– От-тец… – выдавила Имоджен и в ужасе посмотрела на мужчину, чей взгляд метал молнии и который завтра должен был стать ее мужем.

Или уже сегодня? Часы внизу у лестницы начали бить полночь.

– Разве ты не знаешь, что это дурная примета для жениха – видеть свою невесту до свадьбы?.. – цинично улыбнулся Рауль.

– Чьей свадьбы? – резко бросил Аднан, не спуская с Имоджен испепеляющего взгляда.

– Нашей… – выдавила она. – Понятно, что нашей…

– Из того, что я вижу, мне ничего не понятно.

– Но, Аднан… – Она шагнула вперед, но Рауль схватил ее за руку и притянул назад к своему теплому, сильному мужскому телу.

Только теперь до нее дошло, что она стояла в одной ночной сорочке с распахнутыми полами халата, а на Рауле так вообще не было ничего, кроме полотенца, повязанного на его узких бедрах. Она вдыхала аромат его чистой кожи, смешанной с запахом лимонного шампуня, и у нее еще больше шла кругом голова.

– Аднан… – снова начала она, но замолчала. Имоджен была благодарна, что туман застилал ее глаза и она не могла видеть злости на лице своего жениха, ведь она предала его. Пусть их свадьба не была союзом двух влюбленных сердец, но Аднан был ее другом. Он предложил ей помощь, чтобы выбраться из ямы, в которую увлекло их бездумное поведение ее отца, и не заслуживал такого отношения.

– Это не то, что ты думаешь, – в отчаянии добавила Имоджен. – Рауль, скажи же им!

Ее командный тон прозвучал для него оскорбительно. С таким же успехом Имоджен могла бы щелкнуть пальцами, сопровождая свой приказ.

Только Рауль не собирался подчиняться. Во-первых, женщины никогда не командовали им. А во-вторых, он начал терять голову, чувствуя прикосновение нежной теплой кожи Имоджен. Он уже забыл, какими на ощупь были ее шелковистые волосы, которые сейчас струились по его плечам и груди. Он стоял, прижимая ее к себе и упираясь своей возбужденной плотью в ее ягодицы.

Если она отойдет в сторону, все сразу станет очевидным и только усугубит создавшееся положение. Хотя Раулю было наплевать, если случившееся лишит Имоджен шанса выйти замуж. В конце концов, он приехал сюда именно за этим.

– Тут нечего объяснять, – протянул он, удерживая Имоджен, которая попыталась высвободиться и подойти к своему жениху.

Если после того, что произошло, аль-Мактаби все еще считал себя ее женихом. Он должен поблагодарить Рауля за то, что тот спас его от женитьбы на женщине, которой нужны были только его деньги.

– Все именно так, как кажется.

Имоджен потрясенно ахнула, и снова попыталась высвободиться, но он лишь крепче прижал ее к себе. Она сдавленно застонала от боли, и Рауль чуть ослабил хватку, чтобы не оставить синяков на ее белой нежной коже, которая очень мешала ему сосредоточиться.

Ему хотелось отослать всех к чертям и прижаться губами к ее шее, целовать ее, касаться ее языком и чуть покусывать…

Проклятье!

Рауль попытался собраться с мыслями, которые повернули не в том направлении. По тому, как Имоджен начала извиваться в его объятиях, стало понятно, что от нее не укрылось то, какой эффект она производила на него. Борьба за то, чтобы вернуть под контроль самые примитивные чувства, сделала его голос хриплым, и он прозвучал грубее, чем хотелось бы.

– Имоджен пришла повидаться со мной. Мы знали друг друга раньше, не так ли, дорогая?

– Нет!

Она не верила своим ушам. Как он мог называть ее «дорогая», если это была неправда? Особенно когда он прошипел эти слова ей на ухо словно змей в Эдемском саду.

– Да, моя радость.

Он провел своими длинными пальцами вниз по ее руке, и Имоджен вся затрепетала и не смогла сдержать тихий, едва слышный стон.

Она не понимала, что происходит, но не могла удержать свои чувства под контролем. Имоджен опиралась на стоящего позади Рауля, и ее обволакивал жар его тела. Его губы скользнули по ее шее к тому месту, где ее пульс бился в отчаянном, сумасшедшем ритме. Даже сейчас, перед лицом отца и сестры. И, боже правый, перед лицом Аднана!

В ответ на ласки Рауля, она непроизвольно закрыла глаза, а потом лихорадочно заставила их открыться. О чем тут же пожалела, встретив полный возмущения и негодования взгляд Аднана.

– Вы были любовниками.

Он швырнул эти слова прямо Имоджен в лицо, и ей показалось, что у нее под ногами разверзлась бездна, и ее затягивало вниз, прямо в самый ад. Имоджен не могла солгать Аднану, потому что считала себя в долгу перед ним.

Она судорожно вздохнула и неожиданно для себя ощутила, как изменилась вдруг хватка Рауля. Он по-прежнему крепко держал ее, но не удерживая, а поддерживая.

– Да… – выдохнула Имоджен. – Мы были любовниками.

Судя по тому, как напрягся Рауль, он не ожидал, что она скажет правду. Но что ей оставалось делать? Имоджен ценила дружбу Аднана и не могла обманывать его.

После ее слов воцарилась зловещая тишина, и не было слышно ничего, кроме громкого биения ее сердца, гулко отдающегося в ушах. Имоджен чувствовала шеей теплое дыхание Рауля, к ее великому изумлению, дарившего ей ощущение комфорта в мире, на который опустилась тьма.

– Но… – Она хотела продолжить предложение, но Аднан не дал ей договорить.

– Можешь забирать ее, – холодно бросил он Раулю, не глядя на Имоджен, словно ее больше не существовало.

С этими словами Аднан развернулся и в гневе вышел из комнаты.

Имоджен попыталась высвободиться из объятий Рауля.

– Отпусти меня! – повернувшись к нему, крикнула она.

Но она совершила ужасную ошибку. Ее лицо оказалось так близко от его лица, что, когда она закричала от злости, ее губы коснулись щетины, покрывавшей загорелую кожу его подбородка. Имоджен могла бы коснуться его языком, и от воспоминаний о прошлом у нее подкосились ноги. Если бы не Рауль, она упала бы на пол.

– Пусти меня!

– Не отпущу, если ты пойдешь за ним.

– Не говори глупости! Неужели ты не слышал, что он сказал? Ты думаешь, что после всего, что тут произошло, он захочет иметь со мной дело?

Имоджен развернулась в его руках, желая посмотреть ему в глаза, о чем тут же пожалела. Потому что низ ее живота оказался прижатым к его возбужденной плоти, которую не могло скрыть полотенце. Ее буквально обожгло, и она застыла словно пораженная громом.

– Давайте я… Я пойду за ним…

Киэра выскочила за дверь и помчалась догонять Аднана, и вскоре ее шаги стихли вдалеке.

– Это ни к чему, – сказала Имоджен, но ее никто не слушал.

За окном взревел мотор машины Аднана, и под колесами заскрипел гравий, когда ее теперь уже бывший жених на всей скорости умчался прочь.

– Имми…

Она совершенно забыла, что в комнате остался отец.

Имоджен растерянно посмотрела на потрясенное выражение лица Джо О’Салливана.

Она была поглощена силой сомкнувшихся вокруг нее рук Рауля, тем, как с каждым вздохом вздымалась его грудь, и тем, как сверкали его глаза цвета янтаря. Когда Имоджен делала вдох, ее легкие наполнялись ароматом его тела, а когда поворачивала голову, то ее кожу царапал его небритый подбородок. И все это время она ощущала, как к ней прижимается его возбужденная плоть, напоминая ей о тех безумных, опасных днях, когда она потерялась в безудержной страсти этого мужчины.

– О, Имми… – снова послышался голос ее отца.

В его голосе прозвучало столько горечи и печали, ведь свадьба дочери должна была освободить его от долгов и страха за будущее.

Рауль не сводил с нее глаз и заметил, как в ее взгляде промелькнула тревога.

– Убирайтесь, – резко бросил он.

Имоджен сначала не поняла, к кому он обращается. Она растерянно повернулась и увидела свое отражение в зеркале. И тогда ей стало дурно.

Аднан увидел ее вот такой? Неудивительно, что он ушел, даже не оглянувшись, и их соглашение, их дружба развалились в одну секунду. Он увидел вот эту кажущуюся распутной женщину в объятиях другого мужчины, ее волосы были взлохмачены, а тушь, которую она забыла смыть, потому что так спешила поговорить с Раулем, размазалась под глазами. Халат был распахнут и свисал с одного плеча, так же как и бретелька ее ночной сорочки.

Имоджен стало стыдно, и в то же время она разозлилась на Рауля, на то, как он поймал ее в ловушку на глазах у отца.

– Папа… пожалуйста, – не оборачиваясь, взмолилась она. Имоджен не могла отвести взгляд от обжигающих глаз Рауля, которые удерживали ее на месте больше, чем его мускулистые сильные руки. – Уходи.

– Но, Имми, а как же свадьба? Что?..

– Уходите! – властно бросил Рауль. – Немедленно.

– Папа, пожалуйста, делай, как он говорит.

Если она смогла услышать мольбу в голосе отца, значит, она не укрылась и от Рауля. А может, Имоджен просто знала, как много зависело от ее свадьбы?

– Идите же! – угрожающе рыкнул Рауль.

Ей не нужно было оглядываться, чтобы увидеть выражение лица отца. Она могла почувствовать его по воцарившейся тишине. Он смотрел на Рауля с вызовом, за которым прятался страх и желание защититься от последствий собственных необдуманных поступков. Точно так отец смотрел на Имоджен, когда она сказала, что выходит замуж за Аднана. Он знал, что не может требовать этого, но не сумел сдержать чувство облегчения, охватившего его при мысли о спасении из безвыходной ситуации. Отец любил лошадей и умел с ними обходиться, но финансовые проблемы и реальный мир выбивали его из колеи. Он никогда не был эмоционально крепким человеком, вот почему Имоджен не рассказала ему о своей беременности и о ее трагическом конце.

– Как скажешь, Имми. А вам, молодой человек, не помешало бы одеться!

Сделав последнюю попытку сохранить остатки достоинства, отец развернулся и поспешно вышел из комнаты, явно обрадовавшись возможности убраться отсюда куда подальше.

Напряжение, которое не покидало Имоджен с той самой минуты, когда под дверью комнаты Рауля появилась Киэра, оказалось слишком сильным, и она поняла, что находится на грани истерики.

– Оденьтесь, молодой человек! – сдерживая истеричный смех, сказала она.

– Давно меня так не называли, – насмешливо ответил Рауль.

Юмор, неожиданно послышавшийся в его тоне, вызвал столько воспоминаний, что Имоджен застыла, а потом отпрянула от сильного, теплого тела Рауля. Она обманывалась, думая, что она в безопасности в его объятиях, потому что этот человек оказался настоящим источником зла и прямой угрозой для ее душевного равновесия.

– Папа прав. Тебе следует одеться, – резко повторила Имоджен. – Я не могу разговаривать с тобой, когда ты в таком виде…

– Почему? – холодно поинтересовался Рауль. – Мой внешний вид мешает тебе собраться с мыслями?

Еще как. Имоджен не могла забыть, как в нее вторгалась его мужская плоть, скрытая под этим белым полотенцем, и по ее телу волной растекался жар.

– Ни капельки, – с деланым безразличием возразила она. – Но мне кажется, с нас достаточно скандалов на сегодня. И если мы хотим поговорить…

– Мы? Нам разве есть о чем говорить?

– Что ж…

Она сказала эти слова, не думая. Рауль перевернул всю ее жизнь с ног на голову и вывернул ее наизнанку. Он выпроводил ее жениха, ослепленного гневом, и разорвал ее помолвку, лишив ее возможности выйти замуж и спасти свою семью. И только сейчас Имоджен поняла, что глубоко в душе она по глупости надеялась, что он сделает что-нибудь, чтобы помочь ей.

Что за бредовая идея? Но с другой стороны, куда ей было идти теперь, когда ее будущее лежало в руинах у ее ног? Возвращаться в свою комнату, мрачную и пустую, чтобы столкнуться с одиночеством и крушением всех надежд?

– Прости. Конечно, нам не о чем говорить. Я лучше пойду.

– Нет! – воскликнул Рауль на своем родном языке.

Когда-то Имоджен пыталась выучить французский, чтобы разговаривать с ним и читать вывески и надписи на согретом солнце острове, где они познакомились. Еще она надеялась, что таким образом сможет лучше понять его. Черта с два!

– Н-нет?

– Может, нам действительно есть о чем поговорить.

Ему необходимо было одеться. Имоджен по-прежнему имела власть над его телом, и, если бы она снова приблизилась к нему, она бы ощутила доказательство того, как сильно она возбуждала его одним своим дыханием. Черт, он тут же посмотрел на ее ночную сорочку, выставленную напоказ раскрывшейся полой халата. Гладкость ее бледной кожи и глубокая ямочка на ключице сами по себе были настоящим искушением, но то, как плавно вздымалась ее грудь, напрочь лишало Рауля способности мыслить трезво.

– Я оденусь.

Он не мог понять, что отобразилось на ее лице – облегчение или недовольство. Рауль не был настолько самовлюбленным, чтобы назвать увиденное разочарованием, хотя ему очень хотелось подшутить над ней по этому поводу.

– Ты тоже.

Проходя мимо Имоджен, он остановился и поправил полы ее халата, сдвинув их вместе, чтобы избавиться от соблазнительного вида ее груди. Имоджен судорожно вздохнула, и ее грудь приподнялась. Рауль нечаянно коснулся ее пальцами, резко убрал руки и шагнул назад.

– Налей себе выпить.

Он махнул рукой в сторону бутылки с красным вином, стоявшей на туалетном столике, схватил джинсы и рубашку и поспешил в ванную.

Принимать душ не было времени, хоть Раулю очень сильно хотелось облиться холодной водой, чтобы унять охватившее его возбуждение. Тем более что Имоджен видела, когда явилась в его комнату, что он как раз помылся.

Его сердце выпрыгивало из груди, когда он вспоминал, как она появилась перед ним словно ожившая фантазия, как раз тогда, когда он рисовал ее в своем воображении, вспоминая их последнюю ночь на Корсике. До того как она показала свою настоящую сущность охотницы за деньгами, с которыми так часто сталкивался Рауль.

Она даже использовала те же самые слова, которые говорила ему Элис.

«Я должна тебе кое-что сказать. Я не могу отпустить тебя…»

Проклятье! Рауль наполнил раковину ледяной водой и окунул в нее голову. Такой прием почти не ослабил ноющую пульсацию внизу живота, но позволил собраться с мыслями.

Он не ожидал, что события примут такой оборот, хотя, если честно, он вообще ничего не ожидал. Но тут добыча сама шла к Раулю в руки, и он не мог упустить свой шанс поквитаться с Имоджен О’Салливан и всей ее семейкой.