– Все прекрасно! – бушевал Ракета. – Здесь абсолютно негде развернуться, вокруг сплошные провода, каждые две секунды меня бьет током, и я только что ударился головой о потолок. Все просто зашибись!

К тому времени, как Ракета завершил свою тираду, Грут наконец добрался до люка. Опустившись на колени, он посмотрел вниз.

Внизу Ракета яростно вертел головой. Он лежал на спине, глядя на плотную паутину проводов, растянувшуюся у него перед носом. Сам он был практически опутан проводами.

– Не прошло и года! – завопил Ракета, и Грут сердито засопел.

– Я есть Гру-у-у... – начал было древо, однако в этот момент память подкинула ему фразу из Ракетиного журнала.

Он по-прежнему с нами, пускай даже он теперь другой.      Мы счастливы, что он у нас есть.

Я счастлив, что он у нас есть. Это словно вторая попытка.

Грут замолчал на полуслове, уже готовом вылететь у него изо рта.

Ракета ничего ему не ответил.

– Вот, подержи этот красный провод своими сучьями.

Он показал на провод с обрезанным концом, из которого виднелась оголенная полоска металла.

– Я есть Грут?

– Дерево не проводит электричество, – раздраженно ответил Ракета. –Когда ты уже повзрослеешь.

Эти слова неприятно кольнули Грута, но все же он выполнил просьбу. Спустившись к Ракете, он ухватился за красный провод. Тот неожиданно заискрил, но, как и сказал Ракета, с Трутом ничего не случилось.

Ракета отвернулся к нависавшему над ним лесу проводов и принялся кусачками обрывать синий провод.

– Давай сюда красный, – велел он.

Грут послушно передал.

Затем Ракета соединил синий провод с красным, и провода перестали искриться.

– Я есть Грут? – спросил древо.

– Да, кажется, все, – ответил Ракета.

Извиваясь, чтобы не задеть провода, Ракета пробрался к люку. Грут к тому времени уже вылез наружу и протянул руку капитану, чтобы помочь.

– Эй, а что это ты вдруг такой заботливый? Натворил чего-нибудь? – поинтересовался Ракета, искоса глядя на друга.

– Я есть Грут! – возразил тот. Может, даже слишком бурно.

– Да ладно тебе, – сказал Ракета. – Просто, когда ты вдруг становишься таким покладистым, я начинаю думать, что у тебя совесть нечиста и ты пытаешься загладить вину.

Грут запаниковал.

Неужели он знает о планшете? Как он про него узнал?

И тут Ракета засмеялся.

– Видел бы ты свое лицо! Прости, Грут, я просто шучу.

Ракета отвернулся и направился в кабину к Тору. Грут обиженно фыркнул и вернулся к себе в кресло. Его деревянные пальцы нащупали под аптечкой планшет и бесшумно вытянули его наружу.

– Я есть Грут, – пробормотал он, возвращаясь к чтению.

ГЛАВА 17

ЗАПИСЬ 3X-AFVN.13.21

Мы шагали к подножию холма, удаляясь от пылающих обломков, некогда бывших аэромобилем.

– Как можно было всучить нам такую развалину! – возмущался я. – Таким вещам не место на дорогах. Мы чуть не погибли!

– Вообще-то никто нам его не давал, – уточнил Дей. – Ты украл его.

– Мы его украли, – поправил я. – Ты мой сообщник.

– Хорошо, мы его украли.

Мы шли по металлической дороге, подставляя лица нелепому лиловому дождю, и в какой-то момент я почувствовал умиротворение, словно в целом мире был полный порядок.

– Так о чем мы говорили, пока эта штука не сломалась?

Дей подумал и сказал:

– Я спрашивал у тебя, что сообщил Миир Каал насчет оружия.

Я все ему пересказал.

– Афос Прайм? – переспросил он монотонным и в то же время таинственным голосом.

– Афос Прайм, – повторила.

– Ты точно уверен, что это именно Афос Прайм?

– Так же точно, как и в том, что ты повторяешь этот вопрос уже в который раз, – ответил я. Могло показаться, что я пытаюсь умничать, но для Дея в самый раз.

– Этого быть не может, – с потерянным видом ответил Дей.

– В смысле?

– Афос Прайм... эта планета больше не существует.

– А вот Миир Каал был уверен, что существует и что именно там находится тайник с оружием.

– Ты в этом совершенно уверен? – не унимался Дей. – Думаешь, он не мог тебе соврать?

В ответ я лишь закатил глаза.

– Слушай, Дей, – сказал я, желая поставить уже точку в этом вопросе, – я всегда вижу, когда мне пытаются врать. В-с-е-г-д-а. И я точно знаю, что Каал сообщил мне чистую правду.

– Но как ты это понял?

– Я ему сказал, что работаю на Таноса.

– Что ты сказал?

– Ты все прекрасно слышал, – усмехнулся я.

– А он что? – спросил Дей с неподдельным интересом.

– Сказать он ничего не сказал, зато кое- что сделал.

Я рассказал ему историю с мокрыми штанами. Дей засмеялся.

– Врешь ты все.

– Не вру. Нам хотя бы за ним не убирать.

Мы еще немного над этим посмеялись, а затем Дей снова заговорил о таинственной планете:

– Считается, что Афос Прайм был уничтожен много лет назад.

– Видимо, не так уж он уничтожен, как ты думаешь.

Мы почти уже спустились с холма, преодолев огромное расстояние. Дождь никак не прекращался, и вдалеке можно было разглядеть городок с баром, где наверняка меня до сих пор ждет Дракс.

Я уже хотел попрощаться с Романном Деем, когда он повернулся ко мне и сказал:

– Я хочу попросить тебя еще об одной услуге.

Терпеть этого не могу.

* * *

ЗАПИСЬ 3X-AFVN.13.22

Мне надоело действовать в одиночку, и я решил, что будет лучше позвать остальных. Поэтому, вернувшись в бар, где все еще сидел Дракс, мы тут же связались с Квиллом, рядом с которым находились Гамора и Грут.

Я и Дей сидели за столиком и слушали бесконечную историю Дракса о его детстве. Ну, мне так показалось, что о детстве. Я его слушал вполуха, занятый размышлениями о том, не убраться ли прямо сейчас, пока мы окончательно не погрязли в этой истории.

К тому моменту, когда подошли остальные трое, Дракс успел завершить свой рассказ и теперь закатывался от смеха как сумасшедший, молотя ладонью по столу с такой силой, что тот треснул. Мы с Деем переглянулись, пытаясь вспомнить, где пропустили шутку.

– Так в чем дело? – поинтересовался Квилл, подсаживаясь к нам. – Мы уже час ждем, когда вы вернетесь на «Милано».

– Ага, и так волновались, что даже в розыск нас объявили, – усмехнулся я.

Квилл тут же завелся.

– Вообще-то я понимаю, что у вас могут быть свои дела.

Как всегда, к порядку всех призвала Гамора.

– Вы можете замолчать, придурки? Ро- манн Дей, Ракета сообщил, что мы тебе зачем-то понадобились.

– В самом деле, что могут Стражи Галактики сделать для Корпуса Нова? – добавил Квилл, откинувшись на спинку стула и закидывая руки за голову. По-моему, он радовался возможности ощутить превосходство над Деем. Особенно если учесть, что нам и так пришлось просить Корпус Нова о помощи, когда «Милано» пострадал от Ван’Лан. Мы с Квиллом редко говорим по душам, но в тот момент я его отлично понимал.

– Во-первых, я хочу сразу сказать, что мне крайне неприятно просить о помощи тебя, Звездный Проглот, – сказал Дей.

Звездный Проглот? Смешно. Я теперь тоже буду его так называть.

– Звездный Лорд вообще-то, – горячо ответил Квилл.

– Да, я в курсе. Так вот, я хотел попросить вас взломать Императорский архив Ксандара.

Гамора впилась взглядом в Дея, затем повернулась ко мне.

– Ракета, что здесь происходит?

– Не надо на меня так смотреть, я здесь ни при чем, – сказал я.

– Это правда, – вставил Дей. – Он мне помог достать, э-э-э... некую очень важную информацию. И теперь мне нужно уточнить кое-какие данные, которые хранятся в Императорском архиве.

– Так почему ты не сделаешь запрос? – недоумевала Гамора.

Дей ничего не ответил, зато у Квилла загорелись глаза.

– Может, потому что база данных засекречена? – предположил он, крайне довольный собой.

– Я бы не сказал, что она засекречена, – осторожно возразил Дей. – Скорее, к ней ограничен доступ.

– Да ладно, Квилл, чем мы рискуем? Просто вернемся на «Милано», взломаем базу данных, найдем то, что ему требуется, и свалим из этой дыры, – сказал я. Мне казалось, что это неплохое предложение.

– Подожди-ка, – заговорил он. – Мы ведь больше не преступники, так? А что будет, если нас поймают за этим делом? Мы ведь снова станем преступниками?

– Твоя логика просто ошеломляет, – отозвался я.

– Действительно, – согласился Дракс без толики сарказма. – Он очень логично рассуждает.

– А если я вам скажу, что на кону судьба всей Галактики? – сказал Дей.

– А когда было по-другому? – ответила Гамора. И слегка потянув Квилла за руку, добавила: – Да ладно тебе, Питер. Давай просто вернемся на корабль и быстро все сделаем.

– Что? – возмутился Квилл. – Мы же все еще...

– Никаких «все еще», – отрезала Га- мора. – Сейчас мы поможем Дею достать необходимую информацию, а потом сразу же улетим.

– Назови хоть одну причину, по которой я должен ему помогать, – не унимался Квилл.

– Причина в том, что, в отличие от всех остальных, Дей рисковал жизнью ради нас, – ответила Гамора.

– И вообще он нормальный мужик, – добавил я.

Ой, вы бы видели, как они на меня посмотрели.

– А что? – сказал я. – Не надо на меня так смотреть. Это правда!

ГЛАВА 18

ЗАПИСЬ 3X-AFVN.13.45

Путь к ангару, где ремонтировали «Милано», был скучным и ничем не примечательным. В основном, конечно, скучным. Как обычно, мы всю дорогу спорили и подкалывали друг друга, но ведь мы в каком-то роде семья, правильно? А в семьях постоянно случаются всякие перепалки. Может, чуть реже, чем у нас.

И все-таки мы семья.

Ну да ладно.

Мы все спланировали до мелочей. Нужно было зарегистрироваться на ксандарском игровом сервере и воспользоваться этой лазейкой для получения доступа к Императорскому архиву. Наш бортовой компьютер не числился ни в одной базе, поэтому теоретически Корпус Нова не мог отследить перемещение данных к нам.

Теоретически.

Серьезно? Вот сейчас читаю все это и поверить не могу, что способен изъясняться такой пафосной абракадаброй.

К тому времени, как мы вернулись на «Милане», ремонтные работы были почти окончены. Конечно, теперь корабль был весь в заплатах и надо бы его покрасить. Но в целом выглядел он очень даже ничего.

– Ракета, вы с Деем идите внутрь и начинайте поиски, – сказала Гамора. – А мы тут пока все осмотрим и поможем завершить ремонт.

Оставив Дракса, Гам ору, Квилла и Грута снаружи, мы с Деем прошли в «Милано» и устроились в кабине. Я включил компьютер, и мы стали ждать, когда система загрузится.

– Пару минут подождем, – пояснил я Дею. – Компьютер совсем дряхлый.

– Прям как ты.

Нет, он мне определенно нравится.

Компьютер загудел, защелкал и наконец выдал подключение к сети. Я сразу же отправился на поиск ксандарских игровых серверов, как и советовал Дей. Зарегистрировавшись, я перешел к взлому.

Нам оставалось дождаться, когда база данных Императорского архива откроется у нас на экране, и тут мне в спину что-то уперлось.

Что-то металлическое.

А следом я услышал фразу, которую никто не хотел бы услышать:

– Прощайся с жизнью.

ГЛАВА 19

ЗАПИСЬ 3X-AFVN.13.51

– Да ты что, издеваешься?

Не ожидал я от Дея такой потери самообладания. А он очень расстроился.

И, на мой взгляд, не стоило его в этом сильно винить. В конце оконцев, это я был виноват в том, что Миир Каал теперь находился у нас на корабле – без накладного уха, зато с направленным на нас автоматом.

– Нет, не издеваюсь, – ответил Миир Каал. – Я настроен крайне серьезно. А вы можете и дальше смотреть на экран, пока я буду выворачивать ваши внутренности.

– Подожди-ка, – вскинулся Дей, буравя меня взглядом. – Я хочу кое-что прояснить. Ты хочешь сказать, что выбравшись тогда из камеры, ты не заварил дыру в стене?

– Ага, – ответил я.

– То есть, у тебя хватило ума забрать у него ухо, а закрыть после себя лазейку ты не догадался?

– Ага, – повторил я.

Дей посмотрел на Миира Каала.

– Это стопроцентная правда?

– Абсолютная, – подтвердил Миир Каал, наводя дуло автомата Романну Дею между глаз. – Ты слишком много знаешь, Романн Дей. Я уничтожу и тебя, и это бешеное существо. И тогда моя тайна снова будет принадлежать только мне. Попрощайтесь.

Он щелкнул предохранителем. Кажется, нам и правда конец.

– Подожди! – воскликнул я.

– Что еще? – довольно зло ответил Миир Каал. Хотя нет, не зло. Скорее, с раздражением. Оно и понятно. Мне часто говорят, что я действую окружающим на нервы.

– Откуда нам было знать, что ты не врешь? – обратился я к нему. – Может, ты ни слова правды не сказал. Ты ведь кри, так? Разве ты не обучен противостоять любым методам допроса?

Похоже, он растерялся. Какое-то время он так и стоял, словно обдумывая сказанное мной.

– Да, конечно, я кри, я...

Тут он резко замолчал. Наверно, в эту секунду он понял, что я пытаюсь его обдурить. Что, если бы он действительно мне соврал, ему незачем было бы разыскивать нас и пытаться убить. Единственная причина, по которой он мог оказаться на «Милано», – то, что он выложил всю правду.

Видимо, это разозлило его еще больше.

Судя по тому, с какой ненавистью он ткнул Дею в лицо дулом.

– Ну все, – прорычал он. – Хватить трепаться. Настало время смерти!

Я пожал плечами и посмотрел немного дальше.

– Ну ладно, если тебе так хочется. Но, по- моему, ты сильно ошибаешься.

– Ой, надо же, правда что ли? – осклабился Миир Каал. – А я тебе знаешь, что скажу, шерстяной ты урод? Всем плевать, что ты думаешь!

– Я есть Грут!

Вот я прям обрадовался, когда его увидел. В смысле с большим Грутом все было по-другому. Тот был здоровый бугай, который просто появлялся в нужный момент и спасал мою задницу.

А здесь был маленький Грут, который собирался сделать то же самое.