– Я вижу, ты собрал себя полностью, – чуть хрипловатым от желания голосом произнесла она, закидывая руку назад и поглаживая Габриэля по лицу.

– Почти. Остался один аватар, но я уже такой, как был много лет назад, – тихо произнес страж, целуя ладонь, скользящую по его губам.

– Страстный, сексуальный, неистовый…

– И все так же ждущий твоих ласк.

– Катсу нас убьет.

– Тебе ведь до сих пор интересно.

О, да! Ей было именно интересно. Теркай много рассказывал об их студенческой жизни и не стеснялся делиться интимными подробностями об их похождениях, что только возбуждало любопытство Цубамэ.

Страж вытащил из вазы цветок и провел им по обнаженной смуглой спине, а затем наклонился и поцеловал драку в шею. Она склонила голову набок и тихонько мурлыкнула. Он намек понял и начал покрывать длинную шею цепочкой медленных, обжигающе-холодных поцелуев, переходя на плечо, затем на руку и заканчивая на кончиках пальцев.

– Я хочу тебя, – выдохнул Габриэль. – И мне наплевать, что завтра ты меня предашь. Сегодня, наконец, ты будешь моей.

Он подхватил Цубамэ на руки и спустя мгновение нежно опустил на диван. Холодная рука медленно скользила по стройной загорелой ножке вверх, приподнимая подол желтого платья, в то время как язык ласкал приоткрытый рот. Тело Цубамэ выгнулось навстречу мужчине, одной рукой она обняла его за шею, а длинные пальцы второй руки нежно касались груди. «Ого!» – подумала драка, когда ее ладонь спустилась по животу стража вниз. Габриэль застонал и с силой впился в её губы. «Поздно отступать», – была последняя мысль Цубамэ, перед тем как она рухнула в ледяной омут неистовой страсти Хозяина Перекрестка.

Летта

За ночь Пек не передумал. И утром в лаборатории на втором этаже Икс провел ритуал.

– Вот и наступил следующий этап в нашей жизни, – произнесла Летта за обедом, когда вся семья собралась вместе.

– Ты волнуешься? – Икс всмотрелся в ставшие уже привычными сиреневые глаза.

– Нет! Что ты! Я в предвкушении, – улыбнулась Летта.

– Ты только будь осторожна. – Рина кормила с ложечки малыша-тебба, которого назвали Своррк, в честь погибшего мага. Рядом на стуле вертелся его старший приемный брат. – А у нас есть для вас новость, – женщина смущенно улыбнулась. – Я беременна.

– Поздравляю! – воскликнул Дик. – У нас будет еще один братик! Но лучше сестричка.

– Ты с ума сошел! – одновременно с ним набросилась на Икса Летта. – Разве так можно! Она же только три месяца назад родила! Ты о здоровье жены подумал?

– Тихо, тихо! – Икс поднял вверх руки. – Летта, не рычи! Я все понимаю, но раз так получилось, значит так надо. Не стоит меня недооценивать. Я слежу за здоровьем жены.

– Он меня поит травами и настоями, не переживай, – виновато произнесла Рина, гладя Летту по руке. – Прости нас.

– За что? – опешила девушка.

– Что создаем тебе проблемы.

– Рина! Вы моя семья, как я могу за что-то на вас злиться или обижаться? Я за тебя волнуюсь. За твое здоровье.

Рина шмыгнула носом и вдруг расплакалась.

– Я ж вижу, как тебе тяжело. А тут еще малыш…

– Все нормально, Рина, все нормально. – Летта обняла молодую женщину. – Это здорово, если у вас будет девочка. Я рада, честное слово!

В дверь постучали.

– Это Борг.

Дик подскочил с места и побежал открывать. Раздались голоса, смех, затем глухой звук, и наступила тишина.

Колдун взял в руки жезл, который до сих пор лежал рядом на столе, Летта протянула руку и, сняв с комода, где хранилась посуда, маленький бесшумный арбалет, положила его на колени. Рина, подхватив детей, скрылась в соседней комнате. Икс и Летта замерли, внимательно следя за дверью.

Первым зашел Дик, и по его ехидному лицу они поняли, что ничего смертельного не случилось. Вторым, с обиженным выражением, появился ученик магистра Веррона – Борг, а следом за ним порог столовой переступил худощавый черноволосый мужчина в белоснежном костюме.

– Ну, здравствуй, Лютик.

Икс кивнул парням и, бросив на Летту предостерегающий взгляд, вышел из комнаты, подталкивая в спину Дика, не желающего оставлять сестру наедине с айтом. Когда они открыли дверь, в комнату прошмыгнул Торри – старший малыш-тебб. Он подошел к девушке, с неприязнью косясь на айта, и сунул в руку маленькую бутылочку, а затем, вдруг резко сменив ипостась, зашипел на мага, грозно выгнув спину и задрав вверх короткий пятнистый хвост. Глаза Алмара начали стремительно зеленеть. Он приподнял верхнюю губу и издал короткий громкий рык. Торри, взвизгнув, подпрыгнул на месте и дал стрекача в приоткрытую дверь, которая резко захлопнулась, как только он пересек порожек.

– Зачем ты его пугаешь? Он просто защищает меня.

Летта крутила в руках бутылочку, не глядя на Алмара. Как часто она представляла их встречу. И вот, когда встреча состоялась, Летта не знала что сказать.

– Если рычишь на того, кто сильнее, будь готов за это ответить. Почему ты от него не избавилась?

– Ты на самом деле не понимаешь?

Летта, наконец-то подняла глаза на айта. За эти полгода он очень изменился. Еще больше похудел, под глазами залегли желтоватые тени, смуглая кожа потемнела до коричневого оттенка и обветрилась. На лбу появились две перпендикулярные ниточки, словно Алмар постоянно морщился, а на кисти правой руки девушка заметила свежий шрам. Золотые глаза смотрели иронично, но Летта чувствовала, что айт, как и она, напряжен.

– Что с тобой произошло? – с болью в голосе спросила она.

– У нас война, – просто ответил маг, объясняя этим все. – Ты не знала?

– Нет. Теса не говорила, – покачала Летта головой.

– Я подозревал, что вы общаетесь, – кивнул Алмар. – Я искал тебя.

– Знаю. – Летта отвела взгляд. – Прости. Но та участь, что вы мне приготовили, меня не устраивает. Да и умирать по приказу твоего отца я пока не собираюсь.

Летта встала и отошла к окну, отворачиваясь от мужчины. Нет. Не так она представляла их встречу. Совсем не так. Сердце сжалось от нестерпимой боли, глаза подозрительно защипало.

Теплые руки нежно обняли за плечи, прижимая к чужому телу.

– Я скучал, так скучал… – Алмар прижался лицом к ее макушке. – Ты пахнешь можжевельником и полынью. Как я люблю твой запах. Девять свидетели, я искал тебя.

Тепло его дыхания словно прорвало плотину, тщательно выстроенную еще полгода назад на лесной опушке. Летта обхватила его руки и расплакалась. Впервые с того дня, как погиб барон Кевин Вербахт.

Алмар мягко повернул ее к себе и прижал к груди. Она обхватила его за талию и, уткнувшись носом в грудь притихла, всхлипывая и сглатывая слезы.

– Лютик. Мой Лютик, – шептал Алмар, гладя ее по голове. – Никогда больше не убегай от меня.

– Не буду, – шмыгнула носом Летта, наконец отрываясь от груди айта и поднимая на него заплаканное лицо.

– Рева, – улыбнулся маг и, наклонившись, нежно поцеловал по очереди заплаканные глаза, высушивая горькие слезы.

Летта улыбнулась.

– Здравствуй, Мар.

– Здравствуй, Кевен.

– Ты знаешь?

– Борг рассказал.

– Вот трепло!

Алмар хитро улыбнулся.

– Не ругайся на него. Если бы мы не столкнулись у ворот в город, я бы так и не знал, где тебя искать.

Он всмотрелся в сиреневые глаза, словно пытаясь что-то в них прочесть.

– Ты ждала меня?

Летта молчала, все еще не веря, что это не один из ее снов, что руки, которые крепко обнимают ее, настоящие.

– Я ждала тебя, – прошептала она, а сама подумала: «Ну, целуй уже».

Мужчина подхватил ее за талию, поднимая над полом. Их глаза и губы оказались напротив друг друга. Летта обняла айта за шею и слегка наклонилась в его сторону. Алмар не смог больше сдерживаться. Нежные легкие поцелуи покрывали лоб, глаза, щеки, уголки губ, словно дразня, словно боясь пропустить хоть миллиметр девичьего лица. Летта закрыла глаза и отдалась во власть этих губ. Она так долго его ждала…

– Летта, нам пора, – ехидная физиономия Дика возникла в дверном проеме.

– А стучать тебя никто не учил? – недовольно произнес Алмар.

Дик нагло сложил на груди руки и встал, опершись на стену напротив сидящей в обнимку парочки.

– Один попался, осталось дождаться еще двоих, и можно начинать отстрел, – заявил он, совершенно не испытывая трепета перед грозно сощурившимся айтом.

– Ты о ком, выбросок? – Внешне Алмар оставался совершенно спокоен, но в глазах мага полыхал Источник.

– Если ты считаешь, что оскорбил меня, сай, то глубоко ошибаешься. Жизни в смертном теле многому меня научила, и я уже давно не переживаю по этому поводу. А если тебе интересно знать, кто твои соперники, то могу ответить. Один из них – Габриэль. Судя по твоей перекошенной роже тебе это имя знакомо.

– Прекратите, – жестко произнесла Летта, вставая с дивана. – Дик, Алмар мой друг, ты мой брат. Вам придется мириться с существованием друг друга. Поэтому, попридержи язык.

– Нормально! Твой друг, это не твой возлюбленный, имею полное право его презирать, – упрямо набычился братишка.

– Не сердись на него, он еще ребенок, – улыбнулся Алмар, вставая рядом с девушкой и беря ее за руку. – Я постараюсь быть сдержанным.

– Отлично. Дик? – угрожающе повернулась Летта к рыжему.

– Ладно. Попробую не задирать его высочество. Все равно в списке женихов он на последнем месте. – Дик едва сдержался, чтобы не показать айту язык. Но это было бы действительно по-детски, поэтому парень ограничился полученным удовольствием от мелькнувшей на лице мага ревности.

– Борг все привез? – Летта взяла с полки тхатья.

Алмар нахмурился, но промолчал, понимая, что сейчас перед ним совершенно другой человек и знакомиться им придется заново. Короткие волосы, резкие движения, категоричность в голосе. Всего несколько минут назад он обнимал мягкую, счастливую, нежную девушку, сейчас же перед ним стояла жесткая, собранная, решительная незнакомка. Она бросила на мага быстрый взгляд, и в ее глазах появилась нежность. Нет, его Лютик здесь, рядом. Просто теперь это не маленькая доверчивая девочка, а женщина, знающая, чего она хочет от жизни, и готовая бороться за это. Он уже такое видел. Сатии тоже воевали. Жаль. Жаль, что они не сумели сохранить ту наивную, доверчивую девушку, переступившую через смерть. Девушку, которая смотрела с восторгом на снежного барса, лежащего в ее ногах, и игнорировала красавца-принца, сделавшего ей предложение.

– Не подеритесь. Я быстро. – Летта вышла из комнаты.

– Ты был там? – чуть погодя спросил Дик, по старой привычке оседлывая стул и кладя руки на спинку.

– Да. Смерть обоих сыновей Суррвока вызвала огромный резонанс. Как единственный маг смерти, я был среди тех, кто проводил расследование, – нехотя сообщил Алмар. – Мы были на поляне, и мне удалось подхватить нити и восстановить последние мгновения боя. Это помогло избежать войны с теббами. Однако я не смог поднять ни одного мертвеца. Собственно, поднять айтов и теббов невозможно, потому что их души сразу уходят в Источник, но я не смог поднять и человека.

– Суррвок, небось, расстроился, – оскалился Дик.

– Он был в ярости, – серьезно кивнул айт. – Мы видели, как в тебя попала стрела, и ты упал замертво, как Виолу растерзали оборотни.

– Ага! Здорово, правда? Это очень сложная иллюзия.

– Работа магистра Веррона. Я сразу узнал его стиль.

– И что, разболтал всем? – презрительно процедил Дик.

– Не считай меня большим злом, чем я есть на самом деле. Мы все прекрасно слышали, в чем именно Своррк обвинил Владыку. Как и узнали, что наследник Зорга жив.

– Был жив до того, как в него попала стрела, – уточник Дик.

– Не нужно недооценивать наших магов, – криво усмехнулся Алмар. – Отец Зорг провел ритуал на крови и заявил, что ты жив. Так что твои поиски продолжаются.

– Пусть ищут, – беспечно махнул рукой Данька, – нас прикрывает такая магичка, что ни один из магов этого и того миров не смогут пробиться сквозь ее барьеры.

– Так вот почему мы не смогли вас найти, – пробормотал маг. – Габриэль что-то такое и подозревал. Кто это?

– Спросишь у сестры. Я знаю только имя – Цубамэ. – Данька замолчал, прикусив губу. Наконец, он решился. – Ты называешь Зорга отцом, почему?

– Потому что он мой отец. Он спас меня, поделившись кровью, когда я умирал после боя с кабирами.

– Но голубая кровь никогда не принимает темно-алую! – недоверчиво воскликнул Дик.

– Я единственный и неповторимый. Габриэль ведь говорил тебе об этом, но ты не поверил, братишка. – Айт оскалил длинные хищные клыки. – Перед тобой чудо природы – ванир-оборотень.

– Братишка… – ошарашено пробормотал Дик. – Но учти, это ничего не меняет!

– Как скажешь, старший брат. – Алмар искренне веселился. – Но теперь, когда мы наконец-то признали наше родство, как брат брату расскажи мне об очереди из женихов?

– А что тут рассказывать? – Дик довольно сощурился, радуясь, что сможет хоть немного подпортить настроение высокомерному ваниру. – Та, что нам помогает, сказала, что у сестренки на линии любви начерчено три жениха. Воин, маг и бессмертный. Вот и ждем. Мага дождались.

– Дик, ну ты и болтун! – раздался хрипловатый тенор.

Алмар повернулся в сторону говорившего и улыбнулся. Перед ним стоял мальчишка лет восемнадцати. Сероглазый и узкоплечий, в черном строгом наряде с кинжалом на поясе.

– Да ладно тебе, Летта, – чуть виновато протянул Дик, вскакивая со стула. – Я просто развлекал гостя.

– Бери Борга и отнесите товар Пеку. Я в салон.

– Кого возьмешь? – став сразу серьезным спросил рыжий.

– Сай Алмар, проводите меня?

– В салон красоты? Конечно! Я как раз прибыл в город, чтобы встретиться с его таинственным владельцем. А ты с ним знакома?

Дик громко заржал и выбежал из комнаты, пока сестра не запустила в него чем-нибудь тяжелым.

– А зачем он тебе? – подозрительно поинтересовалась Летта. – Открывать такие салоны в Тании сатия Антеса собирается лишь в следующем полугодии.