На следующее утро Клэр Рассел, расстроенная и усталая, пришла на работу и сразу направилась к себе в кабинет. Сняла шляпку, припудрилась, села за стол.

Аккуратно разложенная почта, белоснежная бумага, полная до краев чернильница. Единственное, чего не хватает, – желания работать. Клэр отодвинула письма и отвернулась к окну. Снаружи – пыльная улица и раскаленное солнце. Неопрятному, опаленному солнцем, душному городку был очень нужен дождь.

Клэр думала о Дюке почти всю ночь. Гарри Дюк и Питер. Питер и Гарри Дюк. Девушка не могла сомкнуть глаз и вертелась на кровати, вспоминая события прошедшего дня. Гарри стоял перед глазами как живой – мощные плечи, черные волосы, узкое лицо, аккуратные усики. Он буквально излучал силу.

Дюку стоило только захотеть, и Клэр с радостью приняла бы его в свою жизнь. Опаснее всего то, что Гарри это понял. В момент встречи между ними словно сверкнула искра. Секунду назад – чужие люди, но, когда Дюк вежливо коснулся руки Клэр, он словно передал ей часть своей силы. Казалось, они знают друг друга уже сто лет.

Раньше такого не бывало. У Клэр было несколько романов, но все с плохим концом. Она было решила, что любит Питера, но прикосновение Гарри все испортило. Девушка понимала, что между ней и Дюком ничего нет, но внезапно все в жизни потеряло смысл – все, кроме Гарри.

Вот такая путаница. Клэр совсем отчаялась. Питер такой милый, так старается не обижаться; предлагает ей любовь, словно ребенок, отдающий другу последнюю конфету. Клэр не хотела делать Каллену больно, но знала: стоит Дюку пожелать, и она не сможет противиться. Единственный вариант – уехать из города. Это решит все проблемы. Но переезд – слишком грандиозная затея. Все придется начинать сначала – заводить друзей, искать работу. Для такого нужно быть молодой, сильной, беззаботной. А Клэр уже не сможет с легкостью отрастить новые крылья.

Девушка вспомнила слова Питера: «Вы с ним прекрасно поладите. Знаю, он крутой, черствый парень, временами даже буйный. Но с друзьями он совсем другой».

Клэр надеялась, что Дюк останется верен другу, и это немного успокаивало ее. Мужчины не уводят девушек у друзей, – конечно, если речь идет о настоящей дружбе. Возможно, так будет и в этот раз. Гарри Дюк не позвонит. Предпочтет сохранить отношения с Питером и оставит ее в покое.

Затрезвонил колокольчик. Сэм Тренч зовет. Клэр вскочила, глянула в зеркало. Нахмурилась, увидев мешки под глазами, и отправилась в кабинет шефа.

Сэм сидел в кресле на колесиках и, разумеется, дымил любимой трубкой. На столе лежала промокашка, вся исчерканная пометками и телефонными номерами.

– Доброе утро, Сэм. – Клэр присела на подоконник, спиной к окну.

– Что, приступ светобоязни? Небось гуляла всю ночь. – Сэм сердито посмотрел на девушку. – Выглядишь неважно. Займись-ка здоровьем. Тебе пора в отпуск.

Клэр пожала плечами:

– Да нормально все. Что случилось?

– Ты была права. – Сэм вытащил носовой платок и принялся протирать очки. – Тимсон и правда купил Пиндерз-Энд. Вчера вечером я поболтал с Хиллом, и он проговорился.

– Тимсон? – повторила Клэр. – Но он же подставное лицо, верно?

– Ясное дело. Купил от имени какой-то конторы. «Земельное общество Бентонвилля», что ли… не помню. За всем этим стоит Беллман. Я проверил – цену дали хорошую. Быстро провернули, да? Тимсон же два-три дня как приехал.

– Ну купили – и что теперь?

– Понятия не имею. – Сэм порылся в ящике стола и достал чертеж. – Смотри. Вот Пиндерз-Энд – в западной части Фэйрвью, пара миль от центра. Четыре мили от промзоны. Земля бесплодная, все десять тамошних домиков того и гляди ветром сдует. Нищее место. Ни электричества, ни канализации. Иными словами, первоклассное приобретение. Конечно, продали задешево, но на месте Тимсона я бы нашел миллион способов вложить деньги получше.

Клэр выглянула в окно, на оживленную улицу.

– Но почему, Сэм? Зачем им Пиндерз-Энд?

Старик вытряхнул пепел из трубки и провел пальцами по густым волосам.

– Опять воображение разыгралось. Чуешь историю для статьи, да?

Клэр развернулась на каблуках:

– Так точно.

Сэм склонил голову набок:

– Вижу, ты что-то задумала. Не отрицай.

– Отрицать не стану, но вас это не касается, – улыбнулась Клэр.

– Только давай без эксцессов, – взмолился Сэм. – Лучше не нарываться.

– Постараюсь, – сказала Клэр и быстро вышла из кабинета.

В коридоре она столкнулась с Барнсом, тот уже надел шляпу и направлялся к выходу.

– Слыхала про Пиндерз-Энд? – спросил он. – Подумать только, этот жулик и словом не обмолвился. Встречу его – сердце вырежу.

– Куда собрался, Эл?

– Посмотреть на сделку века. Составишь компанию?

– Нет. Нужно позвонить. Хорошенько осмотрись там, Эл. Проверь землю, не копался ли кто.

– Поясни, – озадаченно попросил Барнс.

– Похоже, я знаю покупателя. Он не станет тратить приличные деньги на покупку пустыря. Может, там серебро нашли. Или нефть.

– Ангелочек, тебе мерещится. Там уже копались до посинения. Нет никаких сокровищ – ни в той земле, ни во всем нашем городе. Смирись уже.

Клэр топнула ногой.

– Тогда зачем купили это место? – требовательно спросила она.

– Откуда мне знать? – Барнс почесал в затылке. – Может, под кладбище.

– Ну, тогда ступай разнюхивать. – Клэр легонько толкнула Эла. – Поспрашивай у тамошних жителей насчет выселения.

Барнс кивнул и выскочил на улицу.

Клэр заперлась в кабинете. Открыла сумку, порылась в бумажках и выудила листок с номером Дюка. Хорошо, что он дал телефон. Протянула руку к аппарату, сердце заколотилось. Странное дело. Приятно, что повод для звонка появился так быстро.

Прижав трубку к уху, Клэр слушала длинные гудки. Она попробовала представить интерьер комнаты, в которой раздавался телефонный звонок. Наверняка кожа, сталь и стекло – подходящий антураж для Дюка.

Через некоторое время на другом конце провода раздалось отрывистое:

– Да?

– Мистер Дюк?

– Он вышел, – сказал голос, и связь оборвалась.

Клэр сидела, уставившись на телефон. К горлу подступила тошнота. Девушка только сейчас поняла, как сильно ей хотелось услышать голос Гарри Дюка.