Небула тяжело опустилась в кресло. Ее бегающий взгляд упал на переборку, где висел бластер. Можно было в мгновение ока схватить оружие, пристрелить хорька и...

– Если ты размышляешь о том, как бы сцапать винтовку и пальнуть в меня, то советую дважды подумать, прежде чем пытаться, – подал голос Ракета, отвлекаясь на секунду от ремонтных работ. – Я прыгну на тебя раньше, чем ты успеешь спустить курок. И учти: я кусаюсь.

– Догадываюсь, – вздохнула Небула, откидываясь на спинку кресла.

Глава 27

М-корабль GK9 «Эклектор»

N42U К11554800 • 520634

День тридцать восьмой

Почему же я тогда не взяла Гамору за руку? Она права: это было так просто. Протянуть руку и взять. Стать сестрами... семьей, которой у нас, впрочем, никогда не было.

Мне хотелось. Правда.

Я всегда хотела, чтобы у меня была сестра. Та, которая много лет назад пыталась мне помочь.

Но я не смогла переступить через себя. Когда я висела на краю «Черной Астры», моя надежда избавиться от отца начала таять. Единственная возможность уничтожить Таноса и покончить с его властью раз и навсегда крылась в Ронане и Камне Бесконечности. Но последние события переломили ход сражения: стало ясно, что Ронан может проиграть и потерять Камень.

Остановить Таноса Ронан мог только с помощью Камня, а без него...

Как же я могла взять руку Гаморы и помочь ей победить Ронана, если это означало лишиться единственного шанса на достойную жизнь?

Как могла взглянуть ей в глаза, зная, что это глаза той, которая обрекает меня, пусть даже без злого умысла, на унылое существование?

Между нами столько всего было. Столько недосказанного. Столько гнева.

Я не могла пополнить список еще и этим.

И потому предпочла упасть.

Захватив челнок «Опустошителей», я сбежала с Ксандара так далеко, как только смогла. Мне хотелось удрать, забиться в какую-нибудь щель...

Спрятаться.

От кого? От Таноса? От Гаморы?

От самой себя?

Глава 28

– Стенка из тебя получается лучше, чем окно.

– Чего-чего?

Небула крутанулась, чтобы посмотреть на того, кто посмел прервать ее мысли. Перед ней стоял грызун.

– Я говорю, что ты непрозрачна, – раздраженно бросил Ракета. – Может, отодвинешься? Я не могу работать в темноте.

Небула зарычала, но отошла от контрольной панели, которую загораживала. Задумавшись, она совершенно забыла о времени. Просто не привыкла к роскоши размышлять о чем-то своем. Всю жизнь Небула прожила в Святилище Таноса, покинув его совсем недавно, когда отец прикрепил ее к Ронану. Ей неведомо было само понятие приватности, в том числе и по части мыслей.

– И чтоб ты знала, – продолжил Ракета, занявшись панелью, – я не большой любитель разговаривать.

– Да ты не умолкаешь, – фыркнула Небула.

– Угу, но все равно не люблю.

– Тогда зачем делаешь?

– Если я замолчу, все решат, что я – тупое, бессловесное животное.

– Ты не тупое животное, – произнесла Небула после некоторого размышления.

– Это комплимент? – Ракета даже оторвался от своего занятия.

– Еще чего? – Небула отвернулась от енота.

– Прав был Квилл, – проворчал Ракета, возвращаясь к работе, и на его мохнатом лице мелькнула странная улыбка. – Для злодейки ты слишком плохо умеешь врать.

Глава 29

Звук выстрела вырвал Небулу из сна без сновидений. Она не представляла, как долго проспала. Рывком села. Руки были по-прежнему скованы наручниками. Маленькое древесное существо выглядывало в иллюминатор, пытаясь рассмотреть, что творится снаружи.

Небула огляделась в поисках Ракеты.

Того нигде не было.

Она мгновенно поняла, что происходит. Прибыл кто-то еще, тот, кто желает разделаться со Стражами Галактики или захватить их в плен.

Ракета, похоже, отправился на бой с врагом.

Послышались новые выстрелы. Они звучали в отдалении, эхом разносясь по лесу.

Затем раздались взрывы, за которыми последовали вопли.

* * *

Шум сражения приближался. Прикованная Небула не могла выглянуть в иллюминатор. Вдруг она услышала знакомый голос.

Ракета.

– Как поживаешь, синемордый? – спросил у кого-то енот.

– Неплохо, – ответил незнакомец. – Самовлюбленная золотая девка посулила нам кучу юнитов за то, чтобы мы доставили ей всю вашу шайку. Она жаждет вас перебить.

Какие-то люди засмеялись.

Много людей.

– Там твой друг, – сказала Небула ходячему сучку. – Он окружен врагами. Ему нужна моя помощь. Если он тебе дорог, ты должен меня освободить.

Она протянула Груту скованные наручниками руки. Тот смотрел в нерешительности.

– Они убьют Ракету! – взмолилась Небула.

Еще чуть-чуть – и она убедила бы саму себя, что абсолютно честна.

* * *

Небула увидела синекожего мужчину с красной полосой на голове, окруженного людьми. Там же обретался и Ракета, на которого было направлено оружие всех собравшихся. Небула сообразила, что синекожий – командир отряда.

А еще поняла, что в группе назревает мятеж. Небула подслушала горячие споры о том, дал ли слабину синекожий мужик с красной полосой, которого они называли Йонду, позволив Квиллу уйти с добычей или что-то в таком роде. «Похоже, к нам пожаловали “Опустошители”», – подумала Небула, чувствуя, что ветер переменился и банда Йонду может стать тем шансом, который позволит ей покинуть эту постылую планетку.

Однако на поляне вот-вот грозило развернуться полномасштабное сражение, и Небула никак не могла этого допустить.

Она открыла огонь из укрытия, поразив Йонду прямо в красный гребень. Раздался треск электрического разряда, и главарь рухнул на землю без чувств. Новый ее выстрел вывел из строя Ракету.

Небула появилась из-за кустов. Вся шайка разом повернулась к ней.

– Привет, мальчики, – произнесла она, держа бластер в правой руке, а в левой – вернее, в крючке, заменявшем ее, – корень тысячелистника. Скорее всего, оторванная кибер-конечность до сих пор цеплялась за остатки борта «Черной Астры».

Откусив кусок корня, Небула тут же сплюнула.

– Незрелый, – сказала она.

Глава 30

М-корабль GK9 «Эклектор»

N42UK11554800 • 520705

День сорок четвертый

Зря я тогда выстрелила в хорька.

Нет, не в хорька. У него же есть имя.

В Ракету.

Почему я выстрелила? Наверняка был другой путь. Гамора его нашла бы.

Но я иначе не умею.

Мы действуем согласно своей природе.

Тогда я была такой.

Изменилась ли я с тех пор?

Хочется надеяться, что да.

Глава 31

Ранив Йонду, Небула подарила мятежникам именно то, чего они желали: власть над собственной судьбой и над «Эклектором» – их кораблем.

А заодно отдала в их лапы Ракету и маленького Трута, которых они собирались передать суверенам, получив награду за их головы. Пленники должны были жестоко поплатиться за то, что посмели украсть анулаксные батареи. Как должна была бы поплатиться и сама Небула. Ирония ситуации смешила ее,

«Опустошители» пообещали дочери Таноса самый быстрый из своих кораблей, чья навигационная система была запрограммирована на планету Эго.

И Небула сбежала.

Сидя за контрольной панелью, она уже знала, что делать.

Гамора должна умереть, раз и навсегда.

* * *

Подавляющее большинство людей, рассердившись на брата или сестру, не вламываются на космическом корабле в пещеру, паля изо всех стволов и не заботясь о том, выживут ли они сами или нет, лишь бы уничтожить дражайшего родственника, который их разозлил.

Но Небула не принадлежала к подавляющему большинству.

Добравшись до верхних слоев атмосферы Эго, она сосредоточилась на сестре. Обнаружить ее слабый энергетический сигнал было парой пустяков. И она бросилась вперед, что называется, «с саблей наголо» и готовая на все.

Гамора сидела посреди поля, одинокая и беспомощная.

Небуле были хорошо знакомы эти чувства.

Ее челнок несся вперед. Небула открыла огонь по сестре, гоня ее до самой пещеры. Потом челнок влетел внутрь, обдирая борта о стены.

Но ей было все равно.

Небула яростно завопила, когда судно врезалось в камни, затормозив у глубокой расщелины. Она судорожно дышала, в то время как вокруг нее дымились внутренности челнока.

Небула зарычала, не в силах выбраться из-под потрескавшегося купола кабины, и тут заметила Гамору, живую.

Вечно та оставалась в живых!

Небула беспомощно наблюдала, как сестра поднимает огромную пушку, отделившуюся от челнока во время крушения, взваливает ее на плечо и открывает огонь. Челнок рухнул в расщелину.

Отбросив оружие, Гамора подобралась к челноку и вытащила Небулу из-под обломков. Едва она это сделала, как корабль взорвался. Взрывная волна выбросила их из расщелины, и они обе приземлились на неровный каменный пол пещеры.

И застонали от боли.

Идеальный момент для атаки, решила Небула.

– Ты издеваешься надо мной? – завопила Гамора, когда Небула нависла над ней, обрушив на сестру град ударов.

После непродолжительного боя Небула схватила сестру за шею левой рукой и сдавила что было сил, чувствуя, что сестра начинает задыхаться.

Гамора конвульсивно хватала ртом воздух, но он не поступал в ее легкие. Небула вытащила кинжал из ножен на бедре и нацелила его на сестру, чтобы покончить с ней навсегда.

Время для Небулы словно остановилось. Ей казалось, что она смотрит на происходящее со стороны, превратилась в зрителя, наблюдающего, как героиня убивает сестру.

Она еще немного сжала горло Гаморы... Если бы только ей удалось заставить себя вонзить кинжал в ее глаз... все было бы кончено. Ненависть, гнев... они бы ушли. Небула в этом не сомневалась.

Чего же она ждет? Что явится Танос, увидит это своими глазами и скажет: «Молодец, Небула. Ты – моя любимая дочь, а не она!» – так, что ли?

Но этого никогда не будет. Сколько бы она ни пыжилась, отец ее не признает. Он никогда не станет ей настоящей семьей.

Есть только один человек во вселенной, который пытался играть эту роль. И этот человек сейчас задыхался в ее руках.

Небула выронила кинжал и разжала хватку.

– Я победила, – объявила она, тяжело дыша от напряжения. – Победила. Я победила тебя в бою.

– Нет, – парировала Гамора, держась за шею, – это я спасла тебе жизнь.

– Что ж, выходит, ты сделала глупость, – ответила Небула, садясь на каменный пол пещеры и пытаясь отдышаться.

– Но ты тоже оставила меня в живых! – Гамора покосилась на сестру.

– Надоело, что ты вечно пытаешься у меня выиграть! – заорала Небула.

– Не я летела через всю галактику, лишь бы победить! – рявкнула Гамора.

– Не выдумывай!

– И не нужно, – взвилась Гамора, – это очевидно!

Небула видела, что Гамора ничего не понимает.

– Это ты хотела побеждать, – Небула уже начала уставать от этого спора. – А я просто хотела, чтобы у меня была сестра.

Гамора не нашлась что ответить.

– У меня никого не было, кроме тебя, – продолжила Небула, слова полились потоком. – А тебе хотелось быть непобедимой. Танос выбил мне глаз... – теперь Небула выговаривала слова с трудом, – вытащил мозг из черепа, оторвал руку...

Гамора смотрела на нее, не зная, что сказать.

– И все из-за тебя, – закончила Небула.

Две женщины молча сидели друг против друга.

У них не осталось больше слов.

Глава 32

Небула улетала. Все было кончено. Она прибыла на Эго, чтобы раз и навсегда разобраться с Гаморой, а в итоге...

Что? Исповедалась ей, открыла свои сокровенные мысли, все свои страхи, показала себя слабой.

Однако она осталась в живых. Не случилось ничего непоправимого. Гамора не воспользовалась ее слабостью, не попыталась обернуть это против сестры, представив произошедшее собственной победой, которая неизбежно привела бы к тому, что еще одна часть тела Небулы оказалась бы заменена на кибер-аналог.

Вместе со Стражами она вернулась на «Эклектор», корабль «Опустошителей». Они победили Эго, отца Питера. Планета была разрушена. Теперь перед Небулой лежало неизвестное будущее, и она на М-корабле «Опустошителей» должна была сделать невозможное.

Небула как раз направлялась к стыковочному отсеку, когда услышала, что кто-то ее окликнул. Затаив дыхание обернулась. Позади стояла Гамора. Небула ждала. Если сестра желает что-то ей сказать, сейчас самое время.

– Как и ты, я была ребенком, – мягко и осторожно произнесла Гамора. – Все, чего мне хотелось, – это дожить до завтрашнего дня. Я никогда не задумывалась о том, что Танос творит с тобой.

Небула ушам своим не верила. Она не знала, хочет ли это слышать.

– Я постараюсь все исправить, – Гамора заглянула Небуле в глаза. – Во вселенной множество девочек, которым угрожает опасность, как тебе когда-то. Ты можешь остаться с нами и помочь им.

Дом.

Какой-то частицей своего «я» Небула хотела начать новую жизнь с сестрой. Вместе.

Однако она знала, что этого не будет. Это – история Гаморы, ей же надо разыскать собственную.

– Я помогу им, убив Таноса, – сказала Небула.

– Не уверена, что это возможно, – по лицу Гаморы пробежала тень.

Небула ничего не ответила. Просто развернулась, чтобы уйти прочь.

Внезапно она почувствовала руку сестры на своем плече. Крутанулась, готовая защищаться, но обнаружила, что Гамора не собирается ни нападать, ни удерживать ее.

Гамора хотела обнять Небулу.

Сестры заключили друг друга в объятия впервые с... в общем, впервые в жизни.

Небула не знала, как себя вести. Она просто стояла, опустив руки.

Наконец Гамора отстранилась и со слезами на глазах произнесла:

– Ты навсегда останешься моей сестрой.

Эпилог

М-корабль GK9 «Эклектор»

N42U K11SS4800 • 520863