождение узнаем, еще соли вам отошлем. У нас в Галиче ее завсегда вдосталь!

– В Галиче? – вскинула голову Софья Витовтовна, по ее спине одна за другой прокатились холодная и жаркая волна, а губы внезапно стали влажными и мягкими. – Галичские князья?!

Она распрямилась, окинула зал внимательным взглядом, в то время как тело стремительно наполнялось сладким томлением:

– Где же ты, мой витязь? – сглотнув, еле прошептала она. – Где ты, мой сокол? Почему не поздравляешь молодоженов сам?

Юрий Дмитриевич, храбрый воевода, звенигородский князь… Ее любовь, ее страсть, ее самое потаенное желание и ее самый главный страх.

Все эти годы вдовая княгиня рвалась к нему всей душой и всем телом. Мечтала о нем, желала, томилась и страдала, вспоминая его ласки, его глаза, его поцелуи, его страсть и его нежность. Звала к себе. Будь ее воля – бросила бы все и помчалась, поскакала в далекий заволочский Галич через поля, реки и озера, дабы упасть в драгоценные объятия, утонуть в сладкой неге…

Однако же холодный разум раз за разом напоминал матери великого князя, что Юрий Звенигородский – есть законный наследник трона, старший из потомков великого князя Дмитрия. И пусть непобедимый воевода любит ее и не даст в обиду – но не все в этом мире решает воля властителя. У Юрия Дмитриевича в Москве много сторонников, и если они узнают о его приезде – вполне могут выгнать из города нелюбых правителей, не дожидаясь его приказов. И тогда высокочтимого многими боярами воеводу будет ждать пустой, свободный трон. Князю при сем раскладе не останется ничего более, кроме как обреченно принять власть.

Все шесть лет одиночества Софья разрывалась надвое между двумя крайностями, между желанием вновь познать ласки любимого – и страхом потерять из-за него Москву, оказаться с позором изгнанной обратно к отцу. Ведь даже в самом лучшем случае, став законной супругой, она все равно оказалась бы в тени знаменитого победителя Орды, а ее сын – навсегда лишился бы трона и даже всякой надежды на оный, ибо старшими наследниками стали бы дети Юрия Дмитриевича. А их у звенигородского князя – целых трое!

В минуты самой отчаянной тоски женщина не выдерживала – и отправляла в далекий Галич мольбы приехать, мольбы вернуть в ее жизнь любовь и нежность, мольбы об объятиях и ласках. Но потом наступало отрезвление – и Софья Витовтовна холодела от ужаса, опасаясь того, что ее витязь откликнется на мольбу.

Шесть лет томления с разорванным надвое сердцем! Разве хоть кто-то способен понять, что это была за невероятная мука?

Но теперь все наконец-то позади!

Василий женат – а на Руси женатые мужчины считаются взрослыми. Он женат как великий князь, и он породнился с самой родовитой русской знатью. Это означало, что потомок великого князя литовского утвердился на московском троне прочно и надежно, пустив глубокие местные корни. Прихоть недоброжелателей изгнать его больше не сможет – он стал своим. Новый брак его матери теперь уже ничего не изменит. Отныне у великого князя – своя семья!

Судьба Софьи Витовтовны стала лишь ее судьбой – Василию любые ее изменения больше не повредят. Можно уезжать, можно стричься в монахини, можно выходить замуж – он все равно останется государем. Теперь она свободна! Теперь ей дозволено все!

– Да где же ты, Юра, где?! – даже привстала со своего места женщина. – Теперь ты смело можешь возвращаться ко мне! Все тревоги и невзгоды остались позади! Отныне мы всегда будем вместе!

От этих слов, переходящих в сладкие мечтания, на ее сердце стало так горячо, что захотелось распустить ворот.

Ее любимый где-то здесь, совсем рядом! И через считаные часы, уже сегодня вечером, они снова смогут обнять друг друга, поцеловать – и ничего не опасаясь, ласкать друг друга хоть до самого утра! Вдовая княгиня имеет право на одиночество, она имеет право на новый брак. Она имеет право на долгожданную любовь и счастье…

– Проклятье, почему его нигде не видно?! – начала тревожиться Софья Витовтовна. – Он же должен сидеть за первым столом!

То ли от выпитого вина, то ли от любовного томления, но ее снова бросило в жар. И на сей раз с такой силой, что женщина сбросила с плеч песцовую пелерину и снова потянулась к кубку, дабы утолить нахлынувшую жажду.

– Дозволь обратиться, Софья Витовтовна, – обойдя справа опричный стол, поклонился княгине-матери галичский княжич. – Василий я, сын князя Юрия Дмитриевича. Отец мой велел сию шкатулку тебе поднести…

«Подарок! – бешено застучало сердце женщины. – Юра меня помнит, он любит меня! Снова присылает подарки… – в памяти Софьи промелькнули десятки поясов, снятых с поверженных воевод, ханов, князей и эмиров, что раз за разом клал к ее ногам непобедимый витязь. Поясов, коими изрядно заполнен один из сундуков ее опочивальни. – Может, там еще и письмо? Куда он меня зовет? В звонницу? Али домой? Али и вовсе к себе в Галич? Да хоть бы и так! Теперь – можно!»

Широко улыбаясь и тяжело дыша в предвкушении сюрприза, Софья Витовтовна открыла шкатулку, ахнула сверканию самоцветов. Поворошила, любуясь колечком в виде аспида, резным змеевиком, навершием для меча, темляком, накосником… И совсем не сразу узнала во всем этом те безделушки, каковые сама же когда-то и выбирала…

– Что сие означает? – свистящим шепотом выдавила она, хотя холодеющей душой уже успела понять все.

Князь Юрий – ее любимый, ненаглядный, ее желанный… Ее любимый вернул ей все ее подарки!

А это значит… Значит, что ее только что бросили!

Ее отвергли!!!

– А-а-а-а!!! – Громкий крик отчаяния, крик убитой в момент высшего желания любви смешался с воплем ярости, заставившим всех гостей замереть и поднять головы на вскочившую княгиню-мать.

Василий Юрьевич тоже попятился, раскрыв глаза в огромном изумлении.

Между тем бешенство властной правительницы, которой только что вдребезги разбили трепещущее обнаженное сердце, – это бешенство искало выхода… И всей своей яростью обрушилось на главного виновника нестерпимой душевной боли!

– Стоять, Васька! Что это такое, Васька?! – Сбежав со ступеней, Софья Витовтовна решительно расстегнула наборный, с самоцветной пряжкой и подвесками из золотых цепочек, ремень молодого гостя и вскинула высоко над головой: – Смотрите все, это пояс моего свекра! Он ворованный, его князья галичские украли! Все вы, Юрьевичи, ворье! Предатели, подонки, законченная мразь! Вон из моего дома, подлые твари! Во-он!!! Пошли все вон!!!

Княжича Василия бросило в жар, рука привычно хватанула пустое место на левом боку. И будь там на своем месте сабля – лежать бы сейчас скандальной бабе разрубленной пополам от макушки до пояса. Но оружия не имелось. Ни сабли, ни ножей, ни даже кистеня в поясной сумке. И пока Василий Юрьевич соображал, как поступить в столь непривычном положении, – к нему уже кинулись дворцовые слуги, холопы, бросилась на подмогу стража.

Братья Дмитрии вскочили, прямо по столам метнулись брату на помощь – но их оказалось всего трое против двух десятков дворни. Следящая за порядком на пиру челядь не дала молодым людям вытащить клинков – обняла, стиснула, зажала меж собой и быстро-быстро вытолкала из трапезной. Слуги очень хорошо умели сие делать: не допускать на княжеских пирах драк и поножовщины. Ибо ссоры меж хмельными гостями случались всегда – как же оно без этого? А кровопролитие на празднике не надобно никому.

Холопы крепко обняли братьев – поступок не оскорбительный, за обиду потом не представишь, – вместе с ними вышли из палаты, оттащили немного подалее, за пару поворотов, дабы обратно сразу не кинулись – и оставили остывать от гнева под присмотром нескольких дюжих молодцев.

– Чего там у вас вдруг случилось? – немного отдышавшись, спросил младший Дмитрий.

– Нас обозвали ворами! – скрипнул зубами раскрасневшийся Василий, все еще горящий от злобы. – Нас всех обозвали ворами! Меня, тебя, и тебя, и нашего отца. Весь наш род! – Он огладил показавшиеся без ремня голыми бока и уточнил: – Нас обокрали и обозвали подлым безродным ворьем!

– Но почему?! – все еще не понимал Дмитрий, хлопая своими большими и наивными голубыми глазами.

– Потому что ведьма! – прорычал Василий. – Злобная литовская ведьма! Камень ей на шею и в омут! Там, у водяных с болотниками, ей самое милое место!

Он с ненавистью посмотрел в пустоту коридоров за спинами дворцовых холопов, но прорываться туда не стал – развернулся и, продолжая довольно громко скрипеть зубами, тяжело пошел прочь.

– Так чего мы делать станем, брат? – поспешили следом оба Дмитрия.

– Уметаться из этого проклятого города! – огрызнулся старший. – Пока сей безумной ведьме еще какая блажь в дурную голову не ударила! С дружиной опосля вернемся. Вот тогда и поговорим!

Софья Витовтовна, оставшаяся на пиру, тоже дышала яростью и один за другим опрокидывала в рот кубки с вином. Однако ненавидела она вовсе не братьев Юрьевичей. Она исходила злобой на их отца – подлого негодяя, после стольких лет разлуки внезапно предавшего ее любовь! Она желала уничтожить его, раздавить, порвать в клочья!

Его, а не мальчишек!

И потому приказа схватить галичских княжичей, посадить их в поруб, судить и наказать – она не отдала. Как-то и в голову не пришло! Женщина просто сорвала на юношах злость – и тут же выбросила их из памяти.

Между тем знатные братья сию опасность воспринимали всерьез – и потому, примчавшись на подворье, распорядились тотчас собираться в дорогу. Без промедления!

Тотчас – означало, что дворня, услышав команду, стала торопливо вытаскивать от тынов и из сараев на середину двора кузова телег, спешно насаживала на них колеса и тут же заваливала вперемешку всякого рода барахлом, каковое другие слуги выносили из дворца. Конюхи спешно заводили понурых лошадок в оглобли розвальней, на которые тоже кидали все подряд: сундуки, рухлядь, посуду, скатанные ковры и развернутую кошму – в качестве подстилок или покрывал. Кто-то приматывал неряшливый груз веревкой, кто-то запихивал в оставшиеся просветы мелкие вещи и шкатулки, кто-то торопливо увязывал прохудившуюся сбрую, на ремонт которой внезапно не оказалось времени.

В спешке разномастный уродливый обоз еще до сумерек выехал через Ярославские ворота – к огромному облегчению братьев Юрьевичей, до последнего мгновения ожидающих появления великокняжеских ратников и подьячих с приказов хватать, заковывать в железо галичан и отнимать все звенигородское добро.

Но небеса оказались милостивы к заволочским гостям – их сборам никто не помешал.

– Спасибо свадьбе, – оглянувшись на ворота, пробормотал Василий Юрьевич. – В Москве ныне все бояре пьяные, а стража их от буйства охраняет. Великому князю сейчас не до нас, у него брачная ночь впереди. Ничего, ведьма… Веселись, пока жива. Но слово мое попомни: придет праздник и на нашу улицу!

Ясная зимняя ночь, белые поля и рощи вокруг, белый накатанный тракт и высокие отвалы по его сторонам – все вместе давали путникам достаточно света и приметных выступов, чтобы разглядеть дорогу, чтобы не скатиться на луговину или под откос, не застрять в ямах. Понукаемый княжичами обоз двигался всю ночь до рассвета и весь следующий день. Однако к сумеркам, понятно, и люди, и лошади окончательно выдохлись, еле передвигая ноги. И если слуги еще понимали, ради чего страдают и голодают, то скакуны могли просто-напросто упасть, никак не внимая хозяйским тревогам.

– Что делать станем, Василий? – поинтересовался один из Дмитриев у старшего брата. – Мы второпях вовсе без припасов умчались. Лошадей и людей много, в деревнях придорожных столько еды не купить. До Сергиева Посада с его амбарами еще день пути, привал же надобен прямо сейчас. Как нам все животы насытить?

– Да знамо как! – небрежно пожал плечами старший из Юрьевичей, покачиваясь в седле. – Коли нас князья московские ворами нарекли, так и вести себя станем согласно этому прозвищу! Вели холопам все добро со встречных деревень выгребать. Нам до смердов московских дела более нет. Пущ-щай все их хозяйства прахом пойдут, грабьте дочиста!

– А и то правда! – хмыкнул Дмитрий Юрьевич и развернул коня, поскакал вдоль длинного обоза, выкрикивая новый приказ.

С холопов и боярских детей вмиг улетучилась усталость.

Грабеж! Им разрешили трясти окрестные деревни!

Веселись, гуляй добры молодцы! Княжичи заевшихся хомяков обтрусить разрешают! Развлекайтесь, други, потешайтесь! Ныне все, что увидите, – вашим стало!

Мирный усталый обоз нежданно для местных жителей превратился в разбойничью ватагу, каковая ринулась по дворам и избам, вышибая двери и сбивая замки, избивая мужиков, тиская девок и срывая украшения с баб, вываливая в ясли содержимое погребов и амбаров, щедро откармливая своих лошадей хлебом, репой, свеклой и яблоками, весело разливая по крынкам пиво, брагу и хмельной мед, закусывая солониной и бужениной. А буде не найдется готовой убоины – так холопы галичские тут же свиноматок, а то и коров на мясо резали, али курицам и гусям головы сворачивали, разводя для жаркого пышные костры из целых поленниц.

Чего его жалеть, чужое-то добро?

Дальнейший путь на север пришелся звенигородским воинам диво как по душе. Возок ведь, известное дело, за день хорошо, коли десять верст проходит, всадник же – вдвое больше. И потому, покуда обоз медленно полз по тракту, верховые холопы рассыпались по отворотам и тропам далеко в стороны, врываясь в нечающие беды деревни, связывая хозяев, вычищая их припасы, глумясь и обжираясь, наливаясь найденным хмельным пойлом. Со дворов сводили лошадей, запрягая во взятые там же телеги, грузили приглянувшееся барахло – после чего возвращались на главный тракт, с каждым днем увеличивая длину и без того немалого обоза еще на несколько повозок.

Вот уж дорога да дорога! Всегда бы так через московские земли кататься!

11 февраля 1433 года

Москва, Кремль

Первые известия об устроенном звенигородскими братьями разорении домчались до столицы токмо на третий день – аккурат к последнему дню свадебных торжеств. Софья Витовтова сим вестям злорадно обрадовалась, приказала слугам принести грамоты еще раз, но уже прямо на свадебный пир. А когда гонец исполнил приказ – встала из-за стола и вскинула желтый бумажный свиток над головой:

– Слушайте меня, князья и бояре! Сказывала я, что весь род галичский вороват и бесчестен, и вот сему лишнее подтверждение! Пишут в отчаянии люди русские, как княжата галицкие на Ярославском тракте прямо сейчас душегубство творят, деревни московские жгут и разоряют, девок портят, дворы грабят, кровь невинную льют! Хочу спросить я вас всех: доколе?! Доколе бесчинства сии проглатывать станем?! Доколе воровство и разор бесчестный терпеть?! Вы, князья и бояре, сыну моему в верности поклялись! Поклялись земли наши от ворога оборонять, прочность стола московского блюсти, заедино с сыном моим в походы ратные выступать! И посему призываю всех вас, бояре, исполнить клятву свою, мечи свои обнажить без промедления и князя Звенигородского и детей его за бесчинства случившиеся покарать! Ответьте мне, бояре, свершите ли вы сие?! Исполните ли свой долг?!

– Исполним, матушка! Не горюй, матушка! К мечу, к мечу! Галичан на копья! – охотно откликнулась пьяная донельзя московская знать. – Веди нас, князь Василий! В поход, в поход! На галичан!

Губы Софьи Витовтовны от вида сего застольного единодушия тронула слабая зловещая улыбка.

– Скоро увидимся, любый мой… – еле прошептала она. – И коли ты не хочешь просить у меня нежности и поцелуев, то молить станешь о пощаде. На коленях и в кандалах!

23 февраля 1433 года

Галич, Новый детинец

Гонец примчался внезапно – Юрий Дмитриевич никого так рано не ждал. Полагал, дети вернутся токмо летом, с рассказами да подарками. Оно ведь как обычно случается: сперва свадьба, опосля посиделки с новыми знакомцами да старыми родичами. Сверх того у княжичей поручение имелось: купцов новых поискать, каковые соль галицкую покупать станут да прочий товар местный: огурцы, деготь с поташем, меха да поделки глиняные.

Торг, он ведь сам собою не растет, его постоянно подталкивать да развивать надобно.

А там уже время к распутице подойдет да плюс после распутицы месяц пути. Вот и выходило, что раньше июля сыновья не покажутся.

Еще больше Юрия Дмитриевича изумил протянутый холопом берестяной свиток. Ведь на бересте послания делаются в спешке, в походе: кору с ближнего дерева наскоро срезал, уголек из костра вынул, самое важное начертал, да вестника тут же и отправил. Домашние письма пишутся спокойно и степенно, на бумаге простой али беленой, а то и на пергаменте для пущего гонора.

А береста…

– Что случилось? – перевел взгляд на безусого ратника князь.

– Из Москвы сорвались спешно, в ночь, – тяжело дыша, ответил посыльный. – По пути деревни московские грабить начали. Более не ведаю ничего. Василий Юрьевич в седло меня поднял да грамоту вручил.

– Хорошо. Отдыхай, – князь бросил холопу нащупанную в сумке монету, после чего раскатал тугую бересту, всмотрелся в крупные буквы: писать углем красиво никогда не получалось даже у лучших писцов. Очень уж неудобно…

«Княгиня Софья истинно обезумела на старости лет, отец! В краже меня обвинила, словами позорными род наш поносила, взашей со свадьбы прогнала. Мы, знамо, наказали московский удел как смогли. Домой идем. Как бы дружину за нами не послали. Готовься к войне, отец».

Ничего более на бересте не поместилось.

Впрочем, сказанного было достаточно. Коли дело дошло до изгона и разорения вражеских земель – миром сего дела уже не разрешить. Правым окажется тот, у кого меч острее.

– Вовремя я крепость закончил, – пробормотал Юрий Дмитриевич. – Как бы не пригодилась.

– Что сказываешь, княже? – не расслышал его заметно поседевший в последние годы боярин Танаш Вакорьевич, не поехавший в Москву с княжичами из-за старческих немочей.

– Готовь гонцов, пиши грамоты! – громко и четко ответил многоопытный воевода. – Хватит ужо моим ратникам на печи валяться, исполчаю! Боярам здешним назначаю местом сбора Галичскую крепость! Боярам из дальних уделов укажи для сбора город Кострому! И поспеши с известиями, надобно с выступлением до распутицы успеть. После того как грамоты отошлешь, вели оружейникам пушки проверить, тюфяки да пищали. Как бы в них, застоявшихся, птицы гнезда не свили да мыши не завелись. Пусть проверят и к походу готовят. Пушки, зелье огненное, ядра да жребий… Ну все как положено. Две недели срока им даю. Потом проверю!

– Будет исполнено, княже!

– Да-а… – Юрий Дмитриевич вытянул руку вперед, сжал и разжал кулак и усмехнулся: – Давненько уже я не брал в руки меча!

По коже непобедимого воеводы побежал подзабытый колючий холодок, а тело согрел зарождающийся глубоко в душе ратный азарт.

Ну, наконец-то! Пусть и не хотел он ничего подобного – но судьба все решила за него.

Конец затворничеству!

Война!

14 марта 1433 года

Рыбья слобода напротив Костромы

Разбойничий путь звенигородского отряда занял много времени, и к Костроме братья Юрьевичи со своим изрядно потяжелевшим, разросшимся обозом добрались токмо через месяц после отъезда из Москвы – всю последнюю неделю двигаясь сквозь ярославские земли под частыми дождями и через сплошные оттепели. Посему никто ничуть не удивился, когда возле переправы путники попали в огромный затор из многих, многих сотен возков.

После долгого весеннего тепла накатанный от берега до берега Волги тракт местами почернел, местами покрылся белой крупянистой кашицей, местами пошел зелеными глянцевыми пузырями. Все разумные люди отлично понимали, что где-то там появились также промоины, трещины и протаявшие почти насквозь водяные ловушки. И хотя пешие храбрецы все еще продолжали бегать по волжскому льду – вестимо, от большой и срочной необходимости, – обычные путники предпочитали ждать на берегу совсем уже скорого неизбежного ледохода. Ибо уйти по дурости под воду вместе с товаром или лошадью желающих не имелось.

Вестимо, затор был бы еще больше, кабы не вместительные амбары Рыбной слободы, куда большинство подъезжающих кучеров скидывали свой груз, тут же разворачиваясь в обратный путь, да не опыт местных жителей, хорошо знающих, что в марте лучше сидеть дома и на дорогу не высовываться.

Отряд галичан оказался в Рыбной слободе практически в ловушке. Вперед пути нет, назад тоже нет. Прямо бери тепленькими – никуда не денутся.

Вот токмо в подобном положении оказались люди практически на всей обширной русской земле – везде и всюду изрезанной реками, ручьями и протоками, разбросанными тут и там озерами и болотами. Везде и всюду в сии дни таяли зимники, уходили в пучину переправы, вскрывались русла, выходили из берегов неведомые зимой и летом ручьи.

Распутица.

Хочешь не хочешь, а где она тебя поймала – там и стой. Жди путёвой погоды.

Впрочем, галичане не грустили. Расстелили в несколько слоев ковры – старые на низ, новые наверх; натянули кошму, сделав просторные навесы, спрятались под ними от мороси и принялись опустошать награбленные бочонки с хмельным медом, пивом и вином, закусывая копченой рыбой, вяленым мясом, солеными грибами и прочими угощениями, ныне раздаваемыми всем желающим без счета. Чем больше съешь на привале – тем легче лошадям потом выйдет.

Восемнадцатого марта весь поселок разбудил оглушительный треск – и высыпавшие на берег путники наконец-то увидели долгожданную величественную картину: как обширное поле, унося на себе дорогу, вешки, какие-то скирды и бревна, и даже растерянно застывшую у сугроба собаку – медленно поползло вниз по течению, с хрустом расползаясь трещинами, распадаясь на крупные и мелкие куски. И прямо на глазах сие течение становилось все более и более быстрым.

Три дня по Волге шел плотный ледоход, после чего вода очистилась и стала подниматься.

Четвертым же утром от Костромы к слободе переплыла первая ладья. С ее борта на плавучий причал упали сходни, на берег спустилось полтора десятка одетых по-походному бояр – не в вышитых золотом ферязях и тяжелых меховых шубах, а в стеганых и войлочных поддоспешниках, в суконных или шерстяных плащах с простенькой опушкой, и вдобавок все – опоясаны саблями, а иные еще и с шестоперами или кистенями на широких ремнях.

– Князь! Князь Юрий Дмитриевич! – побежал по берегу шепоток узнавания.

Многие смерды стали низко кланяться, другие кинулись в лагерь галичан предупредить о появлении заволочского правителя. И потому княжичи встретили отца достойно: опрятно одетыми и стоя перед проходом к бивуаку, окруженному в несколько рядов плотно составленными телегами.

– Доброго здоровья, батюшка, – дружно поклонились братья. – Какими судьбами ты оказался в нашем лагере?

– Разве не вы сами меня о начавшейся войне упредили? – достаточно сурово переспросил князь. – Али полагали, я при сем известии в норку спрячусь и стану ждать, каково оно все сложится и как меня Москва в собственном доме бить станет? Нет уж, дети! Коли война неминуема, ее лучше в чужом краю и на чужих лугах вести, чужие поля вытаптывать, а не свои угодья травить. Ныне же распорядитесь, чтобы холопы добро собранное перебрали. Все надобное в походе оставляйте здесь, а возки с добычей и рухлядью всякой слуги пусть на ладьи закатывают и в Кострому отправляют. Обратным путем корабельщики сюда коней походных повезут и броню. Я нанял пять ладей, дня за три должны управиться. – Князь немного выждал и вопросительно вскинул брови: – Чего ждете?

– Никон! Мамайка! Третьяк! – спохватившись, братья стали звать к себе дядек и холопов. – Добычу проверьте! Лежкие припасы с собой, портящиеся на тот берег. Кошму и полотно оставляйте, все остальное в Кострому…

Юрий Дмитриевич, оставив детей распоряжаться – пусть привыкают в ратном деле командовать, – двинулся дальше, прошелся по выстроенному ими лагерю. Одобрительно кивнул: молодцы, мокнуть и мерзнуть не стали. Вроде как для привалов не снаряжались – однако же выкрутились, подручным барахлом обошлись.

Умение устроиться с удобством в любых условиях – мастерство немаловажное. Хорошо отдохнувший воин вдвое сильнее уставшего, а сухой и сытый – не сляжет с легочной сухотой и не станет мучиться болями в суставах.

Мелочь – но из таких вот мелочей успешные походы и складываются.

– Первая ладья отчалила, батюшка, – неслышно подкрался к князю Василий.

– Хорошо, сынок… – Юрий Дмитриевич повернулся, окинул его взглядом, улыбнулся, а затем порывисто обнял: – Как же я по вам соскучился!

Похлопав высокого и плечистого, крепкого как скала княжича по спине, именитый воевода отстранился и кивнул:

– Ну, рассказывай. На карачун с Москвой была дружба, а теперь внезапно война. Что случилось?

– Ведьма московская сбрендила, отец! – горячо выдохнул Василий. – Вроде как улыбалась, говорила ласково, подарок твой с благодарностью приняла. А потом вдруг как завизжит! На меня кинулась, словно взбесившаяся кошка, уж не знаю, как не исцарапала. Сорвала пояс мой, стала орать, что он твоего батюшки, что он краденый, что я его у деда украл. Она назвала меня вором, отец! Прилюдно вором облаяла! – горячась и увлекаясь, все громче и громче рассказывал княжич. – Словами площадными меня поносила; тебя, братьев, весь наш род звенигородский! – Он вдруг осекся и с подозрением спросил: – Ты меня слышишь, отец?

Но Юрий Дмитриевич пропустил мимо ушей и этот вопрос.

Он хотел прервать сына сразу, едва тот оскорбил Софью, – но по привычке, оставшейся еще с тех давних времен, когда они с княгиней воровали у судьбы счастье, ловя его краткими минутами на сеновале в часовне, по этой въевшейся в кровь привычке испугался, что своим заступничеством сможет выдать их связь. И память вернулась, снова ударив по душе ощущением горячих губ на своих устах, прикосновениями к бархатистой коже, сладострастным безумием объятий…

– Отец, ты меня слышишь?

Юрий Дмитриевич вздрогнул, пригладил голову и кашлянул:

– Да, сынок. Я полагаю, Ярославским трактом на Москву идти нельзя. Ты его уже разорил, отношение людей будет недоброе, и дружину прокормить непросто. Посему отсель мы двинемся на Владимир и от него вверх по Клязьме. Я уже отправил туда корабли с припасами, пушками и снаряжением. По воде путь быстрее, через три недели в условленном месте встретимся, подкрепимся и отдохнем…

Как бы звенигородский князь ни любил великую княгиню, какой бы тоски по Софье ни испытывал – но он все равно оставался лучшим воеводой могучей, непобедимой Руси. И дело свое исполнял отлично.

* * *

Москва в эти самые дни дружину для похода еще даже не собрала.

Да, конечно – войну галичанам она объявила еще задолго до того, как Юрий Дмитриевич только узнал о случившейся ссоре. И даже получила согласие на праведный поход ото всех знатных русских родов, весьма удачно собравшихся на торжество. Но вот незадача: в походе надобны палатки или юрты, дабы пережидать непогоду и держать в сохранности снаряжение, надобны оружие и броня, нужны все здоровые холопы удельных дружин, да по паре заводных лошадей и хотя бы по паре сотен стрел на каждого ратника. Надобны лубки и мох для раненых, сушеное мясо и мука для здоровых, ратовища, овес, наконечники, подковы…

Разве кто-нибудь сие на свадьбу с собой повезет?!

На свадьбу берут подарки для молодых, шубу самую лучшую для себя, посох и шапку бобровую, нескольких слуг и самых доверенных холопов. Пусть и оружных – мало ли что? Но все едино без брони. В броне ведь полтора-два пуда веса. Так просто, на всякий случай – не натаскаешься.

Посему, получив повеление готовиться к походу, бояре и князья отослали в свои уделы и поместья повеление всем своим детям боярским и холопам исполчаться: собираться, снаряжаться и в столицу выступать. Но покуда приказ в дальние уделы добрался, покуда приказчики снарядили обоз – дело подошло к распутице. А в распутицу никто, знамо, в дорогу не отправляется.

Сиречь – некоторые отряды из ближних к Москве поместий в первые недели после призыва в столицу все-таки явились. Но из дальних мест – даже и не выступили. Дружины рязанские, воротынские, курские, севские, тверские и тульские стали подходить к столице токмо в середине апреля…

Многоопытный князь Юрий Дмитриевич к сему времени уже успел дойти почти до Владимира и вполне мог оказаться под стенами Москвы даже раньше припозднившихся к ратному сбору московских ополченцев.

Сообщения, присланные воеводами с Владимирского тракта, зачитывались стряпчими на заседании Боярской думы, давая знать мудрым боярам, как складываются дела во внезапно начавшейся войне:

– Воевода Баглаевский сообщает, что две недели тому прошла дружина галицкая через его селение, числом примерно в тридцать сотен, с обозом своим с припасами, стояли на окраине. Хозяева многие в схроны лесные убежали, однако же дворов разоренных нет. – Стряпчий в суконном колпаке и длинном кафтане, опоясанный пеньковой веревкой с подвешенной к ней чернильницей, отложил свиток, развернул другой: – Приказчик Шуйский отписывается, что прошла дружина галицкая через поместье десять дней тому, числом тридцать сотен без малого, потравили пастбища многие, иного убытка нет. Воевода Суздальский отписывает, прошли скорым шагом галичане, числом тридцать сотен, с малым обозом и дозорами. Луга съели, купили лошадей свежих пятнадцать голов, взамен девять обезноживших оставили…

– Странное сие известие, – вскинул голову дряхлый, тощий и седобородый боярин Юрий Афанасьевич из младшей тверской ветви. – Отчего воевода счел обоз малым и зачем ворогу дозоры на мирном пути?

– Каждый по-своему считает, – ответил ему князь Северский. – В дальнем походе на каждого ратника телега припасов надобна. Коли на три тысячи дружинников обоз из двух тысяч возков собран, его многие воеводы за малый сочтут. У галичан же, как я понял, их и того менее. Торопится Юрий Дмитриевич, налегке идет. Да и чего сказать? Тракт наезженный, города на пути богатые. Припасами потребными завсегда закупиться можно.

– Это верно, что спешит, – хмуро заметил юный Василий Ярославович, стоящий возле трона московского государя. Юный, но знатный, и потому по праву занимающий место первого воеводы. – Последние гонцы уже от Владимира примчались. Коли так и дальше пойдет, через неделю со стен его увидим.

– Полагаешь, в осаду сядет? – усомнился северский князь. – Но у него токмо три тысячи воинов! В Москве же, насколько мне ведомо, боярской конницы уже не меньше шести тысяч собрано. За неделю еще две-три тысячи подойдут. Выйдем, да и разгромим галичан наголову, прямо здесь и повяжем!

Софья Витовтовна от слова «повяжем» даже поежилась от сладкого предвкушения. Однако же вслух возразила:

– Коли в осаду сядет, нам такой поворот токмо в радость выйдет. Ибо тремя тысячами Москвы не взять. Куда хуже получится, коли он изгоном пойдет и все селения подмосковные разорит. С таковым уроном никакой штурм не сравнится! На подступах надобно ворога встречать, подальше от наших владений! – Она многозначительно посмотрела на первого воеводу, и Василий Ярославович кивнул:

– По всем известиям, у галичан в дружине тридцать сотен ратников. У нас уже сегодня собрано семь тысяч воинов. При таком преимуществе прятаться за стенами нам вовсе ни к чему. Надобно навстречу Юрию Дмитриевичу выступать и в безлюдных подступах громить.

– Как полагаешь, государь? – обратилась к сыну Софья Витовтовна. – Прикажешь завтра выступать навстречу злобному ворогу?

– Да, – согласился Василий Васильевич.

– Решено, – кивнула княгиня-мать. – По воле великого князя первому воеводе князю Боровскому надлежит завтра на рассвете выступить встреч галицкой дружине со всеми собранными полками!

– Подожди, мама, почему Василию?! – встрепенувшись, закрутился на троне семнадцатилетний властитель. – Я сам поведу русскую армию!

– Ты великий князь, сынок, ты правитель, – мягко возразила Софья Витовтовна. – Ты должен находиться в Москве и править страной. Сражаться есть долг твоих воевод!

– Великие князья всегда сами водили полки в походы, мама! – горячо возразил юный правитель. – Мой отец сам в походы выступал, с Литвой сражаясь, мой дед сам ходил Орду Волжскую громить, и мой прадед, и прапрадед! И я тоже сам в битвах побеждать должен, по примеру предков своих! Чтобы и обо мне такая же слава, как и о них, осталась!

– Твой отец… – Софья Витовтовна открыла было рот, но тут же осеклась.

Рассказывать сыну о том, что все походы на Витовта закончились для Василия Дмитриевича дружескими пирами с тестем за одним столом, без единой выпущенной стрелы и обнаженного меча, а ратные победы добыты для Москвы князем Юрием Звенигородским, показалось ей… Сильно не ко времени.

– Я сам поведу русские полки в победный поход! – решительно объявил Василий Васильевич, хлопнув ладонями по подлокотникам и вставая с трона. – Василий Ярославович, приказывай седлать коней!

– Воля твоя, княже, – кивнул первый воевода. – На рассвете дружины будут готовы к выступлению.

По спине Василия Ярославича уже бежал холодок предвкушения, застучали вены в висках, и азарт близкой схватки бередил душу.

Война! Поход!

Наконец-то…

Прошло почти семь лет с момента его первого и последнего боя! Почти угасли его собственные воспоминания, подзабылась среди служивого люда слава юного храбреца, в одиночку кинувшегося на татарские сотни. И вот теперь наконец-то он сможет показать всему свету, каков есть из себя истинный внук Владимира Храброго! Но теперь он выступит на поле брани уже не новиком, а воеводой! Славным князем, каковой разит врага не токмо силой оружия, но могуществом своих полков!

Разумеется, Василий Ярославович предпочел бы вести московские рати сам, под своими личными вымпелами! Но раз уж юный правитель тоже хочет проверить себя в бою – то так тому и быть. Ратной славы хватит на всех.

После приговора государя обсуждать Боярской думе стало нечего – и собравшиеся в малой палате знатные люди поднялись с лавок, склонились перед царственным мальчиком. Василий Васильевич гордо вышел за дверь, а вот его шурина Софья Витовтовна успела перехватить:

– Отговори его, княже! – полушепотом потребовала она. – Нечего ребенку на ратном поле делать!

– Не могу, матушка, – покачал головой юный воевода. – Я поклялся на крови пред яриловым следовиком повиноваться твоему сыну, слушаться его всегда и во всем. Я не стану попусту рисковать душами предков и благополучием сестры. Государь явил свою волю, я ему подчиняюсь.

– Мне ты тоже обещал повиноваться! – нахмурилась княгиня-мать.

– Я помню свою клятву, матушка, – оглянулся на быстро пустеющую палату князь Боровский. – Такое не забывается. Прошу, матушка, не заставляй меня выбирать. Я не хочу нарушить зарока только потому, что вы с сыном расходитесь в желаниях!

– Так отговори его!

– А потом твой сын решит, что я украл у него славу победителя?! Да он меня возненавидит! А я связан клятвой. Как потом служить тому, кто тебя проклинает? Это хуже, чем в реке Смородине свариться!

– Ты так уверен в победе? – Софья Витовтовна помяла губы. – Юрий Дмитриевич умен и многоопытен. Еще никому в этом мире не удавалось его разгромить.

– Тем выше выйдет слава! – вскинул пушистый подбородок князь Боровский. – Матушка, нас вдвое больше, нежели галичан! И мы не татары, наша броня не хуже галицкой, кони тяжелы, витязи умелы. Сила солому ломит. Что проку от ума в столкновении с железным шестопером?

– Ну, коли так… – губы великой княгини расплылись в хищной широкой улыбке. – Коли так, то привези мне его живым! Хочу увидеть Юрия Звенигородского на коленях. Хочу услышать его голос и мольбу о прощении…

Софья Витовтовна до боли сжала маленький крепкий кулачок и мотнула головой:

– Ступай! Распоряжайся о выступлении, мой мальчик, не стану тебе мешать.

23 апреля 1433 года

Берег реки Клязьмы близ Владимира

Князь Юрий Дмитриевич настрого запретил своим людям обижать местных жителей, и потому весь поход по Владимирскому тракту галичская дружина вела себя тише воды ниже травы, останавливаясь на ночлег токмо на лугах и наволоках, питаясь своими припасами, а коли чего не хватало – покупали сие за звонкое серебро, к вящему удовольствию крестьян. Посему слухам о разбое на Ярославской дороге местные жители вскорости верить совершенно перестали, относя их к напраслине – распускаемой литовской ведьмой хуле.

Так что вражеское вроде бы воинство владимирцы воспринимали вполне доброжелательно – охотно указывая водопои и удобные стоянки, предупреждая о топях, добровольно провожая к надежным бродам, заменяющим порушенные ледоходом и половодьем мосты. В сей дружественной земле дружина шла быстро и спокойно: дозоры никуда не пропадали, лошадей никто не травил, обозы не разворовывались. Безмятежно, ако по родному краю…

Двадцатого апреля Юрий Дмитриевич с дружиной миновал стольный Владимир, на всякий случай заперший ворота, и повернул к Москве, раскинув лагерь в полупереходе от города.

Тем же вечером к берегу реки возле галичан приткнулись три глубоко сидящие ладьи, сбросили сходни. Обозники принялись выгружать увесистые мешки, разносить их вдоль возков, угощая лошадей сочной и хрусткой морковью. Холопам же досталось пятнадцать бочек с солониной. Весьма приятная добавка в кипящие над кострами котлы с поднадоевшей путникам пшенной кашей!

Два дня дружина просто отдыхала – кушала, пила хмельной мед и пиво, валялась на кошме. Лошади отъедались морковкой и подвезенным из Владимира сеном.

В сам город владимирцы ворога не пустили – однако же от галицкого серебра отказываться не стали. И сено продали, и деготь для осей, и даже подковы для перековки обезноживших ратных коней.

С чего бы и не продать, коли гости проезжие цену хорошую дают?

Утром третьего дня бурлаки повели ладьи вверх по течению, вслед за ними двинулся по проложенному вдоль Клязьмы тракту и ратный обоз.

Однако уже перед полуднем к головному отряду внезапно примчались двое холопов на взмыленных скакунах, загарцевали перед княжеской свитой, состоящей из самого заволочского правителя, его сыновей и тысяцких.

– Московская дружина впереди! – громко предупредили гонцы из дозора. – Всего в двух переходах!

– Вы их видели? – уточнил Юрий Дмитриевич.

– С дозором московским столкнулись!

– Подрались? – чуть скривился звенигородский князь.

Холопы промолчали.

Московские ратники, галичские ратники. Сколько раз вместе на черемисов и на Орду ходили, сколько раз вместе Берег стерегли! Никакой вражды друг к другу служивые, понятно, не испытывали. Просто на сей раз так случилось, что воины – знакомцы, а то и друзья – по разные стороны княжьей ссоры оказались. Но пройдет пара-тройка лет – глядишь, и опять бок о бок супротив настоящего ворога пойдут. Так что встретившие друг друга передовые разъезды рубиться насмерть и не подумали. Разве что поругались, съехавшись посередь тракта. А может статься – и того не случилось. Встретились, обнялись, поболтали. Узнали, что и как, после чего и помчались каждый к своему князю – за наградой за важное донесение.

– Хотя бы сказали, сколько их там собралось? – криво усмехнувшись, поинтересовался Юрий Дмитриевич.

– Семьдесят сотен без обозников, – вздохнув, признался дозорный. – Ведет сам великий князь Василий Васильевич, с ним великий князь Рязанский да воевода Василий Боровский. Прилюдно обещался тебя побить Василий-то, когда Софья Витовтовна полки в поход провожала. Сказывают, витязь храбрый да решительный!

– Храбрый, да неопытный, – усмехнулся Юрий Дмитриевич. – Я этого мальчишку помню. Отважен, сего у него не отнять. Как врага увидит, зараз в атаку кидается. Я для него кое-что припас, о чем соглядатаи московские, за нами всю дорогу следящие, воеводам своим донести никак не могли. – Воевода оглянулся на едущих поодаль сыновей: – Василий, остаешься за старшего! Старший Дмитрий, за мной!

Вслед за звенигородским князем и его сыном помчалась полусотня всадников, в кольчугах и шлемах, со щитами на крупах коней и с рогатинами в руках.

Пусть до ворога еще два дня пути – но предосторожность не помешает.

Пройдя на рысях несколько верст, воевода натянул поводья, осматривая с высоты седла открывшуюся прогалину, одним краем уходящую в низкий березняк, а другим – полого ныряющую в реку, покачал головой и пришпорил тонконогого туркестанца. Проскакав по срезающему изгибы русла тракту до следующего истоптанного копытами водопоя, воевода опять остановился, направил скакуна к отступающему на три сотни саженей от реки плотному бору, привстал на стременах – и опять сорвался в галоп.

– Что ты ищешь, отец? – нагнал Юрия Дмитриевича княжич. – Вроде как удобное место для стоянки.

– Нам надобно такое место, чтобы со стороны Москвы никто ладей моих не заметил, – ответил князь. – Вдруг неладное заподозрят? А еще нужно, чтобы поле с западного края заметно поуже было, нежели с нашей стороны, дабы дружина Василия собралась там как можно плотнее, а у нас имелось место для перестроения. И лучше всего выйдет, коли они решат, что застали нас врасплох.

– Коли армии дозорами соприкоснулись, случайной их встреча быть уже не может.

– Это верно, Дима, – согласился Юрий Дмитриевич. – Но московские воеводы молоды. А юнцы всегда склонны считать себя умнее других. Увидят нас на стоянке и подумают, что правила диктуют они. Захотят стоптать, опрокинуть в реку. Их же больше! Главное, чтобы сильно не приглядывались, чтобы поспешили воспользоваться удачным моментом.

– А если москвичи что-то заподозрят?

– Значит, придумаем что-нибудь другое, – пожал плечами Юрий Дмитриевич и снова привстал на стременах, оценивая очередной открывшийся впереди наволок.

* * *

Для московского государя ратный поход не сильно отличался от обычного выезда на охоту. Великий князь Василий Васильевич скакал впереди на гнедом жеребце, рядом с ним шел на рысях князь Боровский Василий Ярославович, по другую сторону – великий князь Рязанский Иван Федорович, позади – остальная свита. На некотором отдалении шли ратные сотни, помещаясь на широком натоптанном тракте аж по семь всадников в ряд. Московская дружина вместе с прочим ополчением растянулась на две с лишним версты и еще на четыре – огромный ратный обоз.

Разумеется, далеко вперед ушли дозоры и дворовые слуги. Первые проверяли дороги и окрестные тропинки, на случай появления там врагов, вторые – разбивали для государя походный лагерь, ставили палатку, расстилали в ней ковры, делали постель, складывали очаг, готовили стол. Дабы уставший за время перехода великий князь мог сразу по прибытии переодеться, покушать, пригласить к себе знатных спутников, обсудить планы на новый день, погреться у очага и хорошо выспаться. И всех отличий было лишь то, что вместо ферязей и шуб князья и бояре облачились в поддоспешники да прицепили на пояса сабли.

А также осознание за своей спиной настоящего кованого воинства – многих тысяч бояр! Несокрушимой силы, послушной воле государя! Его, Василия, воле!

Об обычных боярах и холопах никто столь великой заботы, как о правителе, не проявлял – но они и сами были людьми бывалыми, опытными. Выходя на выбранное для ночлега поле – расседлывали лошадей и отправляли их с коноводами на «выпас». Не столько ради свежей травы, каковой все равно на всех скакунов не хватало, а просто убирая подальше от людей. Мало кому захочется, чтобы ночью ему на руку или на ногу опустилось копыто дремлющего скакуна или высыпалась на голову горсть «конских каштанов».

Пока ратники разбирались с лошадьми – обычно подкатывался обоз. Холопы разводили костры, вешали над ними котелки. Когда вода закипала – сыпали в нее муку с крупянистым сушеным мясом али просто салом. Несколько минут – и сытный горячий кулеш готов. Можно наедаться и раскладываться спать: конский потник под спину, седло под голову – вот тебе и постель. Утром – завтрак остатками вчерашнего угощения, укладка вещей на телеги. Пока увязываются вещи – коноводы успевали привести лошадей, оседлать. Вот и все. Часа после рассвета не пройдет – а рать уже готова к походу.

Уже через день похода к великокняжеской свите примчалось двое взмыленных холопов – тяжело дышащих, в расстегнутых на боку войлочных поддоспешниках, без шапок и с растрепанными волосами. Натянув поводья, разом низко поклонились:

– Мы застигли галицкий дозор! – выдохнул один.

– Ворог в двух переходах! – добавил второй.

– Три тысячи дружинников в рати! – доложил первый.

– Под рукой Юрия Дмитриевича! – уточнил второй.

– Насилу от погони ушли… – похвалился первый. – Спешили весть сию донести…

– Молодцы! – похвалил смышленых воинов первый воевода, расстегнул поясную сумку, достал кошель и кинул воинам.

– Благодарю за службу! – добавил и свой кошелек Великий князь. Подождал, пока холопы отъедут, и спросил: – Что теперь?

– Раз они в двух переходах, сегодня не встретимся, – резонно ответил князь Боровский. – На ночлеге прикажу всем броню в обозах забрать и поутру снарядиться полностью. Со щитами, саадаками, рогатинами. Дабы в любой миг быть готовыми к сшибке. Вперед частые разъезды сейчас же выпущу, пусть высматривают и ищут. И охрану для тебя, государь, призову. Ныне уже пора. Опасно.

Юный воевода чуть подумал. У него в душе вдруг опасливо екнуло – а вдруг что-то забыл, недосмотрел? И Василий повернулся к пожилому, а значит, опытному рязанскому князю:

– А ты что посоветуешь, Иван Федорович?

– Все верно сказываешь, княже, – степенно одобрил юного воеводу тот. – Еще хорошо бы князей и воевод к дружинам отослать, дабы свои отряды перед битвой не искали. А государя под охраной верных телохранителей оставить.

– Это поутру, – юный воевода сделал вид, что сию мысль уже предусмотрел.

– Как это меня оставить?! – не понял Василий Васильевич. – А кто поведет дружину в атаку?

– Ты полководец, государь, – спокойно, без льстивости ответил Василий Ярославович. – Ты должен следить за ходом битвы и направлять полки в нужные места, коли сражение неправильно пойдет, коли ворог обойти нас или бежать попробует. Не дело тебе в первых рядах рубиться, не княжье это занятие! Позволь, я твою дружину на галичан поведу? Коли меня опять затопчут, большого урона не случится. А коли тебя зарубят, то зачем нам таковая победа надобна?

Великий князь Василий Васильевич поежился. Слово «зарубят» ему явно не понравилось.

– Хорошо, – после недолгого колебания кивнул он. – Ты мой первый воевода, князь Василий. Тебе доверяю.

– Благодарю, государь! – громко выкрикнул князь Боровский, и по его спине пополз колкий холодок предвкушения.

Скоро будет сшибка! И именно он поведет всю огромную московскую дружину в победную битву! Завтра, после разгрома знаменитого Юрия Звенигородского, все узнают, что князь Василий Ярославович превыше всех достоин имени внука Владимира Храброго!

25 апреля 1433 года

Заливной луг на берегу Клязьмы

Дозоры галичан просмотрели московскую разведку. Вернувшиеся из разъезда лазутчики буквально захлебывались восторгом, рассказывая об обнаруженном впереди враге:

– Мы своими глазами видели, княже! Галичане на заливном лугу лагерь раскинули! Там мыс большой на изгибе реки. Для отдыха удобно – трава свежая сочная, для походных коней ее вдосталь. Потому, вестимо, там и встали. Но там кругом вода! Коли выход с мыса перекрыть, бежать оттуда некуда! Бить надобно по ним, княже, бить скорее! Нас больше, стопчем враз! А бежать им некуда. Повяжем всех галичан до единого, даже мышка заволочная не убежит! Нужно бить без промедления, покуда не ушли!

– Молодцы, глазастые! – похвалил боярских детей великий князь и кинул им кошелек. Повернулся к шурину: – Что делать станем, воевода?

Дрожь в голосе правителя подсказала, что азарт, нетерпение дозорных успело передаться и ему. Подловить врага на столь удачном промахе, накрыть в самый неожиданный момент, разгромить, повязать, уничтожить! Вернуться домой со славой, как и надлежит настоящим русским князьям!

Василий Боровский помедлил с ответом, и потому великий князь сам привстал на стременах, вскинул розовый пушистый подбородок, рубанул рукой воздух и решительно приказал:

– Снаряжайтесь к битве, бояре! Дадим бой изменникам галицким! Пусть познают крепость московского меча!

Ввиду близости врага, московские полки шли одетыми в броню, и потому подготовка к сражению много времени не заняла. Ратники сменили походных скакунов на свежих, знатным воинам холопы поднесли рогатины, щиты, пристегнули личины, забрав тяжелые зипуны и плащи.

Первый воевода тоже сменил серого мерина на серую в яблоках лошадь. Кобылки, как известно, куда энергичнее как в работе, так и в походе. И уж тем более – в битве. Василий Ярославович принял рогатину, повесил на луку седла окрашенный в изумрудный цвет щит с красной звездой в центре. Его тело даже подрагивало от азарта ввиду близости смертельной схватки, но одновременно с этим разум довольно холодно оценивал:

«Галичанский лагерь на мысу. Хорошо бы подобраться, посмотреть, оценить поле боя, продумать правильное выступление. Но на это уйдет время, а ударить надобно как можно быстрее, пока враги не успели выскочить из ловушки. Придется рискнуть…»

– Все готовы? – Воевода повернул голову направо. Там переминался тяжелый вороной скакун, в седле которого сидел престарелый Афанасий, могучий еще холоп, удерживающий копье с вымпелом Серпуховского княжества. Вымпела, под которым и пойдет в битву вся московская рать!

Нет, конечно же, великокняжеские хоругви тоже поднимутся над полками. Но командовать будет он, первый воевода, внук Владимира Храброго! И потому впереди всех прочих знамен станет реять его знамя!

– Вперед! – дал шпоры кобыле князь Боровский. – За мной, бояре! За Москву!

Спустя час сверкающая начищенным железом кованая рать пролетела последние оставшиеся до врага версты и стремительным потоком стала выхлестывать с широкого владимирского тракта на зеленую от молодой травки поляну – сразу по пятеро воинов в ряду.

Юный воевода мчался впереди, с легким прищуром осматривая открывающееся впереди поле. Ровную и широкую равнину, с трех сторон омываемую водой, на которой уже началась лихорадочная суета. Проспавшие разведку дозоры галичан появление огромной армии все-таки не упустили, тревогу подняли. И потому пришельцы из-за Волги уже успели отвести к лагерю и оседлать коней, а теперь поднимались в седла на самом краю истоптанного до черноты походного лагеря, между костров и палаток. Выйти в поле они просто не успевали и строились в несколько рядов прямо возле крайних навесов, среди перепуганных суетящихся обозников – стремя к стремени, броня к броне, в островерхих шлемах с безжизненными личинами, из прорезей которых смотрели спокойные глаза, а одетые в кожаные перчатки руки удерживали нацеленные в зенит рогатины с длинными и широкими, отполированными до зеркального блеска наконечниками.

«Опоздали! – с досадой подумал великокняжеский воевода. – Бить надо было час назад, пока они были еще пешими и безоружными. Стоптали бы, как кроликов. Или хотя бы сейчас, пока они еще не готовы».

Но ударить «сейчас» тоже было невозможно. Ибо наскок воеводы с сотней холопов на многосотенную толпу особого урона нанести не способен. А для удара всей армией – для этого армию сперва нужно было развернуть.

– А впрочем, какая разница? – уже вслух сказал первый воевода. – Нас все равно вдвое больше! Стопчем галичан и так, обычным порядком…

Примерно в двухстах саженях от врага князь Василий Ярославович натянул поводья, останавливая скакуна и вытянул левую руку в сторону, обозначая ту линию, вдоль которой надлежит выстраиваться полкам. Ратные отряды один за другим выходили из чащи и пристраивались справа и слева от головной дружины, превращаясь во все более и более широкий строй, который вскоре занял все свободное пространство от берега до берега, от воды до воды.

Первый воевода не увидел это – скорее ощутил, ибо по спине его пробежал колючий холодок восторженного ужаса, и он всем своим существом понял: пора!!!

– За Василия! За Москву! За мно-ой!!! – Князь Боровский закрыл личину, тронул пятками кобылку и опустил копье, самым первым разгоняясь через луговину, дабы снести со своего пути любую преграду и любого врага.

– За Москву-у-у!!! – подхватила сей клич могучая дружина и тоже начала разгоняться для могучего таранного удара: семь тысяч закованных в железо воинов на тяжелых скакунах неслись, сотрясая землю, вызывая глубокий утробный гул, заставляя речную гладь подернуться мелкой рябью. Три десятка плотных рядов, зажатых между двумя водными руслами на наволоке всего в четверть версты шириной.

Галичская дружина вроде бы растерялась. Заволочные бояре переглядывались, не спеша опускать копья, их лошади перетаптывались на месте. Юному воеводе даже показалось, что перед угрозой неминуемой смертельной сшибки они вот-вот повернутся и побегут. И он злорадно захохотал, предвкушая, как сейчас врежется в живую дышащую плоть.

На сей раз он уже не позволит смять себя в первое же мгновение битвы, как это случилось семь лет назад! На сей раз топтать врага станет он сам!

– Москва-а-а!!! – закричал юный воевода, не в силах сдержать своего яростного восторга.

До столкновения оставалось уже не больше трех десятков саженей – когда со стороны лагеря вдруг зазвучал горн, выводящий прерывистую низкую песню. Галичане разом опустили рогатины, дали шпоры коням, начиная свой разгон, и – шарахнулись в разные стороны, вправо и влево, словно бы освобождая врагу путь в самой широкой части вытоптанного поля.

Василий увидел впереди, уже в считаных шагах, линию из множества черных отверстий…

На миг к боярину пришло понимание. Князь растерянно выдохнул:

– Вот сволочь! – и тут же в самое его лицо ударило пламя, а затем последовал удар…

И наступила темнота.

Московская дружина не успела ничего ни понять, ни изменить. На миг перед ними открылись глубокие жерла трех десятков вкопанных в землю пушек, а затем обозники в драных тулупах поднесли к запальным отверстиям тлеющие серыми дымками фитили.

По ушам ударил оглушительный залп, все открытое пространство мгновенно заполнил густой белый дым – и навстречу атакующей кованой рати хлестнули сразу десятки крупных, с человеческую голову, валунов и многие пуды крупной речной гальки. Камни били по телам и головам, рвали конечности, хлестали по лошадиным мордам и ногам – причиняя боль, подламывая, пугая. Передовые сотни чуть ли не все целиком покатились оземь – бояре, роняя рогатины, вылетали из седел, кувыркались вперед, а следом за ними катились по земле и по человеческим телам потерявшие ноги стремительные скакуны.

Идущие позади во весь опор кованые тысячи на всем ходу влетели в сие месиво, стали спотыкаться и падать, уже сами неожиданно превращаясь в ловушку для идущих позади товарищей. Самые ловкие бросали оружие и хватались за поводья, били пятками скакунов, заставляя их прыгать, перемахивать брыкающиеся туши, пробегать над людьми – но лишь для того, чтобы споткнуться чуть далее. Менее опытные – вылетали из седел ряд за рядом, увеличивая размеры завала своими телами и тушами своих коней.

В считаные минуты могучая, несокрушимая дружина превратилась в груды раскиданных по заливному лугу, ржущих от боли лошадей и выкрикивающих проклятья воинов, меж которыми в растерянности скакали десятки чудом удержавшихся в седлах бояр и холопов, за которыми также в растерянности остановились успевшие осадить скакунов главные силы – совершенно утратившие свой боевой напор.

Вот в этот самый миг из клубов дыма и вылетела с лихим разбойничьим посвистом галичская дружина: плотный строй закованных в железо всадников, стремя к стремени, плечо к плечу, рогатины опущены, щиты красуются алыми львами, вставшими на дыбы и раскинувшими лапы. Но ударили сии стремительные сотни не в гущу растерявшегося воинства, а по его краям, буквально раскидав несколько десятков стоящих у среза воды холопов, помчались далее, смыкаясь в единый строй. Оглянувшиеся московские бояре увидели, как трехтысячная дружина Юрия Дмитриевича промелькнула через истоптанное поле и закрыла собою ставку великого князя.

Василий Васильевич, несколько его ближних советников и сотня личных телохранителей едва-едва успели повернуть своих скакунов к тракту – но дать шпоры так и не смогли. Огромная в сравнении с кучкой дворцовой стражи армия окружила незадачливого правителя, удерживаясь на расстоянии броска копья. Натянула поводья, на всякий случай прикрываясь щитами. От дружины отделился одинокий воин в бахтерце и наведенным золотом остроконечном шлеме, на кончике которого развевалась небольшая алая ленточка, подъехал ближе, поднял личину, и москвичи сразу узнали веселого княжича Василия:

– Бросайте мечи, бояре! – с задорной усмешкой посоветовал он. – Давайте обойдемся без дурости. А то ведь переколем всех, даже мяукнуть не успеете!

Над полем брани потихоньку развеивался пороховой дым. Из галичского лагеря к шевелящимся полуживым грудам потянулись обозники. Свои топоры и кистени они даже не вынимали из-за пояса, щитов и брони не имели вовсе. Сии падальщики поля брани растаскивали тела, добивали увечных коней и снимали с них богатую струю, расстегивали у убитых и раненых поясные сумки и выгребали их содержимое, жадно прибирали пояса и сабли.

По счастью, они хотя бы не резали увечных и оглушенных. Все же свои, русские, не басурмане какие, не разбойники. Со своих – можно выкуп за полонянина взять, с родичами договориться. Коли пленник живой, разумеется. Это у степняков всего и родства: конь лихой да меч ворованный. Степняку проще сразу топором по голове дать, да и забыть за ненадобностью. А меж своими – даже холоп простой, и тот какую-то цену имеет.

Помочь товарищам московская дружина покамест не могла. Ведь их враг все еще пребывал во всеоружии, был бодр и крепок – но теперь уже галичане перекрывали москвичам путь к свободе, отрезав их на окруженном водой заливном лугу.

Даже после пушечного залпа и случившегося после этого разгрома передовых сотен – московская дружина все равно ощутимо превышала противника числом. В седле осталось примерно пять тысяч бояр и холопов – целых и невредимых, готовых хоть сейчас вступить в битву.

Однако атаковать трехтысячную заволочную дружину они не спешили. Ведь исполченные воины вышли в поход сражаться не за свою свободу или землю, не защищать свои дома и близких и даже не ради добычи. Они выступили в поход по призыву великого князя Василия, чтобы покарать княжича Василия Галичского. Исполняя клятву верности, исполченные бояре честно сразились против галичан под вымпелами московского Василия Васильевича…

Того самого, каковой только что у всех на глазах попал в руки врага!

Живым или мертвым – пока неведомо. Но во главе дружины его больше нет! А коли так – за что драться, за что класть животы свои, проливать кровь, терпеть муки от ран? Что изменится для князей и бояр, даже если они вдруг победят – и привезут в Москву тело павшего в походе великого князя? За что они заплатят своей болью и своей кровью? Что получат в награду?

Коли Василий Васильевич мертв – то наследником престола, новым великим князем станет Юрий Дмитриевич, отец Василия Галичского. Вряд ли он испытает благодарность к храбрецам, разгромившим его сына…

Заволочская дружина тем временем без особой спешки, не проявляя враждебности – копья в небо, щиты на боках, – приблизилась к москвичам, натянула поводья. На несколько шагов вперед выехал витязь в добротном бахтерце, снял золоченый шлем, пригладил короткие, русые с проседью волосы, провел ладонью по коротко стриженной темной бороде, криво усмехнулся и привстал на стременах:

– Слушайте меня внимательно, бояре! Я есмь князь Юрий, сын великого князя Дмитрия Ивановича Московского, по завещанию родителя своего великий князь московский после смерти брата Василия! Сим объявляю вам, что ныне я принял завещанный отцом титул! Ибо племянник мой с тяжестью сей ноши, увы, не справился. Посему спрашиваю вас, бояре: готовы ли вы присягнуть мне, законному владетелю московского стола, али желаете безвестно сгинуть здесь с клеймом предателей?!

Над сырым и перемешанным тысячами копыт полем ненадолго повисла тишина. Но уже через пару мгновений вперед подался великий князь Рязанский, расталкивая грудью коня холопов из своего ополчения и во весь голос выкрикнул:

– Великий день сегодня, бояре! Наш государь законный, по коему мы столь долго скучали, вернулся на свой законный стол! Так поклянемся служить Юрию Дмитриевичу честно и преданно, как и надлежит достойным слугам! Любо великому князю Юрию Дмитриевичу! – Иван Федорович, худобу которого скрывала коричневатая кольчуга панцирного плетения, выхватил саблю и вскинул над головой: – Слава московскому князю!

– Слава, слава! – тут же поддержали своего господина рязанские бояре.

И это значило, что и без того обезглавленные московские полки уменьшились разом на полторы тысячи копий рязанского ополчения.

– Любо Юрию Дмитриевичу! – признали очевидное тульские бояре.

– Любо! – согласились воротынцы, затем калужане, и вслед за ними стали кричать здравицы все остальные воины, кто искренне, кто не очень.

Главное, что рубиться за пропавшего Василия Васильевича – мальчика семнадцати лет без титулов и званий – не собирался более никто.

Битва на реке Клязьме от двадцать пятого апреля тысяча четыреста тридцать третьего года завершилась…

* * *

Темнота отпускала медленно, как бы толчками. В глазах появлялась серость, потом разум проваливался в бархатистый мрак, и снова возникала серость. Но вот наконец лицо остыло от живительной прохладной влаги, и за поднятыми веками возникло голубое небо. И на его фоне темная фигура:

– Слава высоким небесам, ты жив! Рад за тебя, внук Владимира Храброго! Было бы жалко потерять столь отважного воина.

– Кто ты? – сипло спросил юный воевода.

– Не узнаешь? Обидно, – весело посетовала фигура. – А я тебя сразу признал. Ты как был отчаянным новиком, так им и остался.

Василий Ярославович попытался приподняться и тут же в бессилии откинулся обратно:

– Я не чувствую рук!

– На месте твои руки, не беспокойся, – утешил его собеседник. – Просто отшибло картечью. Тебе опять повезло. По тебе стреляли в упор, а ты жив и даже невредим. Похоже, главный удар приняла на себя твоя лошадь. Ну и юшман. Он весь в лохмотьях. Придется заказывать новый. Личина тоже вся во вмятинах и шлем. Странно, что голову не оторвало. И странно, что ты ее чувствуешь. Но я рад, что ты жив. Столь отчаянные храбрецы мне на службе пригодятся.

– Князь Юрий Дмитриевич! – наконец-то понял юный воевода. – Это ты!

– Неужели я так изменился за минувшие годы, что ты не узнал меня сразу? Вроде как даже доспех тот же самый!

– Просто в глазах туман, княже, – признался князь Боровский. – Ничего не вижу.

– Недельку отлежишься, и все пройдет, – ответил ему князь Звенигородский. – Не унывай, новик! Ты жив, руки-ноги на месте, голова не набекрень. Остальное мелочи, зарастет.

– Что ты сделал с великим князем?! – спохватился первый воевода и даже снова попытался приподняться. И опять безуспешно. – Где он?!

– Великий князь перед тобой, Василий Ярославович, – посуровел тоном заволочский правитель. – И я надеюсь, ты станешь моим верным союзником. Ты мне всегда нравился. Что до моего племянника… То да, спасибо, что напомнил.

Юрий Дмитриевич поднялся и исчез из виду.

Стремительная сеча унесла жизни одиннадцати воинов. Еще около двухсот бояр и холопов оказались покалечены: кому-то каменными ядрами поломало ребра, руки, ключицы, кто-то вывихнул конечности, вылетая из седла, по кому-то прошли копытами собственные товарищи. Раненые, однако, в большинстве своем поклялись в верности новому великому князю – и потому, к великому разочарованию обозников, Юрий Дмитриевич приказал всех пленников отпустить.

Дальше был пир, на котором недавние враги сидели за общими кострами, деля меж собою жареное мясо с одних и те же туш и вкушая хмельной мед из одних и тех же бочонков.

Теперь оставался лишь последний штрих, каковой раз и навсегда должен быть подвести черту под ссорой стольной Москвы и стольного Галича.

Слуги привели к шатру великого князя Юрия Дмитриевича его недавнего врага, Василия Васильевича – все еще одетого в броню и со связанными за спиной руками.

– Здравствуй, племянник! – поднялся ему навстречу новый правитель державы, окинул взглядом от ног до головы. – А ты, однако, возмужал, Васька! Возмужал, окреп. Не узнать.

– А ведь я любил тебя, дядюшка! – сорвавшись на звонкий мальчишеский крик, выплеснул свою обиду Василий. – А ты, ты… Что ты со мной сделаешь? Утопишь, отрежешь голову? Сгноишь в кандалах?

– Я тоже люблю тебя, племянник, – согласно кивнул Юрий Дмитриевич и отвел в сторону руку. Тысяцкий Олай поспешно вложил в него пергаментный свиток, перевязанный тонкой бечевой и скрепленный восковой печатью. Князь протянул грамоту пленнику и громко, чтобы услышали все собравшиеся, объявил: – Сим первым своим указом дарую тебе, князь Василий Васильевич, прощение за смуту супротив законного правителя, а также выделяю тебе в удел город Коломну с окрестными землями, слободами, со всеми ее доходами, ловами и мытами. Тебе также дозволяется взять с собою слуг и бояр, каковые пожелают съехать вместе с тобою, а также супругу и родичей, коли они от сего переезда не откажутся.

Великий князь немного постоял с протянутой грамотой, после чего мрачно спросил:

– Кто-нибудь наконец развяжет моему племяннику руки или нет?

3 мая 1433 года

Москва, Кремль

Великокняжеская дружина вернулась в столицу тихо и спокойно – без звона колоколов, толп встречающих воинов горожан, без суеты с подготовкой праздничного пира.

Да и что тут сказать – назвать сей поход победой было нельзя. Как, впрочем, и поражением. Просто ушла дружина с одним великим князем, вернулась с другим. Только и всего. Мир не рухнул, большой крови не пролилось, никакие земли не потеряны, выкупов и даней платить незачем. Бояре и князья на своих местах и уделах остались, подати и законы не изменились, судьи тоже.

Правда, ближняя свита Василия Васильевича вслед за юным князем отправилась в Коломну, уступив свои покои в великокняжеских хоромах звенигородцам, да стража дворцовая перешла в разряд обычного служивого люда, сменившись галичанами – каковым Юрий Дмитриевич, понятно, доверял куда как более.

Вот и все.

Уже в паре верст от столицы никто никаких перемен и вовсе не заметил.

В Кремле же свита нового правителя, спешиваясь и отдавая поводья холопам – входила во дворец, с любопытством осматривалась. Тысяцкие и сотники сразу пошли к стенам, оценивали состояние башен, наличие припасов и ратных сил, проверяли оружейные комнаты. Обозники располагались в хлевах и конюшнях, расседлывали скакунов, задавали корм лошадям, разгружали возки.

Люди въезжали в свой новый дом – и потому, само собой, никакого разора и насилия никто не чинил, никто ничего не грабил. С какой стати галичанам собственными руками причинять ущерб самим себе?

Юрий Дмитриевич тоже с интересом осматривался в покоях, в каковые не заглядывал уже больше шести лет. Да и ранее бывал здесь изредка и не везде, будучи лишь гостем старшего брата.

Теперь же второй сын Дмитрия Донского оказался в богатых хоромах хозяином, и потому расписная опочивальня с высокой периной теперь принадлежала ему, равно как двойная горница перед спальней, и еще одна маленькая светелка за отдельной дверью, плюс еще две, соединенные с ближними комнатами коридором.

Часть горниц, как понимал великий князь, отводилась слугам, готовым появиться в покоях господина по первому зову. Другие светелки – самому правителю. Василий Дмитриевич, помнится, любил почитать, запивая арабские сказки хмельным медом и любуясь из окна открывающимися просторами. Однако светелка с удобными креслами и столом оказалась заставлена сундуками с земельными грамотами и податными списками и явно предназначалась для разрешения служебных хлопот; комнату с пюпитром окружали полки с молитвенниками и псалтырями – пыльными, тронутыми паутиной и никогда не открываемыми. Тоже не лучшее место для вечернего чтения. Остальные комнатушки и вовсе походили на темные кладовки. Назвать светелками конурки с крохотными окнами под потолком у Юрия Дмитриевича просто язык не повернулся.

– Или это Софья тут после смерти Василия похозяйничала? – задумчиво пробормотал великий князь. – Она до сказок тоже охоча, вполне могла и к себе всю библиотеку перенести.

Юрий Дмитриевич, продолжая исследовать свой новый дом, прошел по коридору еще дальше, толкнул дверь – и неожиданно для себя самого оказался в Думной палате. Горнице размером примерно двадцать на двадцать шагов, с двумя резными столбами, удерживающими поперечную балку, с обитыми добротным сукном стенами, и подшитым парчой потолком, с тремя забранными разноцветной слюдой высокими окнами. Но самое главное – со стоящим на возвышении троном, плотно оклеенным перламутровыми пластинами, отчего он весь казался радужным и светящимся.

– Великий князь, великий князь! – случившиеся здесь слуги и бояре, свои и московские, склонились в глубоких поклонах. – Наше почтение, Юрий Дмитриевич!

Новый московский правитель остановился перед троном, ощутив в душе легкий холодок.

Никогда в своей жизни он не думал, что однажды займет сие место! Не думал, не искал сего трона и не испытывал особого желания его занять. Все честолюбие звенигородского князя поглощала его любовь к Софье, и вся страсть к победам и достижениям сводилась к одному: к желанию сложить добытую славу к ее ногам, заслужив благодарственный поцелуй и искреннюю ласку.

И вот теперь поди же ты – вопреки его собственным стремлениям трон сам нашел Юрия Дмитриевича и теперь ждал его восхождения.

Воевода все еще находился в походном облачении: толстый поддоспешник длиною почти до колен, крытый бирюзовым шелком, туго набитый конским волосом и простеганный серебряной проволокой, меховые штаны, заправленные в бычьи сапоги, войлочная тафья на голове, сабля на поясе. Сиречь, все что для битвы требовалось – так это наскоро броню поверх сего одеяния накинуть да шлем застегнуть.

Однако кресло – не седло, с оружием на боку в него не сядешь. И все же соблазн оказался слишком велик. И потому новый великий князь расстегнул пояс, передал его в руки ближнему воину, даже не посмотрев на то, что тот оказался из москвичей, медленно поднялся по ступеням и торжественно опустился на московский стол…

Но тут распахнулась дальняя двустворчатая дверь – и сердце Юрия Дмитриевича судорожно сжалось, ибо в Думную палату стремительно вошла женщина, вот уже половину жизни владеющая всеми его чувствами, помыслами и его душой!

С момента их последней встречи Софья почти не изменилась. Тот же пронзительный карий глаз, то же точеное белое лицо, та же стать, те же острые пальчики в сверкающих перстнях. Вестимо, может статься, что невидимые под самоцветным кокошником волосы успели посветлеть, а тело под парчовым сарафаном стало уже не столь гибким и бархатистым. Однако сейчас ничего подобного было не разглядеть. Чтобы сие узнать, женщину требовалось сперва раздеть, затем опустить в мягкую перину, осторожно коснуться губами шеи и плеч…

– Проклятье! – Юрий Дмитриевич внезапно поймал себя на том, что мысли и мечтания его помимо его воли умчались куда-то в неправильную сторону, а потому вскочил и резко тряхнул головой. – Ничего подобного!

Софья Витовтовна остановилась посреди палаты, резко приказала:

– Оставьте нас все!

В ее голосе прозвучала такая властность, что никому и в голову не пришло ослушаться. Челядь низко склонила головы и торопливо прыснула прочь.

Вдовая княгиня сделала еще два шага вперед, всматриваясь в любимого витязя. Ее сердце стучало и металось, словно попавший в силки птенчик, ее тело горело жаром, ее душа не могла найти себе места, вырываясь наружу, словно бы желая броситься вперед и самой обнять ненаглядного мужчину. Однако материнская тревога оказалась сильнее всех прочих желаний, и потому в первую очередь Софья громко спросила:

– Что ты сделал с моим сыном, подлый предатель?!

– С нашим сыном, Софья, – негромко поправил ее непобедимый воевода, спускаясь навстречу, слабо усмехнулся и пожал плечами: – Я наградил Ваську Коломенским уделом. Пусть поживет там без тревог и суеты да уму-разума наберется. А там посмотрим.

У женщины сразу отлегло от сердца.

Коломенский удел – это просто новый дом, а никакое не наказание. Раз ее Василий жив и даже не в изгнании – то он по-прежнему остается старшим мужчиной в старшей княжеской ветви. Первым наследником! И потому рано или поздно вернется в Москву на трон. Вернется безо всяких интриг, сражений и борьбы, просто по закону. Ведь ему всего семнадцать, может немного и подождать.

И вместе с наступившим облегчением, со спокойствием за сына – наверх поднялись уже совсем другие мысли и желания.

Софья сделала еще пару шагов вперед, положила обе ладони любимому на грудь и потянула носом, словно обоняя запах могучего воеводы. Слабо улыбнулась тонкими коралловыми губами:

– Итак, мой витязь, ты победил. Теперь я твоя законная пленница, и по древнему обычаю ты имеешь право делать со мною все, чего только пожелаешь. Повелевай, мой желанный. Отныне я готова исполнять любые твои прихоти, любые твои приказы и капризы до тех самых пор, покуда бьется мое сердце, покуда горит моя душа, покуда остаются силы в моем теле и покуда смерть не разлучит нас с тобою до новой встречи в прекрасном Золотом мире за рекой Смородиной и Калиновым мостом. – Женщина закинула руки мужчине за шею и без тени смирения крепко, требовательно поцеловала в мягкие прохладные губы.

– Софья, Софья… Моя ненаглядная, моя желанная, моя живительная Софья… – Чуть отклонившись после поцелуя, князь Юрий провел кончиком пальца по ее подбородку, ее губам, ее щеке, добравшись до уголка глаза. На него нахлынули, даже обрушились воспоминания. Воспоминания о пропитанной сенным ароматом страсти, о невыносимых разлуках и счастье встреч, о ворованной, запретной любви.

И о наивном, искреннем доверии брата…

И о своей подлости.

О клятве, данной Василию на его смертном ложе. Данной – и тут же нарушенной. И о зароке, данном самому себе в священной роще: искупить свое предательство и не оскорблять хотя бы памяти брата, раз уж так омерзительно обманывал его всю свою жизнь. Коли не смог стать достойным человеком в прошлом – так хотя бы искупить свою гнусность в настоящем!

Юрий пристально смотрел в желанные карие глаза – и сердце его рвалось напополам между горячей страстью и требованиями совести и чести. Между любовью и боярским достоинством, каковое шесть лет удерживало его в добровольном изгнании, спасая от возможного позора.

Шесть лет он боялся сей встречи! Шесть лет страшился, что не сможет выстоять перед сердечным недугом, перед своей нестерпимой страстью!

Но судьбу не обманешь – и она вопреки всему свела его и любимую женщину лицом к лицу. Сделав так, чтобы выбор между честью и бесчестием зависел лишь от него самого, только от его совести и силы воли.

И никаких обманок и отговорок, каковыми он отделывался все сии годы, прячась от ответа в далеких заволочских лесах! Глаза в глаза, дыхание к дыханию, губы к губам!

Любовь или совесть, страсть или честь? Выбрать надлежит ему, только ему, ему самому! Немедленно, в сей самый миг, без колебаний и двусмысленностей! Ведь Софья стояла здесь, перед ним, и ее губы ждали ответного поцелуя любви.

Так искупление – или подлость, обман, новое предательство?

Честь или любовь?

Юрий Дмитриевич сглотнул, собирая волю в кулак, – и что есть силы сжал этим кулаком свое любящее, горящее, страждущее сердце:

– Я никогда не стану бесчестить супруги своего брата, – прошептал он.

– Что? – не расслышала его вдовая княгиня.

– Я никогда не допущу бесчестия супруги моего покойного брата, – сделав выбор, уже тверже ответил женщине Юрий Дмитриевич. – Никто не прикоснется к тебе даже пальцем, княгиня Софья. Ты свободна!

– Что-о? – не поверила своим ушам княгиня-мать, и ее руки разжались.

Новый великий князь, освободившись от любовных объятий, отступил на несколько шагов, поднялся к трону и уже от него твердым, холодным тоном в третий рад объявил:

– Я никогда не подвергну супругу своего покойного брата Василия Дмитриевича бесчестию! Ты свободна, княгиня Софья Витовтовна! Ты можешь вернуться в свой родной замок, либо поехать к сыну, либо отправиться в любые иные места по своему выбору. Я клянусь тебе в твоей полной безопасности! Никто и никогда не станет хоть как-то тебя преследовать, мстить тебе или унижать!

– Что-о? – не прошептала, а прошипела женщина. – Ты меня прогоняешь?!

– Я дарую тебе свободу! – опустился на московский трон Юрий Дмитриевич. – Свободу и безопасность. До тех пор, покуда бьется мое сердце, ты всегда будешь находиться под моей защитой и покровительством!

– Свободу-у?! – в ярости сжала кулаки дважды отвергнутая женщина. – Ты даешь мне свободу?!

Она была готова рвать и метать, готова задушить предавшего ее любовника голыми руками, была готова на все… Но при всем охватившем ее бешенстве Софья понимала, что справиться с крепким воином ей не по силам. Самое большее – пощечину может дать. Да и то, если дотянется.

Но женщина не желала обходиться пощечиной! Она хотела оторвать предателю голову!

Софья Витовтовна вытянула пальцы и тут же снова сжала кулаки.

Ей хотелось сделать хоть что-нибудь! Если не смертельное – то хотя бы оскорбительное. Но на этот раз на ее собеседнике даже пояса не имелось!

– Ты еще пожалеешь, Юрочка, – скрипнула зубами она. – Мы с тобой еще встретимся!

Вдовая княгиня резко развернулась и стремительно покинула Думную палату.

10 августа 1433 года

Москва, Кремль

Великий князь Юрий Дмитриевич направлялся в трапезную, обедать, когда обратил внимание на поклонившуюся женщину в дорогом шелковом платке и несуразном великоватом платье с жемчужной вышивкой. Замедлив шаг, он присмотрелся:

– А ведь я тебя знаю, боярыня! – удивился он. – Ты из свиты княгини Софьи Витовтовны. Отчего ты здесь?

– Прости, государь, но не боярыня я, – распрямилась служанка. – Холопка я, именем Пелагея.

– Великая княгиня тебя всегда выделяла, Пелагея, – вспомнил Юрий Дмитриевич. – Поминала часто. Отчего ты не с ней?

– Так ведь ключница я, государь! – развела руками холопка. – Человек подневольный, верная рабыня дворца. Я не Василию Дмитриевичу, не Софье Витовтовне, не ее сыну и даже не тебе служу, Юрий Дмитриевич, а кладовым и чердакам дворцовым, погребам да амбарам, ледникам и кухням. Нонеча тебе для обеда полть воловью выделила, да семь гусей, да бочонок огурцов, да пять мешков репы, да полпуда меда и столько же ревеня, двух осетров, ведро приправ и вина темного кувшин, и пива три бадьи. Вино сама отнесла. Иные холопы, случается, разбавляют.

– Не зря, выходит, Софья тебя ценила, – понял великий князь, открыл подсумок, достал пару монет и вложил ей в руку: – Вот, возьми. Найди справную швею, пусть платье тебе поправит. Коли ты рабыня великокняжеского дворца, то и выглядеть должна всем на зависть. Дабы от самой хозяйки отличить не могли.

– Коли не отличить будет, хозяйка может и обидеться, – предупредила холопка. – Зачем госпожу гневать попусту?

– Нет у меня хозяйки, Пелагея, разве не ведаешь?

– Так ведь дело молодое, Юрий Дмитриевич! Великие князья во вдовцах не засиживаются. Ты же всего одно лето на столе! Нечто тебя еще сватать не пытались?

– Перешей платье, Пелагея, а там посмотрим, – после малой заминки усмехнулся мужчина. – Коли краше тебя кто найдется, тогда и подумаю.

– Воля твоя, княже, – склонилась холопка.

Московский правитель двинулся далее, вскоре сев во главе стола, пригласил своих бояр к угощению, откушал тушеной убоины, закусил белой рыбкой, после чего стал без спешки попивать вино, смотря на весело пирующих слуг. Смотрел, улыбался, но думал о своем, ибо слова ключницы никак не выходили из его головы.

«Рабыня дворца!»

Как ни странно, но великий князь ощущал себя в Москве точно так же. Рабом…

Высшая власть не принесла Юрию Дмитриевичу никакого удовольствия. Решать споры бояр между собой, слушать жалобы смердов, принимать подати, направлять их на укрепление порубежных крепостей и засек, распределять призванные «вкруг» рати на береговую службу, покупать у пушечных изб новые тюфяки и пищали, платить из казны пороховым мельницам и селитряным варщикам… Ничего нового – всем этим он занимался всю жизнь, будучи властителем крупнейшего удела.

Однако в Галиче у правителя имелось много доверенных помощников, приказчиков, слуг. Каковые почти все остались дома, «на хозяйстве». Оно ведь никуда не исчезло с его переездом и прежнего пригляда требовало! Здесь же, в Москве, Юрий Дмитриевич так еще и не успел отобрать тех, на кого можно опереться. Старший сын отправился в Галич, средний сел в Звенигороде, младший в Дмитрове. Помощников у князя стало заметно меньше, забот же – ощутимо больше.

А что взамен?

Слава?

Юрий Дмитриевич и без того был славен во всей ойкумене, как лучший воевода.

Власть?

Так власть – это работа. Судить, чинить, делить, назначать. Сего звенигородский князь давным-давно «накушался» вдосталь.

Женщины?

Кабы Юрий Дмитриевич был падок на сии сладости, не ходил бы холостым больше десяти лет. Но, увы – Софья Витовтовна выжгла его сердце дотла. Никого другого он не хотел, Софью же сам себе и запретил.

Пиры, охота? Скачки, игры? Качели-карусели, горки-скоморохи?

Все сие – радости для молодых. Юрий Дмитриевич свое веселье отгулял еще много лет назад.

Вот и выходило, что хлопоты на него легли, как на зрелого мужа, радости же ответной не явилось никакой.

И потому у великого князя все чаще появлялась крамольная мысль: а зачем?

Большинство властителей на сей вопрос отвечают просто: ради детей! Ради того, чтобы оставить потомкам достойное наследство.

Но и здесь у Юрия Дмитриевича все получилось не как у людей.

Ведь он отнял трон у своего сына, своего наследника! И только для того, чтобы тот все равно получил бы свою Москву обратно после его смерти.

Став великим князем, непобедимый воевода не испытывал никаких иных чувств, кроме стыда. Он спал в опочивальне брата – которого предал, которого обманывал всю его жизнь. Он каждый день видел недостроенный собор, в котором совращал жену Василия. Он обсуждал с боярами насущные вопросы в палате, в которой отверг свою любимую. В которой впервые увидел в ее глазах ненависть вместо страсти.

Пелагея оказалась права – он стал всего лишь жалким рабом своего титула…

Ничто в сем обширном городе не радовало Юрия Дмитриевича, ничто не приносило ему удовольствия. На его долю выпал только тяжелый постоянный труд – в обмен на два слова, прибавляемых к имени.

Великий князь…

Юрий Дмитриевич поднялся из-за стола, неторопливо прошел коридорами, к расположению которых уже начал привыкать. В Думной палате поднялся на перламутровый трон. Сел, опустил руки на подлокотники, откинул голову на спинку.

Трон, отнятый у собственного дитя…

Да, конечно, в сем утверждении могли быть некие сомнения. То ли Василий есть сын Софьи и Василия Дмитриевича, то ли Софьи и его, Юрия. Женщина, знамо, клялась, что Василий – его сын. Но кто способен за сие поручиться? Мужняя жена – и любовник. Поди угадай, кто из двоих мужчин стал отцом ее единственного сына?

Василию на сем троне, наверное, нравилось. Взошел на него десятилетним. Все заботы взяла на себя мать, затем большую часть хлопот приняли советники. Мальчишке же достались почет, уважение и веселье. Девичьи ласки, беззаботный смех да удаль молодецкая на боярских забавах.

Хорошо быть великим князем в семнадцать лет!

Князь Юрий сию радость у своего любимого сына-племянника отобрал. Чтобы мучиться тут от укоров совести и горечи воспоминаний.

Похоже, непобедимый воевода, лучший защитник русских земель и ныне великий князь ухитрился навредить в своей жизни сразу всем, кому только он был дорог, и всем, кто был хоть немного дорог ему…

Дверь распахнулась, в Думную палату вошел чуть хмельной и веселый, отчего-то небритый Олай Басманов с тремя сотоварищами. Все – в атласных рубахах, бархатных штанах, с добротными поясами. Чего здесь, между своими, париться, ферязи да шубы в жару таскать? И без того все знают, кто какого роду-племени и какого места достоин!

– Ты здесь, княже? – чуть поклонился тысяцкий. – Прости, Юрий Дмитриевич, наше беспокойство. Уж больно ты хмур ноне и с пира ушел не попрощавшись.

Великий князь, глядя на своего давнишнего верного соратника, промолчал.

– Что-нибудь надобно, Юрий Дмитриевич? – еще больше обеспокоился тот. – Приказывай, княже! Все исполним без промедления!

Московский правитель в задумчивости пригладил бороду, щелкнул пальцами и кивнул:

– Скачи в Коломну, друг мой. Передай князю Василию Васильевичу, что видеть я его желаю. Токмо не в кандалах, Олай, шибко не усердствуй! – с усмешкой предупредил Юрий Дмитриевич. – Я тебя знаю. Пусть мирно приезжает, в парадной шубе, да со свитою. Хочу с ним по-родственному потолковать.

20 августа 1433 года

Москва, Кремль

Юный князь Василий воспринял приглашение буквально, прискакав в столицу в драгоценном облачении из золотистой парчи, подбитой соболем, украшенном на вороте россыпями жемчуга и самоцветов, в высокой бобровой шубе. Что при выдавшейся августовской жаре было сравни подвигу. Его сопровождали полтора десятка так же роскошно одетых молодых воинов во главе с внуком Владимира Храброго. Вроде бы безоружных. Но поди угадай, что там в подсумках и рукавах прячется?

Гости примчались налегке – без обоза, верхом, о двуконь. Вроде бы как торопились исполнить повеление великого князя… Однако путешествие без каких-либо припасов отдавало легкомысленностью и неким вызовом. Дескать – ничего особенного, задерживаться возле великого князя им без надобности. Просто так, мимоходом в Кремль завернули.

Юрий Дмитриевич встретил бояр из Коломны в малой Думной палате, сидя на перламутровом троне, каковой ему нравился превыше всех прочих. Самые знатные галичане, москвичи и звенигородцы уже находились здесь, и потому с появлением гостей в комнате сразу стало тесно и душно.

Василий Васильевич на чужаков смотрел с опасной, свита даже попыталась собраться вокруг него, прикрывая господина собой. Хотя – что проку от кулаков нескольких мужчин в доме, полном вооруженной стражи?

– Ты звал меня, дядюшка? – поклонился Юрию Дмитриевичу юный князь.

Великий князь добродушно рассмеялся:

– Ты не называешь меня полным титулом, Василий? Да ты, я вижу, бунтарь и храбрец!

– Ты звал меня, великий князь Московский и Владимирский Юрий Дмитриевич? – смиренно исправился паренек.

– Звал, мой мальчик, звал. – Великий князь поднялся с трона и спустился к нему. Взял за плечи, крепко их сжал, вглядываясь в лицо. – Ты стал красавцем, племянник. Крепок, высок, кровь с молоком. Весь в отца. Приятно посмотреть!

Юный коломенский князь промолчал, не сопротивляясь и ожидая продолжения.

– Ты сын моего брата, Василий, ты мой племянник, ты двоюродный брат моих дружных сыновей. Мы все одна семья! – Юрий Дмитриевич отпустил паренька, обошел его кругом. Громко повторил: – Мы все одна семья! Понимаешь, Василий? Мы все одна семья! Мы должны жить в дружбе и согласии. Мне больно, что между нами случаются ссоры и нелады. Это неправильно. Так быть не должно. К сожалению, в семьях случается всякое. Размолвки, непонимание. Во имя общего блага, во имя кровного единства сии обиды надобно прощать. Мы же родственники! – Великий князь Юрий Дмитриевич встал рядом с гостем и обнял его за плечо: – Ты же мой племянник, Васька! Любимый племянник, которого я баловал в детстве, катал на плечах и угощал пастилой! И вот что я тебе, Васька, скажу… Хватит дуться! Я же твой дядя! Давай вернем прежние добрые времена, когда ты радовался моему появлению, а я радовался твоему смеху. Когда мы с нетерпением ждали наших встреч и были самыми добрыми друзьями. Договорились? Ныне же, как добрый дядя, – повысил он голос, – я отказываюсь от великого стола московского и владимирского и возвращаю его тебе. Повздорили, и буде. Мы же родственники, правда? Так давай жить как дядя и племянник, а не как кошка с собакой! Пусть у нас все снова будет хорошо. Так что для начала… – Юрий Дмитриевич отпустил паренька. – Для начала забирай Москву обратно себе.

– Как «забирай»? – совершенно опешил Василий, до озноба похолодевший от услышанного.

– Все очень просто, племянник. Я уезжаю, ты остаешься. Ничего сложного. – Юрий Дмитриевич наклонился к его уху и прошептал: – Зря ты, Васька, без вещей.

Он отступил и скомандовал:

– По коням!

– Так просто уедешь, дядя?! – все еще не верил своим ушам теперь уже великий князь Василий Васильевич. – Просто сядешь и уедешь?

– Не хочу, чтобы на прощальном пиру внезапно возник спор, кому из нас сидеть на этом стуле, – указал на перламутровый трон звенигородский князь. – Посему давай лучше сразу разъедемся на разные края земли. И тогда никаких ссор у нас больше не возникнет!

Юрий Дмитриевич крепко обнял племянника и решительно направился к двери.

– Я люблю тебя, дядя! – внезапно крикнул ему в спину Василий.

– Я тоже тебя люблю, мой мальчик! – оглянулся на него непобедимый воевода и широко улыбнулся, прощально вскинув руку: – В следующий раз будем обмениваться подарками, а не угрозами, племяш! Хорошего тебе дня!

28 августа 1433 года

Москва, Кремль

Тяжелая карета, обитая по стенкам коричневой кошмой с несколькими вышитыми орлами, а сверху – красной вощеной кожей, вкатилась на двор крепости и остановилась перед крыльцом, перед нижними ступенями, застеленными однотонными красными коврами. Нарядные подворники в бирюзовых рубахах, опоясанных малиновыми кушаками и в зеленых штанах, заправленных в пурпурные сапоги, подбежали к богатой повозке, поспешно подставили обитые сукном с мягким подбоем скамеечки, открыли дверцу, вытянули руки, помогая спуститься знатной даме в бархатном платье с собольей оторочкой на плечах, вороте и поясе, с узким самоцветным оплечьем, поверх которого лежало еще и три нити жемчуга. Голову женщины укрывал шелковый платок, поверх которого сидел резной черепаховый кокошник, удерживающий на висках нарядные диски, полностью покрытые сине-красно-алой эмалью, складывающейся в древние руны.

– Матушка! Наконец-то! – Юный великий князь, сбежав с крыльца вниз, ненадолго преклонил колено, но тут же вскочил и крепко обнял гостью. – Как же я соскучился по тебе, мама! Вот видишь, как все вышло? Мой дядя вернул мне трон! Сам, добровольно! А ты боялась…

– Да, сынок, да. Все обошлось. – Софья Витовтовна погладила царственного ребенка по затылку и по спине, а когда тот отстранился, ледяным голосом спросила: – Ты уже объявил сбор ополчения?

– Зачем? – удивился Василий. – В порубежье ныне спокойно, в державе также ни с кем никаких разногласий и споров нет. Для поддержания порядка и отлова разбойников хватит обычной дружины. К чему армию созывать?

– Разве ты забыл? – вскинула брови княгиня-мать. – Юрий Дмитриевич Звенигородский поднял против тебя бунт! Он должен быть схвачен, доставлен сюда в кандалах, судим и наказан!

– Подожди, мама, – мотнул головой юный правитель. – Ты, наверное, не поняла. Юрий Дмитриевич нам не враг! Он вернул мне московский стол, вернул власть, вернул титул…

– Это ты не понял, Василий! – повысила голос Софья Витовтовна. – Здесь, в этой державе, только ты есть верховный властелин! И токмо ты один, один-единственный; только ты имеешь право карать и миловать! Никто, кроме тебя! Юрий обязан тебе повиноваться! Подчиняться, а не награждать! И уж тем более не он должен даровать тебе великокняжеский венец! Ты обязан доказать ему, доказать всем князьям и боярам, что это ты, токмо ты являешься единственным правителем Русской земли! Ты обязан повязать его, доставить сюда, судить и покарать за бунт! – Женщина с силой сжала пальцы в крепкий, сверкающий самоцветами кулак.

– Мама, Юрий Дмитриевич только что вернул мне трон!

– Ну и что? – невозмутимо пожала плечами Софья Витовтовна. – Если дядюшка тебе так нравится, можешь его помиловать. Но прежде всего ты обязан доказать свою власть! Ты должен заковать его в кандалы, поставить перед собой на колени и объявить свою волю!

– Это будет черная неблагодарность, мама! – повысив голос, замотал головой юный государь. – Дядюшка отнесся ко мне с добром! Он никак не мстил мне после своей победы, а потом и вовсе отказался от нее. Он вернул мне Москву, вернул титул великого князя!

– Разве ты не слышал меня, сын?! – повысила голос Софья Витовтовна. – Ты великий князь! Никто не имеет права возвращать или даровать тебе твоего титула. Ты верховный правитель! Все желаемое ты забираешь сам! Сам, и только сам! Любой, воспротивившийся твоей воле, должен быть уничтожен! А Юрий Дмитриевич посмел против тебя восстать!

– Он… Но он вернул мне трон! – пробормотал вконец растерявшийся перед напором матери юный правитель.

– За сие добро ты можешь помиловать его, сын, – глубоко вдохнула и выдохнула Софья Витовтовна. – Но вначале ты обязан поставить его на колени! Русским землям нужно узреть, кто в нашей державе истинный властитель! Иди и победи князя Юрия, сын! Сие есть мой тебе материнский наказ. Докажи, что токмо ты есть и будешь русский великий князь! Привези предателя в Москву и поставь передо мной на колени! Ты меня слышишь, Василий?! Иди и победи! Положи его к моим ногам!

– Мама, но ведь мы с Юрием Дмитриевичем одна семья! – совсем уже неуверенно возразил великий князь. – Между родственниками иногда случаются размолвки. Но они все равно должны быть заедино и все споры решать мирно, по обоюдному согласию…

Софья Витовтовна поджала губы, перевела взгляд сыну за плечо и громко спросила стоящего там первого воеводу:

– Ты слышал, Василий Ярославович? Великий князь созывает ополчение для похода против галицких бунтовщиков! Приволоките князя Юрия сюда! Живого или мертвого!

Князь Боровский молчал довольно долго – кровавая ярилова клятва отчаянно сражалась в его душе со здравым смыслом. Однако после некоторого колебания интересы сестры и покой предков взяли верх – рисковать Ягодкой и душами отцов юный воевода не посмел. И потому смиренно склонил голову:

– Воля великого князя превыше всего! Я сегодня же разошлю гонцов ко всем московским князьям и боярам с приказом исполчаться.

22 сентября 1433 года

Берег Волги напротив города Юрьевец

Местом сбора для московского ополчения великий князь Василий Васильевич назначил богатый торговый город Юрьевец, в обширных амбарах которого хватало любых припасов, каких только можно пожелать в дальней дороге, – так что бояре, не полностью готовые к войне, могли закупиться здесь недостающим снаряжением. Ратные обозы подходили к берегу Волги неспешно, один за другим, и так же неспешно переправлялись на ладьях через великую русскую реку.

Двадцать второго сентября первый великокняжеский воевода князь Боровский решил, что армия собралась – и новым утром многотысячная дружина выступила в поход против князя Звенигородского Юрия Дмитриевича – на Галич. Туда же было приказано подтягиваться и всем опоздавшим.

Но уже двадцать восьмого сентября сие могучее воинство внезапно столкнулось на водопое возле лесистой и мелководной, ребенку по колено, реки Кусь с полуторатысячной кованой ратью, идущей к Казани под рукою трех галичских княжичей…