Макс наблюдал за тем, как Анджелина смеется и пьет шампанское в компании своих друзей.

Высокая и стройная, с гладкими темными волосами, она была очень похожа на их мать. На ней было кремовое шелковое платье — один из его подарков. Так же как и платья для Лизы, его выбрала Лидия. Другим его подарком была квартира в одном из лучших районов в центральной части Лондона.

Ему с трудом верилось в то, что его сестра стала совершеннолетней и больше в нем не нуждается. Скоро в нем будет нуждаться его ребенок. Несмотря на то что его жена любит его, она, похоже, в нем не нуждается.

— Анджелина выглядит счастливой, — сказала Лиза, подойдя к нему. Черное платье, которое он подарил ей на Рождество, сидело на ней идеально. Ее рыжие волосы были собраны в высокий небрежный узел, из которого выбивалось несколько локонов. Черт побери, ну почему она так сексуальна?

— И это делает счастливым меня, — ответил он, переведя взгляд на свою сестру.

— Что касается того, что произошло утром…

Повернувшись, он посмотрел на нее:

— Ты имеешь в виду свой телефонный разговор с матерью, во время которого ты ей сказала, что нашла способ быть лучше, чем она?

Ее зеленые глаза расширились от потрясения.

— Я сказала ей вовсе не это.

— А я услышал именно это, Лиза.

— Ты несправедлив ко мне, Макс. Ты не слышал, что говорила моя мать. Ты слышал только то, что говорила я.

— Этого мне было достаточно.

Лиза вскинула голову, и ее серебряные серьги закачались.

— Достаточно для чего?

— Я буду поддерживать материально тебя и нашего ребенка, но мы не можем оставаться вместе.

Она резко вдохнула:

— Ты хочешь развестись?

— Так будет лучше. Но я собираюсь принимать активное участие в жизни нашего ребенка. Я буду часто его навещать. Но наша с тобой договоренность останется в силе. Сегодня все остальные должны думать, что мы пара, а через два дня мы вместе пойдем на новогодний прием.

Ее глаза неистово сверкнули.

— Ты хочешь со мной развестись и в то же время требуешь, чтобы я притворялась любящей женой?

— Разумеется, я щедро тебе заплачу за причиненные неудобства, потому что я не хочу давать прессе новые поводы для сплетен. Поэтому я рассчитываю на то, что ты будешь старательно изображать любящую жену сегодня и на новогоднем мероприятии.

— Да ты…

Она не смогла подобрать подходящие слова, и он сделал это за нее:

— Бессердечный? Презренный? Расчетливый? От гнева ее губы сжались в тонкую линию.

— Да. И я могла бы добавить к этим еще несколько эпитетов.

— Сейчас не надо этого делать, — мягко произнес Макс, коснувшись ее плеча. — Разве любящая жена может называть своего мужа последними словами?

— Не понимаю, почему мы должны притворяться, — улыбнулась она.

Каким глупым он был, когда поверил ее словам любви и почти открыл ей свою душу. Он чуть не отдал ей свое сердце, не позволил чувствам вернуться в его жизнь. Хорошо, что он всего этого не сделал. Ведь единственным желанием Лизы было доказать себе, что она может быть лучше, чем ее мать.

— Я не собираюсь говорить Раулю, что у меня снова возникли проблемы с моей женой. Он в курсе того, что между нами происходит, а я не имею обыкновения признавать свои неудачи. — Взяв у проходящего мимо них официанта бокал шампанского и стакан с безалкогольным коктейлем, он протянул Лизе коктейль.

Взяв стакан, она сделала глоток напитка:

— Значит, для тебя главное, что подумают люди?

— Конечно. Я не хочу, чтобы Анджелина в день своего рождения подумала, что между нами произошла размолвка.

Смерив его гневным взглядом, Лиза возмущенно воскликнула:

— Размолвка?

— Если ты не понизишь тон, все присутствующие поймут, что у нас не все гладко.

— Мне совершенно на это наплевать.

Прежде чем он успел сказать что-то еще, Лиза повернулась и удалилась. Максу хотелось пойти за ней, но он не стал этого делать. Если они продолжат спорить, кто-нибудь это точно заметит.

Выпив залпом шампанское, Макс поставил стакан на столик и пошел к барной стойке за напитком покрепче. Бармен налил ему виски, и он, прислонившись к стойке, начал задумчиво его потягивать.

— Вижу, правы те, кто говорит, что во время беременности у женщины портится характер.

Услышав сбоку от себя голос Рауля, Макс вздрогнул и повернулся к нему лицом.

Его брат, одетый в элегантный черный смокинг, улыбался. В отличие от их первой встречи сейчас он выглядел счастливым и расслабленным. Очевидно, семейная жизнь пошла ему на пользу, и это еще сильнее разозлило Макса. Почему его брат смог наладить свою личную жизнь, а он нет?

— Думаю, дело не в беременности, а в затянувшихся праздниках.

— Как вы провели Рождество в загородном доме? — Веселый тон Рауля раздражал Макса, но он не собирался портить настроение своему брату, который в детстве тоже настрадался по вине их безалаберного отца.

— Сначала все было хорошо.

Рауль посерьезнел:

— Но?

— Мы с Лизой хотим разных вещей. Она хочет того, что я не могу ей дать.

Рауль кивнул:

— Тебе самому придется найти решение этой проблемы. Только ты можешь это сделать и только тогда, когда ты будешь готов.

Макс знал, что его брат говорит, исходя из собственного опыта. Рауль смог выбраться из трясины прошлого и обрел свое счастье. Было видно, что они с Лидией любят друг друга по-настоящему.

— Есть какие-нибудь новости о Карлосе? — Не желая обсуждать с братом свою личную жизнь, Макс сменил тему.

— Он вышел из состава совета директоров. Мой отец так долго находился под его влиянием, что он всерьез думал, что компания достанется ему. Что он сможет ее купить по самой низкой цене. Карлос почти убедил меня в том, что мне следует жениться на Лидии, а не искать тебя.

Макс хорошо помнил свой разговор с братом во время их первой встречи. Их обоих убедили в том, что их отец хотел, чтобы они нашли друг друга и вместе вели бизнес. Он включил пункт, касающийся брака, в договор, который подписал отец Лидии, поскольку прекрасно знал, что Рауль меньше всего на свете хочет жениться.

— Но ты все равно на ней женился, — сказал Макс.

— Я понял, что буду полным идиотом, если отпущу единственную женщину, которую я когда-либо любил. — Рауль взял со стойки бокал шампанского. — Однажды ты поймешь, что я имею в виду, брат.

— Я в этом не уверен. — Макс отвернулся, чтобы не видеть его самодовольную улыбку.

— Ты не сможешь вечно игнорировать проблему, — сказал Рауль, похлопав его по спине. — А теперь прошу меня извинить. Я обещал своей жене потанцевать с ней.

Провожая Рауля взглядом, Макс увидел, как его брат подошел к Лидии, взял ее за руку и повел на танцпол. Он понимал, что имеет в виду Рауль, но его брат ошибался. Сильно ошибался. Из-за вероломного поступка их отца он навсегда выбросил любовь из своей жизни.

Увидев, как Рауль ведет Лидию на танцпол, Лиза в очередной раз убедилась в том, что они любят друг друга, и почувствовала зависть. Чтобы немного отвлечься, она медленно пошла сквозь толпу, улыбаясь гостям, хотя после разговора с Максом ей меньше всего хотелось участвовать во всеобщем веселье. Впрочем, вернуться в свою квартиру и прокручивать в голове слова матери было бы еще хуже.

Макс разговаривал в другом конце зала с несколькими игроками его команды и их спутницами. Все мужчины выглядели элегантно в смокингах с бабочками, но Макс выделялся среди них. Она видела, как другие женщины в зале смотрят на него. Когда Макс разведется с ней, у кого-то из них, возможно, появится шанс.

— О чем задумалась? — раздался рядом с Лизой веселый женский голос, и она посмотрела на стройную как тростинка темноволосую девушку с бокалом шампанского в руке.

— Анджелина, я так рада тебя видеть. Поздравляю тебя с днем рождения.

Наклонив голову набок, Анджелина широко улыбнулась:

— Значит, это правда?

— Что? — осторожно спросила Лиза, не зная, что сестра Макса имеет в виду.

— Вы с Максом снова вместе. — Прежде чем Лиза успела что-то сказать, Анджелина заключила ее в объятия: — Я это знала.

— Мы провели вместе Рождество.

— Я слышала, что скоро вас можно будет поздравить с пополнением в семье. — Анджелина снова улыбнулась, но тут же посерьезнела. — Макс уже свыкся с этим?

— Свыкся? Что ты имеешь в виду?

— Ты ничего не знаешь? — Глаза девушки расширились от потрясения.

— Нет, но ты мне сейчас все расскажешь.

Допив шампанское, Анджелина поставила бокал на ближайший столик, взяла Лизу за руку и повела ее к выходу из зала. К тому моменту, когда они оказались в коридоре, внутри у Лизы все сжалось в комок.

— Наша с Максом мать умерла, когда мне было два года, — начала Анджелина.

— Я это знаю.

— Сказал ли он тебе, что ей диагностировали рак, когда она была беременна мной, и что ради меня она отложила лечение, и это в конечном счете стоило ей жизни?

Анджелина тяжело сглотнула, и Лиза поняла, что ее веселье — это лишь маска, за которой она прячет застарелую боль.

— Мне очень жаль. — Лиза сжала ее руку в знак сочувствия. — Тебе, наверное, пришлось нелегко.

— Да. Главным образом потому, что смерть матери превратила Макса в тирана. Он все время мной командовал, требовал, чтобы я все делала так, как хотел он. Они с моим отцом постоянно спорили из-за того, какую школу я должна посещать и что мне следует есть и носить. Это было просто невыносимо.

— А у меня есть единокровный брат, которому на меня совершенно наплевать, — сказала Лиза.

— Уж лучше равнодушие, чем тирания. — Анджелина рассмеялась, немного разрядив обстановку. — Пожалуйста, не говори Максу, что я все тебе рассказала. Я думала, ты в курсе.

— Не беспокойся, я тебя не выдам.

Почему Макс не поделился с ней подробностями? Он не доверял ей? Она была не настолько дорога ему, чтобы с ней откровенничать? В любом случае его молчание разрушило все то хорошее, что их связывало. Теперь она убедилась, что развестись — это единственный выход для них. Они не могут оставаться мужем и женой лишь ради ребенка. Макс ей не доверяет и никогда не сможет ее полюбить. Между ними все кончено.

— Лиза, я ищу тебя везде, — прозвучал неподалеку от них голос Макса. Он стоял возле открытой двери, из которой доносился шум праздника. — Ты плохо себя чувствуешь? — спросил он, нахмурившись.

— С ней все в порядке, — ответила Анджелина. — Нам просто захотелось немного поболтать наедине.

— Тебя ждут гости, — строго сказал ей Макс.

Анджелина перевела взгляд с Лизы на своего брата:

— Тогда я вас оставлю.

— Что все это значит, черт побери? — спросил он у Лизы, когда его сестра вышла и закрыла за собой дверь.

Она сердито посмотрела на него:

— Твоя сестра просто поздравила меня с предстоящим пополнением в семье.

Пополнение в семье. Эти три слова лишь усилили его гнев. Он совсем не подумал о том, что Анджелина может захотеть принимать участие в жизни своего племянника или племянницы. Разумеется, она этого захочет. Она, как обычно, будет все делать назло ему. Но он не собирается портить своей сестре праздник.

— Вы сможете поговорить позже, но прямо сейчас я хочу потанцевать со своей женой.

На самом деле это было последнее, чего ему хотелось. Он боялся, что его тело будет слишком активно реагировать на ее близость. Но им нужно было играть на публику, чтобы никто не заподозрил, что их браку пришел конец.

Прежде чем Лиза успела возразить, он схватил ее за руку и повел назад в зал. Двигаясь в сторону танцпола, он заметил негодующий взгляд, который бросила на него Анджелина.

— Ты мог бы быть с ней полюбезней, — сказала ему Лиза, когда он положил руки ей на талию, и они задвигались в танце.

— Ей нравится меня испытывать, — это прозвучало резче, чем он хотел, но в паху у него вмиг все напряглось от желания, и чувство раздражения усилилось. Он не должен желать женщину, которая скоро перестанет быть его женой.

— Я знаю, что она чувствует. — Лиза произнесла это так тихо, что он едва расслышал ее слова на фоне музыки.

— Потому что тебе нравится делать то же самое?

Перестав двигаться, она смерила его взглядом, полным ярости.

— Потому что мой единокровный брат тоже меня ненавидел.

— Я не испытываю к ней ненависти, — процедил он сквозь зубы.

— Ты не похож на любящего старшего брата, — сказала она, отодвинувшись от него. — Впрочем, что тут удивительного? Ты не способен на любовь, Макс.

Он усилил хватку.

— Не делай этого, Лиза. Только не здесь и не сейчас.

— Не делать чего, Макс? Не говорить правду?

— Ты понятия не имеешь, какие у нас с Анджелиной взаимотношения.

Он начал замечать любопытные взгляды, которые бросают люди в их сторону. Это было неудивительно. Все остальные пары на танцполе выглядели влюбленными и счастливыми, а они выясняли отношения.

— Это лишь доказывает, как мало мы друг о друге знаем и как плохо мы друг другу подходим.

Прежде чем он смог ответить на ее гневную тираду, она вырвалась из его объятий и с гордо поднятой головой направилась к двери.

Если она рассчитывала на то, что он последует за ней, она ошиблась. Он никогда не бегал за женщинами.

«Но это не просто какая-то женщина. Это твоя жена, которая ждет от тебя ребенка».

Лиза была так разгневана, что с трудом могла передвигаться на высоких каблуках. После откровений Анджелины она не могла оставаться на приеме и продолжать притворяться счастливой женой. Она разведется с Максом. Ей не удалось сохранить свою семью. Она не лучше, чем ее мать.

Неожиданно в коридоре перед ней возникла Лидия.

— Лиза, что случилось?

— Черт бы побрал этих мужчин.

— Всех или кого-то конкретно? — пошутила Лидия, но ее лицо выражала искреннее участие.

Лиза устало вздохнула. Ей было необходимо с кем-то поговорить. Она не может носить в себе все эти переживания.

— Уверена, что ты догадалась, о ком идет речь.

— Ты думаешь, что если ты от него убежишь, это решит все твои проблемы? Расскажи мне, что тебя тревожит, а затем вернись к нему и поговори с ним.

— Может, тебе и удалось укротить одного брата, но другой, похоже, не поддается дрессировке.

Лидия рассмеялась, но тут же снова посерьезнела.

— Все видят, что Макс тебя любит, Лиза. Не менее очевидно, что ты любишь его. Вы с Максом созданы друг для друга. Ему просто нужно признать, что он любит тебя. Точно так же ему нужно признать, что он Вальдес.

Прокручивая в голове слова Лидии, она вернулась вместе с ней в зал и нашла взглядом в толпе Макса. Ее обрадовало, что он время от времени посматривал в ее сторону, словно не мог поверить, что ей хватило смелости вернуться после того, как она ушла от него у всех на виду.

— Видишь? — спросила ее Лидия. — Он глаз с тебя не сводит.

— Он хочет со мной развестись. — Лиза повернулась спиной к Максу. Она не видела его, но чувствовала на себе его обжигающий взгляд.

— Нет, не хочет. Если Макс похож на своего брата, он точно знает, чего хочет. Он просто не верит, что может это иметь. Не верит, что он может кого-то любить.

— У вас с Раулем так было?

— Да. Именно поэтому я убежала из ресторана в тот день, когда братья впервые встретились. Я думала, что между мной и Раулем все было кончено. Он не любил меня и не хотел моей любви.

— Что его переубедило?

— Думаю, что на него повлияла встреча с Максом.

— Я вам не помешаю? — раздался за спиной у Лизы голос Макса. Как много из их разговора он услышал?

— Тебе не следует подкрадываться к людям. Тебе может не понравиться то, что ты услышишь, — сказала Лиза, повернувшись к нему лицом.

Он поднял брови в привычной ему сексуальной манере, от которой ее сердце всегда таяло. Несмотря на то что он был не в духе, этот раз не стал исключением.

— Возможно, это единственный способ узнать, что другие думают обо мне на самом деле. Потанцуем?

Макс спятил? Он приглашает ее на танец после всего, что они друг другу наговорили, и она демонстративно ушла?

В этот момент к ним подошел Рауль и увел свою жену, оставив Лизу наедине Максом.

— На самом деле ты не хочешь танцевать.

— Хочу. Нам нужно прояснить несколько вещей. У тебя будет меньше шансов убежать, если ты будешь в моих руках. На этот раз я буду держать тебя крепче.

Не дожидаясь ее ответа, Макс положил руку ей на поясницу и повел ее на танцпол. Как он и предупреждал, во время танца он крепче прижал ее к себе. Со стороны они, наверное, выглядели как влюбленная пара, но на самом деле Макс просто не хотел, чтобы она снова убежала, и остальные поняли, что их брак рушится.

— Ну, что ты там хотел прояснить? — произнесла Лиза надменным тоном, от которого его глаза яростно заблестели.

— Я просто хотел убедиться, что ты собираешься выполнять условия нашей сделки до конца оговоренного срока.

Назло ему она сделала вид, будто не понимает, о чем идет речь.

— Какие еще условия?

— Ты пойдешь со мной на новогодний прием и до тех пор, пока часы не пробьют двенадцать раз, ты будешь играть роль моей жены.

— Зачем мне это делать?

— Это было одним из условий нашей сделки.

— Зачем продолжать этот дурацкий спектакль, если совершенно очевидно, что у нас ничего не получается?

— Рауль и Лидия отложили свое свадебное путешествие, чтобы вместе с нами пойти на новогодний прием. Если тебя на нем не будет, они начнут задавать вопросы, а я этого не хочу.

— Ты можешь им сказать, что я плохо себя чувствую.

— Нет, — отрезал он, и его лицо стало мрачнее тучи. — Я хочу, чтобы ты там была.

— Чтобы тебе не пришлось признаваться в своем провале Раулю? Или, может, Анджелине?

— Какое отношение имеет к этому Анджелина?

— Она часть твоего прошлого, Макс, и, если ты достаточно мне доверяешь, ты расскажешь мне все, как сделала я. Возможно, тогда у нас с тобой что-нибудь получится, — сказала Лиза, с трудом сдерживая слезы.

— А ты часть моего настоящего. Я не хочу снова оказаться в центре шумихи, поднятой прессой, поэтому ты пойдешь со мной на новогодний прием.

— А если я этого не хочу?

— Это не обсуждается. Ты будешь там присутствовать со мной, и точка.