Апартаменты, которые ей выделили, были самыми большими и богатыми. Раньше они принадлежали матери Антео и Антесы, но после ее смерти пустовали. Принцесса, которая первой пришла проведать Летту, с хитрым видом подошла к одному из шкафов и, подмигнув, нажала на незаметный гвоздик. Стена отъехала в сторону, открывая небольшую потайную комнату, в которой стояли кровать, стол и стул.

– Матушка прятала здесь своих любовников, – усмехнулась Теса и пояснила для округлившей глаза Летты: – Брак с Владыкой был политическим. Они честно исполнили свой долг перед страной, родив наследника, но между ними никогда не было любви. Хотя, отец до сих пор утверждает, что боготворил мать.

– Ты хочешь сказать, что я могу использовать эту комнату по назначению? – хихикнула Летта.

– Ну да, например, спрятать в ней Ромариза, – подмигнула ей Теса.

– Ромариз потерян для женского общества, —вздохнула Летта. – Ой, ты же не знаешь! Приходила приемная мать Габриэля и…

Девушки немного посплетничали и посмеялись. Как-то незаметно они сдружились за эти дни и проводили вместе много времени. Антесу очень интересовал Габриэль, и она буквально доставала свою новую подругу расспросами о нем. Летта пообещала их познакомить при первой же возможности.

А вечером первого дня к ней потянулись толпы скучающих дам. Они приходили познакомиться, прощупать почву и просто поглазеть. В конце концов, Летта попросила воинов, охранявших ее покои, никого не пускать. Последними гостями оказался«гарем» Алмара…

Витальяна, поджав губы, обошла все комнаты, пощупала ткани на занавесках и, сев в единственное кресло, заявила:

– Чувствуется, что сай Антео бывает здесь редко.

– А чего он должен бывать здесь часто? – Ронда томно потянулась. – Здесь часто бывает сай Алмар.

Летта усмехнулась: Алмара она не видела уже несколько дней. Он забежал как-то на минутку, помахал руками, постоял с закрытыми глазами, поцеловал ей руку и убежал, сетуя на то, что на границе неспокойно и прорывы кабиров участились. Но на женской половине главным и единственным развлечением были сплетни.

– Ты уже опробовала его в деле?

Вопрос Ронды заставил Летту рассмеяться.

– А что, есть какие-то советы по использованию? – заинтересованно спросила она.

– О, парочкой могу поделиться, – промурлыкала Ронда. – Ты такая нежная и хрупкая. Боюсь, у тебя могут возникнуть определенные трудности…

– Слушай, а отчего у тебя глаза как у Габриэля? – вдруг спросила Витальяна.

Летта медленно встала с кресла, потянулась и плавно переместилась за спину женщины. Затем наклонилась к ее уху и, подражая голосу Габриэля, зловеще прошептала:

– Потому что мы с ним одной крови. Он и я…

Летта громко чмокнула в ухо, Витальяна взвизгнула и выскочила из комнаты. Ронда мелодично рассмеялась.

– Она боится Габриэля. Он пообещал превратить ее в бабочку и пришпилить иголкой к черной бархатной подушечке.

– За что? – довольная произведенным эффектом, спросила Летта.

– Однажды она явилась к нему в спальню, одетая лишь в крылышки, которые цеплялись к спине ремешками.

– Неужели Габриэль отказался от такого подарка? – не поверила Летта.

– Он мучился похмельем и просто попросил, чтобы ему принесли воды, – звонко рассмеялась Ронда. – Я и отправила к нему эту дурочку. А то она все мечтала увидеть его обнаженным.

Летта расхохоталась.

– Увидела?

– Обнаженный разъяренный Габриэль после ночи пьянства в компании воинов… это было нечто! Он заморозил стены в коридоре, пока гнался за визжащей Витальяной с красными крылышками…

Ронда обладала острым, циничным умом, язвительностью и порочным чувством юмора. Поэтому, когда на следующий день Антео отправил «гарем» в дом Алмара в людских землях, Летта даже испытала легкое сожаление.

Судя по рассказу Ронды, жизнь на женской половине текла размеренно и неспешно. Придворные дамы проводили много времени рядом с Владычицей, вышивали, читали, сплетничали, говорили о моде, занимались детьми. Вечерами общались с мужчинами, устраивали балы или просто ходили в гости друг к другу.

Через день Летта поняла, что она такой жизни не хочет.

Антео появился еще через день, уставший, злой, весь в крови. Он выпал из телепорта на ковер в гостиной, когда Летта только вышла из ванной, закутанная до подмышек в белое махровое полотенце.

– Сатия Виола, прости мое вторжение, – прохрипел он. – Но Алмар только сюда смог открыть проход. Дворец полностью закрыт для телепортации, а брат оставил для себя лишь одну лазейку. Сейчас сюда еще придут…– он упал на бок, и девушка увидела стрелу, торчащую у принца из-под правой лопатки.

– Стража! – закричала она, падая на колени возле айта.

Воины появились как всегда бесшумно, с обнаженными клинками. Один из них, моментально оценив обстановку, выбежал из помещения, а второй присел возле принца.

– Сатия Виола, вам нужно одеться. Не подобает благородной сатии принимать мужчин в таком виде, – спокойно произнес он, не сводя с Летты пронзительного взгляда золотых глаз.

– Не время, – процедила Летта сквозь зубы. – Нужно спасти его высочество.

– Он просто уйдет на новый виток рождения, а ваша честь может пострадать, – все так же спокойно сказал воин.

Нет, эту их философию она никогда не поймет!

– Ты сможешь выдернуть стрелу? – Девушка решила игнорировать слова айта.

– Попробую. Легкое повреждено, будет много крови.

– Ничего. Главное, убери эту дрянь из его тела.

Воин достал нож, срезал оперение, затем взялся за древко, слегка нажал на него и с силой вогнал стрелу внутрь. Летта вскрикнула, решив, что он хочет добить принца, но айт спокойно перехватил выскользнувший впереди наконечник двумя пальцами и резко выдернул стрелу из тела. Принц захрипел, и Летта как можно быстрее прижала Амодей к ране, давая браслету четкую команду. Кровотечение остановилось практически сразу, а через несколько минут и раны начали затягиваться. В это время за спиной раскрылся портал – и на когда-то белый ковер начали выпрыгивать грязные, закопченные, окровавленные воины. Предпоследним шагнул высокий тебб, бережно несущий на руках Своррка. Последним, спиной вперед, вошел Алмар, проход за ним захлопнулся. Часть воинов сразу же покинула помещение, а в дверь уже вбегали целители, слышались отрывистые команды. Летта сразу вычленила тех, кому Амадей мог спасти жизнь, и не раздумывая бросилась на помощь. Таких воинов было двое. Оба из «Золотой когорты», оба изранены так, словно они вдвоем противостояли толпе разъяренных демонов. Хотя, может быть, так оно и было?

Летта уже слегка покачивалась, когда очередь дошла до теббов.

– Что с ним? – обратилась она к теббу, который бережно сгружал Своррка на диван. Видимых повреждений на ее знакомом не было.

– Почему ты в таком виде?

Ноздри Алмара гневно раздувались, в глазах полыхала едва сдерживаемая ярость. Летта опустила голову. В нервотрепке последних минут она даже не обратила внимания, что полотенце сползло, обнажая одну грудь. Девушка подтянула его выше и склонилась на Своррком, прикладывая руку с браслетом к его груди.

– Физическое истощение. Он выложился полностью, – прорычал тебб, глядя на Летту полным восхищения взглядом. – Я слышал о таком ар-ртефакте, но не думал, что он существует.

– Немедленно оденься. – Алмар схватил девушку за руку и дернул в сторону. – Я не потерплю, чтобы ты находилась среди дюжины саев в таком виде, – прошипел он.

– Нормальный вид, – отмахнулась Летта. – Сейчас важнее помочь раненым, чем то, как я выгляжу!

Своррк начал как-то хрипло дышать, и она дернулась в его сторону, но Алмар держал крепко.

– Ты не понимаешь! – едва не рычал он, бешено вращая глазами. – Не подобает сатии находиться среди саев почти голой!

– Да что они не видели? – заорала Летта, выдергивая руку.

На них начали обращать внимания. Антео, который уже стоял при поддержке двоих воинов, предостерегающе окликнул брата:

– Мар, замолчи!

Но Алмар его не слышал. Ревность красной волной застилала ему глаза.

– Сейчас же укройся в спальне! И не перечь мне, – четко произнес он слишком спокойным голосом, чтобы обмануть окружающих.

Воины, находящиеся возле мага, попятились. Но не Летта. Ее сиреневые глаза полыхали не хуже, чем золотые глаза мага.

– Что тебя не устраивает в моем внешнем виде? – таким же делано спокойным голосом спросила она.

– То, что ты в полотенце!

Девушка, не думая, сдернула с себя полотенце и швырнула его к ногам мага, а сама склонилась над Своррком, игнорируя Алмара и не замечая, как маг в ярости выскочил из помещения. Раздался грохот, взрыв, крики.

– Сай Алмар разнес южный проход, – сообщил заглянувший в комнату воин.

Своррк открыл глаза.

– Я уже в Источнике? – прорычал он.

– Благодар-ря этой сатии ты еще поживешь в этом мир-ре, – рыкнул старший тебб.

А на Летту навалилась дикая усталость, как всегда бывало после того, как она много использовала Амодей. Она не помнила, как Своррк закутал её в одеяло и отнес в постель, как пришли слуги убирать в гостиной, как восторженно отзывались о ней спасенные воины, как появился Ромариз и приставил к ней дополнительную охрану, как Антео приказал приготовить для сатии горячий ужин. Она спала и не видела, как появился Алмар и целый час ставил защиту на ее комнату и на нее саму, а потом сидел у ее кровати, обхватив голову руками, и беззвучно плакал. Она так и не узнала, что айты потеряли целую деревню, сожранную кабирами за час. Что у теббов погиб отряд воинов, пришедших на помощь жителям, что маги опоздали всего на десять минут… Она не узнала, что в Антео выстрелил один из спасенных им подростков-иолатов, что Алмар убил его в приступе ярости, что магам с огромным трудом, ценой жизни троих из них, удалось закрыть прорыв… Ничего этого она не знала. Она спала, и ей не снились сны.

– Теса, помоги мне сбежать.

Девушки сидели в будуаре графини и цедили холодное белое вино, очень слабое, почти компот. На столике перед ними стоял поднос с фруктами и вазочки со сладостями. Сатия лениво оторвала от ветки ягоду винограда и медленно поднесла ее к полным губам.

– Зачем?

Золотые глаза внимательно следили за движениями подруги.

– Это невыносимо! Я здесь задыхаюсь! Он посадил меня в клетку и выбросил ключ, – в сердцах проговорила Летта. – Я даже на Перекресток выйти не могу! Он поставил на комнату настолько сильную защиту, что мой астральный дух не может ее пробить!

– Он просто привязал тебя к телу, – пояснила Антеса. – Это может любой маг его уровня.

Летта вздохнула. Уже несколько дней, как они с Алмаром были в ссоре. После того, как она швырнула ему под ноги полотенце, маг у нее не появлялся. При попытке выйти из своих апартаментов она получила вежливый, но очень четкий ответ:

– Сатии Виоле запрещено покидать помещение без сопровождения мага.

– Кем запрещено?

– Его величеством.

А через час после этого ее пригласила к себе Владычица и отчитала как ребенка.

– Ты должна понимать, что твое поведение бросает тень на моих сыновей! Один из них, между прочим, является твоим официальным женихом.

– Он, как раз, и не имел ничего против того, чтобы я спасла ему жизнь, – не смолчала Летта.

– Естественно! Он умный мальчик и прекрасно знает правила Охоты, как и остальные саи, понимает, что твой титул невесты – всего лишь игра, чтобы не дать людям вмешаться в процесс твоего выбора! Но ты! О чем думала ты, принимая гостей в таком неподобающем виде? Да еще и оголилась на глазах восьми саев! Владыка был в бешенстве, когда узнал об этом! Не хватало еще, чтобы по городу поползли слухи!

Летта вспыхнула и едва сдержалась, чтобы не послать Елену и ее мужа на три коротких буквы. Да что они все от нее хотят? Ей всего лишь семнадцать лет, между прочим! Да, в другом мире она прожила немножко больше, ну и что? Она молча выслушала тираду ее величества, так же молча поклонилась и, не сказав ни слова, вышла из кабинета. Зато у себя в апартаментах девушка дала выход эмоциям. Она разбила три вазы, порвала книгу о правилах поведения, подаренную на прощание Еленой, и заперлась в потайной комнате, дав волю слезам. Тогда она и решила сбежать во что бы то ни стало.

– Понимаешь, я пришла из мира, где женщины полностью самостоятельны. Я никогда не приму ваших правил. И никому не позволю решать за меня, как мне жить, где ходить, с кем общаться. Я думала, что Алмар другой… А он… он оказался таким же, как и остальные, собственником. Вот Габриэль никогда мне ничего не запрещал! —в сердцах воскликнула она, стукнув кулаком по столику. – А я даже не могу уйти, чтобы исполнить свое обещание!

– Какое? – живо заинтересовалась Антеса.

– Я обещала отпустить белых дам. Но для этого мне нужно вернуться в мир людей.

– Это Тошка подарил тебе кольцо? – Сатия кивнула на симпатичный перстенек, украшающий безымянный палец девушки.

– Да. В знак благодарности за спасение своей жизни, – улыбнулась Летта, выпрямив руку и любуясь игрой света в камне. – Все воины, которых я спасла, пришли ко мне на следующий день с цветами и сладостями. Все пришли, кроме сая Алмара, – с грустью закончила она.

– Ты не должна злиться на Маську.

– Почему это? – недовольно буркнула Летта.

– Его первая любовь погибла у него на глазах по его неосторожности, а он выжил лишь благодаря вмешательству Властителя теббов. Он просто очень боится за тебя.

– Это не оправдывает его поведения!

– Он еще так молод. —Теса мечтательно вздохнула, вспоминая свои тридцать лет и свою первую любовь. – Впервые влюбился и не знает, как себя вести. Кстати, в перстне маячок. Поэтому, если ты решишь сбежать…

Летта благодарно кивнула.

– Так ты мне поможешь?

– Нет. Не могу, – спокойно произнесла принцесса. – Я не умею строить порталы и… я не могу нарушить приказа отца.

– Он приказал тебе не помогать мне? – нахмурилась Летта.

– Он приказал мне не вмешиваться, – многозначительно произнесла сатия.