Эрика действительно собиралась сделать это — две недели с Джарвисом в его особняке на берегу озера Понтчартрейн. Она окончательно решила остаться в особняке Рейно, и теперь, когда ее багаж доставили из отеля, она имела возможность надеть что-то вместо майки Джарвиса. Она провела ладонью по груди, ткань майки была удивительно мягкой на ощупь, нашивка с номером слегка щекотала соски.

Это происходит на самом деле. Верный своему слову, Джарвис заверил ее, что не будет докучать ей своим вниманием, но она все равно ощущала его присутствие. И все же она должна была остаться.

Эрика открыла дверь, чтобы лучше рассмотреть небольшую гостиную, примыкавшую к ее спальне. Взялась за ручку чемодана и перекатила его к просторному шкафу вишневого дерева. В гостиной колесики чемодана увязли в мягком ворсе красного персидского ковра. Ступать по нему босыми ногами было необычайно приятно. Забыв о багаже, Эрика залюбовалась солнечным светом, льющимся через окно в гостиную. Распахнув кружевные гардины, она засмотрелась на мерцающие синие воды озера.

Утреннее солнце грело щеки, по комнате плясали солнечные зайчики, которые отбрасывали хрустальные лампы Тиффани. Взглянув на свое отражение в зеркале над каминной полкой, она заправила прядь волос за ухо.

Эрика снова подумала о Джарвисе — привычка, которая завелась совсем недавно. Его глаза. То, как этот мужчина смотрел на нее, будило в ней страсть…

Но все было гораздо сложнее, чем казалось на первый взгляд. С усилием воли она оттолкнула эти мысли, снова взялась за ручку чемодана. Прошествовав мимо кресла кремового цвета, открыла шкаф. Казалось, если она разберет вещи, то почувствует себя лучше. Нужно было попытаться.

Ее рука потянулась к животу. Эрика заметила, что он слегка округлился. Ее тело начинало меняться. Груди стали набухшими и чувствительными. Да и эмоциональное состояние претерпело изменения. От былой холодной рассудительности не осталось и следа.

Это беспокоило Эрику больше всего. Она привыкла к тому, что все воспринимали ее как собранную целеустремленную личность, офицера, профессионала своего дела. Теперь она буквально плыла по течению. Не определилась с местом работы, не приступила к учебе, забеременела от человека, которого едва знала. У нее было мало времени, чтобы наладить свою жизнь, прежде чем ее семья и остальной мир узнают о ее беременности. За ней было закреплено место в университете, она хотела приступить к занятиям как можно раньше, до того как подойдет срок, но что потом?

Стук в дверь вернул ее в настоящее. Она открыла дверь и обнаружила за ней привлекательную стройную женщину. Незнакомка была одета в узкую юбку-карандаш и шелковую блузку, густые платиновые волосы убраны в аккуратный узел на затылке. Пухлые губы, накрашенные розовой помадой, сложились в обворожительную улыбку. Женщина протянула Эрике руку:

— Добрый день, меня зовут Аделаида Фибодо. Я — личный ассистент тренера «Ураганов» Демпси Рейно. Джарвис попросил меня проведать вас. Я просто хотела узнать, у вас есть все, что нужно?

Эрика кивнула.

— Да, спасибо. Это очень мило с вашей стороны.

— Мы с Демпси давние друзья. Я счастлива, что могу помочь его семье. — На ней были туфли на каблуках головокружительной высоты. Такая обувь превратила бы Эрику в великаншу. Однако она обожала такие туфли и носила их, пока не забеременела.

— Это вы распорядились привезти мои вещи?

Аделаида наморщила хорошенький носик.

— Да, мы что-то упустили?

— Нет, все отлично, спасибо, — сказала она, указывая на комнату позади. — Здесь очень красиво и удобно, и я ценю, что вы позаботились о том, чтобы мне доставили вещи.

— Мы хотим, чтобы вам понравилось здесь, в Штатах. Для команды будет прекрасной рекламой, если королевская особа станет посещать игры…

Эрика нахмурилась. Повышенное внимание со стороны средств массовой информации было последним, чего она хотела. Особенно сейчас, когда она не знала, что будет делать в ближайшие несколько месяцев.

Аделаида заломила руки, серебряные браслеты сверкнули в солнечном свете.

— Я сказала что-то не то?

— Конечно нет. Просто я не фанатка футбола, да и спорта в общем. — Это была полуправда. Конечно же, как бы она ни старалась, она действительно не понимала, отчего все сходят с ума по футболу. Но она не могла сказать Аделаиде истинную причину — она не хотела участвовать в рекламной кампании.

— И все же вы в прекрасной форме. Тренируетесь, наверное?

— Я совсем недавно уволилась из армии. К тому же мне по душе бег и йога, но, я должна признаться, командные виды спорта меня никогда не привлекали.

— Правда? — нахмурилась Аделаида. — Тогда я не понимаю, что вы здесь делаете… О, прошу прощения. Как бестактно с моей стороны. Это не мое дело.

Эрика пыталась дать простой ответ.

— Мы с Джарвисом познакомились в Англии и теперь решили возобновить знакомство. — Знать обо всем этой женщине не обязательно. — Но главным образом я здесь ради конференции в области, которой я интересуюсь. Мне было бы полезно ее посетить.

Конференция — ложь, но сейчас эта ложь пришлась кстати.

— Конечно.

Во взгляде Аделаиды загорелось понимание. Словно она соглашалась, что такой мужчина, как Джарвис, может вдохновить на перелет через весь мир.

— Если вам что-нибудь понадобится, пожалуйста, не стесняйтесь обращаться ко мне.

— Спасибо. Я ценю вашу заботу.

Она всегда оставалась независимой, не страшилась трудностей.

— Я не была уверена в протоколе… — Аделаида смутилась. Как будто принцесса не могла постоять за себя. — Вы принцесса…

— Это формальность, и к тому же я пятая дочь…

— Вы так скромны.

— Это не так. Я просто… практична.

Розовые губы снова сложились в улыбку.

— Что ж, добро пожаловать в Новый Орлеан. Я с нетерпением жду возможности познакомиться с вами лучше.

— Как и я.

У нее сложилось впечатление, что волей-неволей, но ей придется познакомиться со всеми. Эрика снова подумала о Джарвисе. В первую очередь она, конечно, хотела узнать лучше его.

Аделаида попрощалась и направилась к выходу, но у двери остановилась:

— Знаете, если нельзя изменить ситуацию, нужно изменить отношение к ней. Просто представьте, что футбол — это своего рода рыцарский турнир. Вы служили в армии и родом из страны, известной женщинами-воинами. Конечно, я смешиваю понятия, но все же, если вы увидите эту игру в подобном свете, возможно, вам она понравится.

Дверь за ней бесшумно закрылась.

Рыцарский турнир? Она никогда не сравнивала футбол с рыцарским турниром. Может быть, она даст этой игре шанс?

Эрика снова взглянула в окно на озеро Понтчартрейн. Оно заманчиво простиралось перед ней, напоминая, что она оказалась в незнакомом месте. В ее интересах было найти общий язык с этим миром. Ей следовало использовать отведенные дни с умом, узнать больше об отце своего ребенка, потому что теперь они неразрывно связаны. Она должна была снова взять в руки собственную жизнь.

Однако, раскладывая белье и развешивая платья, Эрика то и дело возвращалась в одной и той же мысли. Скольких женщин приветствовала в этом доме Аделаида Фибодо?

Стадион был переполнен. Джарвис наблюдал за тем, как суетятся люди, занимая лучшие места на стадионе Зепфир, чтобы посмотреть очередную предсезонную игру. Билеты в ВИП-ложи были проданы по более высокой цене, чтобы собрать деньги для местной чартерной школы, гостей было больше, чем обычно.

Его невестка, Фиона Харпер-Рейно, была известной благотворительницей, а ее муж — лучшим квотербеком современности. Анри, золотой мальчик Нового Орлеана, которого поклонники любовно называли Бомбардировщик, был лицом их команды и стоил каждого цента своего дорогого контракта. Неудивительно, что поклонницы сходили по нему с ума. Временами Фионе приходилось несладко, но она научилась относиться к происходящему спокойно и использовать популярность мужа в благих целях.

Сегодня ее гости-филантропы сидели в темных кожаных креслах, наблюдая за игрой из личной ложи семьи Рейно. Еда и напитки, расставленные перед ними на столах, были позабыты. Часы отмеряли минуты до конца второй четверти, «Ураганы» вели игру с преимуществом в три очка.

Но Джарвис искал глазами определенного человека. Эрику. Он был так занят, встречая гостей, что у него не было и свободной минуты, чтобы провести ее с ней. Принцесса сидела на диване поодаль, возле бара, пила минеральную воду с лимоном. На ней было голубое шелковое платье, сексуально обтягивающее ее налившиеся груди. Он знал, от чего формы Эрики стали еще соблазнительнее, — она носила его ребенка.

Эрика поежилась — в ложе было прохладно из-за работающего кондиционера. Жаркий климат Нового Орлеана был далек от того, к которому она привыкла. Джарвис страстно хотел, чтобы ей было комфортно, чтобы она смогла полюбить его родной город так же, как и он сам, и согласилась остаться здесь, чтобы им не пришлось воспитывать ребенка, преследуя друг друга по всему земному шару. Он сожалел, что им не удалось позавтракать вместе — его вызвали на стадион. Хорошо, что у них была Аделаида, которая предложила навестить ее. Ассистент Демпси была тем немногим хорошим, что сохранилось у Демпси из другой жизни, до того, как Тео забрал сына домой. Аделаида написала ему утром. Она заверила, что Эрика ни в чем не нуждается.

Теперь Эрика присматривалась к закускам, которые носили официанты. Икра и трюфели. Несмотря на то что она выглядела проголодавшейся, всякий раз, когда ей предлагали закуски, она отказывалась.

— Ты это не любишь? — спросил Джарвис, присаживаясь на подлокотник дивана, на котором сидела Эрика. — Сегодня мы заказали специальное меню для ВИП-гостей, но если ты хочешь что-то другое, просто скажи.

Девушки на трибуне неподалеку от них радостно зашумели, увидев вышедшего на поле Анри. Эрика поднялась с места, обдав его волнующим ароматом магнолии. Он живо вспомнил их лондонский уикэнд, а затем ее длинные стройные ноги, едва прикрытые его футболкой. После увиденного прошлой ночью он едва сомкнул глаза.

— Джарвис, все это невероятно и более сложно, чем я ожидала от игры в футбол. Организация на высоте. Все так изысканно. Спасибо.

Ее ответ был вежливым, но он ясно видел: что-то не так.

— Но?..

Эрика сделала несколько шагов к стеклу, отделявшему ложу от игрового поля, и указала на трибуны внизу:

— Честно? Мне страшно хочется хот-дог. С горчицей и луком.

Джарвис не смог скрыть усмешку. Эрика была полна неожиданностей. Принцесса, отслужившая в армии. Сексуальная бунтарка. И, несмотря на угощения, достойные самых придирчивых гурманов, ей хотелось съесть обычный хот-дог.

— Конечно, если это не сложно. — Она нахмурилась. — Я не взяла с собой кошелек.

— Нет проблем. — Он и сам был не прочь выйти из кондиционируемой ложи на живые возбужденные трибуны. Он уже и не помнил, когда в последний раз наблюдал за игрой не из-за тонированных стекол. Кажется, что очень давно.

Подавшись вперед, он положил руку ей на талию и прошептал на ухо:

— Беременные капризы?

Она вздохнула от его прикосновения и часто заморгала:

— Да, кажется, так. По утрам меня страшно мутит, но потом весь день я страдаю от голода. Сегодня было особенно плохо после перелета и смены часовых поясов.

— В таком случае я принесу то, что тебе хочется. — Джарвис тепло улыбнулся. — Кстати, я бы и сам не отказался от хот-дога. — Он коснулся ее плеча, не желая отпускать. — Я мигом вернусь.

Эрика заняла место ближе к стеклу и устремила на поле заинтересованный взгляд. Первую половину игры она смотрела с удивлением — в Европе во время футбольных матчей не устраивают такие масштабные шоу, как здесь. Группа из университета Луизианы подыгрывала местной поп-звезде, фанаты ликовали, было даже световое лазерное шоу. За стекло ВИП-ложи проник запах искусственного дыма. Все это было странно и необычно.

Да и ложа Рейно отличалась от ВИП-ложи в «Уэмбли», где она познакомилась с Джарвисом. Просторное комфортабельное помещение было украшено памятными вещами семьи Рейно, наградами команд, повсюду было множество видеомониторов, чтобы можно было смотреть игру даже возле бара. Но Эрике нравилось сидеть на первых местах и внимательно наблюдать за игрой.

Это действительно походило на средневековое состязание. Ее военная подготовка позволила ей определить различные построения на поле, две команды то и дело меняли стратегию, пытаясь перехитрить друг друга. Наблюдая за игрой с должным вниманием, она смогла сделать для себя не одно открытие. Естественно, теперь футбол не казался ей чем-то скучным. И она не могла дождаться, когда вернется Джарвис с их хот-догами, чтобы поделиться с ним своим открытием.

— Привет! — К Эрике обратилась незнакомая женщина. — Я Фиона Харпер-Рейно, невестка Джарвиса.

Эрика, увлеченная игрой, несколько рассеянно пожала протянутую руку.

— «Ураганы» ведут счет. Как вам игра?

Эрика в задумчивости склонила голову набок, вспоминая, кому из братьев Рейно приходится женой Фиона.

— Ваш муж — квотербек Анри Рейно, так ведь? — указав на плечистого Бомбардировщика, стремительно пересекающего поле, проговорила Эрика.

Оставалось надеяться, что она запомнила правильно то, что рассказывал Джарвис о своей семье.

— Верно! Анри — самый заметный игрок в команде, его невозможно с кем-либо спутать, разве что с Жан-Пьером. Они на одно лицо, словно близнецы. Правда, Жан-Пьер сейчас в Нью-Йорке, так что…

Однако Эрика уже не слушала ее. Она продолжала увлеченно смотреть на игровое поле, на котором кипели нешуточные страсти.

— Принцесса Эрика, вы о чем-то задумались?!

— Я думала об игре, пытаюсь лучше понять, что происходит на поле. Я новичок в правилах — контактные командные виды спорта для нас с сестрами были закрыты.

Фиона улыбнулась:

— Довольно странно, что вы сошлись с Джарвисом. По всей видимости, футбол вас не интересует.

— Действительно, раньше я не интересовалась футболом. Теперь я стараюсь смотреть на эту игру с другой перспективы.

Теперь, когда она знала, что будущее ее ребенка, вероятно, будет связано с этим видом спорта, Эрика решила, что должна больше интересоваться футболом. Нельзя было допустить, чтобы ее ребенок рос, не разделяя любви отца к этой игре. Потому она не могла безучастно сидеть в ложе, переполненной представителями семейства Рейно, зная, что этот спорт действительно очень важен для них.

— Как так? — Фиона провела пальцем по своему бокалу. Крупный бриллиант сверкнул на ее безымянном пальце.

Эрика указала на поле, куда возвращался главный тренер с командой.

— Аделаида Фибодо предложила рассматривать этот спорт как древний ритуал, традицию, вроде рыцарского поединка. Стоит включить воображение и…

— М-м-м… интересно. — Женщина изогнула бровь. — Действительно, игроки напоминают рыцарей. Латы вместо накладок. Можно использовать эту идею для нового благотворительного мероприятия.

— Звучит интригующе.

— К тому же мне нужно будет пересмотреть меню. Кажется, я перестаралась. — Фиона бросила взгляд на проплывавшего мимо официанта.

— Что вы, все очень вкусно!

— Тем не менее кто-то здесь просил хот-дог, если я все верно услышала.

— О, не обижайтесь. Я действительно не хотела вас задеть. — Эрика занервничала. От волнения ее снова начинало тошнить. — В конце концов, я в Америке. Мне хочется попробовать что-то местное, привычное для любителей футбола.

Рядом остановился официант с закусками. Они выглядели аппетитными, но слишком жирными.

Эрика приложила руку к животу, борясь со спазмами.

Брови Фионы слегка приподнялись.

— Если вам что-то нужно, просто скажите.

Неужели Фиона о чем-то догадалась? Насколько Эрика знала, у нее не было детей. Однако в глазах женщины светилось понимание и, кажется, тоска. Это заставило Эрику задуматься. Уж не была ли эта женщина когда-то на ее месте? Нет, не беременной от прекрасного незнакомца, а человеком, который сгибался под тяжестью обязательств.

От этого Эрике стало только хуже. Нужно было собраться и дойти до туалета прежде, чем ей станет плохо. Эрика прикусила губу, резко поднялась на ноги и почувствовала, как земля уходит из-под ног. Дурной знак… Она ухватилась за спинку своего кресла. Так-то лучше. Мир постепенно перестал раскачиваться.

— Прошу извинить меня. Я отойду на минуту.

Сделав первый шаг, Эрике показалось, что у нее выдернули ковер из-под ног. Еще мгновение — и она рухнула на пол без чувств.