Ближе к вечеру следующего дня Дэймон сидел рядом с Кэролайн в салоне лимузина, который вез их из аэропорта в дом его дедушки, находящийся в районе Верхний Ист-Сайд. Лукас спал в переносной корзине, пристегнутой к сиденьям напротив. Охранник, которого они взяли с собой, ехал рядом с водителем. Шикарный лимузин отправил за ними Малкольм Макнилл, хотя он находился в отъезде. Когда Дэймон позвонил своему дедушке и сообщил, что они направляются в Нью-Йорк, Малкольм любезно предложил им остановиться в его доме. Он сказал, что в ближайшие три дня ни одного из Макниллов не будет в городе.

Дэймон с радостью принял это приглашение. Ему было необходимо как можно скорее встретиться со своим дедушкой и поговорить с ним о Стефане Деграффе и его настойчивом желании завладеть «Транспарент». Этим утром он позвонил своему риелтору и попросил его пока не выставлять на продажу его дом в Лос-Алтос-Хиллс. С момента возвращения Кэролайн его жизнь кардинально изменилась. Теперь, когда ему нужно думать о своем сыне, он не может продолжать жить в арендованной квартире. Для трех человек она слишком мала. Он бы с удовольствием увез ее и Лукаса на Мартинику, но знал, что она на это не согласится. Позже он обязательно познакомит Джегера и Гейба с Лукасом.

В отличие от них, Дэймон еще не привык к тому, что у них есть сводные братья, но совсем скоро ему придется представить Кэролайн и Лукаса новым родственникам.

– Мне не терпится увидеть дом твоего дедушки, – сказала Кэролайн, поправив подол своего шерстяного пальто, когда они ехали вдоль Центрального парка. – Если он такой большой, как ты говоришь, то это, должно быть, один из старейших особняков Верхнего Ист-Сайда.

Дэймон с трудом оторвал взгляд от того места, где края ее высоких кожаных сапог почти касались подола ее юбки длиной до колен. Он всю ночь думал об их поцелуе, который так его потряс. Точнее, его потрясла импульсивность, с которой она отвечала на его ласки и поцелуи. В эти мгновения рядом с ним была прежняя Кэролайн, а не та осторожная запуганная женщина, которая несколько дней назад появилась на пороге его дома. Сколько времени пройдет, прежде чем его жена снова научится ему доверять?

– Дом Макниллов впечатляет своим величием и размерами, – ответил он, заставив себя сосредоточиться на разговоре. – В нем шесть этажей, не считая цокольного, где находится кухня и комнаты для персонала. У него есть собственный выход в парк.

– Сколько времени ты там провел? – спросила она, разгладив рукой кожаные перчатки, лежащие у нее на коленях. Бриллианты в ее кольцах мерцали в неярких лучах зимнего солнца.

– В прошлом месяце я пробыл там всего несколько дней после того, как частный сыщик, которого нанял мой дедушка, нашел меня в Европе. Джегер тоже меня искал. Я поручил ему управлять «Транспарент» в мое отсутствие, и ему становилось все труднее объяснять инвесторам, куда я запропастился. Я не хотел забивать себе голову подобными проблемами, поэтому выбросил свой мобильный телефон. – Сейчас он понимал, что это было глупостью. – Если бы я его оставил, возможно, мы с тобой воссоединились бы раньше.

Лимузин остановился на очередном светофоре. С неба начали падать большие снежные хлопья. Синоптики прогнозировали на этот вечер сильный снегопад, и он был рад, что им осталось недолго ехать.

– По крайней мере, мы сейчас вместе, и мы с Лукасом в безопасности. Я также благодарна тебе за то, что ты позаботился о Виктории, и она может спокойно учиться. – Она посмотрела что-то в своем телефоне, затем убрала его. – Я попросила ее написать мне, если папа даст о себе знать. Пока он с ней не связывался, и у нее дома ничто не указывает на то, что он ее искал.

Дэймон кивнул:

– Я связался с ее охранником. Он перевез ее вместе с ее вещами из студенческого общежития в более надежное место. Она там поживет, пока полиция не установит, какую роль играет во всей этой истории ваш отец.

– Для меня главное – защитить ее от людей, которые похитили меня. Они грозились похитить одного из моих младших братьев или сестру, если я не буду их слушаться. – Кэролайн снова перевела взгляд на спящего малыша. – Я хочу, чтобы они и Лукас были в безопасности.

Дэймон хотел ей сказать, чтобы она приготовилась к возможности того, что роль ее отца в ее похищении гораздо серьезней, чем она думает. Но также нельзя исключать вероятность того, что Кэролайн сама попросила своего отца освободить ее от брака с Дэймоном, просто она об этом не помнит. Но он решил, что ему лучше держать свои предположения при себе до тех пор, пока полиция во всем не разберется.

Полиция и нанятые им частные сыщики. Прошлой ночью он позвонил Бентли и, пока кормил Лукаса, все ему рассказал. Бентли тоже подозревал, что к исчезновению Кэролайн год назад причастен Стефан Деграфф.

Дэймон решил, что подождет с осуществлением своей мести Деграффу, пока не получит неопровержимые доказательства его вины. Пока же он будет собирать воедино все, что поможет ему в его борьбе, и займется укреплением своих отношений с женой. После их вчерашнего страстного поцелуя у него появилась надежда на то, что это возможно.

Два часа спустя Кэролайн бродила по террасе на шестом этаже великолепного особняка, который принадлежал дедушке Дэймона. Хлопья снега падали на стеклянную крышу. Окна особняка в стиле нео-ренессанс выходили на Семьдесят шестую улицу, но из них было видно огни Центрального парка.

Лукас спал в комнате на пятом этаже, которая была напротив ее спальни. В доме была колыбелька, поскольку Кэмерон, один из сводных братьев Дэймона, недавно удочерил дочку своей жены. Здесь также находились две девушки, которые получали дошкольное образование и работали нянями на неполную ставку. Малкольм нанимал Марси и Дану всякий раз, когда у него гостили внуки. Судя по всему, он был щедрым и внимательным человеком.

Кэролайн могла бы сама позаботиться о Лукасе и уложить его спать, но не захотела расстраивать Марси и Дану, которые радушно встретили маленького гостя и принялись за свою работу с неподдельным энтузиазмом.

Двери находящегося неподалеку лифта открылись. Повернувшись, Кэролайн увидела идущего к ней Дэймона. В темных джинсах и сером свитере он выглядел элегантно и сексуально.

– У тебя все в порядке, Кэролайн? – спросил он, обойдя круглый столик, стоящий в центре террасы. – Я всюду тебя искал.

– Да, в порядке, – ответила она, опустившись на ярко-голубой диван у стены, состоящей из стеклянных панелей. – Я чувствую себя как в театре под открытым небом. Спектакль, который я смотрю, называется «Снегопад в Нью-Йорке».

Он подошел ближе. По ее спине пробежала дрожь желания, и она поежилась.

– Если тебе холодно, я могу разжечь огонь, – произнес он, кивком указав ей на камин.

– Нет, спасибо, – ответила Кэролайн и тут же пожалела об этом, поскольку он сел рядом с ней и ее желание усилилось. – Отсюда открывается потрясающий вид. Именно поэтому я не включила свет.

– А я думал, почему ты сидишь в темноте.

– Просто хочу насладиться той стороной Нью-Йорка, которую никогда не видела. Когда я работала в Финансовом квартале, я редко бывала севернее Канал-стрит. – Чтобы снять эмоциональное напряжение, она выбрала нейтральную тему для разговора. – Мой дом находился в старой части города, но его достроили в том году, когда я в нем поселилась. Он и этот особняк как небо и земля.

Дэймон уселся поудобней и положил руку на спинку дивана прямо за тем местом, где сидела Кэролайн. Он был близко, но не прикасался к ней. От него пахло сандаловым деревом.

– А здесь тебе нравится? – мягко спросил он. – Мы, кажется, об этом не говорили. Я знаю, что ты выросла в Сан-Франциско и получила образование в Бостоне. Что ты думаешь о Нью-Йорке?

– Я люблю этот город. – Она вспомнила, какую радость испытала, когда устроилась здесь на работу и получила свою первую зарплату. – Я происхожу из богатой семьи, поэтому я всегда испытывала некоторое чувство вины из-за того, что я пользовалась дорогими вещами и благами, на которые сама не заработала. Но когда я жила в Нью-Йорке, у меня было ощущение независимости, которого я никогда прежде не испытывала. Я заслуженно получила хорошую работу и прекрасно справлялась со своими обязанностями. – Она всегда думала, что однажды вернется в Нью-Йорк, и даже сохранила свою квартиру в городе.

– Что заставило тебя отказаться от всего этого? – спросил Дэймон, проведя пальцем по ее плечу. На ней было кашемировое платье, но от его прикосновения по ее спине пробежала дрожь.

– Мой отец попросил меня приехать к нему и поработать на него. Я помогала ему выбирать компании для инвестиций. – Тогда она считала своим долгом выполнить просьбу отца, поскольку он оплатил ее обучение в колледже. – Я чувствовала себя недостаточно компетентной, и меня беспокоило, что он дал мне работу только потому, что я его дочь. Но мои тревоги оказались напрасными. Он получил большую прибыль, инвестировав средства в две молодые компании, которые я ему посоветовала. Это было до того, как я приняла участие в его сделке с «Транспарент».

После того как она покинула Мексику, она не думала о продолжении своей карьеры. Она хотела сама растить Лукаса и наслаждаться каждой минутой, проведенной с ним. Но если бы она стала работать, пусть даже на неполную ставку, это определенно вернуло бы ей уверенность в себе.

– Если бы мы не вступили в романтические отношения, ты порекомендовала бы своему отцу вложить средства в «Транспарент»?

– Непременно. – Она хорошо помнила первые дни их знакомства и была уверена в своем ответе. – Я уже на первой неделе знала, что порекомендую отцу твою компанию. Я прониклась положительной энергетикой, которой был наполнен ваш офис. Твои идеи вызывали всеобщий энтузиазм. – Разумеется, прежде чем это сделать, она изучила рыночные прогнозы.

– Ты думала, что, если я продолжу быть исполнительным директором, компания не выйдет на новый уровень?

Она резко выпрямилась, и его рука упала с ее плеча.

– Мне заглянуть в мои записи? У меня создается впечатление, что ты задаешь мне все эти вопросы вовсе не для поддержания приятной беседы.

Одна его темная бровь поднялась.

– Ты делала записи?

Посмотрев в его глаза, она прочитала в них любопытство и профессиональный интерес и почувствовала возбуждение, какое испытывала всякий раз, когда участвовала в новом проекте или помогала воплотить в жизнь блестящую идею.

– Разумеется, я изучила все стороны работы твоей компании, начиная от планов по выпуску продукции и заканчивая ее выводом на рынок. – После того как она вышла замуж, она почти не думала о своей карьере, но когда-то работа была смыслом ее жизни. – Ты, должно быть, помнишь, что чуть больше года назад я поделилась этими записями со своим отцом. Это было одним из условий того, что он вложит деньги в твою компанию.

– Конечно. – Дэймон задумчиво кивнул и отвернулся. Когда он снова на нее посмотрел, его взгляд стал холодным и решительным. Рядом с Кэролайн сейчас сидел не ее муж, а прагматичный бизнесмен. – Недавно я попросил одного хакера протестировать мою новую программу. Он обнаружил несколько проблем, которые нужно устранить, прежде чем мы выпустим продукцию на рынок.

– Не понимаю, какое отношение имеют к этому мои старые записи?

– Никакого. – Дэймон придвинулся ближе, и его колено коснулось ее колена. – Но если бы я знал, насколько хорошо Стефан ознакомился с твоим исследованием, мне, возможно, удалось бы внести изменения в продукт, чтобы твой отец не смог ему навредить, когда он выйдет на рынок.

– Он бы не… – Поймав мрачный взгляд Дэймона, она осеклась, но тут же поняла, что в его словах есть здравый смысл. – Ты прав, Дэймон. Возможно, он действительно это сделал.

– Ты в самом деле так считаешь, Кэролайн? Или ты согласилась со мной только для того, чтобы сделать мне приятное? – произнес он резким тоном.

– Мой отец злится на тебя за то, что ты на мне женился. Я знаю, что ты ему не нравился еще до нашей с тобой встречи, потому что тебе не нужна была ни его помощь, ни его многолетний опыт. Только его финансовая поддержка.

– Я сразу дал ему понять, что это все, что мне от него нужно.

Она помнила, как несговорчивость Дэймона злила ее отца.

– Он привык быть ценным приобретением для компаний, которые поддерживает.

Дэймон резко поднялся с дивана и подошел к окнам.

– Но не для меня. Я не позволил ему вмешиваться в мой бизнес. Наши с ним отношения стали еще хуже, когда я забрал у него тебя.

Кэролайн так возмутили его слова, что она вскочила на ноги и подошла к нему.

– Я не переходящий приз, Дэймон! – яростно бросила она, сложив руки на груди.

– Я так к тебе и не отношусь. Но, будь уверена, твой отец воспринял твою привязанность ко мне как предательство. – Он покачал головой. – Больше я никак не могу объяснить, зачем он захотел нас разлучить и выбросить меня из жизни Лукаса. Для этого он даже обманул полицию, когда ты исчезла.

Кэролайн не хотелось верить ни в это, ни в то, что ее отец не хотел, чтобы ее память восстановилась и она не вспомнила, от кого родила сына.

– Я не утверждаю, что понимаю его мотивы, но я знаю, что больше не позволю мной манипулировать. Ни ему, ни тебе.

– Я пытаюсь тебя защитить. – Руки Дэймона легли ей на плечи. – Заботясь о процветании «Транспарент», я забочусь о будущем Лукаса. Моя компания – его наследство.

После этих слов ее гнев частично улегся.

– Я тоже хочу, чтобы твоя компания была успешной.

– Правда? – Немного помолчав, он добавил: – Если ты хочешь, чтобы мой бизнес процветал, я буду рад, если ты поделишься со мной своими записями. Мне нужно знать, сколько внутренней информации имеется в его распоряжении.

– Я это сделаю. – Она чувствовала себя ужасно из-за того, что ей приходилось выбирать между отцом и мужем. – Если ты объяснишь мне, зачем моему отцу вредить бизнесу, в который он инвестировал огромную сумму.

– Думаю, в случае с «Транспарент» месть стала для него гораздо важнее, чем прибыль. Кроме того, он получает прибыль от множества других успешных предприятий.

Он убрал руки с ее плеч.

– Думаешь, он так сильно жаждет мести, что готов разрушить будущее своего внука? – спросила Кэролайн, все еще отказываясь в это верить.

– Лукас теперь Макнилл, – ответил Дэймон. – Возможно, Стефан поэтому не считает нужным учитывать его интересы.

При этой мысли Кэролайн стало не по себе, но она была уверена, что Дэймон защитит ее и Лукаса.

– Хорошо, – решительно кивнула она. – Я перешлю тебе по Интернету всю информацию, которой я поделилась со своим отцом.