– Кейт?

– Она вернулась, – сказала Китти, покачав головой.

Шторм посмотрела на Ксавьера, и тот кивнул.

– Ты должна прилечь, – сказала Ороро. Она подняла девочку на руки, удивляясь, как мало та весила, и поднесла ее к окну. – Мир видел, как мутанты сражались, чтобы спасти вас сегодня, сенатор Келли.

– И мутанты пытались убить меня, – ответил он.

– И кто победил? – спросила Шторм. Она намеревалась задать этот вопрос тоном, превращающим его в риторический. Именно так у нее и получилось, когда она выпорхнула в окно с Китти на руках и, набирая скорость, полетела в сторону ожидавшего их «Черного дрозда».

«Он никогда не станет нашим другом, – Шторм услышала в своей голове голос Ксавьера, – Но, возможно, мы хоть немного убавили его стремление быть нашим смертельным врагом».

«Может быть, – подумала Шторм. – Пожалуйста, сообщите Логану, чтобы он был готов к взлету немедленно».

«У нас также будет умеющий держать язык за зубами доктор в “Дерном дрозде” – сказал Ксавьер. – Китти испытывает двойной шок как от перемещения во времени, так и от своей раны».

Телевизионные камеры следовали за Шторм через всю территорию аллеи, отслеживая ее передвижение. Она могла представить, как репортеры сейчас ломают головы над тем, кто это находится в ее руках.

– Китти, – сказала она. – Оставайся со мной, Китти.

– Призрачная Кошка! – пробормотала девочка.

– Что? – переспросила Шторм.

– Она меня так назвала...

Шторм начала спрашивать, что означали слова Китти, но у нее было чувство, что она сама знает ответ. Ей не хотелось давить на Китти, но ей нужно было удержать девочку в сознании. Желтые части униформы Людей Икс уже были покрыты кровью, текущей из раны Китти. Шторм чувствовала холод от ее кожи, пока неслась в небесах Вашингтона.

– И как это было? – задала она очередной вопрос.

– Самое худшее, что я когда-либо... ничто не может быть хуже. – Глаза Китти расширились. – Шторм, ты... Я была там, когда ты...

– Тише, – сказала Шторм. Она умирала от нетерпения, желая узнать, что произошло с ней в том будущем, но она не хотела беспокоить ребенка до выздоровления, понимая, что есть воспоминания, которые лучше держать при себе.

– Все умерли, – пробормотала Китти.

– Тише, котенок, – успокаивала ее Шторм. Ниже, на земле она увидела «Черный дрозд». Они были на месте.

ХЭНК Маккой, мутант с синей шерстью, известный как Зверь, присматривал за Китти в медицинском отсеке «Черного дрозда». Логан сел в кресло пилота. Шторм, Колосс и Ангел собрались вокруг. Ксавьер сидел рядом, в передней части салона. Рядом с ним задумчиво сидел Ночной Змей. После встречи с Мистик он едва ли произнес хоть слово.

– Итак, что в итоге? – спросил Логан. – Мы спасли Келли, убрали четверых из пяти членов Братства, помогли сделать отличные кадры для ТВ, но... победили ли мы?!

– Я не уверена, что значит «победили» в нашем случае, Логан, – сказала Шторм.

– Посмею не согласиться, Ороро, – вступил в диалог Ангел. – Я уверен, что мы победили. Ненадолго, возможно, но многие люди, которые видели, что случилось сегодня, будут считать, что им нужны Люди Икс. Знаешь почему? Потому что кто-то должен защищать их от Братства. Все ненавидят монстров, пока им не понадобится монстр на их собственной стороне.

– Думаю, было бы лучше, если бы они не думали о нас как о монстрах, – возразил Питер.

Ангел кивнул:

– Конечно. Но, наверное, не в том мире, где мы живем, Пити.

– Мы можем смириться с этим миром, и мы с ним миримся, – сказал Логан. – Но тот мир, который видела Китти, был куда похуже.

Это, несомненно, было так. Ни один из них не был до конца уверен в том, что все рассказанное Китти действительно было, но даже если половина из этого было правдой, Кейт Прайд преуменьшила ужасы ее будущего мира. Нью-Йорк в руинах, под надзором армии Стражей – эта картина была апокалиптической. Китти опять начала терять сознание от шока и кровопотери, но Хэнк контролировал ее состояние, пока они пытались собрать всю историю воедино.

– Значит, Магнето контролировал Стражей? – спросил Логан. – Впечатляет! Мы должны были убедиться, что этот парень не поднимется со дна моря.

– Думаю, ты ошибаешься, Логан, – сказал Ангел. – Разве ты не слышал, как она рассказала, что он появился и уничтожил их всех?

– Не то чтобы это звучало убедительно для меня. Но если все так, как ты сказал, беру свои слова назад. – Логан не выглядел убежденным. Впрочем, ни у одного из них не было полного понимания того, что пережила Китти, и не будет, пока девочка не сможет дать им более развернутый отчет.

– Часть, которую я не могу понять – это твоя домашняя армия канадских партизан, – сказал Ангел. – Ты уже что-нибудь планируешь?

– Ты станешь их первой целью, мужик! – ответил Логан.

– Взаимное подшучивание совершенно естественно после всего пережитого, – вступил в разговор Ксавьер. – Но давайте сосредоточимся на том, что нам нужно понять. Все эти Стражи должны были откуда-то появиться, а ведь сегодня их крайне мало. Кто начнет программу по созданию новых Стражей, кто ее будет финансировать, когда она начнется?

– Мы во всем разберемся, -– произнес Ангел. – Думаю, на сегодня мы неплохо справились. Дебют Братства был не совсем успешным, мы все хорошо выглядели перед камерой, никто не умер, и у нас есть отличная зацепка насчет того, откуда придет главная угроза.

– Ну, если так на это посмотреть... – сказал Питер.

Все выглянули в иллюминаторы – «Черный дрозд» приближался к взлетно-посадочной полосе.

– Фу, ненавижу посадки, – послышался голос Китти.

Курт вскочил и помчался в хвост салона, чтобы обнять ее.

– Katzchen, что ты делаешь? Тебе надо отдыхать!

Она оперлась на него, и он повел ее вперед, усадил в свободное кресло рядом со своим – все как раз начали пристегиваться в ожидании посадки. Она была бледной и слабой, но он восхищался ее желанием вернуться в команду, несмотря на тяжесть ранения.

Никто из них ничего не говорил. Китти была вырвана из собственного тела, на время помещена в старшую версию себя, живущую в будущем, которое не мог себе представить даже Роберт Келли, а затем снова вырвана из этого будущего и возвращена в собственное тело как раз к фатальному приближению к сердцу арбалетной стрелы. Таким опытом не могли похвастаться куда более взрослые мутанты, что же говорить о тринадцатилетней девочке, совершенно неискушенной в таких... необычных ситуациях, с которыми сталкивались Люди Икс?

Наконец заговорил Хэнк Маккой:

– Я, конечно, больше биолог, чем врач, но я ее зашил. Она молодая, здоровая, так что довольно скоро она снова будет кувыркаться колесом.

– А как насчет обратного сальто? – спросила Китти.

– Подожди еще пару деньков, – улыбнулся Хэнк.

В кабине наступило молчание, которое прервал Логан:

– Через пару минут мы должны оказаться на земле. Все пристегнитесь, если вдруг упадем.

– Не помню всего, что я рассказала вам, Ороро, – промолвила Кит. – Вы смогли что-нибудь понять?

– И да, и нет, – ответила Ороро. – Но не торопись. Планы на будущее не строятся за несколько минут.

– Теория хаоса предполагает иное, – сказал Хэнк. – Но не слушайте меня. Пит, зачем они меня слушали?

– Хороший вопрос, – отозвался Колосс. – Я вот точно стараюсь этого не делать.

– Разве я сказала, что Магнето контролировал Стражей? Я такого не помню, – говорила Китти. – Все произошло не так. Он – единственная причина, по которой я снова оказалась здесь. Я так думаю.

– Ты еще немного заговариваешься, – произнесла Шторм, – но очень скоро мы во всем разберемся.

– Может, будет лучше, если мы этого не станем делать, – сказала Китти. – Я ничего не хочу знать. Кроме того, что уже знаю. Какая она была?

Все знали, что она имела в виду. Питер уставился в иллюминатор. Он был еще одним членом команды, которому предстояли трудные времена для ассимиляции всех последствий временной проекции. Шторм видела это и знала, что ей нужно будет предпринять вполне определенные шаги, чтобы убедиться, что он действительно не сдерживает все свои эмоциональные реакции в флегматичном русском характере.

Ксавьер также заметил реакцию Питера и вмешался прежде, чем у присутствующих появилась возможность ляпнуть что-либо невпопад:

– Кейт Прайд такой же восхитительный человек и личность, как и Китти Прайд. Об остальном ты узнаешь в свое время.

– Как вы думаете, ее план сработал? – спросила Китти, глядя поочередно на друзей. Убедившись, что девочка пристегнута, Хэнк тоже сел и пристегнулся.

– Невозможно сказать, – откликнулся Ангел. – Ведь так, профессор?

– Не знаю, Уоррен. Это прозвучит банально, но только время покажет, – сказал Ксавьер.

Через минуту они были на земле. Китти сама спустилась по трапу, и Хэнк проводил ее в особняк Ксавьера, где можно было продолжить лечение. Ночной Змей помог Ксавьеру спуститься из «Черного дрозда». Когда остальные Люди Икс прошли вперед, он спросил:

– Профессор, что это значит?

Ксавьер все понял, но хотел еще раз услышать, как сам Курт это назовет.

– Что ты подразумеваешь под «этим»?

– Я никогда раньше не видел никого, настолько похожего на меня. Но она... – запнулся Ночной Змей.

– Курт. Сегодня ты не можешь ответить на этот вопрос. Возможно, ты и завтра не ответишь. Но ты ответишь на него, если останешься с людьми, которые сражаются с тобой и заботятся о тебе.

В особняке Китти подошла к Питеру:

– Я знаю, что это странно, -– сказала она. – Но не беспокойся об этом. Возможно, это даже не то будущее! Рейчел ни в чем не была уверена.

– Да, – ответил он. – Я не знаю Рейчел, но я согласен с ней: мы не можем знать будущее, пока не доживем до него.

– Тем не менее, мне грустно, – продолжала Китти. – Кейт вернулась к этому своему будущему, и, когда она добралась туда, все исчезли. Она оказалась последней.

– Это только то, что должно было произойти до сегодняшнего дня, – произнес Питер. – А после сегодняшнего дня мы не можем знать ничего.

– Нет, – согласилась Китти Прайд. – Думаю, нет.

Она машинально пожала плечами, а затем вздрогнула: резкое движение разорвало швы, которые Зверь наложил ей на плечо.

– Ой!

Вместе с Питером, Логаном, Ороро и Уорреном она прошла вглубь особняка. Девочка знала, что, сумев спасти сенатора Келли, они что-то изменили. Но она также знала, что они никогда не узнают точно, что именно.

– Это непросто, не знать, – сказала она.

– Получается еще хуже, когда начинаешь думать обо всем, чего ты не знаешь, – промолвил Логан. – Держись того, что видишь перед собой, малышка.

Это казалось хорошим советом.

ЭПИЛОГ

СЕНАТОР Роберт Келли умел выступать с трибуны, но правда состояла в том, что ему это не нравилось. Через месяц после катастрофы на очередном слушании по делу мутантов он решил, что потребуются более тонкие методы и подходы. Он организовал серию встреч, беседовал со многими экспертами, и, наконец, снова обратился к Чарльзу Ксавьеру, чтобы поговорить о тех целях, которые профессор ставил, поддерживая мутантов. Ксавьер утверждал, что и люди, и мутанты принадлежат к одной и той же расе. И в этой связи и те из мутантов, кто примкнул к Людям Икс, и те, которые вступили в Братство были частью одной семьи – у них все та же раса. Келли частично согласился с этим.

Однако другие так не думали. И сейчас Келли был в компании нескольких единомышленников, каждый из которых выкроил время для встречи в своем напряженном графике. Они все согласились встретиться в офисе сенатора, вдали от камер, в том самом месте, где одни мутанты угрожали ему, а другие спасали его жизнь.

Келли признался, что и первое, и второе имело место быть. Кроме того, он был готов признать, что не все мутанты были плохими. Доказательством этого были действия Людей Икс.

Но ни один из этих фактов не изменил его убеждения в том, что угроза от мутантов является самой опасной угрозой человечеству, кризисом, требующим решительных и беспощадных действий. Разумеется, отдельный мутант может спасти жизнь. Но существование стольких мутантов, желающих прекратить жизнь нормальных людей, или кого-то, подобного Магнето, который хотел подчинить людей й управлять ими? Такое оставить без внимания нельзя. Роберт Келли гордился собой в том, что всегда опирался на факты. Факты в данном случае свидетельствовали об одном. И возможные последствия тоже были ясны. Люди должны действовать в своих интересах.

Вместе с Келли в комнате было четверо мужчин. Одним из них был его хороший друг, президент Соединенных Штатов. Президент не был так непримиримо настроен, против мутантов, как хотелось бы Келли. Но у него были чистые намерения, и он не был чрезмерно обременен интеллектом. Нет, он не был глупцом – в некоторых темах он разбирался очень даже неплохо, – но президент не любил долго размышлять над одним и тем же вопросом.

Келли уважал такую позицию. В принципе, он и разделял ее. Некоторые вещи были сложными и требовали интеллектуальной гибкости и тщательного принятия решений, а некоторые были просты. Эти вещи требовали прямой и быстрой реакции.

Наличие и растущая сила мутантов были простой стороной проблемы. Их прогрессирующая воинственность, представленная Братством, сделала проблему актуальной. Келли пережил покушение на убийство, но в тот день в здании Сената и в Национальной аллее погибло множество людей.

– Я не буду устраивать перебранку, джентльмены, – сказал президент. – Я прочитал ваш доклад, Роберт. Эти рекомендации опасны. Они могут быть антиконституционными, что мы могли бы преодолеть, они могут быть и преступными – с этим мы поделать ничего не сможем – по крайне мере в долгосрочной перспективе. Это просто драконовское предложение для того, кто обязан своей жизнью Людям Икс.