Он ошибся, и надо все исправить.

Они вошли в дом, и Гейб почувствовал отчуждение Брианы. Теоретически он понимал, почему она хотела, чтобы он сказал о своем новом браке бывшей жене. Но он не желал этого, поскольку Тереза с каждым разом все неохотнее общалась с ним. Ее раздражали его звонки, а ведь он просто хотел, чтобы она чаще виделась с сыном.

Да, он предпринял меры, чтобы бывшая жена без него узнала о его женитьбе. Но Бриана не одобрила бы фотографии в желтой прессе. Поэтому надо срочно придумать, как восстановить отношения с новой женой, не испортить медовый месяц. Он не хотел обижать Бриану, хотя женился на ней не в порыве романтических чувств, а из практических соображений.

Поставив мясо в духовку, Гейб прикинул, где им лучше поужинать. Он уже зажег свечи в столовой, а еще разжег камин в гостиной на тот случай, если Бриана захочет поужинать там. Вино уже охладили к их приезду. Гейб откупорил бутылку, чтобы ощутить аромат, нарезал салат и поставил хлеб разогреваться в микроволновку. На волне оптимизма даже включил отопление на балконе своей комнаты на тот случай, если Бриана пожелает присоединиться к нему после ужина.

А сейчас он хотел исправить свою оплошность. Отвлечь Бриану от неприятного разговора и сосредоточиться на позитивных моментах брака. Поговорить о здоровье бабушки. О месте Джейсона в могущественной семье Мак-Нейлов. И убедить ее отдаться влечению, так долго мерцавшему между ними.

Выключив плиту, он слегка приоткрыл дверцу духовки и направился наверх, позвать Бриану к ужину. Проходя мимо стен из стекла, Гейб подумал, что этот дом похож на круглый стеклянный аквариум на краю земли. И хотя это место – часть большого ранчо, которое дед арендовал на месяц, никаких других строений отсюда не видно.

– Ужин готов, – объявил он, встав за дверью ее спальни. Не услышав ответа, тихо постучал в дверь, та открылась от его прикосновения. В комнате горел свет.

– Бриана. – Гейб не хотел вторгаться в ее комнату, но может быть, она спит.

Или принимает душ.

Приятная дрожь пробежала по телу, когда он вспомнил, как они целовались во время брачной церемонии. А потом он расстегивал пуговицы ее платья. Такие невинные прикосновения.

Однако они возбудили его.

Войдя в комнату, Гейб не нашел Брианы. Большая кровать была заправлена, на ней разложена теплая одежда, которую он для нее заказал. Свитер, шарф и варежки, возможно, не самые модные и стильные, но Бриану это не волновало.

И вообще она заслуживает красивые вещи. Гейбу хотелось приодеть ее. Услышав историю о мачехе, он понял, почему Бриана предпочитает простую одежду, а когда-то думал, что она носит бесформенные брюки и футболки потому, что это удобно для работы. Познакомившись с Венди, он понял, в чем дело. Мачеха старалась унизить Бриану, заставляла скрывать девичью красоту. Гейб страшно возмутился, узнав об этом.

Он уже хотел спуститься поискать Бриану, но вдруг что-то зашевелилось за балконной дверью.

Вот черт.

Повернувшись, Гейб увидел заснеженную ветку дерева, стучавшую в окно, вгляделся во тьму. Большой комок снега ударил в оконную раму. При этом раздался веселый женский смех.

За окном мелькнула тень. Кто-то ходил по балкону, опоясавшему весь дом по второму этажу. Схватив с кровати шапку, Гейб натянул ее на голову, открыл балконную дверь и мгновенно получил снежком в лоб.

Бриана слепила еще один снежок, скребя красными варежками по деревянному полу веранды. Серый капюшон был надвинут ей на лоб, а хвост перекинут через плечо.

Он не мог не ответить на этот вызов, особенно когда услышал ее смех. Неужели она забыла об их размолвке? Или просто нашла выход для своего раздражения? Он надеялся, что ужин сгладит разногласия, но если Бриана предпочла кидаться снежками, то он готов.

– Я тщательно обдумываю свои действия, – предупредил он, любуясь ярким румянцем на ее щеках и блеском карих глаз. Порыв ветра, подняв волосы, раскидал их по ее плечам. – Мне не хочется кидать снежки в мою молодую жену, но я найду другой способ справиться с тобой.

– Нет, тебе придется вступить со мной в борьбу! – Бриана повысила голос, чтобы ее было слышно сквозь завывания ветра. – Никаких скрытых угроз, мистер Мак-Нейл! Я предлагаю тебе старинный способ сражения – кидаться снежками. Это будет открытая борьба!

Гейб позабыл об этой стороне их отношений. Ведь они всегда шутили и поддразнивали друг друга. Правда, теперь у них другой статус, и это гораздо интереснее.

– Я не считаю это скрытой угрозой. – Он взглянул на снежок в ее руке. Они стояли друг против друга в нескольких шагах.

– Ну хорошо, никаких угроз. Ничего, что не предусмотрено в брачном договоре.

– В нашем договоре кое-что не учтено.

Бриана прищурила глаза, крепче сжав снежок.

– Наверное, мне надо было более внимательно его прочитать.

Оба знали, что проект договора Бриана прочитала очень внимательно, когда ее бабушка находилась в больничной палате. Она даже предложила изменить несколько формулировок и оспорила отдельные пункты, касающиеся ее жизни после года замужества.

– Неужели ты не уловила скрытый подтекст? – Гейб придвинулся ближе к ней, чтобы в любой момент обезоружить.

Снег хлопьями кружился между ними. Позади Брианы, в углу балкона, Гейб увидел небольшой сугроб.

– Мы с тобой поженились на год, а между нами уже возникли разногласия. – Она драматически вздохнула.

– Но ведь именно я подвергся атаке. – Гейб многозначительно кивнул на ее руку, в которой она по-прежнему сжимала снежок. – Может быть, я стану более покладистым, если ты сложишь оружие?

– Я буду сражаться до конца.

– На таком близком расстоянии? – Гейб приложил руку к груди. На нем были только рубашка и свитер, но при мысли о том, что она может прикоснуться к нему, становилось тепло. – Неужели ты кинешь снежок в своего молодого мужа, а, Бриана?

Он подошел к ней совсем близко, заслонив собой от снежного ветра. Ему показалось, или она слегка покачнулась, будто была готова упасть в его объятия.

Ее ресницы трепетали. Она прерывисто глотнула воздух.

И залепила снежком прямо ему в грудь. Отскочив назад, вскрикнула от восторга, несказанно довольная собой.

Гейбу ничего не оставалось, как порадоваться вместе с ней. Схватив ее за руки, он зажал их у нее за спиной и вместе с ней упал в сугроб, образовавшийся в углу балкона.

Он лежал внизу, ощущая под собой холодный снег, но сверху лежала Бриана, и это для него награда. Формы ее тела были прекрасны.

Она беззвучно рассмеялась, прикоснувшись к нему упругими грудями. Гейб едва сдержал желание засунуть руки ей под куртку, но тогда бы она замерзла.

Он не мог так долго лежать. Осторожно перевернув Бриану, Гейб положил ее рядом с собой. Теперь они лежали совсем близко, лицом к лицу.

– Сумасшедший. – Бриана обдала теплым дыханием его щеку. – Ты ведь в одном свитере.

Гейб поддерживал рукой ее голову.

– Мне никогда не было так тепло. – Он убрал несколько мокрых прядей с ее лица.

– Нам надо пойти в дом, – настаивала Бриана, став серьезной. – Здесь холодно.

– Я хочу искупить вину. – Гейб пристально смотрел на нее.

Бриана тихо вздохнула, прикусив губу. Гейб мог поклясться, что она едва сдерживает улыбку.

– Не слишком ли поздно назначать тебе наказание. – Она крепче прижалась к нему.

Огонь вскипел в крови, и Гейбу захотелось выполнить супружеский долг прямо здесь, на балконе, в сугробе.

– Нет, не поздно. – Обняв за плечи, он привлек ее к себе. – Скажи мне, жена, – он наслаждался этим словом, – какую повинность я должен выполнить?

Бриана заблуждалась, когда уверяла себя в том, что сегодня вечером будет держаться подальше от Гейба.

Она придумала игру в снежки, чтобы вернуться к прежним, шутливым отношениям. Мысли о бывшей жене заставили Бриану засомневаться в себе и в правильности решения выйти замуж за Гейба. Ей хотелось вернуться в более комфортную зону, где они могли бы дразнить друг друга и веселиться от души.

Но это, конечно, наивно. Возможно, Бриана подсознательно пыталась отгородиться от призрака бывшей жены, преследовавшего ее в этот день. Она глотнула холодный горный воздух в надежде потушить огонь, горевший внутри, вспыхивавший с новой силой, когда Гейб прикасался к ней.

– Ты можешь приготовить нам ужин, – предложила она.

– Уже приготовил. – Гейб непринужденно повел плечом, будто и не лежал вовсе в одном свитере на холодном снегу. – Это не годится.

Бриана прижималась щекой к его руке, ощущая тепло и сильные мускулы. Грудью она прижималась к его груди, причиняя приятную боль мужу. Его рука в перчатке гладила ее по спине сквозь толстую куртку.

– Я могу высушить твою одежду, ведь ты промок из-за меня. – Она хотела придать разговору непринужденность и легкость, ощущая искры, вспыхивавшие между ними.

– Ну наконец-то мы пришли к какому-то соглашению. – Гейб удовлетворенно кивнул. – С нетерпением жду, когда ты начнешь меня раздевать.

Бриана открыла рот, чтобы возразить, но отступать было поздно. Тем более она уже представила, как запускает руку ему под свитер. Расстегивает пуговицы на рубашке. Гладит скульптурно вылепленный торс, на который не раз уже смотрела с вожделением.

– Открою секрет, который, возможно, тебя очень удивит. – Она на секунду опустила голову, ощутив неловкость, но приказала себе не стесняться. Вновь подняв лицо, выпалила: – Я не очень опытна в отношениях с мужчинами.

Похоже, Гейб не сильно-то и удивился. Посмотрел на нее сверху испытующим взглядом. Задумчивым.

– Значит, ты смутилась, когда я попросил раздеть меня?

Дрожь пробежала по ее телу.

– Угу. Не совсем так. – Бриана пыталась определить, какие чувства испытала. – Я бы сказала, что заинтригована и, возможно, не готова.

– Заинтригована – это хорошо. – Улыбка, с которой он на нее взглянул, снова вызвала в ней дрожь. – Однако ты начинаешь замерзать. Полагаю, лучше продолжить нашу дискуссию в более теплом месте. – Он указал в другой конец балкона, занесенного снегом.

– Там сауна? – Бриана судила по форме постройки, обрамленной синими огоньками.

– Я включил отопление, принес полотенца и халаты. Можешь переодеться и подождать меня в сауне.

– А ты куда?

– Посмотрю, все ли у меня есть к ужину, чтобы мы потом могли поесть. – Слегка подтолкнув ее в направлении сауны, он повернулся в другую сторону. – Иди грейся, я скоро приду.

Бриана направилась к сауне в конце дома. Открыв сосновую дверь, вдохнула приятный аромат. Свет не включила, ей было достаточно углей в печи. Сняв куртку, шапку и варежки, она положила их на встроенную скамью. Разглядев в полутьме халат, Бриана стянула с себя свитер и джинсы, оставшись в нижнем белье ввиду отсутствия купальника. Погревшись минуту, она накинула халат и выскочила на улицу. Постояв на снегу босиком, вернулась в сауну, скинула халат и опустилась в пузырящуюся воду, блаженно закрыв глаза.

Прошло несколько минут. Бриана услышала шаги Гейба.

А если он голый? Она не хотела открывать глаза, но, когда все-таки приоткрыла, перед ней мелькнула его обнаженная мускулистая грудь, мгновенно скрывшаяся под водой.

Он устроился рядом, их плечи соприкоснулись.

По телу Брианы пробежала дрожь.

Она до сих пор не верила, что вышла за него замуж. Церемония прошла в каком-то тумане. В тот момент она думала только о бабушке и о том, что мачеха воровала вещи. Зато теперь находилась в бассейне рядом с Гейбом, почти обнаженная.

Брак казался ей вполне реальным.

– Я принес вино. Ты можешь согреться изнутри.

– Хорошо. Я чувствую себя немного виноватой оттого, что вытащила тебя без одежды на мороз.

Может быть, вино поможет не нервничать по поводу предстоящей брачной ночи.

Гейб взял с бортика бутылку и бокалы.

– На самом деле на улице не так уж холодно. – Он наблюдал за тем, как она выпила первый бокал, и налил ей второй. – И ты не должна чувствовать себя виноватой. А еще я должен подарить тебе свадебный подарок.

Поставив бокал на бортик бассейна, Бриана взглянула на него. Горячая пузырящаяся вода омывала ее обнаженные плечи.

– А я не подумала о подарке для тебя, – призналась она.

Они сидели в полумраке, окутанные паром, казалось, одни в целом мире.

Вино ли ударило в голову, но Бриана вдруг ощутила невероятное счастье оттого, что находится рядом с Гейбом. Возможно, это опасное чувство, но она никогда не была рядом с таким сильным, благородным, добрым и отзывчивым человеком.

И таким сексуальным.

Она взглянула на его обнаженную грудь, возвышавшуюся над водой. Гейб поставил бокал на бортик. Бриана заворожено смотрела на игру его мускулов.

– Я не ждал от тебя никакого подарка. У нас особый брак, и мы установили свои правила.

– Как сегодня, например. – Бриана не хотела это говорить, но слова сами сорвались с языка. – Меня не волнуют твои ожидания, потому что…

– Потому что их нет. – Он положил руку ей на плечо. – Давай используем это время, чтобы узнать друг друга лучше, и я буду рад просто поговорить с тобой. Я хочу сделать тебя счастливой.

– Знаю. – Ей хотелось закрыть глаза и чувствовать только его прикосновения. Наслаждаться ощущением близости. – Я понимаю, что больше ты ничего от меня не хочешь, но все-таки сегодня у нас первая брачная ночь, как я могу забыть об этом.

Гейб медленно погладил ее плечо и признался:

– Я тоже об этом постоянно думаю, но это не значит, что мы и вести себя должны соответствующим образом.

Если бы он продолжал ее гладить, она бы не сдержалась и поцеловала его.

– Говоря, что не опытна с мужчинами, я не имела в виду, что никогда не была с парнем. Конечно, была. – Вообще Бриана хранила девственность гораздо дольше, чем другие, долго не могла забыть издевательства мачехи, которые много лет преследовали ее. – Я просто считаю, что я не достигла высших степеней. Ты понимаешь?

– Секс не измеряется в баллах. – Гейб сказал это очень серьезно.

Тем не менее Бриана все-таки рассмеялась. Очень уж странный разговор для брачной ночи.

– Хорошо, я поняла. Правда, решив расстаться с девственностью, я подумала, что, возможно, слишком решительная. Начитавшись литературы, я почувствовала себя вполне подготовленной, а в результате – полный провал. – Бриана покачала головой, вспомнив выражение лица своего парня.

Явно никакого удовольствия.

Скорее, шок.

– Мне приятно думать, что ты готовилась к этому шагу и изучала литературу. – Гейб продолжал поглаживать ее, прикоснулся к застежке ее кружевного бюстгальтера. – Я просто заинтригован.

– Я понимала, что изучение различных сексуальных техник чересчур сложно для начинающей. – Бриана пожала плечами, и вода вокруг нее всколыхнулась. – Однако старалась не подать виду, что я новичок.

– А что потом? – Гейб коснулся ее коленом под водой. Бриана не отпрянула от него, ей было очень приятно. – Дальше было лучше?

– Я не горела желанием повторять эксперимент. – Взяв бокал, Бриана сделала глоток вина. – Зато сейчас не отказалась бы.