Вернувшись домой после ужина в баре, Джули первым делом открыла страничку Джоэла в одной из социальных сетей. Пролистав фотографии, она, к собственному удивлению, на большинстве из них увидела себя. Джули принялась просматривать их с самого начала, отмечая, что начинают медленно всплывать обрывочные воспоминания. Три месяца назад к ним пришел клиент со шляпой в форме головы оскалившегося вампира с выпирающими клыками. Папа пришел в восторг от нее и немедленно купил. Джули надела ее и постаралась сделать похожее лицо, тогда Джоэл ее сфотографировал.

Он часто делал их совместные селфи, снимал ее, когда она, например, протирала стеклянную витрину с ювелирными украшениями или ела заказанные на ланч суши.

Охватившая ее радость, что память возвращается, сменилась замешательством от того, как о фотографиях отозвалась Кейси. Она вспоминала один за другим моменты, когда был сделан каждый снимок. В них нет ничего странного, это селфи хороших приятелей, коллег, но ничего больше. Ведь Джоэл не выкладывал фотографии, сделанные им тайно, например поймав ее выходящей из магазина или из машины, что наводило бы на мысль, что парень ее преследует.

Видимо, у нее все же были подозрения, что Джоэл к ней неравнодушен, раз она поделилась с сестрой. Сказала, что ей это совсем не нравится, может, поэтому Кейси сочла такое количество фотографий на страничке Джоэла странным?

Джули проработала с Джоэлом несколько смен после аварии и не почувствовала ничего необычного.

Неужели он сделал что-то плохое, а она просто не помнит?

Джули принялась вновь копаться в своей памяти, когда услышала звук открывающейся двери. Сразу взревела сигнализация, но стихла, как только был введен пароль. Значит, пришел Ник.

Она вскочила со стула, готовая бежать ему навстречу, скорее узнать, как прошла его встреча, и рассказать, что Кейси сообщила о Джоэле.

В гостиную они вошли вместе. Ник выглядел уставшим.

– Ник, что с тобой? – Джули взяла его за руку и повела к дивану. – Ты выглядишь измученным. Что-то случилось?

Он выдернул руку и откинулся на спинку.

– Нет, все в порядке. Просто устал. Как прошел твой ужин?

– Как обычно, хорошо. – Она внимательно разглядывала его лицо. Мимические морщины стали глубже, нос заострился, а глаза потускнели. – Ник, иди спать. Тебе надо отдохнуть.

– Думаю, я так и сделаю. – Он медленно поднялся.

– Завтра можешь спать, сколько захочешь, – сказала Джули, вставая. – Следующие несколько дней я работаю вечером.

Ник кивнул, будто не нашел сил ответить, махнул рукой и направился к лестнице.

Она смотрела ему вслед, мечтая, чтобы он пошел в ее спальню, хотя знала, что он проведет эту ночь у себя. Ей так хотелось поговорить с ним о Джоэле, рассказать, что у Кейси новый парень, а родители решили переехать. Хотелось поделиться впечатлениями и услышать его мнение. Что ж, это может подождать до утра.

Джули вернулась в кухню и выключила компьютер. Уже довольно поздно, и ей тоже надо отдохнуть. Поднявшись по лестнице, она остановилась. Грудь сдавили чувство вины и беспокойство. Ник сказал, что встреча прошла хорошо, но ей не очень в это верилось. Может, коллеги упрекнули его в том, что он недостаточно времени уделяет работе? Он ведь говорил ей, что скоро начнутся тренировки и у него не будет столько времени для нее.

Джули совсем не желала, чтобы у Ника из-за нее были проблемы. Может, она излишне вмешивается в его жизнь? Или все же создает проблемы на пустом месте? Человек просто устал, и утром все будет по-прежнему.

Но утром Ник был непривычно молчалив. Они сидели за столом и пили кофе, когда Джули решилась нарушить тишину.

– Что-то случилось, Ник? Я тебя чем-то обидела?

– Нет, что ты. Откуда такие мысли?

– Ты со мной не разговариваешь, отдалился.

– Мне о многом надо подумать. – Он взял кружку и отвел глаза.

– Я могу тебе помочь?

– Нет. Просто у меня в голове много мыслей. Да, расскажи о вчерашнем ужине.

– Мы были в «Брюстере».

– Там отлично готовят. Ребята иногда заходят туда после игры за сэндвичем с вырезкой.

– Я его никогда не заказывала. Мне нравятся их жареные грибы. – Джули с радостью наблюдала, как Ник становится таким, как прежде.

– Нет ничего лучше настоящей мужской еды. Мне нравится, что ты не из тех женщин, которые питаются одной травой, как кролики.

Джули рассмеялась.

– Да, это не про меня. Я тоже стараюсь следить за весом, но не собираюсь отказываться от своей любимой вредной еды.

– Вспомнила вчера что-то новое?

Она покачала головой.

– Не вспомнила, но узнала нечто интересное. Оказывается, родители давно запланировали переехать в комплекс для пенсионеров. Об этом я ничего не помнила. Хотя, знаешь, дома было несколько видений.

Ник насторожился.

– Да? И каких?

Сначала Джули рассказала все о том, что говорила Кейси о Джоэле.

– Я просмотрела фотографии и вспомнила, как они были сделаны. Он все их выложил в Сеть, Кейси это кажется странным.

– Ты не испытываешь никаких чувств к Джоэлу?

– Никаких. Но Кейси сказала, что до аварии я говорила ей, что он в меня влюбился. Я работала с ним после аварии и не заметила никакого особенного интереса. Черт, мне необходимо скорее все вспомнить! – раздраженно воскликнула Джули.

– Я тебя понимаю. – Ник взял кружку и сделал несколько глотков. – Я еще не дошел до Джоэла, когда проверял людей из твоего списка. Его имя было одним из последних. – Он отставил кружку и встал. – Займусь им прямо сейчас.

Джули поднялась и последовала за ним к компьютеру. Как приятно, что мрачное настроение сменилось хорошим, и она может побыть рядом и насладиться волнующим ароматом. Пока они ждали, когда включится ноутбук, Джули придвинулась чуть ближе к Нику и положила руку ему на плечо. Ей нравилось ощущать крепкие мускулы под футболкой, сразу приходили в голову воспоминания о том, какой теплой и приятной на ощупь была его кожа, когда они занимались любовью.

Ах, она была бы не против все повторить.

Когда на экране появилась страничка Джоэла, она подалась вперед и невольно убрала руку с плеча Ника.

– И ты помнишь, когда были сделаны эти фото?

– Каждая из них. И я не скажу, чтобы отношение Джоэла было каким-то особенным. Просто немного подурачились на работе.

Ник развернулся к ней в кресле, и она невольно отступила на шаг.

– И все же ты подтвердила в разговоре с сестрой, что отнеслась тогда к поведению Джоэла настороженно.

– Так сказала Кейси.

Ник прошел к обеденному столу, а Джули за ним.

– Но я работала с ним несколько дней и не заметила ничего странного, – повторила она.

– Когда вы опять будете работать вместе?

– Кажется, завтра вечером. Но папа тоже будет с нами.

Ник пристально посмотрел ей в глаза.

– Ты рассказала родным о том, что происходит?

– Нет. Ни словом не обмолвилась ни о звонке, ни о кукле. Они не знают, что мне угрожает неизвестный и требует сохранить какую-то тайну.

– А почему ты не рассказала?

Джули задумалась. Ответ возник сам собой, но ей было неловко произносить это вслух.

– Сейчас ты – единственный человек, кому я могу полностью доверять.

– Выходит, ты подозреваешь кого-то из членов семьи? – Он посмотрел на нее с нескрываемым удивлением.

– Не знаю, Ник. Не хотелось бы в это верить, но чувствую, что сейчас не стоит с ними это обсуждать. Внутренний голос подсказывает мне, что лучше пока помалкивать.

– Ты должна скорее все вспомнить, Джули.

– Да, конечно, но чем больше я стараюсь, тем хуже у меня получается.

Ее амнезия вредила не только ей лично, но и могла отдалить их с Ником друг от друга, чего ей совсем не хотелось.

– Ник, моя память никак не должна повлиять на наши отношения. Хоть я и не помню, как полюбила тебя, знай, я влюбилась в тебя снова. – Она чувствовала, как краснеют ее щеки.

Ник отодвинул стул и встал.

– Но мне не все равно, Джули. Каждый раз, когда я прикасаюсь к тебе, у меня такое ощущение, что я тебя обманываю, ведь ты совсем меня не помнишь.

– Мне нравится, когда ты ко мне прикасаешься. Я прекрасно понимаю, что ты последний человек, который может меня обмануть и воспользоваться моим положением. И еще я совсем не хочу мешать твоей работе.

– Кстати, о работе. Мне надо позвонить и заняться кое-какими делами. Если не возражаешь, я пойду к себе. – Несколько секунд он смотрел куда-то вдаль и молчал. – Скажи, если понадоблюсь.

Джули проводила его взглядом, чувствуя, как сжимается грудь. Ник устал от нее и ее проблем? В этом его сложно винить. Он стал заложником ужасных событий в ее жизни, ее преследует неизвестный, а она не может вспомнить почему. Черт, она и сама страшно от этого устала.

Джули не помнила, как полюбила Ника, но знала, что не должна допустить, чтобы он ее разлюбил. Только как это сделать?

Странным образом после проведенной вместе ночи их отношения стали натянутыми. Ей необходимо все вспомнить, чтобы понять причину. Однако что-то важное постоянно ускользало от нее.

За три последующих дня ничего не изменилось. Ник оставался отстраненным, погруженным в себя, а Джули все сильнее боялась, что мужчина, которого она любит, однажды просто не придет в ее дом и исчезнет из жизни.

В четыре часа дня Ник повез ее на работу. Все утро он провел в своей комнате, а за завтраком произнес лишь несколько слов.

Джули вздохнула и кивнула, когда Ник остановился у задней двери ломбарда.

– Я приеду за тобой в девять тридцать. – Он не повернулся к ней.

Она потянулась и положила руку ему на плечо.

– Ник.

Он все же поднял на нее свои красивые зеленые глаза.

– Я не понимаю, что между нами происходит, но мне это не нравится. Ты отдаляешься от меня, а я не желаю с этим мириться. Я скучаю по тебе, ты мне нужен.

Глаза его потемнели, взгляд стал отрешенным. Он провел рукой по ее щеке.

– У меня сейчас некоторые сложности, Джули. Прошу тебя, дай мне время.

– Я могу тебе помочь? Ведь, чтобы ни случилось, мы можем справиться вместе, верно? – Она затаила дыхание, ожидая ответа.

– Это личное, я должен сам.

Что это значит? Какие у него могут быть проблемы? Джули не стала спрашивать, насколько серьезные у него неприятности и не связаны ли они с ней. Может, он больше не любит ее?

– Что ж, ладно… Увидимся вечером. – Она вышла из машины и захлопнула дверцу.

Погруженная в тревожные мысли, Джули вошла в ломбард.

Она была рада, что эту смену ей предстоит работать с Максом, хотя он был нервным и раздраженным из-за того, что опять подменял Кейси. Сестра заболела гриппом. По крайней мере, так она сказала Максу, когда он позвонил ей напомнить о вечерней смене.

Джули любила работать со старшим братом. Он ловко и по-деловому управлялся с клиентами, в отличие от Кейси, которая всегда кокетничала с мужчинами, чаще случалось, что она попусту тратила время на людей, забежавших заложить пустяковую вещицу. Частенько Джули приходилось буквально вытаскивать сестру из офиса, где она красила ногти или болтала по телефону.

Вечер выдался напряженным. По мере приближения конца месяца клиентов становилось больше, им требовались деньги на оплату счетов.

Перед самым закрытием появился Эд Грэм. Джулия едва сдержалась, чтобы не застонать. Эд был их постоянным клиентом, приносил всякую чепуху и непременно начинал скандалить, когда они отказывались заплатить требуемую им сумму за его «сокровище». Удивительно, его она помнила, а по-настоящему важные факты своей жизни – нет. Макс был занят с женщиной, покупавшей несколько дюжин дисков, и Джули кивнула Эду с радушной улыбкой.

– На этот раз вы должны поступить со мной честно, – произнес он и насупился. – Вы столько раз меня обманывали! Мне очень нужны три сотни баксов до третьего числа. – Он полез в карман и достал часы на цепочке. – Они принадлежали моему отцу, а до него – его отцу. – Несколько секунд он держал их в руке, а потом решительно положил на прилавок.

Джули взяла часы и принялась рассматривать. Ничего особенного, золото низкой пробы.

– Эд, я не могу дать вам триста долларов.

– Черт, Джули. Это же антиквариат. Они точно стоят намного больше. – Лицо мужчины покраснело от возмущения. – Ладно, сколько дадите?

– Не больше пятидесяти.

– Пятьдесят баксов? – вспылил он. Слова вылетали, будто пули из пистолета. Он схватил часы и убрал в карман. – Опять пытаетесь меня обдурить? Все вы жулики. Ни за что больше не переступлю порог вашей конторы.

Мужчина опрометью бросился к двери.

– Он вернется, – сказал Макс, повернувшись к Джули. – Как всегда.

Джули знала: брат прав. Не сегодня, так завтра Эд вернется и возьмет сумму, которую они готовы выплатить.

Только в начале десятого они с Максом остались одни, без клиентов.

– Раз уж я сегодня и так отработал не в свою смену, можешь ты закрыть здесь все, а я пойду?

– Конечно, – легко согласилась Джули. Ник приедет за ней только в половине десятого, а посетители в такое время редко заходят.

Через пару минут Макс убежал, она осталась одна и посмотрела на часы – девять часов десять минут. Пожалуй, она закроет ломбард прямо сейчас. Джули взяла из ящика ключ и направилась к двери. Она едва успела вставить ключ в замок, как в помещении погас свет.

Джули похолодела. Что это? Предохранители? Такое случалось редко, но все же бывало. Свет уличных фонарей едва проникал сквозь стекла и не позволял четко различить предметы в помещении.

Внезапно она ощутила колебание воздуха, из темноты появилась большая тень. Тень бросилась на Джули и повалила ее на пол. Больно ударившись затылком, Джули закричала и принялась отползать назад на локтях, отталкиваясь ногами. При этом она вглядывалась в темноту. Нет, это не тень, а… человек. И он явно пришел не с добром.

Джули закричала так громко, как только смогла, когда руки сжали ее щиколотки и потянули. Хватка была сильной, невероятно сильной. Внутренний голос подсказывал, что это не просто ограбление. На мгновение фигура оказалась в полосе света, и ей удалось разглядеть крепкого мужчину, одетого во все черное и с черной лыжной маской на голове.

Если бы он пришел ограбить ломбард, мог бы подождать всего пятнадцать минут, и она бы ушла. Выходит, он пришел раньше, спрятался где-то и дождался, когда она останется одна.

– Что тебе надо?! – выкрикнула Джули, пытаясь вырваться.

– Пришел убедиться, что ты никому не расскажешь то, что знаешь.

Мужчина навалился на нее сверху и сжал пальцами в латексных перчатках горло. Вместо крика теперь из ее рта вырывались лишь хрипы. Она пыталась вздохнуть, но не смогла. Пальцы давили все сильнее… сильнее, медленно выжимая из нее жизнь.

Джули вцепилась в его руки, но освободиться от них у нее не хватало сил, она слабела. Собрав последние силы, она стала царапаться, пытаясь задеть его глаза, наконец ей это удалось. Мужчина взревел от боли, отпустил ее и прижал ладони к лицу.

– Ах ты, стерва!

Темнота могла стать ее спасением. Она знала каждый уголок в ломбарде и могла ориентироваться здесь без света. Джули вскочила и побежала вдоль витрин в офис, там она могла закрыться на замок.

«Ник, где же ты?» Сколько времени осталось до его приезда? Джули закричала, когда человек опять бросился к ней. Это походило на охоту, в которой Джули была добычей. Тень мелькнула совсем рядом. Она увидела сначала черную маску, а потом фигуру целиком, стоящую между ней и задней дверью. Джули сделала несколько шагов влево, к ближайшему помещению.

Проскользнув внутрь, огляделась, пытаясь сообразить, где может спрятаться. Бороться с мужчиной бесполезно, он крупнее и сильнее ее, она проиграет. Единственная возможность выжить – укрыться где-то до прихода Ника.

«Ник». Джули мысленно звала его. Разве уже не время ему быть здесь? Ей казалось, прошла вечность с той минуты, как тень попыталась ее задушить. Будет ли ее видно, если спрятаться за джинном? Джули подумала о ванной комнате, но отбросила эту мысль. Дверь там слишком тонкая, ее просто выбить, тогда она окажется в ловушке, зажатая стенами небольшого пространства и без шанса выбраться.

Внезапно она вспомнила о дверце в животе пингвина и бросилась к нему. Присев внутри фигуры, она прижала ладонь ко рту, чтобы случайно не закричать.

– Джули…

Незнакомый голос прозвучал так близко, что по ее шее побежали мурашки. Если человек найдет ее, бежать будет некуда.