Следующим утром они почти не разговаривали. Макс настоял на том, чтобы они вернулись в город. Он сказал, что ему нужно закончить приготовления ко дню рождения Анджелины, но Лиза понимала, что дело было в другом. Сказав Максу три слова, которые он не мог сказать ей, она лишила себя нескольких беззаботных дней в праздничной обстановке.

Оставшуюся часть дня она отдыхала, а Макс работал в своем кабинете. С наступлением вечера пошел легкий снежок. Стоя у высокого окна, Лиза смотрела в тишине на кружащиеся в воздухе снежинки, чувствуя себя в ловушке. В конце концов она поняла, что взорвется от напряжения, если не покинет квартиру Макса хотя бы на короткое время.

— Я пойду прогуляюсь, — сообщила она ему, заглянув в его кабинет.

Оторвав взгляд от экрана ноутбука, Макс посмотрел на нее:

— На улице идет снег.

От его резкого тона ее гнев усилился.

— Я не предлагаю тебе пойти со мной, а просто сообщаю, что иду гулять.

Не сказав больше ни слова, Лиза повернулась и направилась в прихожую. Схватив свое пальто, она покинула квартиру.

Когда она вышла из подъезда и сделала большой глоток свежего воздуха, у нее за спиной раздался сердитый голос Макса:

— Черт побери, Лиза, у меня нет на это времени.

Повернувшись, она обнаружила, что он идет за ней, застегивая на ходу пальто.

— Тогда не ходи со мной, — сказала она. — Я выросла в Лондоне. Со мной ничего не случится.

— Я не собираюсь позволять моей беременной жене гулять в одиночку в темноте в такую погоду. Какой муж может это допустить?

— Такой, который не любит свою жену, — бросила Лиза и, не дожидаясь его ответа, зашагала по набережной. Деревья были украшены праздничными гирляндами, свет лампочек отражался в воде.

Лиза шла быстро и поскользнулась на снегу, но быстро восстановила равновесие. Мак тут же оказался рядом с ней и поддержал ее за талию.

— Если ты хочешь продолжать это безумие, я бы посоветовал тебе идти помедленнее.

Сделав еще несколько шагов, Лиза остановилась и поревела взгляд с заснеженного тротуара на Макса.

— Что ты подразумеваешь под «безумием»? Прогулку в моем положении? Или мою любовь к тебе? — выпалила она.

— Я уже говорил тебе, Лиза, что не способен любить. Дело не тебе, а во мне.

— Удобная отговорка, правда? Каждый мужчина ее использует, кода не хочет быть с женщиной, — бросила она в гневе.

— Это не отговорка, — устало произнес Макс. — Это правда.

— Правда?

— Да, черт побери. Я не хочу быть таким, как мой отец. Не хочу, чтобы ты рисковала своим здоровьем и здоровьем нашего ребенка.

Сердце Лизы билось так громко, что ей казалось, что эхо его стука разносится по всему Лондону. Она нашла брешь в прочной защитной броне Макса, и он позволил ей ненадолго проскользнуть внутрь. Признался ей, что его мучает.

— Тот факт, что твой отец поступил так с тобой и твоей матерью, вовсе не означает, что ты такой же, как он.

Мягкий голос Лизы обезоружил Макса.

— Это не имеет отношения к моему отцу, — упрямо заявил он, понимая, что, в отличие от Рауля, никогда не обретет любовь и счастье.

— Ты должен отпустить прошлое. Ты не можешь все время жить в его тени. Я говорю исходя из собственного опыта. В моем прошлом тоже много теней, от которых мне хочется убежать, но они не мешают мне любить тебя.

Отойдя от нее, он прислонился к бетонному ограждению и уставился на темную воду реки. Ему было необходимо справиться с эмоциями, которые каким-то образом вышли из-под контроля.

— Ты можешь столько раз говорить, что любишь меня, сколько твоей душе угодно, но это ничего не изменит, Лиза. Я такой, какой есть, из-за моего прошлого, и я не могу ничего с этим поделать.

Она присоединилась к нему у ограждения и повернулась к нему лицом. Но он не хотел смотреть в ее зеленые глаза и видеть в них любовь. Когда его младшая сестра росла, он убрал из своего отношения к ней эмоции. Он не признавался ни самому себе, ни Анджелине, что любит ее. Так было безопаснее для них обоих.

Но Лиза не Анджелина. Она не его младшая сестра, которую он так хотел возненавидеть из-за судьбоносного решения его матери. Лиза его жена. Он думал, что сможет построить с ней отношения, основанные на страсти, не впуская ее в свое сердце. Ведь когда он прежде кого-то любил, этот человек его покидал. Поэтому он давно решил, что если не будет ни к кому привязываться, то сможет защитить себя и других от душевной боли.

— Поступки твоего отца не имеют к тебе отношения, — мягко сказала она.

Посмотрев на нее, Макс обратил внимание на то, что на ее лице почти нет макияжа. Она сбросила маску веселой, уверенной в себе женщины, чтобы сказать ему о своих истинных чувствах, а он снова отверг ее любовь.

— Мы никогда не говорили друг с другом о своем прошлом до того, как поженились, — заметил он, переведя взгляд на воду.

— Возможно, мы просто не были готовы делиться друг с другом своими секретами, — тихо сказала Лиза, подошла ближе и положила руку ему на плечо. — Но еще не слишком поздно.

Она права? Может ли он рассказать ей, почему был так строг и неласков с Анджелиной и почему он не может смотреть в глаза своему отчиму, который позволил его матери сделать тот роковой выбор? Может ли он сказать ей, что хочет любить ее и их ребенка, но не доверяет себе? Боится, что причинит им боль? Сказать ей, что он не вынесет, если она бросит его после того, как он откроет ей свою душу?

— Это ничего не изменит, Лиза.

— Но я готова рискнуть, Макс. Не ради себя — ради нашего ребенка.

Макс снова посмотрел на нее:

— Почему ты это делаешь? Почему ты хочешь остаться с человеком, который не любит тебя и, возможно, даже не полюбит собственного ребенка?

— Ты знаешь о моем прошлом, Макс. Ты знаешь, почему я хочу, чтобы у моего ребенка был такой отец, который постоянно будет рядом с ним, а не который будет появляться когда вздумается и использовать ребенка, чтобы досадить мне. Я лучше буду матерью-одиночкой, чем подвергну этому своего ребенка.

Лиза делает то же, что сделала его мать. Ради ребенка она жертвует собой и собственными нуждами, хотя и по другим причинам.

— Почему? Ты видела, где я рос, когда мы с матерью после ухода отца перебрались в Мадрид.

— Бытовые проблемы меня не пугают. — Лиза посмотрела на него с мольбой в надежде на то, что он ее поймет. — Я просто хочу быть лучшей матерью, нежели моя собственная. Я хочу любить своего ребенка и заботиться о нем, давать ему все необходимое. Я считаю, что ему необходим отец, но только внимательный, надежный и постоянный. Только от тебя зависит, будет ли у моего ребенка такой отец.

Макс посмотрел на розовые щеки Лизы, на ее красивые рыжие волосы, которые трепал ветер. Он так мало знал о ее прошлом. Они совершили ошибку, когда пошли на поводу у своей страсти, не поговорив по душам. Когда решили, что физического влечения достаточно для брака.

— Ты почти никогда не говорила о своей матери.

— Потому что она никогда меня не любила. Я была ей не нужна. Я была полностью предоставлена сама себе. Я насмотрелась на сына своего отчима, которого постоянно разыскивала полиция, и решила, что не буду такой, как он и его друзья. Что сделаю все для того, чтобы во мне перестали видеть девочку из бедного района. Я окончила школу с отличием и выучилась на физиотерапевта. Мою мать раздражает, что я выбралась из грязи, в которой она по-прежнему живет. Она постоянно ищет способы, как вернуть меня туда, где, по ее мнению, мое место.

— Она правда сделала бы это?

Он подумал о грубой озлобленной женщине, которую видел за неделю до их с Лизой свадьбы, и решил, что его жена не преувеличивает.

— Сделала бы, будь это в ее силах. Но, может, не будем больше о ней говорить? Может, оставим в покое прошлое и сосредоточимся на будущем? У нас будет ребенок, и мне бы не хотелось растить его одной, но я сделаю это, если у меня не будет другого выбора.

Говоря это, Лиза выглядела такой уязвимой, что он, не удержавшись, заключил ее в объятия.

— Пока я жив, ты не будешь одна, дорогая.

Он говорил серьезно, поскольку действительно собирался всегда быть с ней и с их ребенком. Сейчас Лиза не просила его о любви, а остальное он может ей дать. Выполнит обещание, похожее на то, которое когда-то дал своей матери. Он пообещал ей, что позаботится об Анджелине, и сдержал свое слово. В течение последних двадцати лет он защищал свою младшую сестру и делал все для того, чтобы она ни в чем не нуждалась. Он ведь сможет делать то же самое для своего ребенка, не так ли?

Закрыв глаза, Лиза уткнулась лицом в Макса. Он поделился с ней своими секретами, открылся ей. Теперь они могут наконец двигаться дальше, стать полноценной семьей и вместе готовиться к рождению ребенка. Она поверила Максу. Он действительно готов дать ей все, что она когда-либо хотела. Все, кроме любви.

Подняв взгляд, она увидела в глубине его глаз грусть. Его лицо больше не походило на бесстрастную маску. Он казался другим, более мягким. Это и есть настоящий Макс?

— Становится холодно, — сказала она, чтобы не совершить глупости и в очередной раз не признаться ему в любви.

— Наконец-то ты это заметила, — рассмеялся Макс. Его голос прозвучал расслабленно. — Может, вернемся домой?

— Нет, давай еще немного погуляем. Холод бодрит.

Тогда Макс так нежно ее поцеловал, что у нее создалось ощущение, будто он все-таки по-своему ее любит. В глубине ее женского естества тут же вспыхнул огонь, и она пожалела о том, что настояла на продолжении прогулки.

Словно прочитав ее мысли, Макс слегка отстранился и посмотрел на нее полными желания глазами.

— Жаль, что ты не хочешь прямо сейчас пойти домой и лечь в постель.

Ее губы покалывало от его поцелуя и холодного ночного воздуха.

— Признаться, я уже передумала.

Макс удивленно поднял брови:

— Правда?

— Да. Там гораздо теплее.

Он взял ее за руку и повел назад к дому:

— Обещаю, что этой ночью тебе будет очень жарко.

Проснувшись следующим утром, Лиза обнаружила, что лежит одна в постели. Простыни рядом с ней были холодными, но при воспоминании о прошлой ночи ее бросило в жар. Во время их с Максом близости она вкладывала в свои ласки и поцелуи всю свою любовь к нему. Она хотела показать ему всю глубину своих чувств к нему, не используя для этого слова.

Вдруг ей в голову пришла волнующая мысль. Что, если Макс все это время делал то же самое? Что, если праздник в загородном доме, дорогие платья и бриллиантовые украшения — это знаки его любви к ней? Что, если он ее любит, но не осознает этого?

Полная надежды, она встала с кровати, оделась и пошла искать Макса.

— Как ты себя чувствуешь, дорогая? — спросил он, когда она зашла в его кабинет, где он работал с бумагами.

— Спасибо, хорошо. Сегодня меня не тошнило, — ответила Лиза, подойдя к окну.

— Рад это слышать. Мне не терпится увидеть тебя в черном платье на праздновании дня рождения Анджелины. — Поднявшись, он встал у нее за спиной, обнял ее и поцеловал в шею. — Еще больше мне не терпится снять его с тебя, когда мы вернемся домой.

— Я тебе говорила, что ты развратник, Макси-милиано Мартинес? — рассмеялась она, развернувшись в его объятиях и обвив руками его шею.

Легонько коснувшись губами ее губ, он убрал назад пряди волос, упавшие ей на лицо.

— Ты бы предпочла, чтобы я не говорил тебе подобные вещи?

Лиза покачала головой, и он поцеловал ее снова. На этот раз им помешал звонок телефона, донесшийся из спальни.

— Кажется, это твой мобильный.

— Я отвечу на звонок и вернусь, — сказала она и направились в спальню.

Когда она достала из сумочки свой мобильный и увидела на экране слово «мама», внутри у нее все упало, но все же она нажала кнопку соединения.

— Значит, вы с Максом снова вместе. — Резкий голос матери подействовал на нее как ушат холодной воды.

— Да, мама, — сухо ответила она.

Ну почему мать не может за нее порадоваться? Почему она подвергает сомнениям каждое ее достижение?

— Я читала газеты. Он теперь богатый наследник. Неудивительно, что ты к нему вернулась.

— Я не такая, как ты, — отрезала Лиза, жалея, что ее мать не стоит сейчас рядом с ней и она не может сказать ей это в лицо.

— Неужели?

— Совсем не такая. — Подойдя к окну, Лиза посмотрела на быстро текущую реку.

— Ты беременна?

К горлу подкатилась тошнота, и Лиза не смогла ответить и прислонилась лбом к холодному стеклу.

— Значит, ты все-таки беременна.

— Я тебе еще ничего не ответила.

— Твое молчание сказало мне все, дорогая.

Ласковое обращение, прозвучавшее как издевка, разозлило Лизу еще сильнее, и она не смогла больше сдерживаться.

— Да, я беременна. Мы с Максом снова вместе. У меня есть то, чего никогда не было у тебя, мама.

— Значит, ты думаешь, что такой мужчина, как Макс, может тебя любить? Что в твоей жизни может быть все так же красиво, как в глупых романтических сказках, которые ты когда-то любила смотреть?

— Я люблю Макса, и мне этого достаточно. Я не такая, как ты. — Услышав за своей спиной шум, она повернулась и увидела Макса, идущего по коридору к выходу. Как долго он стоял у двери и как много он услышал?

— В таком случае не буду тебе мешать играть в счастливую семью. Все равно это долго не продлится.

— Пока, мама.

Разорвав соединение, она бросилась вслед за Максом и догнала его, когда он уже был на пороге квартиры.

— Макс, нам нужно поговорить.

— Хватит, Лиза. Я не в настроении.

— Я никуда тебя не отпущу, пока мы не поговорим.

Он раздраженно вздохнул:

— Хватит пытаться заставить меня полюбить тебя.

— Я вовсе не пытаюсь, — мягко ответила она. Макс выпрямился, и его глаза сердито засверкали.

— Я никогда не смогу тебя полюбить, так что престань тешить себя напрасными надеждами.

— Черт побери, Макс, я не надеюсь на ответные чувства с твоей стороны. Я просто хочу лучшего для своего ребенка. Возможно, ты не принадлежишь к этому «лучшему».

— В таком случае я предлагаю тебе уйти.

— Именно это я и собираюсь сделать.

К глазам Лизы подступили слезы. Она повернулась, чтобы уйти, но Макс схватил ее за руку:

— Наша сделка еще не окончена. Ты должна остаться до наступления нового года.

Она посмотрела на него с вызовом:

— Я ухожу прямо сейчас.

— Анджелина будет ждать нас сегодня вечером на своем празднике, и мы придем туда вместе.