Уортингтон поглубже запахнул пиджак, но теплее не стало. Он сидел на плоском камне, опершись спиной о скалу и глядя вниз – на утонувшую в тумане долину. Сидел с четырех утра, а сейчас было уже около половины шестого. Все это время воздух оставался холодным и промозглым, и он с нетерпением ждал утра, когда взойдет солнце и согреет его. Да, конечно, Гирланд все подстроил специально – назначил ему дежурить в самое противное время. Ах, как он ненавидел этого высокого, смазливого и заносчивого американца! Уортингтон уже понял, что Гирланд всегда сохраняет спокойствие и женщин тянет к нему как магнитом. Как смотрела на него Мала! Как на бога…

Уортингтон вытащил из кармана пачку сигарет. Уже почти пустая. Всего пять штук осталось. Англичанин хотел было сунуть пачку обратно, но потом, не в силах избежать соблазна, закурил.

Оглянулся на темную хижину. Никакого движения, все спят. Посмотрел наверх – небо уже совсем светлое. В долине по-прежнему клубится туман. А на сердце неспокойно. Чехи пришлют войска. Обыщут здесь, на холмах, каждый сантиметр. И рано или поздно их обнаружат.

При мысли о том, что с ним тогда может случиться, Уортингтон почувствовал неприятный холодок между лопатками. Рука потянулась к торчавшему из кобуры пистолету, но он тут же вспомнил о том, что проклятый Гирланд отобрал обойму. Значит, даже застрелиться будет нельзя, когда их окружат солдаты.

Уортингтон вдохнул и медленно выдохнул дым. Поерзал, стараясь поудобнее устроиться на холодной скале, и вдруг замер, услышав отдаленное жужжание.

На фоне безоблачного неба четко обозначился вертолет. Уортингтон вскочил. Сердце сильно билось. Послышался звук еще одного вертолета, и, взглянув налево, Уортингтон увидел его.

Англичанин рванулся к дому и чуть не налетел на Гирланда, как раз выходившего оттуда вместе с Яном.

– Скорее прячься! Внутрь! – бросил Гирланд Уортингтону.

Тот влетел в дом.

Гирланд и Ян встали под деревом, наблюдая за тем, как один из вертолетов летит прямо к хижине.

– Привлекли все силы, – заметил Гирланд.

– Ничего, нас сверху не видно, – спокойно ответил Ян. – Деревья полностью закрывают дом. Надо только находиться внутри, пока они тут летают. Любое движение будет заметно.

Звук приближающегося вертолета усилился. Мужчины стояли неподвижно, прислонившись к стволу дерева. Вертолет пролетел прямо у них над головами, а затем звук стал стихать.

Гирланд и Ян переглянулись.

– Да, похоже, они очень хотят тебя поймать, – заметил Ян. – Ну что, пошли пить кофе?

Перебегая от дерева к дереву, они вернулись в хижину. Обе девушки сидели на лавках. Их лица выражали тревогу.

Уортингтон стоял у огня и грел трясущиеся, промерзшие руки.

– Нас не увидят, – успокоил всех Ян. – Кофе готов?

– Сейчас, подожди минуту, – ответила Бланка.

Она сохраняла спокойствие, в отличие от Малы, которая сразу спросила Гирланда прерывающимся шепотом:

– Как ты думаешь, нас не поймают?

Гирланд дружески потрепал ее по плечу:

– Не поймают, не бойся. Просто нам нужно идти ночью и прятаться в течение дня, вот и все. – Он заглянул в ее голубые глаза и добавил: – Не бойся, я с тобой.

Мала улыбнулась:

– Я знаю. Но мы точно выберемся?

– Точно. Будет непросто, но мы справимся.

Ему захотелось обнять девушку, но этому мешало присутствие Уортингтона. Мала еще раз с восхищением посмотрела на Гирланда и пошла помогать Бланке готовить завтрак.

Гирланд заметил полный ненависти взгляд англичанина и подмигнул ему, а потом присоединился к Яну, который, стоя в дверном проеме, вглядывался сквозь ветви деревьев в небо.

– Уже три вертолета, – сказал Ян.

– Будем идти по ночам. Если нагнали столько техники, то, значит, и войска подключили.

Ян подумал, а потом тихо ответил:

– Откуда им знать, в каком направлении мы ушли? А если они этого не знают, возьмут ферму в кольцо и будут его постепенно сжимать.

Он выглядел обеспокоенным.

Тут снова послышалось жужжание, и мужчины замерли. На этот раз вертолет летел над самыми верхушками деревьев: было видно, как он мелькает в просветах. Пилот систематически осматривал участок леса на некотором отдалении от них.

– Лучше погасить огонь, – сказал Гирланд. – Дыма немного, но, если они будут летать так низко, могут заметить.

Они вернулись в хижину. Девушки подогрели две банки сосисок, поспел кофе.

Ян загасил огонь и присел вместе со всеми к столу. Царило напряженное молчание. Слышалось приближение вертолета. Вдруг он пролетел прямо у них над головами, и от ворвавшегося в дверной проем порыва ветра волосы Малы разметались. Она вскрикнула.

Лицо Уортингтона сделалось серым. Он выронил сосиску, которую подцепил было ножом.

Гирланд поглядел на Яна и Бланку – те по-прежнему оставались внешне спокойными. Тогда он взял Малу за руку и ободряюще пожал.

– Думаешь, заметили? – спросила Бланка мужа.

– Нет. На такой скорости ничего не увидишь. – Ян посмотрел на тлеющий огонь и добавил: – И дыма совсем немного. – Он спокойно принялся за еду. – Похоже, они прочесывают все по плану. Может, больше сюда и не вернутся?

Уортингтон отбросил свою тарелку.

– Да откуда тебе это знать? – спросил он осипшим от страха голосом. – Надо выбираться отсюда! Мы в ловушке!

Гирланд положил себе еще сосиску.

– А ничего, вкусно, – заметил он. – Острого кетчупа только не хватает.

Уортингтон вскочил:

– Ты слышал, что я сказал? Мы в ловушке.

– Да? А мне так не кажется, – спокойно ответил Гирланд. – Все эти вертолеты пригнали ради эффекта – чтобы нас попугать.

Все смотрели на Уортингтона, которого била крупная дрожь.

– Давай-ка мы с тобой сходим на разведку, – предложил Гирланд англичанину. – Спустимся вниз, на поляну, оттуда будут видны все их приготовления.

Он доел свою порцию, допил кофе и поднялся из-за стола.

– А вы будьте на месте, – приказал он остальным. – Пошли, дружище! Поглядим, что и как.

Уортингтон не мог решиться. Ян принялся спокойно собирать пустые кружки. Бланка сидела с равнодушным видом. А Мала смотрела на Уортингтона, и в ее взгляде читалось откровенное презрение. Англичанин усилием воли заставил себя выйти вслед за Гирландом.

Уже светало. Пробираясь от дерева к дереву, они услышали, что снова приближается вертолет. Уортингтон хотел было бежать обратно в хижину, но посмотрел на спрятавшегося под деревом Гирланда и последовал его примеру. Вертолет пролетел километрах в трех от них.

– Если бы нас обнаружили, он бы уже не летал, – объяснил Гирланд. – Вперед, держись за мной.

Они стали спускаться на нижнюю поляну. Время от времени в просветах деревьев были заметны вертолеты, кружившие где-то вдали то справа, то слева. Спуск занял минут десять. С поляны открылся вид на долину и ферму.

Увидев, какое количество военных грузовиков стояло вокруг фермы и сколько людей там кишело, даже Гирланд вздрогнул. Он присел на корточки под деревом и жестом пригласил Уортингтона последовать своему примеру.

– Да, вызвали войска, – сказал он.

Уортингтон глядел на происходящее внизу с неподдельным ужасом. Даже с такого расстояния можно было различить, что все солдаты вооружены автоматами. Англичанин почувствовал, как пот ручьями стекает у него по лицу.

– Я же говорил тебе, мы в ловушке, – заговорил он лихорадочно. – Это было безумием – остановиться в хижине. Теперь нас окружат.

Гирланду было даже жаль этого несчастного перепуганного человека.

– Ну и что ты предлагаешь? – спросил он спокойным голосом. – На-ка, покури. Давай все обдумаем.

– Надо убираться отсюда! – сказал Уортингтон; он затянулся сигаретой, но дрожь не прошла. – Но если уходить, то нас заметят сверху, – продолжил он рассуждать вслух. – Нет, уходить днем – слишком большой риск.

– Правильно. Значит, уйдем с наступлением темноты. Единственно верный ход. Даже если окажется слишком поздно.

Тут снова послышалось приближение вертолета. Он двигался очень быстро.

Гирланд обхватил Уортингтона и, быстро затащив его в тень дерева, заставил прижаться к земле. Верхушка дерева качнулась от порыва ветра, когда машина пролетела почти над ней. Взметнулись в воздух прошлогодние листья и песок.

Они немного полежали рядом. Потом Уортингтон сказал:

– Ты считаешь меня трусом. Да, я трус, признаю. Ничего не поделаешь. Никогда бы не связался с ЦРУ, если бы знал, чем это кончится. Мне были нужны деньги, и я нашел легкий способ их получить. Я давал уроки, ученики трепались о том о сем. От меня требовалось отделять в их болтовне важное от неважного. Мне хорошо платили за информацию, которую я поставлял Дори. Я накопил много денег. Они хранятся в Женеве. – Он судорожно вздохнул и закончил: – Видно, не судьба мне их потратить. Мы в ловушке.

– Ну не факт, – ободрил его Гирланд. – Все эти ребята там в долине – просто детишки. Выберемся. Надо только вести себя осторожнее.

– Нет, я чувствую, – покачал головой Уортингтон. – Я не выберусь. Слушай, ты можешь кое-что сделать, о чем я попрошу?

– Выберешься, тебе говорят, – ответил Гирланд нетерпеливо.

Этот человек действовал ему на нервы.

– Я хочу оставить все деньги Мале, – сказал вдруг Уортингтон. – Если со мной что-то случится, ты сможешь ей передать? Все уже устроено. Ей нужно будет только обратиться в банк «Кредит Сюис» в Женеве, предъявить удостоверение личности, и ей выдадут деньги… Много денег. Шестьдесят тысяч долларов. Всё ей.

Гирланд поглядел на него с некоторым удивлением.

– А почему ты сам не скажешь ей об этом? – спросил он.

– Нет-нет, пожалуйста! Она откажется! – жалобным тоном ответил Уортингтон. – Она же меня не любит, сам видишь. Я для нее никто, пока жив, только обуза. А вот когда я умру, она будет рада получить эти деньги. Ведь благодарить меня уже не придется.

Гирланд пожал плечами:

– Ну, не надо так мрачно. Поживешь еще.

Уортингтон посмотрел вниз и увидел, что грузовики с солдатами двинулись на север.

– Я изучил карту этого места, – сказал он. – Нас окружают. Через пару часов мы окончательно будем заперты в ловушке. Надо уходить сейчас.

– Как? Пешком? – В голосе Гирланда звучала насмешка. – Ну и далеко мы уйдем за пару часов?

– Так что же тогда делать?! – взмолился англичанин.

– Увидим, что делать, – ответил Гирланд.

Он следил за одним из вертолетов – тот шел на посадку. Исчез за деревьями километрах в двенадцати от того места, где они сейчас находились.

– Говоришь, изучил карту местности? – спросил Гирланд. – А ну-ка скажи, где села эта вертушка? Знаешь, как туда добраться?

– Ну да… Там большая поляна вон за теми деревьями. А что?

– Пойдем-ка назад, – сказал Гирланд, поднимаясь с земли.

И он двинулся вверх, к хижине.

Смирнов был вполне доволен собой. В начале седьмого показалось солнце, стало теплее. Ночью спать не пришлось, но это дело привычное.

Накануне операции о сне лучше забыть.

Капитан Кухлан распределил своих людей по местам к шести часам, как и было приказано. Смирнов даже удивился, узнав, что приказ оказался все-таки исполнен, да еще так рьяно. Теперь преступники не уйдут. Радиус окружности с фермой в центре составлял тридцать километров. Разумеется, сообщники не смогли преодолеть такое расстояние прежде, чем началась операция. Так что их поимка – только вопрос времени.

Смирнов плотно позавтракал: съел четыре яйца, бутерброд с ветчиной и выпил три чашки кофе. Припугнул Сика. Похвалил Кухлана.

Теперь он направлялся по влажной от росы траве к месту стоянки вертолета. Вертолет сел для дозаправки, и Смирнов решил на нем прокатиться.

У него было правило – лично осматривать территорию, где проходит операция. А кроме того, ему нравилось летать на вертолетах. Пилоту можно приказать зависнуть где-нибудь, чтобы осмотреть участок во всех подробностях. Нет, ничего лучше вертолета для розыскной работы еще не придумано.

Лейтенант Будовец, командир вертолета, терпеливо дожидался русского. Будовец был невысокий, крепкого телосложения мужчина с темными курчавыми волосами, совсем молодой, не старше двадцати трех лет. Ему, по-видимому, очень хотелось произвести хорошее впечатление на такого важного пассажира. Пока Смирнов вышагивал по мокрой траве мимо двух больших бочек с топливом, Будовец стоял навытяжку.

Смирнов сам распорядился устроить здесь пункт дозаправки. Он знал, что поиски могут затянуться. Не летать же каждый раз до военной базы под Прагой и обратно. При интенсивном поиске задержек быть не должно.

– Ну что? – спросил он, приближаясь к Будовцу. – Какие новости?

– Пока ничего нового, товарищ Смирнов, – отрапортовал вертолетчик. Он достал карту и очертил квадрат. – Вот этот район я прочесал. Теперь приступаю к этому.

Он показал на карте следующий район поисков. Карта была крупномасштабной, и район выглядел на ней совсем небольшим.

– Думаю, они прячутся на холмах, – сказал Смирнов. – Ничего подозрительного там не увидел?

– Нет. Там трудно что-то увидеть. Густой лес…

Смирнов заметил, что лейтенант недоговаривает.

– Я спрашиваю: подозрительного ничего не заметил? – спросил он резко.

– Подозрительного ничего, товарищ Смирнов. Разве что небольшой дымок вот на этом холме. – Будовец ткнул пальцем в карту. – Я пролетал над этим местом дважды, но во второй раз уже ничего не заметил. Должно быть, почудилось.

Смирнов ухмыльнулся:

– А ну-ка поехали! Поглядим, что тебе там почудилось. Ни одной зацепки терять нельзя.

Он забрался в вертолет и устроился на пассажирском месте. Будовец занял место пилота.

Смирнов повесил себе на толстую шею сильный бинокль.

– Помнишь точно, где тебе почудился дымок?

Будовец кивнул и завел машину.

Подняв тучу пыли, вертолет оторвался от земли и полетел через долину прямиком к недалеким холмам.

– Есть одна мысль, – сказал Гирланд. Он сел прямо на стол и обратился к своей команде: – Может, и сработает. Короче, вертолеты садятся на поляну в двенадцати километрах отсюда, в долине. Если мы туда доберемся, можно попробовать захватить один из них. Управлять я умею. Попробуем просто перелететь границу. Но даже если не дотянем, то окажемся к ней поближе. Что думаете?

– Правильно! – горячо поддержал его Ян. – Двенадцать километров – это часа два ходу, идти-то будем под гору. Надо попробовать.

– Там такие толпы солдат… я видел, – возразил Уортингтон. – Лес ими так и кишит.

Гирланд вынул из кармана обойму и кинул ее англичанину.

– Ну да, куча солдат. Значит, придется стрелять.

Уортингтон сначала замер, но потом, сообразив, что на него смотрит Мала, дрожащей рукой вставил обойму в пистолет.

– Возле вертолета будет охрана, – сказала Бланка. – Не знаю, сумеем ли мы его угнать.

– Посмотрим, – ответил Гирланд. – Двое из нас вооружены. Можно попробовать.

– Слышите? – прервала его Мала.

Они ясно услышали приближающееся жужжание вертолета. Все замерли, прислушиваясь. Звук становился все более громким и зловещим. В дверь снова подуло. Две карты, расстеленные на столе, отлетели к стене хижины.

Вертолет завис, и им показалось, что он висит прямо у них над головами. Все сжались. Уортингтон был бледен как смерть. Мала застыла в неестественной позе. Ян, Бланка и Гирланд словно окаменели. Снаружи кружилась пыль и летали мелкие камешки. Было слышно, как ломаются сучья, как под напором ветра качаются и гнутся деревья.

Смирнов, высунувшись из вертолета, всматривался в лес.

– Опустись-ка пониже! – крикнул он Будовцу.

– Опасно, товарищ Смирнов, – предупредил пилот. – Деревья заденем.

– А ну, сместись вправо!

Будовец переместился в указанном направлении.

Теперь Смирнов ясно видел сквозь ветви деревьев небольшую хижину. Губы его изогнулись в дьявольской улыбке.

– Вот вы где, голубчики!

Он взял рацию и дал указания Сику, который в нетерпении переминался возле фермы. Кивнул Будовцу и, довольный, откинулся в кресле. Вертолет взмыл в небо и начал описывать широкий круг вокруг холма.

– Точно они там, голубчики, – повторил Смирнов. – Поздравляю, лейтенант. Орлиный глаз у тебя.

Как только улетел вертолет, Гирланд объявил:

– Мы обнаружены. Надо уходить!

– А я говорил! Я все время вам говорил, – запричитал Уортингтон, – говорил, что мы в ловушке!

Гирланд улыбнулся:

– Может, ты и был прав. Но теперь ловушка захлопнулась. Уходим!

Через несколько минут они были готовы.

– Спустимся с холма прямо к поляне, – распоряжался Гирланд. – Сюда они доберутся только часа через два. Я иду первым. Ян, держись ближе ко мне, следом девушки, потом Уортингтон. Пошли!

Стараясь не выходить из-под крон деревьев, – вертолет все еще кружил неподалеку, – Гирланд двинулся вниз по узкой тропе, которая вела к нижней поляне. Он старался не спешить, чтобы поспевала Мала. Жужжание вертолета над ними не позволяло расслабиться и забыть о том, что нельзя вылезать на открытые места.

Они спустились на нижнюю поляну, но вертолет все еще не улетал.

– Подождем вот там за деревьями, – сказал Гирланд и осторожно пошел вперед.

Он посмотрел на ферму внизу. Военные грузовики колонной двигались вверх, к холму. Однако вскоре подъем сделался слишком крутым. Машины то и дело останавливались одна за другой, из них сыпались автоматчики. Подгоняемые командирами, солдаты быстро лезли вверх. Гирланд попробовал прикинуть, сколько их там: получилось больше сотни.

Он жестом подозвал Яна:

– Идут. Нужно пробиваться с боем. Но без шума. Ты как?

Ян кивнул.

– Попробуем, – ответил он кратко.

Лицо его было серьезным, глаза сверкали.

– Рассчитывать можно только на нас двоих, – по-прежнему вполголоса предупредил Гирланд. – От англичанина толку мало.

Ян снова кивнул:

– Ну все, вперед!

Гирланд обернулся к остальным и скомандовал:

– Мы с Яном идем первыми. Вы ждете три минуты, потом двигаетесь следом. Если что-то не так, останавливаетесь и ждете. Понятно?

– Понятно, – ответила Бланка.

Гирланд посмотрел на Уортингтона:

– И не стрелять. Если они услышат выстрелы, нам конец.

Уортингтон – весь в поту, белый как полотно – попытался что-то сказать, но не смог выдавить ни слова и только кивнул.

Взяв Яна за руку, Гирланд начал спускаться по тропе.

В этот момент Смирнов, разглядывая землю с вертолета в бинокль, засек Гирланда.

– Они уходят! – крикнул он Будовцу. – Спускайся ниже!

Схватив рацию, он передал Сику то, что увидел, и приказал:

– Больше людей наверх! Они спускаются. Мы их засекли!

Вертолет спустился ниже. Деревья гнулись от напора винтов. Сквозь ветви Гирланд видел, как вертолет пролетел прямо над ним. И пилот, и пассажир смотрели прямо на него. Гирланд не колебался ни секунды. Он выхватил пистолет и сделал по вертолету четыре выстрела. Эхо пронеслось по долине.

Вертолет резко свернул и стал удаляться. Будовец, раненный в руку, повел машину к посадочной площадке. Он сидел, крепко сжав зубы, по перчатке стекала кровь.

Смирнов выругался.

– Куда ранен? – спросил он.

– В руку.

Будовец старался держаться героем, но от боли почти терял сознание.

– Ничего, я сяду.

– Да уж постарайся! – крикнул Смирнов. – Держись!

Будовец сделал над собой усилие и выпрямил накренившийся вертолет.

– Неплохо получилось, – заметил Гирланд, пряча оружие в кобуру. – Если бы я не избавился от этой мухи, она сидела бы у нас на хвосте все время, пока мы спускаемся. По крайней мере, теперь ясно, что в этом направлении идти нельзя. Идем назад. Они думают, что мы будем спускаться здесь. А мы двинемся вверх и спустимся с другой стороны.

Они повернули и зашагали вверх. Навстречу им спускались трое остальных.

– Идем назад, – бросил им на ходу Гирланд. – Ступайте за мной!

И он стал подниматься дальше по тропинке. Уортингтон и обе девушки, спотыкаясь и задыхаясь, последовали за ним. Ян шел последним. Они миновали хижину и начали взбираться еще выше.

Тут послышался звук приближающегося вертолета: пока Будовец сажал свою машину, Смирнов приказал Сику послать к вершине холма другой вертолет.

Как раз в этот момент беглецы пересекали открытый участок, направляясь к деревьям, под которыми можно было укрыться. Вертолет подлетел со стороны солнца и стал спускаться вдоль склона. Сидевший рядом с пилотом автоматчик высунулся и открыл огонь. Пули взбили пыль в нескольких метрах от беглецов. Все бросились на землю. Гирланд перевернулся на спину и поглядел на пролетающий вертолет. Солдат что-то возбужденно кричал пилоту. Гирланд прицелился пилоту в голову и мягко нажал на спусковой крючок. Пилот ткнулся лицом в стекло – он был убит. Потерявший управление вертолет налетел на холм, несколько раз перевернулся и исчез в облаке пламени.

– Уходим, уходим! – кричал Гирланд. – Быстрее!

Все рванули за ним вверх по склону.

С того места, где упал вертолет, к небу поднялся столб дыма. Ветер начал относить его в сторону.

Гирланд вдруг остановился. Все столпились вокруг него.

– А не подожгли ли мы лес? – спросил Гирланд у Яна.

Тот поглядел на клубы дыма и кивнул:

– Похоже на то. Ты послушай…

Все отчетливо услышали в отдалении рев пламени и треск горящих веток. Дым сгущался. Чувствовался жар.

– Ветер относит пожар вниз по склону, – сказал Гирланд. – А вот если ветер переменится, то нам несдобровать. Пойдем-ка по этой стороне холма.

Тут он повернулся к Уортингтону и сказал:

– Отдай Яну свой пистолет.

Уортингтон после секундного колебания неохотно протянул оружие Брауну.

– Мы двое идем первыми, – сказал Гирланд Яну. – Вперед!

Они двинулись вниз, окруженные клубами дыма.

Через несколько минут, думал тем временем Гирланд, весь холм окажется в дыму, и тогда их нельзя будет увидеть с вертолета. Теперь незачем прятаться под деревьями. Можно спускаться по прямой, самым коротким путем.

Треск ветвей и рев пламени, распространявшегося с одного сухого дерева на другое, становился оглушительным. Жара усиливалась.

Двигаясь очень быстро, Гирланд и Ян спускались, иногда просто скатываясь по склону, вниз по узкой тропе, ведущей в долину.

Вдруг Гирланд замер, и Ян чуть не налетел на него.

– Слышишь?

Сквозь звуки пожара можно было расслышать вдали собачий лай. Беглецы переглянулись.

– Получается, мы прямо на них выходим? – спросил Ян.

Его закопченное лицо выражало тревогу.

– Но нам нужно как-то сойти вниз, – ответил Гирланд. – Значит, делаем так. Я иду дальше. Ты ждешь три минуты, потом спускаешься следом. И остальным скажи: пусть ждут три минуты, потом идут за тобой.

Ян кивнул. Гирланд начал спускаться вниз по тропе. Теперь он был очень собран и внимательно осматривал все, что попадалось навстречу. Мест, где можно укрыться, оказывалось предостаточно: большие валуны, деревья, высокая трава. Но за всем этим нельзя было ясно рассмотреть, что впереди. Не выпуская оружия, он продолжал спускаться, и лай собак звучал ближе.

Наконец Гирланд достиг зарослей кустарника и помедлил.

Внизу проходила дорога, за ней снова поднимался лес. Гирланд уже хотел съехать вниз, на обочину, но тут услышал, что на дорогу выехал полугусеничный автомобиль. Он спрятался за деревом.

В машине сидели четверо молодых солдат, все с автоматами. Шлемы их блестели на солнце.

Гирланд подождал, пока автомобиль не исчезнет на извилистой дороге, и спустился. Перебежал дорогу и нырнул в лес на другой стороне. Остановился, выжидая.

Послышался шум мотора: приближалась еще одна машина. Гирланд увидел, что с другой стороны спускается Ян. Тот тоже услышал приближение автомобиля и теперь пережидал. Стоя по обе стороны дороги, они наблюдали, как проезжает грузовик.

Гирланд спустился к обочине и крикнул Яну:

– Не двигайся! Подожди остальных и переведи их. Я иду вперед.

Ян кивнул.

Гирланд двинулся вперед через густой подлесок.

Ян ждал остальных.

Лай собак приближался.

Будовец посадил вертолет на неровную поляну и почти сразу потерял сознание. Смирнов выпрыгнул из вертолета. Трое солдат, охранявших место посадки, подбежали к нему. Их юные лица выражали неподдельное волнение.

– Вытащите его! – отрывисто приказал Смирнов. – Он ранен.

Не беспокоясь больше о судьбе лейтенанта, Смирнов быстрым шагом направился через поляну к своему джипу.

Однако его шаги несколько замедлились, а лицо налилось кровью, когда он увидел рядом с машиной Маликова. Тот наблюдал, как кружит в голубом небе еще один вертолет. Вдруг послышалась автоматная очередь.

– Что там делают твои солдаты? – хрипло спросил Маликов. – Стреляют по преступникам, что ли?

Смирнов, сжав от ярости зубы, глядел в небо. Раздался звук пистолетного выстрела. И вдруг вертолет сделал резкий рывок, ударился о верхушки деревьев и исчез. Почти сразу раздался взрыв, а через несколько секунд над лесом показалось зарево и дым.

– Гирланд! – прорычал Маликов. – Кретины! Разве я тебе не говорил: это Гирланд, и значит, нельзя идти в лоб.

В бессильной злобе он наблюдал, как дым поднимается к небу большими клубами, заволакивая весь лес.

– Теперь еще лесной пожар. А ветер дует от них. Ну почему ты их до сих пор не поймал?

Смирнов вытер пот со лба.

– Это вопрос времени, – ответил он. – Поймаем, никуда не денутся. Они окружены.

– Ты должен был уже давно взять их, – жестко сказал Маликов. – А теперь видишь, что делается? Огонь видишь? И что теперь будут делать твои воины?

– Гирланд и его люди в любом случае не смогут спуститься здесь в долину. Им остается только выбираться с той стороны холма, – ответил Смирнов. – А там их поджидают триста человек. И собаки. Надо просто подождать.

– Дай закурить, – сказал Маликов.

– Держи. А почему ты не куришь свои?

Маликов, не отвечая, щелкнул зажигалкой и выпустил дым.

– Их надо взять живыми, – сказал он.

– А как мы возьмем живым такого, как Гирланд? – спросил Смирнов. – Черта с два он сдастся.

– Их надо взять живыми, – повторил Маликов. – И ты будешь отвечать головой за каждого убитого. Мне нужно, чтобы они говорили. У них есть важная информация.

– Чего же ты раньше не сказал… – пробормотал Смирнов и побежал к рации.

Маликов еще раз поглядел на охваченный оранжевым заревом холм. Оттуда слышался характерный треск горящих деревьев и поднималось облако дыма. Даже там, где стоял Маликов, чувствовался жар.

Ветер переменился – стал дуть на юго-восток, и теперь дым несся над верхушками деревьев, создавая тонкую завесу.

Гирланд молча пробирался через лес с оружием в руке, прислушиваясь и осматриваясь вокруг.

Собачий лай больше не слышался. Откуда-то издали доносились звуки пожара. О его приближении извещал треск сгоравших деревьев. Впереди по-прежнему был только лес и пробивающиеся сквозь него солнечные лучи в клубах дыма.

Внезапно Гирланд остановился: послышались голоса. Он спрятался за деревом. Мужчина что-то говорил по-чешски. Поблизости в лесу никого не было видно. Гирланд снова двинулся вперед и вышел к обочине узкой дороги. Двигаясь бесшумно, как привидение, он подобрался к самому краю леса и, снова спрятавшись за дерево, стал глядеть вниз, на дорогу.

Большой армейский грузовик с крытым верхом был припаркован у обочины. Трое солдат, потные от жары, стояли у машины и слушали какое-то задание, которое давал им сержант.

Гирланд немного понаблюдал за этой сценой, а потом осторожно двинулся обратно.

Увидев Яна, поманил его к себе. Тот подошел.

– Там внизу четверо, – сказал Гирланд. – И грузовик. Можно забрать грузовик, надеть их форму и поехать к границе. Что думаешь?

Ян кивнул и вытащил из кармана пистолет Уортингтона.

– Тебе придется сыграть главную роль. Я-то языка не знаю, – предупредил Гирланд. – Напугай-ка их как следует. Они совсем зеленые. А я прикрою.

Ян снова кивнул и устремился вперед. Он вышел к обочине дороги. Гирланд держался позади. Они переглянулись, и Гирланд подал знак: давай!

– Стоять и не двигаться! – крикнул Ян во все горло.

Четверо внизу замерли. Потом сержант медленно обернулся и увидел Яна, наставившего на них пистолет.

– Бросьте оружие! – приказал Ян.

Автоматы с лязгом полетели на землю.

– Повернуться спиной ко мне! Руки на виду!

Тем временем подошли Мала, Бланка и Уортингтон. Гирланд спустился со склона, подобрал оружие и забросил его в кузов.

Ян тоже сошел вниз, на дорогу.

– Скажи им, пусть снимут форму, – сказал Гирланд, отступая подальше, чтобы держать под прицелом всех четверых.

Ян выкрикнул приказ. Поспешно, путаясь в одежде, все четверо стащили с себя форму и бросили на дорогу.

Гирланд отыскал в кузове моток веревки и порезал ее на куски. Ян продолжал держать пленных на мушке, а Гирланд плотно связал им руки и ноги. Затем они погрузили всех по очереди в кузов.

– Предупреди их: если только пикнут, стреляем без предупреждения, – сказал Гирланд.

Он сделал знак девушкам и Уортингтону, что можно спускаться.

Через десять минут Гирланд и Ян уже облачились в чешскую военную форму, а девушки и Уортингтон сидели на полу в кузове грузовика. В руках у Бланки и англичанина было оружие. Гирланд сел за руль.

Ян надел форму сержанта, которая чуть не треснула по швам на его коренастой фигуре. На колени он положил автомат.

– Ну и куда едем? – спросил Гирланд.

– Сначала налево, выезжаем на дорогу. Только не спеши.

Где-то неподалеку слышалось гудение вертолета.

Доехав до поворота, Гирланд свернул на узкую проселочную дорогу. В этот момент навстречу показался джип. Он ехал быстро, поднимая тучу пыли.

– А ну, накройтесь! – крикнул Ян через заднее стекло.

Девушки и Уортингтон немедленно натянули на себя и на связанных солдат брезент, который лежал в кузове свернутым в рулон.

В джипе оказался молодой толстенький офицер и двое рядовых.

Офицер сделал Гирланду знак остановиться. Машины замерли неподалеку друг от друга.

Офицер поглядел на Гирланда и спросил:

– Ну и куда это ты едешь?

Гирланд не понял ни слова. Он поглядел на Яна. Тот небрежно козырнул.

– По приказанию, товарищ лейтенант, – ответил Ян. – Командир дивизии велел возвращаться в расположение части.

Лейтенант вышел из джипа.

Гирланд незаметно снял пистолет с предохранителя и держал его опущенной рукой. Лицо его оставалось бесстрастным.

– И кто у вас командир дивизии? – спросил лейтенант.

– Полковник Смерж, – спокойно ответил Ян.

Услышав это имя, лейтенант даже отступил на шаг назад.

– И что вы тогда ждете? – воскликнул он. – Поезжайте!

Гирланд по знаку Яна завел мотор, и грузовик двинулся дальше.

– Неплохо, – улыбнулся Гирланд. – И что ты ему сказал?

Ян пересказал диалог.

– Смерж – человек важный. Я часто видел его фото в газетах. Вот и сказал наудачу.

– Да, молодец, сработало!

– До границы не больше ста километров, – сказал Ян. Он повернулся и позвал Бланку: – Можете вылезать!

Девушки с трудом выбрались из-под тяжелого брезента, и Ян ободряюще им улыбнулся.

Гирланд прибавил скорость. Теперь он чувствовал себя увереннее. Примерно через полчаса грузовик выехал на главную дорогу.

– Лучше спрячьтесь опять, – сказал Гирланд.

Бланка с неохотой снова натянула брезент.

На главной дороге им навстречу все время двигались грузовики, направлявшиеся в противоположную сторону – туда, где полыхал лесной пожар.

Лишь однажды какой-то здоровенный краснорожий сержант высунулся из джипа и что-то им прокричал. Гирланд решил не останавливаться и только прибавил скорость. Взглянув в зеркало заднего вида, он убедился, что джип тоже продолжил свой путь.

В другой раз совсем близко к ним подлетел вертолет. Ян высунулся из окна кабины и помахал пилоту. Увидев блестящую каску, тот помахал в ответ и улетел.

Они проехали еще сорок километров – военной техники на дороге теперь заметно поубавилось.

И вдруг, выезжая по дуге на прямой участок, Гирланд увидел, что дорога впереди перекрыта: ее перегородили две полугусеничные машины, а рядом стояли четыре солдата и офицер.

– Ну, попали, – сказал Гирланд Яну, притормаживая. – Теперь вся надежда на тебя.

Оба сняли оружие с предохранителя.

Молодой крепкий офицер подошел к грузовику. Ян начал что-то быстро говорить ему. Гирланд понятия не имел, о чем идет речь, однако это сработало.

Офицер кивнул и отступил. Он помахал водителю одной из полугусеничных машин. Тот завел мотор и отъехал назад, чтобы пропустить грузовик.

– Давай! – спокойно сказал Ян.

Гирланд медленно миновал блокпост, а потом выжал педаль газа, и грузовик помчался по прямой дороге.

– Кажется, пронесло, – сказал Ян. – Я рассказал ему ту же самую историю. Похоже, этот полковник – очень большая шишка.

Однако Ян не знал, что офицер, с которым он разговаривал, уже выполнил приказ Смирнова – передавать в штаб сведения о передвижении всех автомобилей внутри очерченного круга.

Смирнов сидел возле рации на ферме и слушал один за другим поступавшие доклады. Рядом с ним расхаживал туда-сюда, заложив руки за спину, Маликов. И по походке, и по лицу было видно, как он зол.

– Ничего нового, – докладывал голос в рации. – Из-за дыма ничего не видно. Собаки пугаются огня.

Последовало молчание, а потом кто-то доложил:

– Седьмой пост. Проследовал грузовик с двумя солдатами. Возвращаются в часть по приказу полковника Смержа.

Смирнов замер, а потом нажал кнопку и сказал:

– Пост семь, повторите доклад. Полковник Смерж в операции не участвует.

Повисла пауза, а потом голос доложил снова:

– Повторяю: грузовик, один сержант и один солдат, возвращаются в расположение части, приказ полковника Смержа.

Смирнов потянул к себе большую карту.

– Дайте координаты!

– Квадрат десять…

Маликов, понимая важность этого сообщения, встал рядом со Смирновым и тоже принялся изучать карту.

Смирнов переключился на патрульный вертолет.

– Один грузовик покидает место проведения операции, – сказал он. – Видели вы его?

– Так точно. Направляется к австрийской границе, – ответил пилот. – Его проверили и пропустили.

Смирнов помолчал.

– Отбой, – сказал он вертолетчику.

Затем он стал вызывать другие блокпосты. Наконец один из них доложил:

– Грузовик с двумя солдатами возвращается в расположение части по приказу полковника Смержа. Проехали десять минут назад.

Смирнов выругался и снова вызвал вертолет.

– Следуйте за этим грузовиком! Квадрат десять! – выкрикнул он. – И не вздумайте упустить его из виду! Засечь и не подлетать слишком близко.

– Ну вот, Боря, значит, выскочили они из твоего окружения, – сказал Смирнову Маликов. – Ну смотри. Если они перейдут границу, я тебе не завидую.

– Ты хочешь сказать, что самому себе не позавидуешь, – вспыхнув, огрызнулся Смирнов. – И когда это ты беспокоился о ком-нибудь еще, кроме себя?