Через несколько часов в кабинете Тренча состоялся военный совет.

Председателем назначили Сэма – по большей части из уважения к его возрасту. Старик был слегка озадачен. Рядом с ним сидела Клэр. Девушка курила, то и дело взволнованно поглядывая на Каллена. Тот расположился на подоконнике. Гарри Дюк расхаживал из угла в угол, в зубах – потухшая сигара.

– Фэйрвью начинает просыпаться, – довольно произнес Дюк. – Задумайтесь о смене формата газеты. Думаю, вскоре городу понадобится ежедневник.

– Так что случилось? – Клэр стряхнула пепел на потертый ковер. – Что говорит полиция?

– Ничего особенного. – Дюк улыбнулся Питеру. – Конечно, копы не в восторге. В городишке впервые кто-то умер не своей смертью. В таких делах у них опыта маловато.

– То есть поверили в самоубийство?

– Почему нет? – Гарри резко повернулся к девушке. – Это и было самоубийство.

– Клэр, не усложняй, – попросил Питер.

Девушка посмотрела на Дюка, на Каллена, снова на Дюка.

– Не понимаю, как Тимсон решился на такое, – откровенно сказала она.

– Послушайте, – спокойно произнес Дюк. – Парень взял бритву и перерезал себе горло. Может, решил свести счеты с жизнью. Может, собрался побриться, да рука дрогнула. В любом случае он мертв. Вот все, что нам известно.

Сэм взъерошил волосы.

– Так из-за чего переполох? – требовательно спросил он. – Ладно если бы Тимсон жил в Фэйрвью. Но он даже умер не здесь. Нам-то что?

– Он умер в постели Питера, вот что, – тихо сказала Клэр.

Сэм бросил сердитый взгляд на Каллена.

– Значит, это тот самый юноша, к которому ты постоянно сбегаешь?

– Сэм, прошу. Давайте ближе к делу.

– Да нормально все, – перебил Питер. – Человек просто интересуется. Он же никогда не обижал тебя, верно? Мистер Тренч, я хочу жениться на Клэр, да она все никак не надумает.

Старик пытливо посмотрел на Каллена и пыхнул трубкой.

– Ну и не приставай, пока не надумает. Эта девочка пойдет только за самого достойного.

В глазах Дюка мелькнула насмешка. Клэр выглядела смущенной и рассерженной.

– Не пора ли вам заткнуться, Сэм? – вспылила девушка.

– Что за манера разговаривать со старшими! – Сэм расхохотался. – Как появится пара седых волос – пиши пропало, все начинают пинать тебя, как футбольный мяч.

– Так зачем Тимсон купил Пиндерз-Энд? – сказал Дюк, возвращая разговор в нужное русло. – Кто-нибудь может объяснить?

Клэр покачала головой:

– Один из наших был там сегодня утром. Это пустырь, если не считать нескольких бунгало, да и те на ладан дышат. Жильцам приказано съехать к концу недели.

– Я больше не могу молчать, Гарри, – внезапно сказал Питер.

Дюк застыл, потом пожал плечами:

– Делай, как считаешь нужным, – и уселся, надвинув шляпу на глаза.

– Думаю, вы должны знать правду. Иначе дело не двинется с места. – Каллен посмотрел на Клэр, перевел взгляд на Сэма. – На самом деле Тимсона убили. История про самоубийство – наша затея.

У Клэр перехватило дыхание.

– Питер! – воскликнула она. – Так и знала, что дело нечисто. Но почему… – Девушка сердито прикусила губу.

– Говорите дальше, – спокойно сказал Дюк. – Почему он со мной связался, да? Вы ведь это хотели сказать? Если бы не я, Пит не влип бы в эту историю, верно?

– Гарри, хватит! – торопливо произнес Каллен.

– Но это так. – Клэр вскочила. – Я все время говорила Питу держаться от вас подальше. Убийство, насилие, азарт – вот ваша стихия! Перестаньте втягивать Питера в свои приключения!

Дюк сдвинул шляпу на затылок и посмотрел на девушку.

– Никого я не втягивал, – терпеливо сказал он. – Тимсон очутился в спальне Пита без приглашения. Разве вы не поняли? Это не имеет отношения ни к нему, ни ко мне.

Клэр повернулась к Питеру.

– Зачем вы соврали полицейским? – требовательно спросила она. – Почему не сказали им правду?

– Ну, в нашем случае правда выглядит нелепо. К тому же Гарри хотел… – Каллен умолк.

– Разумеется, Гарри хотел именно этого. – Девушка накинулась на Дюка: – И вы говорите, что не имеете к этому отношения? Но именно вы втянули Питера в неприятности!

– К чему вы клоните? – Дюк холодно посмотрел на Клэр. – Думаете, Питер не может обойтись без няньки?

Каллен спрыгнул с подоконника, подошел к девушке и накрыл ее руку своей.

– Неважный из тебя помощник, милая, – тихо сказал он. – Что сделано, то сделано. Теперь нам нужно выбираться из этой ситуации, поэтому придется подумать.

– Ну и что ты планируешь предпринять? – устало спросила Клэр. – Разве тут можно хоть что-то сделать?

– Когда закончите ссориться, – прошипел Сэм, – обратите внимание, что вы и меня сделали соучастником.

– Не берите в голову. – Дюк чиркнул спичкой о подошву и раскурил потухшую сигару. – Ничего подобного. Мы понятия не имеем, кто убийца. Знаем только, что это не самоубийство, – рядом с телом не было ни ножа, ни бритвы. Главный подозреваемый – дамочка, которую я вчера привел к Питу. Подружка Шульца, Лорелли. Она спала в комнате Питера, а утром на ее месте оказался Тимсон. Это раз. Теперь нужно разобраться, какую роль здесь играет Беллман. Тимсон работал на него. Думаю, купил ваш пустырь по его приказу. Также я думаю, что Беллман не хотел афишировать сделку. Боялся, что Спейд попробует ее сорвать. Возможно, Тимсона прикончил Спейд. Вот и второй подозреваемый. Но зачем Тимсон пришел к Питу? Как он попал в спальню и что случилось с Лорелли? Она ушла до прихода Тимсона или же была свидетелем убийства? У Пита в спальне такое окно, что любой мог вылезти и уйти огородами. Как видите, нам предстоит ответить на все эти вопросы.

Сэм задумчиво постукивал пером по промокашке. Перевел взгляд на Клэр; девушка отвернулась к окну. Редактор покачал головой:

– Честно говоря, мне все это в новинку. Никогда не хотел связываться с подобными делами. В Фэйрвью такого не случалось.

– Слушай, дед, – оборвал его Дюк, – хорош исполнять Рипа ван Винкля. Включай мозги. Нам идеи нужны, а не мемуары.

– А ты крепкий орешек, – усмехнулся Сэм. – Мне такие по душе. Помню, был один парень, мы вместе работали в «Трибьюн». Пробивной, энергичный. Вот перестанешь пешком под стол ходить – может, и дорастешь до его уровня.

– Вот хитрец! – рассмеялся Гарри. – Говорите, что у вас на уме.

– У кого титулы на Пиндерз-Энд? – Сэм хлопнул ладонью по столу. Он явно испытывал удовольствие от происходящего.

– Молодчина! – Дюк с уважением взглянул на редактора. – Об этом мы и не подумали. Вот вам и мотив для убийства. Видимо, бумаги были у Тимсона. Копы обыскали тело, но ничего не нашли. Значит, бедолагу убили из-за документов. Вот теперь все начинает проясняться.

– Не думаю, – сказал Питер. – Каждому в карман не залезешь – что здесь, что в Бентонвилле.

– Зато мы можем навестить Беллмана. Вдруг он что-то знает. Поедем прямо сейчас.

– Погодите, – перебил Сэм. – Не нужно спешить. Беллман может и не знать, что бумаги пропали. Наверняка все думают, что документы у копов. Стоит ли раскрывать карты?

Дюк сел.

– Вот красавчик. Он всегда такой умный?

Сэм скромно улыбнулся:

– Скажем так: я ем очень много рыбы. – Он достал шелковый платок и энергично потер нос. – Кроме того, я гораздо старше вас, молодые люди.

– Итак, что будем делать?

– Если бы я был здесь за главного, – сказал Сэм, явно наслаждаясь всеобщим вниманием, – то действовал бы осторожно, чтобы никого не спугнуть. Сначала я бы выяснил, кто стоит за «Земельным обществом Бентонвилля». Разузнал бы, не у них ли титулы на землю. Если нет – значит документы будут у убийцы. Я проверил бы Спейда, Беллмана и эту вашу Лорелли. Я бы разузнал все, что можно, а потом пришел бы сюда и выложил всю информацию редактору «Клариона», чтобы тот, немного поработав головой, сложил картинку воедино. Я бы действовал именно так, а вы поступайте как знаете.

Гарри Дюк кивнул:

– Неплохо придумано. Можно приступать. Пит, тебе пора на работу. Не забивай себе голову, я сам справлюсь.

Каллен почувствовал себя неловко.

– Тут мы с тобой повязаны, Гарри. Сам знаешь. Но про работу ты верно сказал, до вечера я буду занят. Могу подключиться после шести.

Гарри Дюк смерил Питера испытующим взглядом. Удивительно, как меняются парни, попав под женское влияние. Пару лет назад, очутившись в подобной ситуации, Пит и думать бы забыл о работе. А теперь осторожничает. Конечно, в этом нет его вины. Однако Дюк почувствовал укол разочарования.

– Не парься, – небрежно бросил он. – Я и сам прекрасно справлюсь. Там делов-то… С закрытыми глазами можно сделать.

Сэм взглянул на Питера, потом на Дюка. Взгляд его сияющих голубых глаз смягчился. Будь у него такой сын, старик гордился бы им.

– Идите ругаться в коридор. – Он указал на дверь. – Мне нужно готовить номер. – Потом крутнулся в кресле и добавил: – Держите меня в курсе, мистер Дюк. Не забывайте, вся эта затея – моя заслуга.

– Какой дерзкий старикан, – заметил Дюк, закрыв дверь. – Похоже, рвется в бой.

После неловкой паузы Питер произнес:

– Ну, мне пора. Подбросить тебя?

– Нам не по пути, – покачал головой Дюк. – Нужно глянуть, что к чему в Пиндерз-Энд.

– Как скажешь. Увидимся. – Питер взял Клэр за руку. – Ты только не волнуйся. Прорвемся. Сегодня вечером заеду к тебе, и мы сходим куда-нибудь. – Он заметил, что Дюк не уходит, и отвел Клэр в сторонку. – До встречи, милая. Не переживай, хорошо? – Взяв девушку за подбородок, он нежно поцеловал ее в губы.

– Прошу, будь осторожен, – сказала Клэр.

Питер сбежал вниз по каменной лестнице, ведущей на улицу. Девушка проводила его взглядом.

– Жаль, что вы на меня сердитесь, – сказал Дюк. – Я так надеялся подружиться.

– Давайте не будем об этом, – твердо сказала Клэр и отвернулась к лестнице, положив руку на перила. Сердце ее бешено колотилось, она едва держалась на ногах.

– Нет, будем. – Гарри опять почувствовал комок в горле. – Ради Пита я готов на что угодно. Он мой единственный друг.

Клэр развернулась.

– Тогда почему бы вам не отстать от него? – с горечью сказала она. – Думаете, я не знаю, что у вас на уме? Смиритесь. Вы с ним разного поля ягоды. И он не трус, он не прячется за моей юбкой. Питеру действительно нужно работать, вот и все.

– Не трус, – тихо произнес Дюк и отбросил окурок. – Здесь вы совершенно правы. Но крепко ошибаетесь, если решили, что он не может постоять за себя. Я знаком с Питом гораздо дольше вас. Не нужно считать его дурачком. Это до добра не доведет.

– Вот как вы запели! – взорвалась девушка. – Оставьте Пита в покое. Не втягивайте его в новые неприятности. Я сразу поняла, что он вам не ровня. Кстати, вы мне – тоже. Вы черствый, безрассудный человек, живете одним днем. А Питер берет с вас пример. Ненавижу!

Дюк шагнул к Клэр, схватил ее за руку.

– Вот дура упрямая. Почему вы отказываетесь признать, что я здесь вообще ни при чем? Тимсон пришел к Питу, не ко мне. Но такой расклад вас, видите ли, не устраивает.

– Не смейте так со мной разговаривать! – Лицо девушки вспыхнуло. Она отпрянула и скрылась у себя в кабинете, захлопнув дверь.