Когда обрушился новый шквал звонков, Гейб открыл дверь и с удовольствием заметил, как нежданная гостья, сделав шаг вперед, споткнулась о край ковра. Он подхватил ее под руку, как и положено настоящему джентльмену.

Волосы мачехи были ярко-рыжего цвета и торчали в разные стороны, будто она только что проснулась, хотя глаза сильно накрашены. На ней были просторная мужская футболка и узкая мини-юбка. Окинув взглядом комнату, она увидела Бриану.

– Вы только посмотрите, кто удостоил нас своим посещением! – Женщина растянула губы в змеиной улыбке. – Решила продемонстрировать преданность семье? – В этот момент она увидела врачей, все еще хлопотавших возле бабушки. – Что здесь происходит, черт возьми?

Гейб подумал, что Бриана сейчас выгонит мачеху за дверь, словно змею, заползшую в сад, но она замерла в нерешительности. И в этот момент раздался голос Роуз.

– Замолчи, Венди. – Бабушка отмахнулась от нее, словно от надоедливой мухи. – Если бы тебя действительно волновало то, что здесь происходит, ты появилась бы неделю назад, когда я едва могла двигаться. Слава богу, ко мне не пришла твоя чучундра из соседней квартиры. Это она позвонила тебе и сказала, что здесь какой-то переполох?

Бриана, казалось, наконец обрела голос.

– Кто живет в соседней квартире, бабушка?

– Не твое дело, – фыркнула мачеха, покачнувшись на шпильках. Может, она навеселе?

– Там живет Ванесса, – ответила Роуз, держа на весу правую руку, которую забинтовывали медики. – Старшая дочь Венди. Держу пари, она в это время валялась в шезлонге на балконе с длинным бревном, которого называет бойфренд. Эта костлявая проститутка сразу же позвонила мамочке.

Гейбу понравилась Роуз. Он еще до встречи полюбил ее за то, что она отправила Бриану на Мартинику, избавив от жизни в Нью-Йорке. И вот теперь, когда он увидел ее, не смог сдержать улыбку. Теперь он понял, в кого Бриана такая решительная.

Венди уперла руки в бока и зашипела на Роуз:

– Вы должны быть благодарны ей за то, что она присматривает за вашей квартирой. Она позвонила мне, потому что, увидев лимузин, подумала, что к вам приехал какой-то бандит. – Отступив, она снова взглянула на Бриану. – Вот уж никогда бы не подумала, что мисс Звезда приедет к нам на лимузине.

– Я приехала не к вам. – Бриана скрестила руки на груди. – Я приехала, чтобы забрать с собой бабушку.

– Прямо сейчас. – Роуз куталась в шаль.

В доме было холодно. Гейб не мог понять почему. Либо у бабушки нет денег для оплаты отопления, либо что-то сломалось в системе. В любом случае бабушку нельзя здесь оставлять.

– Роуз никуда не поедет, – заявила Венди, выпятив грудь, будто собиралась вступить в кулачный бой. – Вы не имеете права принимать решения, которые вас не касаются.

Гейб не понимал, почему Венди вмешивается в жизнь свекрови. Или бывшей свекрови? Развелась ли Венди с отцом Брианы? Ее семейная жизнь куда сложнее, чем его. У него была мать, которая трепетно заботилась о нем и братьях, Дамоне и Джагере.

Один из медиков сказал:

– У миссис Роуз сломаны рука и, возможно, несколько ребер. Необходимо сделать рентген, и как можно скорее.

Проходя мимо Венди, Бриана присела перед креслом бабушки.

– На улице перед домом нас ждет машина скорой помощи, нам надо поехать в больницу.

Гейб надеялся, что Бриане удастся убедить бабушку. Он знал, что его будущая жена не успокоится, пока не обеспечит Роуз надежный уход. Мачеха тем не менее не унималась.

– Так кто же вы, если не бандит! – воскликнула она, с любопытством разглядывая его.

– Жених Брианы. Гейб Мак-Нейл. – Он не подал ей руки.

– Мак-Нейл. – Женщина поджала губы. – Роуз говорила мне, что вы босс Брианы. – Она прищурила глаза. – Что-то не вижу кольца на ее руке.

– Его подгоняют по размеру. – Это, вообще, не ее дело. Кроме того, Гейбу не понравился блеснувший от любопытства взгляд мачехи.

Медики помогли Роуз встать. Бриана принялась искать бабушкины туфли.

Венди ткнула в Гейба пальцем.

– Значит, вы тот самый человек, у которого была чванливая жена? – Она удовлетворенно кивнула. – Я читала о вас в одном из писем Брианы.

Бриана бросила на него извиняющийся взгляд.

– Эти письма Бриана писала мне, шпионка, – отозвалась Роуз. Она хорошо слышала. – И оставь в покое этого мужчину.

Гейб ничего не сказал, разговор был окончен. Он хорошо знает Бриану, поэтому уверен, что никаких личных подробностей его жизни она не описывала. Однако Бриана думала, что ее письма читает только бабушка. Если Венди захочет причинить неприятности Бриане или сыну Гейба, ей придется расплатиться за это.

Бриана взяла сумку Роуз и подошла к Гейбу.

– Я поеду с бабушкой в больницу.

– Конечно. Я тоже поеду с вами.

– Тебе не обязательно. – Бриана взглянула на бабушку, которую под руки вели медики. – Тебе надо побыть с Джейсоном, пока он не адаптируется в новой обстановке.

– Надин сумеет успокоить его. Джейсон в надежных руках. Я поеду с тобой.

Он хотел помочь. Провести с ней больше времени. И конечно, как можно скорее надеть ей на руку кольцо. Ему не нравилась подозрительность мачехи по поводу их предстоящего брака.

Чем скорее он женится на Бриане, тем лучше.

– Ш-ш-ш… Не будем будить ее, – раздался тихий мужской голос за дверью.

Бриана лежала в кровати и никак не могла проснуться.

Заморгав, она открыла глаза и оглядела незнакомую комнату.

«Это новый дом», – с дрожью вспомнила она. Гейб привез ее в квартиру сводного брата в четыре часа утра. Роуз они поместили в спальню на втором этаже, и он провел ее в комнату.

– Угу, – раздался детский голос, и Бриана улыбнулась. Потом послышались пыхтение и удалявшиеся возгласы «угу-угу!».

Отец с сыном уже встали. Ее будущие муж и сын, правда, только временные.

Улыбка исчезла с ее лица.

На что это она согласилась вчера?

Сев на кровати, Бриана откинула с лица спутанные волосы и взглянула на старинные часы, стоявшие на тумбочке. Почти двенадцать часов. Вместо пения птиц, которым наслаждалась по утрам, она услышала звуки улицы – рев моторов, автомобильные гудки. В отдалении завывала сирена.

Бриана медленно приходила в себя. Она согласилась выйти замуж за своего босса ради того, чтобы он помог бабушке. В ясном свете дня, не видя завораживающего взгляда Гейба, Бриана поняла, как много поставила на кон. Собственную гордость? Слишком поздно думать об этом. Сердце? Его как зеницу ока надо беречь от посягательств сексуального жениха.

Но больше всего волновал ребенок. Джейсон однажды уже был брошен матерью. Тереза настояла на том, чтобы Гейб с ребенком вернулись на Мартинику, чтобы она могла свободно заниматься карьерой. Разве может Бриана допустить, чтобы мальчик привязался к ней, если придется покинуть его через год, как она решила? Джейсон сейчас не сможет понять, что брак этот важен для его «наследства».

Откинув одеяло, Бриана поспешила в душ. Вымыв голову и почистив зубы, оделась и отправилась в библиотеку. Там было полно книг по архитектуре и дизайну.

Потом она заглянула на кухню, где обнаружила Надин и малыша. Он стучал деревянной ложкой по тарелке и радостно хихикал.

– Доброе утро. – Надин сидела, уткнувшись глазами в карту города. – Надеюсь, мы не очень шумим?

Джейсон взглянул на Бриану и протянул ей ложку. Она погладила его темные кудряшки и помогла сыграть барабанную дробь.

– Конечно нет. Мне надо было встать гораздо раньше. – Бриана посмотрела в сторону коридора. – Ты не знаешь, бабушка проснулась?

– Наверху тихо. Мистер Мак-Нейл сказал, что вы приехали очень поздно. – Надин свернула карту. – В десять утра приехала медсестра. Она сейчас в гостиной перед дверью бабушки ждет, когда та ее позовет.

– Хорошо. – Это заслуга Гейба. Он договорился о круглосуточном дежурстве, пока они ждали бабушку возле рентгеновского кабинета. – Пойду познакомлюсь с ней. А где Гейб?

Ей нужно увидеть его. Поговорить с ним. Объяснить, что, прежде чем заключать брак, сначала нужно подумать о Джейсоне.

– В кабинете. – Надин указала на высокие французские двери. – Это справа отсюда.

– Спасибо.

В окно она увидела серое небо и снежинки, кружившиеся на ветру. Совершенно другой мир, не похожий на «Соловьиную рощу». Бриана с детства не видела снега, у нее возникло желание выбежать на улицу и поиграть в снежки.

Но не только снег отличал этот мир. Она вспомнила пустую холодную квартиру бабушки. Зато сейчас старушка в первоклассном отеле на престижной Пятой авеню. Гейб представил ее служащим и сказал, что она может заказывать любую еду в местном ресторане.

Он поехал с няней ради своего сына. И обеспечил ее бабушке медицинскую помощь. Бриана ему многим обязана. Но она ему не ровня.

– Гейб. – Она постучала в приоткрытую дверь и, заглянув, увидела, как он махнул ей рукой.

Прижимая плечом телефон к уху, он указал на серебряный поднос с кофе и закусками. Приглашение позавтракать. Гейб подкатил сервировочный столик ближе к окну, где стояли два кресла.

– Я приехал пообщаться с Малколмом и другими родственниками, – говорил он в трубку, прикладывая то к одному, то к другому уху. – И если Малколма нет в Нью-Йорке, поеду к нему в Вайоминг. – Он замолчал, слушая ответ. – Хорошо. Сообщи мне в любом случае, Ян. И спасибо тебе за апартаменты.

Завершив разговор, Гейб взглянул на Бриану, застывшую посреди кабинета. Он поднялся раньше ее, чтобы поиграть с сыном. На нем были обычные джинсы и черная стильная рубашка, красиво облегавшая широкие плечи. Бриана почувствовала, как дрогнуло сердце.

– Доброе утро. – Он тепло улыбнулся ей. – Садись со мной завтракать. Я заказал самый крепкий кофе, какой только есть в отеле, как ты любишь.

Бриана осознала, что смотрит на него. Точнее, глазеет. Мысли при этом были далеки от платонических. Но, черт возьми, ведь они друзья. И она, конечно, сможет спокойно с ним поговорить.

– Спасибо. – Запах еды соблазнял. – Я не хотела тебе мешать, но мне нужно поговорить с тобой.

– Ты мне нисколько не помешала. – Гейб налил в чашки кофе. – Я тоже хотел с тобой поговорить. Ты хорошо спала?

– Беспробудным сном. Я пришла в шок, когда поняла, что уже полдень.

– Тебе надо было выспаться после вчерашнего. – Положив на тарелку яйца и тосты, он протянул ей тарелку. – Ты, наверное, голодна.

Взяв другую тарелку, он положил еду себе и сел рядом.

– Мне казалось, что вчерашний день – это сон, – призналась Бриана, сделав глоток кофе.

Секунду помолчав, Гейб отставил тарелку.

– Если ты имеешь в виду мое предложение, я надеюсь, что это был хороший сон. – Он достал из-под чайного столика большую резную шкатулку. – Может быть, это поможет тебе более реально ощутить нашу помолвку.

И открыл крышку. Бриана увидела множество обручальных колец на бархатной голубой подушечке. На свету сверкнули бриллианты. У нее перехватило дыхание. Эти кольца явно стоят целое состояние. Будто услышав ее вздох, Гейб подошел к ней и положил руку, твердую и теплую, ей на плечо.

Сердце Брианы сильно забилось. Наклонившись, он поцеловал ее в висок, и они вместе принялись разглядывать кольца.

– Я хочу, чтобы ты выбрала себе кольцо для нашей свадьбы.