– Инфекция, – сказала доктор Станнис.

Элай спал на своей кровати и снова выглядел очень бледным. Ти Джей с неприязнью смотрел на капельницу, которая свидетельствовала об ухудшении состояния сына.

– Мы обнаружили ее на ранней стадии, – продолжила доктор, – и пытаемся справиться с ней при помощи антибиотиков. Положение дел не самое благоприятное.

– Что я могу сделать? – сипло выдавила Сэйдж, которая казалась почти такой же бледной, как Элай.

Ти Джей хотел снова предложить «Хайсайд», но ему не хотелось расстраивать Сэйдж. Он вопросительно посмотрел на доктора и увидел в ее глазах неподдельную тревогу.

– Если у вас есть возможность, я бы подумала над тем, чтобы перевезти ребенка в «Хайсайд», – сказала доктор Станнис.

– У нас есть такая возможность, – заверил ее Ти Джей.

– А это поможет? – едва слышно спросила Сэйдж.

– Я не хочу вас пугать. Но инфекция на этой стадии является серьезной проблемой. А в «Хайсайде» самое лучшее в стране оборудование. – Женщина чуть помедлила, а потом добавила: – Если состояние Элая ухудшится, а такой вариант исключать нельзя, наше реанимационное отделение переполнено.

Сэйдж испуганно ахнула, и Ти Джей крепко обнял ее за плечи.

– Я, конечно, надеюсь на лучшее, – попыталась успокоить ее доктор Станнис, – но в «Хай-сайде» у вас будет больше гарантий.

– Его можно перевозить? – спросил Ти Джей.

– На машине скорой помощи. Переезд никак не скажется на его состоянии.

– Я могу вызвать вертолет, – предложил Ти Джей.

– Подожди, – испуганно посмотрела на него Сэйдж.

Он повернулся и мягко положил ладони ей на плечи.

– Сэйдж, доктор сказала, что пока ничего страшного нет. Но нам не мешало бы воспользоваться мерами предосторожности.

– Хорошо, – кивнула она. – Я согласна.

Ти Джей немедленно вызвал вертолет скорой помощи, а потом связался с клиникой «Хайсайд», чтобы предупредить их о приезде нового пациента. Господи, он очень хотел, чтобы сын переехал в его родной город, но не при таких обстоятельствах.

Прошло не больше получаса, как Элай уже лежал в отдельной палате, где через пару минут появился доктор, который летел вместе с ними на вертолете.

Поздоровавшись, доктор Уэстрей перешел к главному.

– Я просмотрел его медицинскую карточку и переговорил с доктором Станнис. И могу сказать, что мы настроены оптимистично. Вы можете оставаться рядом с ребенком, – обратился он к Сэйдж, которая осторожно коснулась руки Элая. – У нас есть апартаменты для родителей, так что вы можете находиться поблизости. Медсестра проводит вас в вашу комнату, если вы захотите немного поспать или принять душ.

– Потом, – ответила Сэйдж.

– Я понимаю. Мы будем следить за температурой и другими показателями. Если у вас возникнут какие-то вопросы, в другом конце коридора находится пост дежурной сестры.

– Спасибо, – со слезами на глазах выдавила Сэйдж.

– Не за что. Я буду дежурить на этом этаже до утра и загляну сюда еще не раз.

– Спасибо, доктор, – пожал ему руку Ти Джей. Доктор ответил кивком головы.

– Дайте знать, если вам что-нибудь понадобится.

Ти Джей понимал, что сейчас никто ничем не сможет помочь и все зависит от самого Элая. Он какое-то время стоял рядом с Сэйдж и смотрел на их спящего сына, а потом отошел к окну и устало опустился в одно из кресел.

Закрыв глаза, он представил квартиру Сэйдж и пьяных мужчин, которые пытались в нее пробраться. Он не мог позволить ей вернуться обратно. Ни за что. Там было небезопасно и для нее, и для Элая.

– Сэйдж, – позвал ее Ти Джей. – Иди сюда и немного отдохни.

– Мне хорошо здесь, – отмахнулась она.

– Элаю уже лучше. А у кресел откидные спинки. Ты могла бы немного вздремнуть.

Она нерешительно посмотрела на второе кресло.

– Я достану тебе плед.

Ти Джей вспомнил слова Натали, что в шкафу имеются пледы и подушки.

– Он немного порозовел, тебе не кажется?

– Действительно, – согласился Ти Джей, хотя не заметил никаких перемен.

– Это хороший знак.

– Не спорю. Но еще лучше то, что температура понемногу снижается. Ты голодна или, может, хочешь пить?

– Пить, – немного подумав, ответила Сэйдж.

– Воду или фруктовый сок? – спросил Ти Джей, инспектируя небольшой холодильник, стоявший в палате. – Тут есть апельсиновый, клюквенный и ягодный.

– Апельсиновый подойдет.

Он открыл для нее бутылочку апельсинового сока, а себе взял воду.

Поставив сок на столике рядом с их креслами, Ти Джей достал из шкафа плед, распрямил его и укутал Сэйдж.

– Меня давно не укрывали одеялком. – Улыбка слегка тронула уголки ее губ.

– Тебе этого не хватает?

– Да нет, мне хорошо, как есть. – Она взяла бутылку с соком и сделала небольшой глоток. – Я так обрадовалась, когда Элай выпил весь коктейль, который ты принес ему.

– Ты не должна опускать руки, – ответил Ти Джей, усаживаясь в соседнее кресло. – Он настоящий боец, и он почти справился с инфекцией.

– Похоже, в этом он весь в тебя.

У Ти Джея сжалось сердце, а на глазах выступили слезы. Сэйдж разглядела в их сыне его черты. Это откровение настолько потрясло его, что он не нашелся что ответить.

– А еще у него твой смех. А тем вечером в больнице я заметила, что и походка у него тоже твоя. Забавно, как гены дают знать о себе.

– Он удивительный ребенок. И я с нетерпением жду, когда мы сможем познакомиться поближе.

– Кажется, ты выиграл этот раунд, – вздохнула Сэйдж.

– Но я не хотел, чтобы все случилось именно таким образом.

– Знаю. И я согласилась, потому что так будет лучше для Элая. И вот теперь мы здесь. Он будет лежать в больнице еще какое-то время, а мне придется уволиться с работы.

– Тебе не нужно беспокоиться о работе.

Теперь она навсегда может забыть о проблемах с деньгами.

– Но я хочу работать. Мне нужна финансовая независимость, и я хочу получать удовольствие от жизни.

Ти Джей хотел возразить, но она не дала вставить ему и слова.

– Но сейчас я больше нужна своему сыну. В первую очередь, я мама. И была ею с тех пор, как забеременела.

– Прости. Ты даже не представляешь, как сильно я пожалел, что дал себя уговорить на тот дурацкий розыгрыш. Даже если бы я не знал всего этого, мне хотелось бы вернуться в прошлое и все изменить.

– А я ничуть не жалею о том, что случилось, – подумав, ответила Сэйдж. – Если бы мне пришлось выбирать, я бы выбрала Элая.

– Ты не менее удивительная. – Ти Джей потянулся и взял ее за руку.

И та в его ладони казалась такой маленькой и хрупкой. А еще приятной. И он не стал отпускать ее.

Сэйдж проснулась от звука голоса Элая. Он смеялся. Пусть и очень тихо и слабо, но смеялся.

Она открыла глаза и увидела Ти Джея рядом с кроватью сына. Они оба склонились над планшетом, а сбоку стояла медсестра. Она была очень хорошенькая, и Ти Джей просиял, взглянув на нее, когда она что-то указала на экране планшета.

Сэйдж тут же почувствовала укол ревности.

– Мама, – заметив, что она проснулась, обратился к ней Элай. – У них есть интерактивное меню. Я могу выбрать что угодно, и они доставят еду сюда.

– Доброе утро, – доброжелательно улыбнулась ей медсестра. – У нас хорошие новости. Жар спал, и Элай почувствовал, что проголодался.

Сэйдж поднялась с кресла, пригладила волосы и подошла к кровати. Ее джинсы и майка были смятыми и смотрелись неряшливо по сравнению с безукоризненно выглаженной формой девушки. Но ей было наплевать. По крайней мере, ей хотелось так думать.

– Может, ему стоит начать с чего-нибудь жидкого? – спросила она.

– Меню адаптировано к состоянию каждого из пациентов, – ответила медсестра. – И диетолог еще раз проверяет каждый заказ.

– Дорогой, ты выглядишь намного лучше, – улыбнулась сыну Сэйдж.

– Ти Джей сказал, что я летел на вертолете.

– Да. И мы очень переживали за тебя.

– А мне можно будет посмотреть телевизор? – Элай кивнул в сторону большого экрана на стене.

– После того, как поешь, – пообещала Сэйдж и поцеловала его в макушку.

– Ты не против, если я приглашу твою маму позавтракать со мной? – спросил у него Ти Джей. – Боюсь, нам еду в палату не принесут, как тебе.

– Тебе нужно идти на работу? – обеспокоенно взглянул на нее Элай. – Какой сегодня день? Я пропускаю занятия в школе?

– Ти Джей сказал тебе, что мы уехали из Сиэтла?

Мальчик потрясенно посмотрел на Ти Джея.

– На вертолете, – сказал тот. – Мы сейчас в соседнем городе. На побережье.

– На пляже?

– Очень близко к нему.

Элай перевел взгляд на мать и еще больше нахмурился.

– Твой учитель говорит, что ты не сильно отстаешь по программе, – постаралась успокоить его Сэйдж. – И нет, я сегодня не иду на работу. Слишком далеко.

– Ты останешься здесь? – встревожился он.

– Я буду рядом с тобой, пока тебя не выпишут.

Он показался ей таким маленьким и беззащитным, и ее сердце мучительно сжалось.

В палату вошла другая медсестра с подносом, на котором стояло молоко, апельсиновый сок и желе.

– Ты, должно быть, Элай, – сказала она. – Я слышала, ты проголодался.

– Но они не положили мороженое, – расстроился Элай.

– Не переживай. Мороженое будет. – Медсестра поставила поднос на столик рядом с кроватью. – Ты заметил, что меню разделено на красную, желтую и зеленую секции? Нужно заказать хотя бы две вещи с зеленой секции, одну из желтой, и только тогда ты сможешь заказать что-нибудь из красной секции.

– Я понял, – просиял Элай. – Мне нужно сначала съесть то, что есть в зеленой и желтой секциях?

– Правильно, – улыбнулась женщина. – Именно так и работает наше меню.

– Сэйдж, тебе тоже нужно позавтракать, – сказал Ти Джей.

А еще ей хотелось принять душ и переодеться. Только все ее вещи остались в Сиэтле, а на кредитке осталось не так много денег.

– Мне нужно вернуться домой, – ответила она Ти Джею и тут же повернулась к Элаю: – Я просто съезжу за вещами и заскочу на работу, чтобы сказать, где я. Но я вернусь.

– Но в этом нет никакой необходимости, – нахмурился Ти Джей.

Ей не хотелось спорить в присутствии сына.

– Будь хорошим мальчиком, – попросила она Элая, – и не засиживайся перед телевизором. Поспи немного после завтрака.

– Я не ребенок.

– Конечно нет. Ты уже взрослый. – Она сжала его руку, думая о том, что он выглядел одновременно и очень повзрослевшим и совсем еще маленьким.

– Я не понимаю, зачем тебе ехать домой, – повторил Ти Джей, когда они вышли в коридор.

– Мне нужна одежда.

– Ты можешь купить ее здесь. У нас тут есть магазины.

Сэйдж шагнула в лифт, чувствуя, как ее лицо заливается краской.

– Боюсь, я оставила дома свою платиновую карту, – съязвила она.

Он на секунду пришел в замешательство, а потом покачал головой.

– Ладно, мы сейчас решим этот вопрос. – Ти Джей достал из кармана кошелек и протянул ей кредитку. – Воспользуйся моей.

– Нет, нет, нет, – попятилась Сэйдж.

Дверь лифта открылась, и она увидела четырех человек, ожидавших в вестибюле.

Покраснев еще больше, она поспешила к выходу.

– Сэйдж, возьми карточку, – догнал ее Ти Джей.

– Ни за что.

– Я должен тебе алименты за девять лет.

– Ты мне ничего не должен.

– Я обязан тебе всем.

Выйдя на улицу, Сэйдж резко остановилась.

Она не знала, куда ей идти и что делать.

У нее не было ни машины, ни денег. С работы придется уйти. А что касается квартиры, Ти Джей оказался прав. Район, в котором она жила, нельзя было назвать благополучным. А ведь Элай скоро станет подростком, и влияние улицы обязательно скажется на нем.

Ти Джей мог решить все ее проблемы. Нужно было только забыть о своей гордости.

Ради Элая.

– Хорошо, – громко сказала Сэйдж.

– Ты возьмешь мою кредитку?

– Я пойду на все, – решительно заявила она. – Я уеду из Сиэтла. Буду жить в твоем доме. Но я буду платить за жилье. И я найду себе работу.

– Нам нужно поговорить, – вдруг нахмурился Ти Джей.

– Давай пройдемся, – предложил он.

– Я не хочу гулять. Если ты передумал, ничего страшного.

– Пожалуйста, – попросил Ти Джей.

Она нерешительно посмотрела на него, а потом распрямила плечи и, надув губы, зашагала по тропинке.

Ти Джей мысленно поблагодарил ее и пошел следом.

– Я хочу самого лучшего для Элая, – сказал он, когда они проходили мимо клумбы с тюльпанами и нарциссами.

– Ты таким образом пытаешься сказать, что собираешься вызвать меня в суд?

– Конечно нет. Какой еще суд? У меня нет никакого желания привлекать к делу адвокатов.

– У меня нет адвоката.

– А у меня целых четыре, – пошутил он и тут же запнулся. – Прости. Глупая шутка.

Кажется, он только все портил.

Они подошли к белоснежной беседке с видом на океан.

– Давай присядем, – предложил Ти Джей.

Сэйдж кивнула и, зайдя в беседку, присела на краешек скамейки.

– Я попытаюсь еще раз. – Ти Джей сел рядом и повернулся к ней так, чтобы она могла видеть выражение его лица. – Я хочу самого лучшего для Элая. Так же как и ты.

Она хотела что-то сказать, но сдержалась.

– Мне кажется, здесь ему будет лучше всего. Понимаю, тебе твоя квартира кажется вполне подходящей, а район безопасным. И я мог бы переехать в Сиэтл. Только я не хочу. Мой дом здесь. Я строил его вместе с Лорен, я не готов покидать его. По соседству от меня живут мои лучшие друзья, Мэтт и Калеб. – Он перевел дух и продолжил: – Я хочу, чтобы Элай жил со мной. И я знаю, что ты хочешь, чтобы он жил с тобой. Но я не хочу, чтобы ты чувствовала себя квартиранткой или гостьей в моем доме. Я хочу, чтобы у нашего сына была семья.

На ее лице отразилось смущение.

– Ты сказала, что у тебя нет никого. Что ж, а я потерял любовь всей своей жизни. И знаю, что никто не заменит мне Лорен. Но я хочу, чтобы в жизни Элая каждый день присутствовали его мать и отец. Он будет нуждаться и в мужском совете и в нежных объятиях матери. Мы не должны лишать его таких вещей, живя порознь и заставляя мотаться между нами туда-сюда словно мячик.

Кровь отлила от ее щек.

– Ти Джей, но мы ведь не можем…

– В том то и дело, что можем. Мы можем попытаться. Если что-то пойдет не так или ты встретишь кого-нибудь в будущем и захочешь уйти, мы не станем враждовать. Но пока я хочу, чтобы все было как положено, с кольцами, свадебной церемонией и общим банковским счетом. – Он взял ее руки в свои. – Я не могу просить тебя отказаться от твоей прежней жизни, не предложив тебе новую.

Она открыла рот, а потом снова закрыла.

Ти Джей заставил себя подождать. Он сказал достаточно.

Ему показалось, что прошла целая вечность, пока она решилась на ответ.

– Брак по расчету.

– Да.

– Очень радикальное решение для очень простой проблемы.

– В нашей ситуации нет ничего простого. И обстоятельства, в которых мы оказались, особенные. Так почему не может быть особенным решение?

– А что мы скажем людям?

– Правду. Мы знали друг друга со школы. У нас есть сын. Мы воссоединились и поженились. Вот и все, что им нужно знать.

– Жить во лжи.

– Нет. Я бы никогда не попросил тебя обманывать других. Можешь сказать правду, кому захочешь. У меня всего пара человек, кому я могу довериться.

– Не могу поверить, что мы серьезно обсуждаем подобные вещи.

Он отпустил ее руки и прислонился к спинке скамейки.

– За последние пару недель со мной случилось столько всего, что я до сих пор не могу прийти в себя.

Она тоже прислонилась к скамейке, и они сидели так в тишине. В густых кронах деревьев тихо шелестел ветер, а внизу волны с шумом разбивались о скалы.

– Когда я узнала о болезни Элая, еще до того, как они нашли тебя, – наконец заговорила Сэйдж, – я поклялась, что пойду на что угодно, сделаю что угодно, вытерплю что угодно, только бы он выкарабкался.

Ти Джею понравился ход ее мыслей, хотя он не очень обрадовался слову «вытерпеть».

– Думаю, замужество с тобой – не самая ужасная вещь в мире.

– Именно это мечтает услышать любой мужчина, – не сдержал улыбку Ти Джей и удивился, когда она не только улыбнулась в ответ, а даже хохотнула.

– Я не стану приукрашивать правду.

Он взял ее за руки и поднялся со скамейки, потянув Сэйдж за собой.

– Значит, ты согласна? Мы с тобой заодно?

– В том, чтобы воспитывать Элая и заботиться о нем? Да, я согласна.