В десять часов Стив позвонил. План был приведен в действие. Ему нужна была ее помощь. И она согласилась без каких-либо вопросов или оговорок.

Это были ее соратники, товарищи по команде, друзья. Она не могла иначе.

Росс покачал головой.

– Мы оба знаем, что это ложь, – сказал он, – что я не смог бы взять тебя, если бы ты этого не захотела. Ты Черная Вдова, черт возьми! Ты работала в КГБ! Ты могла бы играючи перехитрить меня и моих людей, а затем скрыться на переполненной городской площади – и ищи-свищи! Исчезла бы без следа. В следующий раз я услышал бы о тебе года два спустя, когда кто-нибудь сообщил бы, что видел тебя в Бразилии.

Впечатленная, Наташа посмотрела на Росса. Он как следует сделал домашнее задание.

– Нет, ты здесь только потому, что это служит твоим целям. Либо ты что-то замышляешь, – вслух размышлял Росс. Затем его осенило. Он повернулся к ней и приподнял бровь. – Или и то и другое одновременно.

Наташа никак не отреагировала на последние слова, которые практически попали в цель. Откинувшись на спинку стула, она снова посмотрела на часы. Почти 18.00. «Стив должен был уже почти закончить», – подумала она. Исходя из этого Наташа решила, что может выдать немного информации. В конце концов ей все равно пришлось бы это сделать для осуществления своих планов.

– По-твоему, почему я здесь? – задала вопрос Вдова.

– Думаю, это отвлекающий маневр, – ответил Росс, – от того, что происходит прямо сейчас или, скорее всего, уже произошло. – Он посмотрел на часы. – В Рафте.

– Его же не существует, – подчеркнуто официально возразила Наташа.

– Туше. Уф, как я ненавижу это слово, – произнес Росс, закатив глаза. – Мы оба знаем, что Рафт существует. Просто я должен был сказать, что его нет. Слушай, давай будем исходить из того, что все, что ты знаешь, знаю и я, – и все, что знаю я, как тебе кажется, знаешь и ты. Это справедливо?

– Как пожелаешь.

– Хорошо. Итак, Роджерс сейчас в Рафте, совершает «доброе дело». И под «добрым делом» я имею в виду такую глупость, как попытка освобождения некоторых ключевых персонажей нашей истории, – произнес Росс с вопросительной интонацией, но прозвучало это больше как утверждение.

– Все зависит от того… – медленно произнесла Наташа, – совершишь ли ты «доброе дело», если я все расскажу.

Росс секунду поерзал на своем стуле, затем сморщил нос и уставился на Наташу.

– Все зависит от того, – ответил он после паузы, – попробуешь ли ты совершить «доброе дело», если я совершу «доброе дело».

Игра началась. Кошки-мышки. Наташа почувствовала себя как рыба в воде.

– У меня есть для этого все шансы, – улыбнулась она.

– Именно так, – кивнул Росс. – Мне кажется, если бы я пытался предупредить кого-то о текущих действиях Роджерса, ты бы взяла меня в мертвый захват и слегка придушила, чтобы я отключился раньше, чем успел хотя бы взглянуть на телефон.

– Я позволила бы тебе взглянуть на телефон, – хладнокровно сказала Наташа, – но никогда не позволила бы его использовать.

Росс засмеялся. Наташа сделала паузу, потом решила, что немного смеха и ей не повредит, и тоже рассмеялась.

– Как вы узнали? – спросила Наташа.

– Про Рафт, – переспросил ее Росс, – или про что-то еще?

Сердце Наташи екнуло. Как Росс узнал о «чем-то еще»?

Глава 8

– Если Стив Роджерс решил попасть в Рафт, – Наташа снова взглянула на часы, – хотя я не утверждаю этого, – он давно уже скрылся, ушел незамеченным.

– Я в этом не сомневаюсь, – Росс прищелкнул языком. – Уверен, Роджерс многому от тебя научился. И полагаю, он забрал с собой…

Росс затих и вытащил свой смартфон. Помедлив немного, он нерешительно посмотрел на Наташу.

– Просто хочу тебе кое-что показать, – сказал он. – Только, пожалуйста, не надо мне сразу за это рубить голову.

Наташа на мгновение как будто задумалась, всерьез рассматривая его предложение, затем согласно кивнула.

Росс включил смартфон и стал двигать по экрану пальцем.

– Сэм Уилсон… он же «Сокол». Скотт Лэнг… он же «Человек-Муравей». Что за прозвище такое, «Человек-Муравей»? – усмехнулся Росс. – Ладно, оставим это на совести Хэнка Пима. Давай посмотрим, кто еще. Клинт Бартон, конечно. Ванда Максимофф. Это все? Я никого не забыл?

Наташа ничего не ответила. Она считала, что говорить надо лишь тогда, когда слова можно использовать в качестве оружия, и не собиралась выдавать своих друзей. Вместо этого она подождет, чтобы выяснить, как много Росс знает на самом деле.

– Тебе не нужно отвечать, это очевидно, – сказал агент. Он пристально посмотрел на свой телефон, затем быстро нажал несколько кнопок. – Как и то, что я сейчас получаю сообщения о том, что в Рафте некоторые «технические проблемы».

Его слова снова натолкнулись на стену молчания. Жара в комнате, казалось, стала еще невыносимее.

– Уф, парень, ты действительно заставил нас поработать, – продолжил Росс, бросив телефон на стол между ними, и снова вытер лоб. – «Технические проблемы» – это код, который означает: «У нас тут сущий ад, какой-то красно-бело-голубой псих ворвался на объект и свалил с несколькими нашими заключенными».

Наконец Наташа решила нарушить молчание.

– Кажется, ты все знаешь. Тогда зачем мне это рассказываешь?

– Потому что я знаю далеко не все, – огрызнулся Росс, – как бы мне ни больно было это признать. Я хочу знать, почему Капитану Америка так важно проникнуть в правительственную тюрьму, которой не существует, чтобы спасти кучку людей, которых… – тут Росс остановился.

– То есть теперь он спасает Мстителей, а не «разобщает их», – заметила Наташа. – Неужели это чувство вины? – она поцокала языком. – Росс, ты же знаешь: люди нашей профессии не могут позволить себе такой роскоши, как чувства.

Агент покачал головой и засмеялся.

– Ты хороша, действительно хороша. Пытаешься залезть мне в голову. Ну что ж, ты права. Я чувствую себя виноватым. Кто, черт возьми, может преследовать Капитана Америка и не испытывать чувства вины? Он же спас мир! Мстители спасли мир! Я бы даже сказал, что они это делали больше раз, чем я мог бы сосчитать… Думаешь, это легко?

Наташа не шелохнулась.

Росс поднес руки к лицу и массировал его добрых пять секунд. Затем он потер ладони.

– Примерно через две минуты мне позвонит секретарь Соединенных Штатов. Он расскажет, что случилось, и спросит, что я собираюсь делать. Он будет в ярости. Ты когда-нибудь слышала Таддеуса Росса, когда он в ярости? Поверь, тебе это не понравится. – Раскачиваясь взад-вперед на своем стуле, Росс продолжил: – И хочешь услышать что-то действительно забавное? Я не отвечу на его звонок. Когда телефон зазвонит, я увижу на экране его имя и просто не сниму трубку. Потому что хочу знать, почему ты здесь.

– По другой причине, – ответила Наташа.

– Так давай же наконец к ней перейдем, – ответил Росс. – Потому что в конце концов мне придется ответить на этот звонок. И если к тому времени ты еще не покинешь здание, то действительно будешь арестована. Несмотря на все, что я ранее сказал, мне действительно придется тебя задержать. У меня получится. Ты знаешь, что получится.

– Зачем ты это делаешь? – с любопытством спросила Наташа.

– Что делаю? «Доброе дело»? – спросил Росс. – Потому что я просто обожаю, когда меня наказывают. А еще потому, что, независимо от всяких Заковианских договоров, миру нужны Мстители. Ему нужен Стив Роджерс. Ему нужны вы. Так что поехали: что ты хочешь от меня услышать?

Глава 9

В тот же момент, словно по команде, смартфон Росса начал вибрировать. Однако он даже не потрудился посмотреть на экран. Вместо этого агент продолжал сидеть, глядя Наташе прямо в глаза.

– До нас дошли кое-какие слухи. Что-то происходит вдоль границ Афганистана и Таджикистана, какие-то сделки с оружием, – начала Наташа. – И люди, которые намереваются использовать это оружие, могут принести массу неприятностей.

– И теперь вы ищете эти неприятности? Не беспокойтесь. Неприятности уже заняты более слабыми людьми², – сказал Росс. Наташа вопросительно посмотрела ему в глаза, и он отмахнулся. – Так, всего лишь строки из песни. Что ты хочешь узнать?

– Координаты, – ответила Наташа. Впервые она позволила эмоциям отразиться в ее голосе. Теперь в нем звучали нетерпеливые нотки. – Мы знаем, что оружие, которое они планируют использовать, принадлежит Читаури.

– Читаури? Тем самым Читаури? «Битва за Нью-Йорк»?

Наташа утвердительно кивнула.

– После той бойни осталось много их техники. «Департамент по контролю за ущербом» не смог собрать все.

«Департамент по контролю за ущербом» был совместным предприятием правительства США и «Старк Индастриз». Его целью были сбор и хранение всего оружия и техники Читаури, которые были брошены пришельцами после неудачной попытки покорить Землю.

– Да, мы знаем, – Росс потер подбородок. – Мы имеем дело с теми же слухами. У меня есть ощущение, что это станет серьезной проблемой в будущем.

– Это уже серьезная проблема. Как только Стив закончит свои… дела, мы собираемся отправиться туда и покончить с кашей, которая заваривается на границе.

Смартфон на столе снова начал вибрировать. Теперь к нему присоединился громкий стук в дверь конференцзала. Окон в комнате не было, поэтому Росс не знал, кто бы это мог быть, но догадывался.

– Давай-ка поторопимся. Другой Росс продолжает мне названивать, и, без сомнений, парень по ту сторону двери хочет передать приказ, чтобы я тебя арестовал, – поспешно сказал агент. – Вот координаты, которые я получил.

Росс схватил свой смартфон и, проведя рукой по экрану, быстро стал двигать по нему указательным пальцем. Затем поднес экран к лицу Наташи. На нем была карта афганской границы с отмеченными на ней координатами. Пять, четыре, три, два, один. Росс очистил экран.

– Я ничего тебе не показывал.

– Ничего, – подтвердила Наташа, вставая.

– Вы собираетесь остановить этих людей, что бы они там ни планировали, – сказал Росс. – Но мои руки связаны. Я бы не смог помочь тебе, даже если бы захотел.

– А разве ты не хочешь? – Наташа улыбнулась.

Но Росс не ответил на ее улыбку. Он просто взглянул на шпионку и произнес:

– Тебя здесь никогда не было.

– Я же призрак, – ответила она.

– Тогда я предполагаю, что тебе известны способы, как выбраться из запертого зала без окон? – с неподдельным любопытством осведомился Росс.

– Просто выйди из комнаты, и ты это узнаешь, – сказала Наташа.

На этом допрос закончился. Росс встал со своего места и подошел к двери, в которую продолжали стучать снаружи. Взглянув на Наташу, он коротко произнес: «Удачи». Затем слегка приоткрыл дверь, так, чтобы можно было протиснуться, не показывая, кто находится внутри.

– Почему меня беспокоят? – голос Росса зазвучал по ту сторону двери. – Я оставил особые распоряжения, чтобы меня не беспокоили, только если не позвонит сам Росс!

– Э-э-э, сэр, Росс звонит, – ответил другой человек. – Он названивал вам в течение последних десяти минут.

– Правда? – услышала Наташа слова Эверетта Росса. – Должно быть, в этом зале плохая связь.

* * *

Минут пять спустя Эверетт Росс закончил общаться по телефону с «другим» Россом. Как узнал агент, Стив Роджерс проник в Рафт и освободил своих товарищей, Мстителей. Госсекретарь действительно был в ярости и требовал ответа, сумел ли Эверетт доставить Наташу Романофф для допроса.

Внезапно, совершенно таинственным образом, телефон Эверетта снова оказался вне зоны доступа, и разговор прервался. Угрозы Таддеуса Росса могли подождать.

Эверетт глубоко вздохнул и вернулся в конференц-зал. Дверь оставалась закрытой с тех пор, как он вышел. Он знал, что оттуда никто не выходил, поскольку наблюдал за конференц-залом все время, пока разговаривал по телефону. Но, открыв дверь, он нисколько не удивился, никого не обнаружив за ней.

Верная своему слову, Наташа, казалось, прошла через стены, будто ее тут и не было. Словно призрак.

– Хотелось бы мне знать, как она это делает, – промолвил Росс, обращаясь к пустой комнате. Телефон в его руке снова начал вибрировать. Он вздохнул и повернулся к двери. – Алло!

Глава 10

– Хорошо, наверное, там, снаружи, – сказал Сэм Уилсон, поправляя ремень безопасности.

– Холодно, – подтвердила Наташа. Она сидела, пристегнутая к своему сиденью, пока самолет пролетал над восточным побережьем Румынии, направляясь к Черному морю.

Была ночь, и с высоты полета Квинджета ничего не было видно. Впрочем, Наташа была не настроена любоваться окрестностями. После ее встречи с Эвереттом Россом прошло несколько недель. За это время она вновь связалась с Роджерсом и Уилсоном – Соколом.

* * *

Она повстречала Сэма всего несколько лет назад, когда они со Стивом Роджерсом скрывались от ЩИТа – точнее, от ГИДРЫ. Сэм дал им укрытие, где можно было залечь на дно, а затем предоставил в их распоряжение свои немалые способности, чтобы помочь одолеть ГИДРУ. С тех пор Сокол стал Мстителем и их надежным другом.

«Надежный друг, – подумала Наташа с некоторой долей иронии. – Я никогда не думала, что у меня будет хотя бы один такой, не говоря уже о двух».

– Могу выключить кондиционер, если хочешь, – предложил Стив Роджерс. – Я семьдесят лет провел во льду, поэтому мои представления о холоде несколько отличаются от нормальных.

Наташа рассмеялась, и Сэм не замедлил к ней присоединиться.

– А разве ты не была рыжей в последнюю нашу встречу? – спросил Сэм, кивая на светлую копну волос собеседницы.

– Настало время для перемен, – ответила она.

– И для тебя тоже, – Сэм повернулся к Капитану Америка. – У тебя, вообще, есть бритва?

Стив выглядел немного смущенным, потирая свою бороду.

– Это экономит время по утрам, – буркнул он.

Черная Вдова встретилась с Капитаном Америка и Соколом чуть меньше часа тому назад. Они уже несколько недель следили за новой террористической ячейкой – той, что занималась технологиями Читаури. Информация, полученная ею от Росса, помогла отследить террористов.