– Небула! – закричала Гамора.

Небула подняла взгляд и увидела сестру, тянущуюся к ней через груду обломков. Сейчас Гамора до нее доберется. Зачем? Чтобы позлорадствовать?

– Сестра, помоги нам сразить Ронана, – попросила Гамора, протягивая руку. – Ты же знаешь, он сумасшедший!

Небула глазам своим не верила. После всего случившегося... особенно в последние несколько минут... Гамора хочет ее спасти?

Разве они не смертельные враги?

Небула ненавидела Гамору. Гамора ненавидела Небулу. Именно так обстояли дела.

Или... есть что-то еще?

– Я думаю, вы оба сумасшедшие, – произнесла Небула.

Не говоря больше ни слова, она оторвала кибер-руку от предплечья и полетела вниз.

– Нет! – донесся до нее вопль Гаморы, но вскоре затих и он.

Небула падала, и только ветер шумел в ушах.

Внезапно она кое-что заметила. Действовать надо было без промедления.

Ее тело с такой силой ударилось о пилотскую кабину челнока, принадлежащего одному из «Опустошителей», что тот нырнул вниз. Быстро оправившись, Небула культей левой руки разбила ветровое стекло, а правой рукой схватила пилота за грудки.

– Пошел вон! – завопила она, сбрасывая его вниз.

Захватив суденышко, Небула полетела прочь. Прочь от Гаморы, ее дружков, «Опустошителей» и Ронана.

Она хорошо понимала, что произойдет дальше. Поражение Ронана было неизбежно. Небула теперь это ясно видела.

Танос будет разочарован своей дочерью.

Но не Гаморой.

Только не Гаморой.

Он будет разочарован ею, Небулой.

То, что оставалось от души Небулы, не могло перенести этого еще раз.

И впервые в жизни Небула сбежала.

Глава 23

М-корабль GK9 «Эклектор»

N42UK11554800 • 520591

День тридцать третий

Все, чего мне хотелось, – это оказаться вне досягаемости.

По крайней мере, так я думала.

В тот день я могла убить Гамору. У меня был шанс.

Но я не убила ее.

Я сбежала.

Я не смогла ее убить.

Я не могла после этого встретиться лицом к лицу с Таносом.

Все было... вне пределов моей досягаемости.

Глава 24

Он был совсем близко и все же – вне пределов ее досягаемости. Если бы только удалось дотянуться...

Вдруг чей-то черный ботинок отшвырнул корень прочь.

– Он еще не созрел, – сказал Дракс.

Небула взглянула на татуированного дядьку. Ей пришло в голову, что этого типа можно возненавидеть куда сильнее, чем сестру.

Дракс взялся за конец страховочного фала, катушка которого была прикручена к корпусу корабля, и прицепил сзади к своему ремню. Затем схватил со стеллажа черный диск размером с ладонь. Небула заметила на нем надпись «СКАФАНДР ДЛЯ ЭКСТРЕННЫХ СИТУАЦИИ», под которой кто-то накорябал: «Или для прикола».

«Что же это за психи такие?» – подумала Небула.

Дракс приладил диск между лопатками. Из устройства полилось синее сияние, окружившее татуированное тело. Небула знала, что эта штука позволит Драксу выжить в безвоздушном пространстве. Не бесконечно долго, однако достаточно.

Но что именно он задумал?

Небула вскочила на ноги, увидев, как Дракс снимает с крепления на стене винтовку.

Может, он чокнулся?

Небула не собиралась дожидаться, когда это выяснится.

Дракс нажал большую квадратную кнопку на стене, и еще одно защитное поле отделило от него Небулу и большую часть кубрика. Теперь он находился между двумя защитными барьерами. Коснувшись кнопки на потолке, Дракс убрал поле впереди себя.

После чего шагнул в пустоту.

Ошеломленная Небула наблюдала, как Дракс тащится за «Милано», привязанный к кораблю лишь тонким тросом – своей единственной спасительной ниточкой.

Потом она увидела, как татуированный прицелился во что-то позади. Орудия «Милано», судя по всему, вышли из строя, иначе Квилл просто уничтожил бы преследователей. Но посылать человека за борт корабля? С винтовкой?

«Дружки моей сестрицы – чокнутые», – мелькнула мысль.

В таком случае почему же она, Небула, испытывает... восхищение? Оно зародилось в ней, пока она наблюдала за Драксом, болтающимся туда-сюда, стукаясь об астероиды, который пытался прицелиться.

Наконец он выстрелил. И попал. Вражеский корабль взорвался.

«Да, друзья Гаморы – настоящие психи, – решила Небула. – Однако они... производят сильное впечатление».

* * *

Все случилось очень быстро. Небула не знала, что и думать. Вот она наблюдает, как Дракс уничтожает вражеский корабль выстрелом из винтовки. Минута – и «Милано» уже проскочил в портал, ведущий черт знает куда. Только что они летели в космическом пространстве, и вот вокруг белый день, а «Милано» мчится к Земле.

С Драксом на привязи, между прочим.

«Милано» основательно пострадал в передряге, многие его системы оказались выведены из строя. Только защитные поля помогли Небуле и остальным не улететь в космос через пробоину в корпусе.

Небула крепко держалась за стену, цеплялась за свою жизнь.

Металлические листы обшивки буквально выдрало напором воздуха, они вылетели мимо нее из зияющей дыры, едва не задев Дракса.

И тут она заметила, что катушка с фалом почти оторвалась. Еще секунда – и Дракс погибнет.

Уклонившись от пролетевшего куска металла, Небула увидела бегущую по кубрику Гамору. Та в последний момент успела поймать катушку. При этом сестру саму начало затягивать в прореху. Не выпуская из руки катушки, Гамора схватилась за какую-то железяку.

Сестра рисковала быть разорванной пополам, пытаясь спасти никчемную жизнь сумасшедшего, отправившегося в открытый космос в одном скафандре и стрелявшего по вражескому кораблю из винтовки. Га- мора спасала маньяка.

В этот момент Небула подумала, что «Стражи» действительно стали Гаморе новой семьей.

Почему даже мысль об этом причиняла столько боли?

«Меня она никогда не пыталась спасти, – подумала Небула. – Меня. Свою сестру».

Глава 25

Небула, не веря своим глазами, озиралась вокруг. Теперь «Милано» выглядел кошмарно. Корабль развалился на части, вернее, на две половины. Вот и все, что от него осталось. Правое крыло полностью отделилось от корпуса и левого крыла.

Каким-то чудом все бывшие на борту выжили. Даже Дракс, которого, по существу, даже на борту-то не было, когда корабль врезался в поверхность планеты Берхарт. «Милано» пропахал по меньшей мере милю густого леса, прежде чем остановиться и распасться на части.

Небула стояла посреди поляны, позади дымились обломки корабля. Ее окружили Квилл, Дракс и грызун. Еще она увидела какого-то недоросля, похожего на человекообразный сучок, вроде того дерева, что встретила на борту «Черной Астры». А может, это оно и было?

Ну и Гамора тут. Куда же без нее? Сестра прохаживалась между развалин «Милано».

– Нет, вы только посмотрите на это! – воскликнула зеленокожая. – А где вторая половина нашего корабля?

– Моего корабля, – заметил Квилл, пытаясь сохранять спокойствие.

– Любой из вас мог бы с закрытыми глазами провести нас через то поле! – продолжала Гамора, не обратив ни малейшего внимания на его слова.

«Итак, я была права, – подумала Небула. – Вся эта катастрофа – следствие дурацкого соперничества между Квиллом и хорьком».

– Питер, мы чуть не погибли из-за твоей самонадеянности, – сказала Гамора.

– Точнее, из-за того, что он, – Квилл гневно ткнул пальцем в мохнатую тварюшку, – спер анулаксные батареи!

«Стоп! – подумала Небула. – Получается, грызун тоже украл батареи?»

Именно они и явились причиной, по которой она стала пленницей сестры. Небула попыталась похитить источники энергии у суверенов, чья цивилизация зависела от мощи анулаксных батарей, стоивших, само собой, кучу юнитов.

– А ты знаешь, почему я это сделал, Недозвездный Лорд? Знаешь? – накинулся на Квилла грызун.

– Я не откликаюсь на «Недозвездного Лорда», – буркнул тот, намереваясь отойти.

Хорек подскочил к Квиллу и завизжал прямо ему в лицо:

– Я сделал это потому, что мне захотелось! Что вообще об этом говорить? Маленький человечек только что спас нас, взорвав пять десятков кораблей!

«Маленький человечек? – удивилась Небула. – Кого имеет в виду этот комок шерсти?»

– Насколько маленький? – поинтересовался Дракс, словно вторя ее мыслям.

Грызун свел вместе большой и указательный пальцы левой руки.

– То есть нас спас Мальчик-с-пальчик? – Гамора закатила глаза.

– Ну, – пожал плечами хорек, – уверен, что он стал бы больше, если бы приблизился.

Бестолковый разговор продолжался еще долго, сколько именно, Небула не засекала. Она, пережившая и испытавшая так много, никогда не видела ничего похожего. Все их шуточки и подколки, похоже, не имели никакой особенной цели. Эти типы просто действовали друг другу на нервы, и она не понимала, почему никто из них не положит этому конец.

В итоге Квилл ляпнул что-то такое, что окончательно разозлило грызуна, и тот прыгнул прямо на Звездного Лорда.

«Вот это по-нашему, – удовлетворенно подумала Небула. – Это я понимаю».

Парочка принялась драться, а она подняла лицо к небу. Небула – вернее, ее кибер-уши первыми услышали звук садящегося корабля из верхних слоев атмосферы. Он стремительно приближался к месту падения «Милано».

– Кто-то последовал за вами сквозь точку перехода! – закричала Небула, показывая в небо.

Грызун быстро снял с предохранителя свое оружие, Дракс вскинул винтовку. Все они встали спиной к спине, образовав круг, и уставились в небо.

– Освободи меня, – шепнула Небула Гаморе, протягивая руки в наручниках. – Вам понадобится моя помощь.

– Я не такая дура, Небула.

– Ты будешь дурой, если откажешься от лишнего бойца, – заметила Небула.

В небе уже показался корабль: белый овал, быстро опускающийся прямо на них.

– Ты же нападешь на меня, едва я тебя освобожу.

– Не нападу, – пообещала Небула, сама чувствуя, как неправдоподобно звучат ее слова.

– Знаешь, такая злобная суперзлодейка, как ты, могла бы врать поубедительней, – отозвался Квилл.

Небула нахмурилась. Она не умела лгать. Ей негде было этому научиться. Ценой лжи была бы смерть от руки отца. Излишне говорить, что это искусство Небула так и не освоила.

Они все с опаской наблюдали, как белый яйцевидный корабль, круша деревья, опускается на поляну. Минуту спустя люк распахнулся. Показались гуманоидная женщина с двумя антеннами на лбу и бородатый гуманоидный мужчина.

– Бездну лет спустя я наконец-то нашел тебя, – высокопарно произнес он, глядя на Недозвездного Лорда.

Небуле оставалось только гадать, что это за тип.

– Кто ты такой, черт тебя дери? – удивленно спросил Квилл.

– А я-то думал, ты сразу догадаешься по моей сногсшибательной внешности. Мое имя – Эго, – ответил бородач с доброжелательной улыбкой. – Я твой отец, Питер.

«Ох уж эти папаши!» – закатила глаза Небула.

Глава 26

– И ты вот так просто уходишь? – недоверчиво спросила Небула.

– Не просто ухожу, – возразила Гамора, складывая в рюкзак сухие пайки. – Если этот тип – действительно отец Питера, им потребуется время, чтобы познакомиться получше.

Минуло уже несколько часов с тех пор, как Эго присоединился к их группе и пригласил сынулю на свою планету. Питер вроде как согласился, позвав с собой Дракса и Гамору, тогда как остальным следовало заняться починкой «Милано».

– Уверена, он окажется не менее замечательным, чем наш отец, – фыркнула Небула.

– Танос уникален, один на всю Вселенную, – отмахнулась Гамора и взглянула на сестру, продолжая упаковывать вещи. – Почему ты не позволила мне спасти тебя на борту «Черной Астры»? Всего-то и нужно было – взять меня за руку.

Стоя в кубрике, Небула смотрела на Ракету. Она уже поняла, что у грызуна имелось собственное имя. Отвратительное, поскольку ей приходилось его использовать. Ракета занимался своими делами, то есть упорно трудился над восстановлением развалившегося «Мила- но». Времени это должно было занять немало, однако рано или поздно корабль будет восстановлен и, следовало надеяться, сможет подняться в космос.

– Зря ты меня об этом спрашиваешь, – сказала Небула, не глядя на сестру. – Если я отвечу, ты, скорее всего, не поймешь.

– Откуда ты знаешь? Разве я не воспитывалась у Таноса так же, как и ты?

– Никого не воспитывали так, как меня, – сказала Небула и замолчала.

* * *

– Ты оставляешь меня вместе с этим хорьком? – прорычала Небула.

Гамора подхватила сумку и прошла мимо сестры,

– Пристрели ее, если она выкинет что-нибудь подозрительное, – бросила она Ракете.

Тот почти не обратил внимания на ее слова, с головой уйдя в работу.

После того как сестра улетела, Небула еще долго стояла на месте, размышляя, чем бы заняться в ближайшие несколько дней до возвращения Гаморы. Мысль о том, что она застряла на этом корабле с комком меха и говорящей деревяшкой, была ей неприятна.

«Что же со мною станется? – думала она. – Я готова была уничтожать планеты, чтобы свергнуть своего отца и взять управление вселенной в свои руки, а что из этого вышло? Была схвачена суверенами, словно жалкий воришка. Потом стала пленницей собственной сестры, заставившей меня сидеть в компании ее занудных дружков. Почему я до сих пор ее не прибила? И зачем... я задаю себе эти вопросы?»

Привыкнув находить силу и решимость в гневе и ненависти, Небула теперь не могла понять, что ей делать. Кажется, впервые в жизни она почувствовала, что у нее нет цели. Ей больше не нужно было бороться с сестрой за благосклонность отца или подчиняться такому монстру, как Ронан. Она ни перед кем не несла ответственности, разве что перед собой.

От этой мысли ей стало страшно.