Этой ночью Эмберли не смогла уснуть. Ее нельзя было назвать бесчувственной. Она понимала, что сейчас испытывает Уилл. Когда они ужинали в клубе, она поняла, что, если он хочет быть ей не только другом, ему понадобится время, чтобы подготовиться к этому.

Ей было больно. Она только свыклась со своей утратой и нашла свое место в жизни, как вдруг здесь появился Уилл Брейди и воскресил чувства, которые она похоронила глубоко внутри себя.

Завтракая утром у себя на кухне, она осознала, что книг и фильмов о любви ей недостаточно. Что ей нужна романтика в реальной жизни.

Но пока она должна сосредоточиться на работе. Она сказала Клэю, что объездит новую лошадь по кличке Сквайр и намерена заняться этим сегодня. Днем она даст урок верховой езды, а затем ей нужно будет потренироваться на площадке с бочками. В начале ноября она будет принимать участие в родео.

Зайдя в конюшню, она услышала звуки, доносящиеся из ее дальнего конца, в котором располагались стойла, предназначенные не для лошадей. Посмотрев в ту сторону, она увидела Софи, беременную жену Клэя, стоящую у одного из стойл и разговаривающую с быком внутри его.

– Софи? У тебя все в порядке? – спросила Эмберли, направляясь к ней.

Быка, с которым говорила Софи, звали Железный Рог. Это из-за него Клэй был вынужден навсегда бросить скачки на быках. Несмотря на это, Клэй спас животное от умерщвления и привез его на свое ранчо.

– Да. Я просто говорю об упрямстве с тем, кто знает, что это такое.

Эмберли улыбнулась:

– Об упрямстве Клэя?

Софи кивнула:

– Да Он обращается со мной так, словно я первая женщина на свете, которая забеременела.

Улыбка исчезла с лица Эмберли. Похоже, она никогда не сможет избежать разговоров о беременности и детях.

– А по-моему, очень мило, что он о тебе заботится.

– Ты так говоришь потому, что с тобой не носятся как с антикварной фарфоровой вазой.

– Со мной не носились. Мне велели избавиться от ребенка, – ответила Эмберли и тут же пожалела о своих словах. Кроме ее родных, только доктора, которые спасали ей жизнь, знали, что с ней произошло.

– О, Эмберли. Мне так жаль… Ты…

– Нет. У меня случился выкидыш, – перебила ее Эмберли. – Черт побери, я не знаю, зачем тебе все это рассказываю. Я просто хочу сказать, что тебе повезло, что Клэй так к тебе внимателен.

– Я согласна. Просто меня раздражает, что он всегда такой упрямый.

– Разве не все мужчины упрямы?

– Все, – ответила Софи, помахала ей рукой и покинула конюшню.

Эмберли пошла в стойло Сквайра, почистила, оседлала и вывела его на прогулку. Все ее мысли по-прежнему занимал Уилл. Она помнила, как они вместе катались верхом. Помнила, какое у него было выражение лица, когда он спешился и посмотрел на нее. Попросил у нее то, что она в тот момент не хотела ему давать. Сейчас она думала, что, возможно, тогда совершила ошибку.

После того, что случилось прошлой ночью, она старалась не чувствовать себя неловко. Она не покривила душой, когда дала Уиллу понять, что не рассердилась на него за то, что он не овладел ею в машине. Она смогла войти в его положение, поскольку знала на собственном опыте, что такое тяжелая утрата.

Тряхнув головой, чтобы прогнать гнетущие мысли, Эмберли сосредоточилась на происходящем. Сквайр был не в настроении, и, когда она попыталась пустить его быстрой рысью, он взбрыкнул. В первый раз она удержалась в седле, но, когда он снова встал на дыбы, она упала и ударилась плечом.

Разозлившись на себя за то, что отвлеклась, она поднялась, взяла поводья и повела лошадь назад к конюшне. Но Сквайр ткнулся носом ей в плечо, и она, посмотрев в его глаза, решила, что он готов еще к одной попытке.

Снова сев в седло, Эмберли поехала рысью по полю. В какой-то момент она наклонилась вперед и сказала ему, что он прекрасный скакун и она здесь только для того, чтобы его направлять.

Вдруг она кое-что поняла. Наверное, падение заставило ее посмотреть на все с другой стороны. Можно сказать, что прошлой ночью Уилл тоже взбрыкнул, но, если бы она действовала аккуратнее, она могла бы добиться своего.

Эмберли покачала головой.

Хочет ли она прилагать такие большие усилия ради мужчины, который живет на другом конце страны?

Сделав глубокий вдох, она поняла, что ей не важно, где он живет. Что если она не сделает все возможное для того, чтобы им обладать, потом она будет сильно об этом жалеть. Что она не сможет просто взять и уйти от него.

Именно по этой причине она согласилась ограничиться дружбой с Уиллом, хотя в глубине души знала, что ей нужно от него намного больше.

Прошлой ночью он сделал первый шаг от прошлого к будущему. Она готова дать ему время, но не собирается снова позволять ему уйти.

Отведя Сквайра в конюшню, Эмберли пошла домой, чтобы принять душ и переодеться. Увидев записку, прикрепленную к входной двери, она сняла ее и прочитала:

«Эмберли, спасибо тебе за чудесный вечер. Мне хотелось бы пригласить тебя сегодня на ужин. Пожалуйста, будь готова к семи часам. Надень что-нибудь нарядное.

Это была романтика, которой она так хотела!

Когда она вошла в спальню и открыла шкаф, чтобы выбрать подходящее платье, сердце ее бешено колотилось. Она была уверена в том, что на этот раз Уилл от нее не сбежит.

Уилл основательно подготовился к свиданию с Эмберли. Время, оставшееся до их встречи, он посвятил работе. Программа-трекер, которую он установил на сервер в Клубе техасских скотоводов, прислала ему разного рода данные, и он их анализировал.

Эрин отправилась в город за покупками, а Фэй сидела у него на коленях и грызла резиновое зубное кольцо, время от времени что-то лепеча.

Крепче прижав к себе малышку, Уилл читал информацию об Адаме Хаскелле. Этот человек вел уединенный образ жизни и, похоже, имел зуб на всех в Ройяле.

Его имя появилось в базе данных потому, что он написал несколько гневных писем членам городского совета и местным предпринимателям. Он нечасто выходил из дома, зато был активным пользователем сайта «Йелп» и участником городских форумов, на которых критиковал всех и вся в Ройяле. Уилл тут же отправил полученные сведения Максу. Возможно, его другу известно о Хаскелле больше.

Фэй заерзала у него на коленях, и он посадил ее на ковер. Она поползла к яркой игрушечной клавиатуре, которую он недавно купил для нее в городе, затем поднялась на ноги и сделала два неуклюжих шага.

Она пошла! Его малышка пошла!

Фэй плюхнулась на попку и снова поползла. Уилл забыл о компьютерах, встал из-за стола и опустился на корточки.

– Фэй, иди к папе.

Она улыбнулась ему, повернулась и поползла в его сторону.

В дверь позвонили, и он, взяв на руки дочку, пошел ее открывать.

На пороге стояла Эмберли.

– Привет, – сказала она. – Я не знала, каким образом я должна была сообщить тебе, что согласна пойти с тобой сегодня на свидание.

– Я думал, ты пришлешь мне сообщение.

– Какая же я недогадливая. Но я как раз проезжала мимо и решила заглянуть к вам.

– Правильно сделала. Не хочешь зайти? – спросил он, отойдя назад, чтобы пропустить ее внутрь.

Фэй узнала Эмберли. Она улыбалась ей и что-то лепетала.

– Если ты не занят, – сказала Эмберли.

– Я не занят. Представляешь, Фэй только что сделала два шага. Я хочу сделать так, чтобы она снова пошла.

– Правда? – улыбнулась Эмберли. – Мне хотелось бы на это посмотреть.

Тогда Уилл отнес Фэй в гостиную и посадил ее на пол. Она немного поползала, затем села и посмотрела на него.

– Давай я помогу, – сказала Эмберли, приподняла Фэй, поставила ее на ноги и взяла ее за обе руки.

Вдруг Уилл понял, что хочет записать эти чудесные мгновения на видео.

– Подожди, я схожу за видеокамерой. Я хочу ее снять.

– Иди. Мы пока попрактикуемся, да, Фэй? – Сев на корточки перед малышкой, Эмберли заговорила с ней.

Вернувшись, Уилл залюбовался ими. Его девочки были такими милыми. Установив камеру таким образом, чтобы она смогла записать весь путь малышки, он прошел в другой конец комнаты.

– Я готов, – сказал он, нажав кнопку на пульте дистанционного управления.

– А ты готова? – спросила Эмберли Фэй.

Малышка покачнулась, затем, держась за пальцы Эмберли, начала медленно, шажок за шажком, двигаться к нему.

Он хлопнул в ладоши и позвал ее, и она, отпустив Эмберли, продолжила идти. Когда она дошла до него, он поднял ее в воздухе, затем обнял и похвалил. При этом он почувствовал, как на его глаза наворачиваются слезы.

– Она молодец, – сказала Эмберли.

– Давай посмотрим, пойдет ли она к тебе.

Эмберли отошла назад и села на пол:

– Фэй, иди ко мне.

Уилл поставил дочку на пол, поддержал ее, чтобы она обрела равновесие, затем отпустил, и она неуклюже потопала к Эмберли, которая все это время с ней разговаривала.

Когда малышка подошла к ней, она взяла ее на руки и поцеловала в макушку. Уилл понял, что Эмберли особенная. У нее благородное сердце, и она заслуживает, чтобы рядом с ней был мужчина, который любил бы ее и заботился о ней. Ему хотелось верить, что он может быть таким мужчиной, но его все еще мучили сомнения.

Они с полчаса играли с Фэй и снимали ее на видео, пока не пришла Эрин.

– Посмотри, что умеет Фэй, – сказал ей Уилл.

Он поставил малышку на пол, а Эмберли отошла от них на несколько шагов. Она позвала Фэй, и та пошла к ней. Эрин грустно улыбалась. Было очевидно, что она расстроилась из-за того, что не увидела первые шаги Фэй.

– Мне жаль, что ты не видела ее первых шагов. Я их записал на камеру, так что ты можешь в любое время посмотреть, как это было.

– Она так быстро растет, – заметила Эрин.

– Да, – согласился Уилл.

– Я вас оставлю, – сказала она. – Ты, кажется, сказал, что не будешь ужинать дома.

– Да. У меня свидание с Эмберли.

– Как здорово, – ответила Эрин.

Эмберли ушла через несколько минут, сказав, что у нее много дел. Уилл чувствовал, что в их отношениях произошел сдвиг, и он с нетерпением ждал их свидания.

* * *

Эмберли не ожидала, что Уилл заедет за ней на лимузине. На нем был смокинг и белая рубашка с бабочкой. Его волосы были аккуратно зачесаны назад.

К счастью, она оделась подобающим образом. На ней были облегающее темно-фиолетовое платье с шифоновыми рукавами и тонким золотым поясом и золотистые босоножки с тонкими ремешками. Из украшений она выбрала янтарный кулон, подаренный Уиллом, и сережки-капельки, а волосы уложила в высокую прическу. Сейчас она совсем не походила на девушку, работающую с лошадьми, однако чувствовала себя абсолютно комфортно.

– Отлично выглядишь, – сказал ей Уилл.

– Ты тоже, – подмигнула ему она. – Почему ты заказал лимузин?

– На тот случай, если страсть снова застигнет нас в машине, – улыбнулся он. – На самом деле я просто хотел тебя побаловать. Подумал, что ты вряд ли когда-нибудь каталась на лимузине. Итак, ты готова ехать?

Эмберли кивнула, и он, положив руку ей сзади на талию, повел ее к автомобилю. Шофер поздоровался с ней и открыл для нее дверцу. Она остановилась у нее в замешательстве. Автомобиль был низким, и она не знала, как забраться в салон в узком платье, не выглядя при этом неуклюжей.

– Как мне сесть в машину? – спросила она.

– Просто опуститесь на сиденье, мэм, и переместите ноги внутрь, – ответил ей шофер.

– Спасибо, – сказала она и последовала его инструкции. – Когда ты в следующий раз закажешь лимузин, я заставлю тебя надеть килт, – предупредила она Уилла, который сел рядом с ней.

– Договорились, – смеясь, ответил Уилл.

Шофер закрыл дверцу, и они оказались в интимной обстановке. Освещение было приглушенным.

– Спасибо, что согласилась пойти сегодня со мной на свидание, – сказал он, положив руку на спинку сиденья за ее спиной.

– Спасибо, что пригласил. Ты меня балуешь.

– Я сам избалованный и решил, что ты заслуживаешь того же, – очаровательно улыбнулся он.

– Мне ты совсем не кажешься избалованным, – возразила она.

Автомобиль пришел в движение.

– Куда мы едем? – спросила Эмберли.

– Это сюрприз, – ответил он, достав из кармана шелковую повязку на глаза. – Я хочу, чтобы ты это надела.

– Я не люблю извращения, как в книге «Пятьдесят оттенков серого».

– Я тоже. Я просто не хочу, чтобы ты раньше времени догадалась о моем сюрпризе.

– Хорошо, – сказала она и позволила ему завязать ей глаза.

Когда он это сделал, Эмберли почувствовала себя уязвимой. Она почувствовала его теплое дыхание на своей коже, затем прикосновение его губ к ее щеке, повернула голову, и их губы встретились. Окутанная жаром его тела и ароматом его одеколона, она позволила ему взять инициативу на себя. Его язык проник в глубь ее рта, а пальцы поглаживали ключицу.

В какой-то момент лимузин остановился, и Уилл прервал поцелуй.

Черт побери, удовольствие, которое он ей доставил, было так велико, что она забыла обо всем остальном. Она даже не поняла, сколько времени продлилась поездка.

Эмберли подняла руку, чтобы снять с глаз повязку.

– Не трогай ее пока, – сказал ей он.

– Уилл.

– Ты мне доверяешь?

Она ему доверяла, иначе сразу не позволила бы ему завязать ей глаза и увезти ее в неизвестном направлении.

Эмберли кивнула.

– Хорошо, А теперь двигайся к выходу, – ответил он, взяв ее за обе руки.

Дверца открылась, и она почувствовала порыв ветра, ворвавшийся в салон.

– Повернись и свесь ноги, – сказал Уилл, когда она перебралась на край сиденья.

Она сделала, как он велел, и почувствовала под ногами не тротуар, а траву.

– Где мы?

Вместо того чтобы ответить на ее вопрос, Уилл подхватил ее на руки.

– Пожалуйста, вернитесь за ними через два часа, – обратился он к шоферу.

– Да, сэр, – ответил тот.

Обвив руками шею Уилла, Эмберли услышала шум удаляющегося автомобиля.

Когда Уилл шел, она чувствовала прохладу осеннего бриза, а затем ее внезапно обдало жаром, хотя они, явно, не заходили в помещение.

Поставив ее на пол, Уилл снял с ее глаз повязку, и она обнаружила, что они находятся на деревянной платформе. В ее центре стоял сервированный стол, окруженный большими инфракрасными обогревателями. Над столиком была протянута гирлянда из мерцающих огоньков, а рядом с ним стояла небольшая буфетная стойка с кастрюлями с подогревом.

Со всех сторон платформу окружали бескрайние поля ранчо. Небо начало темнеть, и Эмберли увидела свою звезду.

– Ты удивлена? – спросил Уилл.

Он даже представить себе не мог, как сильно ее удивил. Он словно заглянул ей в душу, увидел, что она жаждет романтики, и устроил этот сюрприз.

Это означало, что ее сердце в большой опасности.