– Впечатляет… – хмыкнул в головах знакомый голос. – Очень впечатляет, о мои славные и самонадеянные гомо сапиенс. Признаться, я ожидал от моих генетических уродцев гораздо большего… Хм, возможно, я мутировал не те локусы их хромосом – мои собачки оказались не слишком-то умны… Впрочем, это было так – первое знакомство – вас ждет еще немало, смею надеяться, пренеприятнейших минут общения с ними! А пока позволю себе немного поболтать с вами, – голос хихикнул, – пока мои милейшие питомцы ищут вас. Хотите знать, откуда они взялись? Нет? – удивленно протянул он, прочитав, видимо, чью-то мысль. – А придется. Я ведь уже говорил вам – я слишком долго был… э… изолирован от нормального общения. Конечно, ваш примитивный разум не может даже и близко сравниться с моей гениальностью, но иногда даже общение с низшими представляет интерес! – Компьютер-переросток замолчал на несколько мгновений. Люди переглянулись. Окунь недвусмысленно покрутил пальцем у виска, наплевав при этом на введенный майором «режим радиомолчания»:

– Мужики, да он же просто псих! До меня только сейчас дошло – он ведь абсолютный шиз! Если б хотел нас просто убить – давно бы это сделал…

– Согласен… – уныло буркнул Московенко. – Обира предупреждала о чем-то подобном. Только нам, боюсь, от этого не легче… – Он глянул на согласно кивнувшего Зельца. – Идиотизм какой-то…

– Так вот, – как ни в чем не бывало (точнее – будто бы не слыша человеческих реплик) продолжил компьютер, – я знал, что рано или поздно мне еще предстоит столкнуться с вашей мерзкой расой. А поскольку ваши предшественники существенно ограничили мои возможности в отношении контроля за этой станцией, я решил подготовить к грядущей встрече нечто совершенно иное, нежели примитивные гравитационные ловушки или плазменные излучатели. Кроме того, время не пощадило моих бравых механических солдат, против которых вы не продержались бы и нескольких минут. Вот и пришлось мне создать себе биологических защитников…

«А ведь он действительно ненормальный, – неожиданно подумал Московенко. – Недаром ведь говорят: „разговаривающий враг – уже пол врага“. А у него, похоже, еще и куча комплексов неполноценности, главные из которых – неудержимое желание общаться и страх перед одиночеством. Ну, и мания величия, конечно, как же без этого… Прямо по дедушке Фрейду, блин! Вот так противничек нам попался… Еще и эта манера речи – он что, классической литературы начитался?»

– Конечно, мне пришлось изрядно потрудиться – прошло немало времени, прежде чем удалось добиться совершенства – зато и результат впечатляет: я создал идеальное существо! – прорвав плотину собственных мыслей майора, загрохотал в его голове торжествующий голос. – Сильное, выносливое, жестокое, не способное предаваться ненужным размышлениям, лишенное дурацких предрассудков и всего того, что вы гордо именуете моралью и совестью! Впрочем, простите, я вас, наверное, совсем заговорил –ухожу, ухожу. Наслаждайтесь кратким мигом своей случайной победы, ибо поражение ваше уже близко и смерть будет куда более продолжительной…

Голос исчез, вновь оставив после себя пустоту и легкость в головах людей. Спецназовцы настороженно оглядывались, не зная, можно ли верить словам компьютера о «близком поражении». Однако коридор был по-прежнему темен и пуст – насытившийся наконец огонь затих, позволив коридорной тьме вновь вступить в свои права.

– Думаю, все всё слышали, – подвел краткий итог майор. – Обсуждение отложим на другой раз – сути дела это не меняет. Сдается мне, что этот электронный мудак не врет – мы на верном пути. Так что давайте-ка убираться отсюда поскорее. Идем прежним порядком. Окунь, Анаболь – вперед. Пошли, мужики.