Они ехали уже полчаса. Время от времени Гирланд поглядывал на Тессу. Неподвижное выражение ее лица и потрясенный взгляд вынуждали его молчать.

После прогремевшего выстрела она рванулась к хижине. Гирланд понял, что произошло, и схватил ее за запястье.

– Не входи внутрь! – резко сказал он. – Его больше нет. Он все равно скоро умер бы. Я сам пойду.

Она повернулась и посмотрела на него глазами, полными ужаса:

– Ты хочешь сказать, что он… он застрелился?

– Будь здесь.

Оставив ее под палящим солнцем, Гирланд вошел в хижину. Через несколько минут он показался с пистолетом, который забрал оттуда. Кэри жил прагматиком и умер прагматиком. И вновь Кэри все верно рассчитал: пуля убила его мгновенно.

Гирланд кивнул Тессе, которая отвернулась и закрыла лицо ладонями.

Африканцы с беспокойством стояли у своих хижин и смотрели на Гирланда. Старый Момар медленно пошел посмотреть на Кэри, затем, сдерживая чувства, направился к сыновьям и заговорил с ними.

Гирланд подождал, пока он закончит, и присоединился к нему.

– Мы должны немедленно уезжать, – сказал он. – Мадемуазель здесь оставаться опасно. Садись в машину и будь готов к отъезду через пять минут.

Момар кивнул и направился туда, где была спрятана машина.

Гирланд подошел к Тессе, потерянно глядевшей на хижину.

– Мы уезжаем, – мягко сказал он. – Он хотел, чтобы ты уехала со мной. Они позаботятся о нем.

Он знал, что Кэри без колебаний ускорил свою смерть для того, чтобы отпустить от себя Тессу. Но Гирланд не стал говорить ей об этом.

– Пойдем… Надо идти.

Жена Момара принесла бурдюк с водой и сумку с провизией. Старый африканец плакал. Все молчали.

Гирланд взял бурдюк и сумку и повел Тессу за руку к воротам. Она отстранилась от него, но пошла по горячему песку туда, где их ждал «ситроен».

Под тенью дерева сыновья Момара копали могилу. Они не оглянулись, когда Тесса садилась в машину. Гирланд вручил Момару, сидевшему в «ситроене», сумку и бурдюк и тоже залез в машину.

И вот теперь, через полчаса, они подъехали к колодцу, неподалеку от которого паслось около двухсот коз и коров.

– Я поговорю с пастухами, – сказал Момар.

Тесса подъехала поближе, и Гирланд вышел, чтобы выпустить Момара. Он стоял и смотрел, как старик, приветствуя, направился к трем африканцам, пасущим большое стадо. Они поговорили. Один пожилой пастух показал на восток. Он выглядел обеспокоенным.

Момар вернулся. На его лице было выражение, насторожившее Гирланда.

– В чем дело?

– Они говорят, что в двух милях к востоку видели трех вооруженных арабов – незнакомцев с винтовками. Мы едем как раз в этом направлении.

– Они уверены насчет винтовок?

– Уверены.

– Мы должны обойти этих арабов. Как это сделать?

– Можно продолжать двигаться на восток, это самый короткий путь. Но можно поехать на север, а затем повернуть на восток, только это займет время, да и почва очень плохая.

– Отправимся в обход.

Гирланд не собирался рисковать: пистолет едва ли мог противостоять трем винтовкам.

Они вернулись в машину. Тесса спросила:

– Арабам платят русские?

– Думаю, да. В любом случае мы не должны рисковать. Поехали.

Момар показал Тессе направление, и маленький автомобиль снова начал подпрыгивать по песку.

Вскоре слова Момара подтвердились: почва была плохая. Они проехали не более десяти километров, и песок стал настолько рыхлым, что задние колеса автомобиля начали буксовать. Тессе было все труднее вести машину.

– Хочешь, я поведу? – предложил Гирланд.

– Пока нет. – Она сражалась с рулем, и вдруг мотор заглох, машина остановилась. – О черт!

Гирланд и Момар вышли. Задние колеса засели в глубоком песке. Истекая потом, мужчины вытолкали автомобиль на более твердую почву и заставили завестись. Тесса так боялась остановиться, что мужчинам пришлось бежать за «ситроеном».

Впереди, метрах в ста, снова была твердая почва, и там Тесса притормозила. Когда Гирланд догнал машину, он услышал звук, похожий на жужжание пчелы. Затем издалека раздался звук выстрела из винтовки. Гирланд развернулся, выхватив пистолет. В полумиле справа от них были деревья. Он заметил, как там что-то мелькнуло в ветвях, и увидел вспышку пламени, когда наполовину скрытый снайпер снова выстрелил, но на этот раз Гирланд не услышал свиста пули. Он поднял пистолет и опустил: расстояние было слишком велико.

Гирланд услышал крик и повернулся, увидев выскочившую из машины и бегущую к нему Тессу.

– Момар! – кричала она. – Смотри!

Старик лежал на песке лицом вниз. Гирланд и Тесса одновременно подбежали к нему. Гирланд перевернул его, а затем опустил безжизненное тело на песок.

Снова раздался выстрел из винтовки, и маленький фонтанчик песка менее чем в метре от Тессы продемонстрировал меткость снайпера.

Гирланд схватил Тессу за руку и потащил обратно к машине.

– Мы не можем оставить его! – протестовала она, пытаясь вырваться. – Мы не можем оставить его!

Он затолкнул ее в «ситроен», затем сел за руль, завел мотор и осторожно включил передачу. Когда он нажал на сцепление, колеса немного пробуксовали, но машина начала двигаться. Осторожно обращаясь с педалью газа, как если бы она была сделана из стекла, Гирланд понемногу увеличивал скорость, пока они не затряслись по ухабам.

Снова послышался выстрел. Гирланд продолжал ехать, Тесса опустила голову вниз, закрыв лицо ладонями. Она тихо плакала.

«Если бы только это проклятое место не было таким открытым, – подумал Гирланд. – У снайпера видимость на несколько километров. Он наблюдает за нами».

Гирланд внезапно почувствовал приступ леденящего страха. В какую сторону они ехали? До сих пор Момар руководил Тессой, а Гирланд лишь слепо подчинялся. Теперь он понял, что кусты и деревья выглядят однообразно. Здесь не было дороги. Они могли ездить кругами, – это все, что он знал.

– Тесса, – сказал он строго. – Возьми себя в руки! Ты должна мне помочь!

Она выпрямилась, вытирая глаза ладонями.

– Он был самым милым и добрым человеком, которого я когда-либо знала, – сказала она жалобно. – О черт!

– Они сделают то же самое с нами, если мы расслабимся, – грубо перебил ее Гирланд. – Ты знаешь, где мы?

– Нет, но мы должны держаться так, чтобы солнце было справа. Если ты заблудился в саванне, нужно следить за солнцем, иначе будешь крутиться на одном месте.

Гирланд посмотрел на датчик бензина. Бак был заполнен на три четверти. Это, по крайней мере, обнадеживало. Что ж, подумал он, есть вода и еда. И все еще есть шанс выбраться из этой передряги.

– Ну, смотри на солнце, – велел он. – Но мы едем на север, а хотим поехать на восток. Разве мы не должны ехать на восток?

– Где-то впереди будет дорога… километров через десять. Момар направлялся туда. Если мы отыщем дорогу, она приведет нас в деревню, и мы сможем найти проводника.

После пятнадцатиминутного вождения Гирланд понял, что дорогу они как-то пропустили. Он остановил машину под тенью дерева.

– Как думаешь, может, повернуть назад?

Тесса вышла из машины и осмотрела бескрайнюю равнину.

– Мы могли ошибиться и на один километр, и на двадцать. Если мы вернемся, то столкнемся с тем же снайпером.

Гирланд посмотрел на часы. Половина одиннадцатого. Казалось невероятным, сколько всего произошло за эти несколько часов.

– Думаешь, впереди будет деревня?

– Возможно, нам повезет.

– Хорошо, тогда вперед. Давай сначала немного попьем.

Гирланд достал бурдюк и осторожно налил воды в крышку термоса. Оба промочили горло.

– Черт! – Он поморщился. – Я бы согласился на тот апельсиновый сквош, даже без джина.

Он положил бурдюк обратно в машину и сел за руль. Тесса села рядом, и они снова двинулись по ухабам. Через десять минут они оказались у растущих кружком баобабов.

– Здесь местные занимаются черной магией, – произнесла Тесса. – Если видишь, что деревья образуют круг, знай, как это использовалось и иногда используется до сих пор. Деревья внутри полые. Когда знахари умирают, их хоронят в деревьях, чтобы не осквернять землю.

– Хорошо, что меня еще никто не замуровал в одном из них, – сказал Гирланд.

Он снова взглянул на датчик бензина и почувствовал, как холодный пот пробежал по спине. Стрелка датчика показала, что бензина осталось только четверть бака.

– Ради бога, только взгляни! Когда мы могли истратить столько бензина? – Он замер. – Может, он выливается?

Гирланд осмотрел бензобак и выругался, увидев аккуратный след от пули в нижней части. Последний выстрел из винтовки, который он слышал, оказался роковым.

Тесса подошла к нему.

– У нас проблемы, – сказал он. – Только четверть бака. На сколько нам хватит?

– Километров на тридцать, – прикинула Тесса, наблюдая за Гирландом, когда он затыкал дыру пулей, обмотанной платком.

– К тому времени мы можем найти деревню.

Он взглянул на нее:

– Ты боишься?

Она улыбнулась:

– Чего бояться? У нас есть еда и вода. Когда бензин закончится, мы найдем тень и будем ждать, пока солнце не опустится. Мы не сможем идти по такой жаре.

Он кивнул:

– Хорошо. Ну поедем.

Они сели в машину и поехали по знойной саванне, которая, казалось, не имела конца.

С картой на коленях Маликов сидел рядом со Смирновым, тот слушал сообщения по рации. Дьенг был за рулем джипа, Иван – рядом с ним. Дауда сидел на крыше, на солнцепеке, с винтовкой на коленях. Они ехали уже какое-то время, и теперь по рации передавалась очередная информация.

Смирнов слушал возбужденный голос, который гудел и гудел в наушниках. Это были важные сведения, и Маликов нетерпеливо глядел на Смирнова.

Наконец голос замолк, и Смирнов крикнул: «Тревога на третьем посту!» – и снял наушники.

– Девушку, мужчину и африканца видели в «ситроене-де-шво». Квадрат десять на нашей карте. – Он пояснил Маликову: – Это в сорока километрах отсюда. Их обстреляли, африканца убили. Маловероятно, что девушка и белый мужчина далеко уедут без проводника. Есть небольшое африканское поселение в девятом квадрате. Кэри может прятаться там. Девушка и мужчина приближаются к трем нашим лучшим снайперам. Те предупреждены. Что будем делать… следовать за ними?

– Кто эта девушка? – Маликов нахмурился. – Доверенное лицо Кэри?

Смирнов не ответил: это его не касалось.

– Мы поедем в деревню, – сказал Маликов. – Мы должны убедиться, что Кэри там нет.

Он наклонился вперед и указал Дьенгу направление. Снова джип увеличил скорость, прорываясь сквозь кустарники и оставляя облака песка в воздухе.

– Передай третьему посту, – внезапно сказал Маликов, – что этого человека нельзя убивать. Если это Кэри, я хочу поговорить с ним.

Смирнов вызвал третий пост по рации и передал связному приказ Маликова:

– Раскурочьте машину, но возьмите их живыми. Мне все равно, как вы это сделаете… Исполняйте!

Вскоре они увидели три хижины, окруженные изгородью из бамбука и соломы. Джип остановился у ворот. С пистолетом в руках, вслед за Иваном Маликов вошел в небольшой двор. Три африканца с испугом смотрели на них, обступив одну из хижин, где их жены и дети пытались спрятаться в полумраке.

– Мы ищем белого человека, – сказал Маликов старшему сыну Момара, Шейху. – Где он?

Зеленые злые глаза приводили Шейха в ужас. Но теперь господин Кэри был недосягаем для этих людей и не было причин сопротивляться им.

– Он мертв, месье. Мы только что похоронили его.

Маликов стиснул зубы:

– Где?

Шейх указал на ворота:

– Там, под деревом.

Маликов отдал приказ Дьенгу, тот подошел к дереву и, взяв лопату, прислоненную к стволу, неохотно начал копать.

Иван направился в большую хижину. Через несколько минут он вернулся и сказал Маликову:

– Вот где он прятался. В земле есть маленькая яма, будто там было что-то зарыто. Теперь пусто.

Маликов подошел туда, где Дьенг с помощью Дауды вскрыл могилу. Маликов стоял, глядя на мертвое лицо Кэри. Подошел Иван.

– Застрелился, – произнес Маликов. – Черт бы его побрал! Он всегда был на шаг впереди. – Он наклонился вперед и плюнул в лицо мертвеца.

Иван сказал:

– У тех двоих должны быть пленки.

– Прикажи Смирнову снова поднять третий пост. Они должны задержать их любой ценой, – приказал Маликов. – Если не смогут остановить машину, пусть стреляют в них. Спешите!

Иван подбежал к джипу. Маликов вернулся во двор.

– Кто эта белая женщина, которая была здесь? – процедил он, подойдя к Шейху.

Африканец переступил с ноги на ногу:

– Я не знаю, месье.

Маликов ударил его стволом пистолета по лицу. Шейх пошатнулся, но устоял.

– Кто она такая? – злобно повторил Маликов.

– Я не знаю, месье.

Маликов повернулся к Дьенгу:

– Иди туда и возьми одного из детей. Если этот человек не заговорит, перережь ребенку горло.

Женщины в хижине начали кричать. Дьенгу пришлось пробиваться сквозь них, чтобы схватить одного из плачущих детей.

Младший сын Момара, отец ребенка, бросился вперед, размахивая кулаками. Маликов выстрелил ему в голову.

Наступила долгая пауза и тишина, потом женщины и дети начали причитать. Одна из женщин бросилась на убитого африканца, в исступлении вцепившись в его одежды.

Маликов не обращал на это внимания, его глаза были устремлены на Шейха.

– Кто эта женщина?

Дьенг с ножом в руке держал вырывающегося ребенка.

Шейх помедлил и сказал:

– Дочь месье Кэри.

– А белый мужчина?

– Они называли его Гирланд.

Маликов подал знак Дьенгу, чтобы тот отпустил ребенка и побежал к джипу.

– Это Гирланд и дочь Кэри! – крикнул он Смирнову. – Есть новости с третьего поста?

Смирнов крутил тумблер. Он поднял руку, требуя тишины и слушая треск, доносящийся из наушников. Затем прозвучал взволнованный голос. Смирнов послушал и сказал: «Пристрелите их. Их нужно остановить».

Сняв наушники, он передал Маликову:

– Их засекли. Они находятся примерно в двух километрах от третьего поста и едут прямо к нему.

Маликов схватил карту:

– Где они находятся?

– Одиннадцатый квадрат. Примерно в тридцати километрах отсюда.

Маликов посмотрел на ворота, ведущие в деревню.

– Нам не нужны проблемы с полицией. – Он приказал Ивану: – Избавься от этой толпы. Они могут создать проблемы. Поторопись!

Иван ухмыльнулся. Такой приказ он выполнит с удовольствием. Он достал пистолет и направился к хижине.

Маликов вернулся к джипу. Дьенг уже сидел за рулем, Дауда – на крыше.

Когда началась стрельба, Дьенг и Дауда вздрогнули. Один тощий ребенок, черные глаза которого закатывались от ужаса, выскочил из хижины на жаркое солнце и помчался прочь, Маликов поднял пистолет и нажал на курок.

– Отличный выстрел, – отметил Смирнов, увидев, как ребенок упал на песок. – Пистолет забирает чуть левее, да?

– Я учитываю это. – Маликов сунул пистолет обратно в кобуру.

Иван с еще дымившимся пистолетом подбежал к джипу и сел в него. На его толстом красном лице было расслабленное, удовлетворенное выражение.

Джип тронулся с места, набирая скорость.

Одинокий коршун прилетел и неуклюже устроился на ветке дерева. Глазами-бусинами он осмотрел место происшествия. За ним в небе появились другие стервятники.

Тесса ехала, с трудом преодолевая препятствия. Ей понадобились все ее умение и опыт, чтобы продолжать вести машину.

Гирланд сидел рядом с ней и всматривался вперед через пыльное ветровое стекло. Время от времени он с беспокойством поглядывал на датчик уровня бензина. Стрелка продолжала дергаться, приближаясь к нулю. В любой момент он ожидал услышать, что двигатель глохнет.

Гирланд не сомневался, что они потерялись, но, по крайней мере, не ездили по кругу. Хотя они изменили направление и теперь ехали на восток, он был уверен, что они далеко от Диурбеля и в безопасности.

Коршуны, которые парили над ними, беспокоили его. Хищные птицы ждали праздника и продолжали кружить вокруг автомобиля, проявляя терпение.

И вот «ситроен» дернулся, задние колеса пробуксовали, и мотор заглох. Уже седьмой раз нужно было вытаскивать машину из рыхлого песка.

Тесса и Гирланд посмотрели друг на друга, затем молча вышли из машины. Гирланд остановился, чтобы посмотреть на кружащих коршунов, затем схватился за задний бампер и с помощью Тессы вытолкал машину на более твердую почву.

– Хочешь, я поведу? – спросил он, облизывая сухие губы.

– Все в порядке. Скоро пойдем пешком.

– Не хочешь попить?

– Думаю, надо подождать. В такой жаре вода испарится. Нам может понадобиться каждая капля, прежде чем мы выберемся отсюда.

В ее голосе он уловил нотку отчаяния и заставил себя улыбнуться:

– Мы выберемся.

– Если бы мы только могли найти деревню… – Она замерла и уставилась вдаль. – По-моему, там что-то движется.

Гирланд посмотрел в том же направлении. Ничего, кроме простирающейся однообразной равнины с деревьями и кустарниками.

– Это жара, – сказал он и открыл дверцу автомобиля.

– Нет! Что-то там шевелится! – взволнованно воскликнула Тесса, прикрывая глаза рукой. – Справа от того дерева!

Гирланд посмотрел и на этот раз тоже увидел, как что-то белое мелькнуло, а затем исчезло.

– Спрячься за машиной! – сказал он резко.

Тесса отошла за машину. Гирланд присел, выглядывая из-за капота. Он вытащил пистолет из кобуры.

Невыносимая жара изматывала их. Снова Гирланд заметил движение. Человек перемещался короткими перебежками: падал на песок, затем вставал, делал несколько шагов и снова ложился.

– Еще один слева, – сказала Тесса, озиравшаяся по сторонам. – И еще один левее.

Гирланд видел трех арабов, вооруженных винтовками. Все трое продвигались небольшими перебежками и находились не более чем в пятистах метрах. Он вытащил из кармана пистолет Кэри.

– Умеешь пользоваться? – Гирланд протянул Тессе пистолет.

– Да. Вполне. – Она взяла пистолет и сняла с предохранителя.

Ему было приятно видеть, что у нее твердая рука и спокойный взгляд.

Гирланд высунулся наполовину. Тут же раздался выстрел из винтовки, и он почувствовал, как пуля коснулась его щеки. Он громко вскрикнул, вскинул руки и скрылся за машиной.

Тесса вскрикнула.

– Все в порядке, – прошептал он. – Не двигайся!

Двое арабов встали. Они были идеальными мишенями на фоне яркого голубого неба.

– Тот, что слева, – твой, – сказал Гирланд, прицелился и выстрелил.

Секунду спустя он услышал, как выстрелил пистолет Тессы. Оба араба упали, а третий, спрятавшийся за кустом, выстрелил.

Гирланд почувствовал жгучую боль в предплечье левой руки. Он отскочил назад. Кровь стекала по руке на песок.

Он мельком увидел белое пятно: араб начал ползти к ним. Прежде чем Гирланд успел поднять пистолет, Тесса снова выстрелила.

Маленький исхудавший человек в грязных белых одеждах вскочил, схватившись за плечо, и уронил винтовку. Он рванул к машине, но Гирланд выстрелил и попал ему в голову.

Тесса обошла машину. Она была бледна и шаталась, но быстро собралась, увидев раненую руку Гирланда.

– Плохо?

Он отрицательно покачал головой:

– Заживет… просто царапина.

– Сейчас помогу.

Она достала из машины аптечку. Девушка быстро промыла рану, используя немного воды из бурдюка, затем перевязала руку.

Гирланд подошел к мертвым арабам и взял их винтовки. У каждого был патронташ на поясе. Тесса помогла Гирланду подобрать три патронташа.

– Теперь нам есть чем ответить, – мрачно сказал Гирланд. – Пойдем, давай поторапливаться.

Они залезли в машину и снова поехали вперед, в пылающую жару.

– Интересно, сколько человек еще нас поджидают? – сказал Гирланд.

Он посмотрел на часы. Было двадцать минут четвертого. Гирланд вспомнил, что с самого рассвета они не ели, но не чувствовал голода. У него пересохло в горле, и он жаждал ледяной воды.

– Бензин, вероятно, почти израсходован, – продолжал он, глядя на датчик.

– С твоей рукой все в порядке?

– Немного немеет, но все в порядке. Ты как?

– Нормально.

– Ты еще совсем девочка. Когда мы выберемся отсюда, мы это дело отпразднуем. Я хотел бы узнать тебя получше.

– Как ты думаешь, мы выберемся?

– Будем надеяться.

Она долго молчала, потом спросила:

– А как мы будем праздновать, Марк?

– Мы начнем вечер в баре отеля «Плаза Атене». Мы закажем коктейль: водка и очень сухой и очень-очень холодный мартини. Затем мы возьмем такси до ресторана «Лё гран Вефур» и поедим устриц и куропаток с кларетом 1949 года. Затем мы отправимся ко мне, где я покажу тебе свою коллекцию абстрактной живописи.

– Я была в твоей квартире. У тебя нет никаких абстракционистов.

– Я знаю, но это не важно. Если ты не можешь восхищаться моими картинами, по крайней мере я смогу восхищаться тобой. Это будет незабываемый вечер.

– Но мы должны выбраться отсюда.

– Несомненно.

Он присмотрелся сквозь ветровое стекло:

– Погляди, куда нас занесло.

Они находились в бескрайней пустыне, тяжелый песок простирался, словно пожелтевшая, сильно накрахмаленная простыня, к далекому горизонту, как будто деревья и кустарники, внезапно потеряв смелость, отказались продвигаться дальше.

– Похоже на Мертвое море, – сказал Гирланд. – Мы никогда не преодолеем это.

– Момар рассказывал мне об этом месте, – сказала Тесса, ее голос звучал взволнованно. – На той стороне – водопой для скота. Если мы сможем перебраться туда, мы обязательно найдем проводника.

– У нас нет бензина.

– Мы должны попытаться, даже если придется идти пешком.

Гирланд помедлил, а затем направил машину на плотную поверхность песка. «Ситроен» рванул вперед, когда колеса нашли наконец надежную опору. Машина больше не подпрыгивала, почва чудесным образом стала ровной.

– Ты не в курсе, сколько нам добираться? – спросил Гирланд. – Такое впечатление, что это может продолжаться вечно.

Она покачала головой:

– Не знаю. Знаю только, что с другой стороны есть колодец.

Гирланд снова посмотрел на неподвижную стрелку датчика бензобака. Насколько она точна? Хватит ли бензина, чтобы перебраться? На открытом пространстве жара была палящей и нещадной. Гирланду стало не по себе. Можно навсегда застрять в этой безжалостной смертельной ловушке.

Он снова взглянул на бездонное голубое небо с кружащими над машиной коршунами и прибавил газу.

– Не надо так быстро, – резко сказала Тесса. – Чем быстрее мы едем, тем больше расходуется бензина…

Она замолкла, потому что мотор начал глохнуть.

Гирланд надавил на педаль газа до упора, но мотор лишь закряхтел и окончательно заглох. Автомобиль медленно прокатился еще несколько метров и встал.

Коршуны зависли в воздухе. Их тени на белом песке были похожи на большие черные кляксы.

Гирланд беспомощно похлопал горячий руль:

– Что ж, на этом все. У нас три часа до захода солнца. Мы останемся здесь до темноты, а потом пойдем пешком.

Тесса смотрела на черные тени на песке.

– Я рада, что ты со мной, – сказала она хрипло. – Я бы не справилась одна.

– И я тоже, – сказал Гирланд и обнял ее.

Смирнов уже несколько минут возился с рацией. Маликов видел, как его беспокойство постепенно нарастало.

– Третий пост не отзывается, – наконец сказал Смирнов. – Что-то случилось.

– Вызови четвертый пост.

– Они находятся гораздо дальше на север, что они могут знать? Третий пост сообщал, что машина направлялась прямо к ним. Должно быть, их уже перехватили.

– Мы в десятке километров от них, – сказал Маликов, изучив карту. – Езжай быстрее туда, – приказал он Дьенгу.

Джип увеличил скорость, и четверым мужчинам пришлось ухватиться за свои места. Дауда, сидевший сверху, еле держался. Он орал, цепляясь за крышу.

Они ехали так минут десять, потом Иван резко сказал:

– Посмотри-ка… справа от тебя.

Дьенг сбросил скорость. Маликов выглянул из джипа. На песке что-то белело. По его приказу джип свернул туда и остановился.

Все вылезли из автомобиля и подошли к трем трупам, лежавшим на песке.

Последовало долгое глубокое молчание, затем Смирнов сказал:

– Я тебя предупреждал, что Гирланд опасен.

– Он забрал их винтовки, – сказал Иван.

Маликов стал осматриваться вокруг. На мягком песке он едва различал следы машины.

– Они поехали туда, – сказал он и вернулся к джипу.

Он взял карту и изучил ее. Его зеленые глаза были неестественно яркими – признак его ярости и досады.

Смирнов присоединился к нему.

– Четвертый пост здесь. Так? – спросил Маликов, указывая на карту.

– Да.

– Вот здесь они прорвались через засаду. Мы должны ехать за ними. Они направляются в саванну, а не из нее, ни один из постов не сможет их перехватить. Нам придется преследовать их, пока у них не кончится бензин. Как у нас с бензином?

– Половина бака и две запасные канистры, – отреагировал Иван. – Этого достаточно.

– А с водой?

Иван поморщился:

– Не так много. Она испаряется в этой проклятой жаре. Нам придется экономить.

Маликов посмотрел на часы:

– Примерно через четыре часа стемнеет. Мы должны поймать их раньше. Нам нужно быть осторожными, когда подберемся к ним. Иван, тебе лучше взять винтовку. Ты лучший стрелок.

Иван повернулся к Дауде:

– Давай винтовку.

Высокий африканец, весь в ушибах, переступал с ноги на ногу. Он растерянно хихикнул, прикрывая рукой золотые зубы.

– Она упала с крыши, когда мы неслись, – сказал он. – Я бы тоже упал, если бы не был таким сильным.

Красное лицо Ивана стало багровым.

– То есть ты потерял винтовку? – заорал он.

– Она слетела с крыши.

Маликов подошел и схватил Ивана за руку, когда тот собирался ударить африканца:

– Подожди. Далеко ты ее выронил?

Дауда пожал плечами:

– Вон там. – И он указал пальцем.

– Нам лучше вернуться за ней, – сказал Смирнов по-русски.

– Мы ее ни за что не найдем, – сказал Маликов тоже по-русски. – Мы можем пройти в метре от нее и не увидеть. – Он сделал паузу, а затем продолжил: – Каждая минута, которую мы тратим, дает им шанс уйти. – Он повернулся к Дауде. – Возвращайся и найди ее. Мы будем ждать тебя здесь.

Дауда покачал головой:

– Это было слишком далеко, месье. Я заблужусь.

– Иди и найди! – Маликов достал пистолет.

Дьенг решил вмешаться:

– Простите, месье, но этот человек – мой друг. Если он уйдет, он потеряется и умрет.

– Тогда иди с ним, – велел Маликов и направил пистолет на Дьенга. – Давай!

Дьенг смотрел в зеленые сверкающие глаза, и пот выступил на его черном лице:

– Я ничего не сказал, месье, я останусь. Он пойдет.

– Идите оба! – Маликов снял с предохранителя пистолет.

Африканцы повернулись и побежали назад. Маликов выстрелил над их головами, и они побежали быстрее, спотыкаясь в рыхлом песке и отчаянно размахивая руками.

– У нас мало воды. – Маликов вернулся к джипу. – Чем меньше жаждущих, тем лучше.

Трое мужчин уселись в автомобиль, и Маликов, взявшись за руль, снова направил джип по рыхлому песку.

– Мне это не нравится, – обеспокоился Иван. – Теперь у Гирланда винтовки, это скверно. Он будет держать нас на прицеле.

– Нас трое, – возразил Маликов. – Один из нас откроет огонь, а другие окружат его и возьмут на мушку.

Смирнов рассматривал однообразную равнину:

– Мы можем его потерять. Ветер поднимается и стирает следы.

– Не потеряем. – В голосе Маликова прозвучала мрачная нота. – Посмотрите вверх, на небо. Он там, где парят коршуны.

Иван и Смирнов уставились в желтеющее небо. Вдалеке они смогли разглядеть несколько черных точек, которые кружились и кружились.

– Все зависит от того, насколько ему хватит бензина, – сказал Маликов.

Он вел джип по ухабистой поверхности со скоростью более девяноста километров в час.

Рация затрещала, и Смирнов поспешно надел наушники. Он слушал голос, пробивавшийся через треск волн, потом сказал:

– Мы приближаемся к квадрату семь. Пошли за нами людей с водой. Это приказ, – и отключился.

– Какие новости? – Маликов отчаянно управлял рулем.

– Пятый пост. Они нашли два тела и «бьюик». Тела наполовину съедены стервятниками: двое мужчин.

– Шварц и Борг, – сказал Маликов. – Скатертью дорога. Нам привезут воды?

– Нет. До нас сорок километров. У них нет никакого транспорта. Разве арабов волнует, что с нами будет?

– Давайте попьем, – предложил Иван, вытирая ладонью потрескавшиеся губы. – Мы ведь можем немного попить?

Смирнов дотронулся до влажной кожи:

– Даже если мы поймаем Гирланда, нам еще предстоит выбраться отсюда.

– Мы сошли с ума, забравшись так далеко без воды, – неистовствовал Иван, – может, где-нибудь по пути есть вода?

– Посмотри на карте, – велел Маликов Смирнову.

Изучив карту, Смирнов сказал:

– В шестидесяти километрах есть колодец, но, чтобы добраться до него, придется пересечь голую пустыню: ни деревьев, ни тени, ничего, кроме сплошного песка. Думаешь, Гирланд двинется туда?

– Это зависит от того, сколько бензина у него осталось.

– Поезжай туда, – ныл Иван. – Нам нужен запас воды.

Маликов колебался. Не исключено, что у Гирланда есть бензин в запасе. Если это так, он тоже направился к воде… если, конечно, знает о ее существовании.

– Да, – согласился Маликов и, посмотрев на компас на приборной панели, направился на восток.

Наконец растительность почти закончилась, и они увидели впереди, на расстоянии нескольких километров, застрявший в жарких бесконечных песках «ситроен-де-шво».

Тесса и Гирланд сидели в маленьком автомобиле больше получаса. Жара в машине была невыносимой, и Гирланд чувствовал, будто в его венах закипает кровь. Ни к одной металлической детали машины нельзя было притронуться. Случайно Гирланд коснулся металлической рамы, и теперь у него на плече был ожог.

– Я больше не собираюсь это терпеть, – хрипло сказал он. – Мы поджаримся заживо.

– Снаружи намного хуже. – Тесса тяжело дышала. – Солнце зайдет через час, за машиной образуется тень, и мы сможем нормально посидеть.

Гирланд застонал:

– Еще один час! К тому времени я уже взорвусь!

– Уже не так жарко, как раньше. Давай попьем.

Гирланду не нужно было повторять дважды. Он повернулся и потянулся к бурдюку.

Он случайно посмотрел в заднее окно машины и тут же забыл и о жажде, и о жаре. Издалека стремительно приближалось облако песка. Это облако могло означать только одно: какой-то автомобиль ехал прямо к ним на полной скорости.

– Тесса, смотри! – От его голоса Тесса вздрогнула. – Приближается машина! – Гирланд схватил одну из винтовок.

– А если это не они? – предупредила Тесса. – Будь осторожен!

– Кто еще может забраться так далеко? – ответил Гирланд.

Прикладом винтовки он открыл дверцу и вылез под палящее солнце.

– Оставайся на месте, – велел он Тессе. – Я дам предупредительный выстрел.

Подняв прицел, он выстрелил в приближающийся джип.

Джип затормозил, его колеса занесло, и он завяз в песке. Трое мужчин выбрались наружу. Даже на расстоянии пятисот метров при ясном, ослепляющем солнце Гирланд узнал гигантскую фигуру Маликова и его светлые волосы.

– Это они, можешь не сомневаться, – сказал он Тессе и, прицелившись, трижды выстрелил, стараясь попасть в джип.

Трое мужчин разбежались и укрылись за редкими кустами.

– У нас много патронов, – сказал Гирланд. – Мы испортим их машину. Если мы не выберемся отсюда, они тоже не выберутся.

Оба, целясь в джип, снова выстрелили. Грохот лопнувшей шины пронесся по равнине, и Гирланд ухмыльнулся:

– Отличный выстрел!

Затем, увидев, как коренастый человек вышел из-за кустарника и идет через песок с пистолетом, Гирланд поспешно прицелился и нажал на спусковой крючок.

Двигаясь, как бык, Иван почувствовал, что пуля задела его рукав.

– Вернись, идиот! – крикнул ему Маликов. – Вернись назад!

Иван остановился и посмотрел на Маликова. Гирланд нажал на курок. Внезапно на пропитанной потом рубашке Ивана появилось красное пятно, и он упал на песок.

– Дурак! – прорычал Маликов.

– Не обращай внимания, – сказал Смирнов, он лежал рядом с Маликовым. – Что будем делать? Мы не доберемся до Гирланда без прикрытия и не возьмем его!

– Мы поймаем его, когда стемнеет. Это вопрос времени. Иди проверь машину и принеси сюда воды.

Смирнов начал отползать в сторону джипа. Когда он уже почти добрался до него, Гирланд снова выстрелил. Пуля разбила ветровое стекло, и Смирнов выругался. Он разразился проклятьями, когда увидел большое темное пятно под машиной и почувствовал запах бензина. Он отполз к задним колесам. И сразу увидел, что бензобак трижды пробит и остатки бензина вытекают в песок. Он вытащил из заднего отсека джипа две полные канистры с бензином, отбросив их в песок. Затем он схватился за бурдюк и тут же запаниковал. Бурдюк был пуст: его пробила пуля, когда Гирланд выстрелил и попал в капот автомобиля.

Смирнов приполз обратно к Маликову.

– Воды нет, – сказал он дрожащим голосом. – Он раздолбает машину к чертовой матери.

Маликов злобно оскалился:

– Итак, воды нет. Но это им не поможет: вода наверняка есть у них, и мы попробуем захватить их машину. С запасом бензина все в порядке?

– Да.

– Ну, тогда… у тебя есть стимул взять их. – Он отполз подальше в тень кустарника. – Ползи сюда. Ждать недолго.

– Я хочу пить, – заныл Смирнов.

– Сходи попроси у Гирланда, – усмехнулся Маликов, – и заодно заткнись!

Гирланд и Тесса изнывали в лучах палящего солнца. Он не смел вернуться в машину. Нельзя было подпускать русских ближе пистолетного выстрела. Он должен был держать их там, где они находились.

– Давай попьем, Тесса, – сказал он, отирая песок и пот с лица.

Она, покачиваясь, подошла к машине и вернулась с двумя стаканами воды.

– Черт возьми, вода почти кипит, – сказал Гирланд, отпивая. – Будем следить, когда стемнеет. С наступлением темноты у них появится шанс добраться до нас. – Он вглядывался в даль, щурясь от ослепительных лучей. Русских было не видно. – Давай ты будешь продолжать наблюдать, а я попробую вывести из строя машину. – Гирланд посмотрел на Тессу. – Мы должны отдавать себе отчет: у нас очень мало шансов выбраться из этой передряги. Без бензина нам конец. Даже если мы убьем этих двоих, мы не доберемся до Диурбеля. Я позабочусь, чтобы они не смогли воспользоваться нашей машиной.

Он подошел к «ситроену», открыл капот стволом своей винтовки, затем оборвал электрические провода аккумулятора. Прикладом разбил трубку, ведущую к карбюратору. Довольный тем, что повредил двигатель, Гирланд вернулся и упал рядом с Тессой.

– Я буду наблюдать. Возвращайся в машину.

– Я остаюсь, Марк.

Некоторое время они молчали, потом Гирланд спросил:

– Просто предположим, что мы сумели выбраться отсюда, что ты будешь делать дальше, Тесса?

– Вернусь в Париж. Я всегда могу найти работу, но какой смысл говорить об этом?

Гирланд посмотрел на темнеющее небо. Коршуны все еще парили над ними.

– Как только достаточно стемнеет, нам придется отойти от машины. Маликов попытается нас атаковать. Я бы хотел упредить его, если получится.

– Стемнеет через полчаса.

Они лежали бок о бок и ждали. Минуты шли незаметно. Свет медленно угасал. Яркий красный закат превратился в оранжевый, и появились первые звезды.

Вдруг Тесса вскинула голову, прислушалась и вскочила.

– Ты что-нибудь слышишь? – вскрикнула она взволнованно. – Слушай!

– Похоже на самолет, – встрепенулся Гирланд.

Они стояли рядом, всматриваясь в небо.

– Это самолет… на воздушной подушке! – указал Гирланд вверх. – Вот оно что! Летит на малой высоте… Американский! – Он начал махать руками.

Приближавшийся самолет распугал коршунов и замедлил полет. Гирланд и Тесса увидели пилота, высунувшегося из открытого окна. Тот помахал рукой, затем мягко посадил самолет на песок.

Гирланд схватил бурдюк и перевернул его, выливая воду на пылающий песок. Затем он бросился к «ситроену» и схватил жестяную коробку, которую отдал ему Кэри. Вместе с Тессой они побежали к самолету.

Улыбаясь, пилот распахнул дверь. Издалека донесся звук выстрела. Гирланд помог Тессе сесть в самолет и оглянулся.

Маликов и Смирнов бежали за ними по песку, непрерывно стреляя.

– Давай выбираться отсюда. – Гирланд сел в самолет следом за Тессой и захлопнул дверь.

Самолет поднялся в воздух.

– Не ждать ваших друзей?

Мужчина, который задал этот вопрос, сидел на заднем сиденье рядом с офицером армии США.

– Я – Джек Керман, – представился он. – Возможно, вы обо мне слышали. А это лейтенант Эмблер, служба безопасности. Прямо как в кино, да? Можете считать, что вы родились в рубашке.

Гирланд смотрел на две фигуры, белеющие далеко внизу. С этой высоты он мог оценить безнадежность положения этих двоих, попавших в смертельную ловушку. Это было серьезно. Пустыня простиралась на многие километры до самого горизонта. Двое русских теперь были похожи на белых муравьев в океане песка.

Гирланд глубоко вздохнул.

– Я знаю, – сказал он, а потом спросил: – Не найдется ли выпить чего-нибудь холодненького?

Керман усмехнулся. Он передал большой термос: джин с апельсиновым соком.

– Расслабьтесь!

Дрожащими руками Гирланд налил два стакана, один протянул Тессе, кивнул Керману и начал, медленно смакуя, пить.

– Как, черт возьми, ты нас нашел?

– Просто удача улыбнулась немного, – произнес Керман. – После того как я нашел Жанин Дольне мертвой…

Гирланд застыл:

– Она мертва?

– Да. Она недооценила Маликова. И выбрала быстрый выход из положения. – Керман пожал плечами. – Это было самое лучшее, судя по тому, что я увидел. Затем я помчался за Маликовым в Диурбель, позвонил Эмблеру, который прилетел на этой волшебной машине. Пока ждал его, я обыскал весь город, и один из болтунов-африканцев поведал мне, что видел, как ты заходил на соседнюю виллу. Я пошел туда и встретил твоего приятеля Фанташа. Я был несколько груб с ним, но зато он рассказал мне все. К тому времени появился Эмблер. Мы подождали рассвета, а затем полетели над саванной. Мы искали тебя и обнаружили твоих приятелей, Борга и Шварца, мертвыми. Также мы нашли, где скрывался Кэри. Все жители той деревни мертвы. Потом мы нашли тебя и… я полагаю, мисс Кэри?

– Да, – сказал Гирланд. – Ты хорошо потрудился.

Затем заговорил до сих пор молчавший Эмблер:

– Ты арестован, Гирланд, у меня приказ: ты должен вечером вылететь в Париж. Дори тебя ждет.

Гирланд пожал плечами:

– А что с ней? Она не может оставаться в Дакаре.

– Мы отправим вас специальным рейсом, и она составит тебе компанию. Дори, несомненно, захочет поговорить и с ней.

Гирланд откинулся на спинку кресла. Несмотря на крайнее утомление, он лихорадочно соображал. Он не беспокоился о Дори: тот обрадуется микрофильму и с удовольствием позаботится о Раднице, который наконец-то получит по заслугам. И еще Дори будет счастлив услышать, что Маликова больше нет. Во всяком случае, если Дори попытается создать Гирланду проблемы, то и Гирланду есть что сказать. Дори ведь не захочет, чтобы в руководстве ЦРУ узнали, как Жанин его одурачила.

«А как насчет меня? – размышлял Гирланд. – Что мне теперь делать?»

Потом он вспомнил, что у него в банке пять тысяч долларов Радница. «Деньги решают большинство проблем, – подумал он. – Наверное, я вернусь в Штаты. Я найду чем заняться».

Внезапно улыбнувшись, Гирланд протянул руку Тессе.

– Итак, праздник состоится, – сказал он, – и ты увидишь мою коллекцию абстракционистов.

Она улыбнулась ему в ответ:

– Состоится? Еще посмотрим. Я не даю никаких обещаний, Марк.

Самолет на воздушной подушке летел над жаркой пустыней к ярким огням аэропорта Дакара.