Глава 10

К тому времени, когда «Черная Астра» вынырнула из подпространства и прибыла на орбиту Килна, было уже слишком поздно. Небула это знала. Гаморы и ее сообщников и след простыл, а в тюрьме творилась полнейшая неразбериха.

Небула одной из первых ворвалась в Килн. Оказавшись внутри, она обнаружила, что плывет в его сумрачных грязных коридорах, освещенных только аварийными лампами.

– Доложи обстановку, – услышала она голос Ронана в наушниках.

– Энергии нет. Гравитации нет. Вероятно, они вывели из строя энергосеть.

– Все восстановить, – приказал Ронан.

Небула прикусила губу.

Отталкиваясь от стен, она зигзагом плыла по коридору, пока не добралась до небольшого терминала сразу за главным уровнем. Разыскав контрольную панель, Небула приступила к восстановлению искусственной гравитации и основных энерголиний. Эта работа заняла несколько минут. С громким хлопком электричество, а с ним и гравитационное поле вернулись. Отовсюду послышались звуки падения на металлический пол предметов, до этого летавших вокруг.

После чего Небула подключилась к данным, содержавшим информацию о происшедшем на Килне за последний час. Каким-то образом Гаморе и ее спутникам удалось захватить контроль над сторожевой вышкой наиболее охраняемой части тюрьмы. Затем им оставалось отключить искусственную гравитацию и найти способ отсоединить сторожевую вышку, на которой, судя по всему, они и удрали.

Заключенные обратили тюрьму против самих тюремщиков.

Не то чтобы на Небулу это произвело сильное впечатление, но в сердце у нее шевельнулась гордость за то, что член ее семьи участвовал в воплощении столь хитроумного плана.

Впрочем, нет. Это была не гордость. Это была зависть.

В главном зале содержания Небула застала толпу в оранжевых комбинезонах. Заключенные. Головы у многих были обриты наголо. Большинство щеголяло свежими синяками и ссадинами, полученными сначала в стычке с охраной, пытавшейся восстановить порядок, а затем от ударов о стены тюрьмы при отключении гравитации.

Кроме них там находились и сотрудники Корпуса Нова. Они окружили преступников, загоняя их в камеры.

Арестанты, без сомнения, были крайне раздосадованы тем, что не сумели освободиться во время побега Гаморы. «Увидев меня, решат, чего доброго, что я явилась им на выручку. Как же они ошибаются».

Пока Небула наблюдала за происходящим, в главном зале появился Ронан с несколькими приспешниками и сразу же приступил к допросу заключенных и сотрудников Корпуса Нова, надеясь найти подсказку вероятного местонахождения Гаморы.

Небула, с детства служившая Таносу, была привычна к жестокости. Однако то, что она увидела в тот день на Килне, превзошло даже ее представления о зверствах.

Шестерки Ронана дробили кости, прокалывали легкие, ломали позвоночники, мучая арестантов и их охранников. Никто ничего не знал. Никого не удалось разговорить ни угрозами, ни воплощением этих угроз в реальность просто потому, что беднягам нечего было сказать. По крайней мере, ничего такого, что имело бы хоть какую-то ценность для Ронана.

Небула считала, что они говорят правду и больше ничего из беспомощных узников Килна выжать не удастся. Однако Ронан был безжалостен. Чем меньше люди говорили, тем настойчивее Ронан приказывал своим приспешникам их допрашивать.

Во время допроса последнего сотрудника Корпуса Нова даже собственная склонность Небулы к насилию начала истощаться.

– Клянусь! – визжал парень. – Я не знаю, куда они отправились! Клянусь.

Небула, державшая его шею между двумя ножами, вздохнула и полоснула лезвиями по горлу.

– Если бы он знал, где они, то уже сказал бы нам, – произнесла она, разочарованная неудачей. – Ронан... – продолжила Небула, намереваясь воззвать к его разуму, но вдруг умолкла, прислушиваясь к сообщению «Черной Астры». – Корпус направил целую эскадру для защиты тюрьмы, – сообщила она неприятную новость.

«Черная Астра» засекла приближение ксандариан. Через несколько минут враги заполнят коридоры Килна.

– Что же, – сказал Ронан, тут же забыв о Небуле. – Разошлите некрокорабли во все уголки сектора. Найдите Сферу всеми возможными средствами, любой ценой.

И он в бешенстве бросился обратно на «Черную Астру».

– А как насчет Килна? – спросила Небула, оглядываясь вокруг.

– Нельзя, чтобы Корпус Нова узнал, что мы здесь были, – бросил через плечо Ронан. – Зачисти здесь все.

Небула уже достаточно долго работала с Ронаном, чтобы знать, что означает это слово, в отличие от заключенных и охраны.

Но скоро узнали и они.

Глава 11

М-корабль GK9 «Эклектор»

N42UK11554800 • 520471

День пятнадцатый

Я не получила никакого удовольствия от того, что совершила на Килне. Те узники... они случайно стали частью моей одержимости сестрой, нечаянно попали под раздачу.

Наверное, я могла что-нибудь сделать. Например, убедить Ронана, что эти несчастные не заслужили смерти, уговорить его пощадить их.

Спасти.

Почему же я этого не сделала?

Странно. Прежде я никогда не испытывала угрызений совести.

Вероятно, на меня так повлияло заключение на Суверене. Будучи пленницей, я часто размышляла, не сделают ли со мной... то же самое, что я сделала с узниками Килна.

Были ли суверены такими же холодными и бесчувственными, как и я?

Я и теперь оставалась узницей, во многих смыслах этого слова.

Глава 12

Небула стояла настолько прямо, насколько могла, вытянувшись во весь рост. Ее руки оставались прикованными наручниками к шесту в кубрике. Сесть было невозможно. Она устала, была обеспокоена, разозлена.

И голодна.

Сверху, из кабины экипажа, донесся какой-то шум. Она разобрала гулкий бас татуированного мужика, которого все тут звали Драксом. Похоже, он орал на Квилла. Мелкий грызун тоже что-то пищал. Зверюшка именовал себя Ракетой. Сквозь гул двигателей Небула не могла разобрать слов, но, судя по всему, перепалка была нешуточная.

Похоже, они спорили о Суверене. Что ж, ей кое-что известно.

Небула горько рассмеялась.

После происшествия со Сферой ей стало понятно, что если она хочет выжить, то Танос должен умереть. Для этого требовалось оружие. А чтобы приобрести оружие, нужны деньги. Эти соображения и привели ее на планету суверенов. Их анулаксные батареи были известны по всей галактике как самые совершенные и мощные источники энергии. Если бы удалось похитить несколько штук, на черном рынке за них можно было бы выручить изрядную сумму, вполне достаточную для покупки военного корабля, способного уничтожить Таноса.

Разумеется, Небула не собиралась становиться пленницей.

Узницей суверенов. Или заложницей.

Товаром, который можно продать – например, ее собственной сестре Гаморе в обмен на защиту драгоценных батарей от Абилиска, жадного до энергии существа, только и мечтающего о том, чтобы их высосать.

Запястье Небулы саднило. Правое, конечно же, не левое. Левое не болело никогда.

С тех пор как ее живая рука была заменена на кибернетический эквивалент, она не чувствовала боли. Совершенно не болела. И никогда не уставала. Ею можно было уничтожить другое существо, лишь подумав об этом.

«Еще один дар дражайшего папочки», – вздохнула девушка.

Холодными пальцами металлической руки она потерла теплое запястье правой. Прикосновение получилось на редкость ласковым. Взгляд упал на кольцо наручников, врезавшееся в плоть, и лицо Небулы исказила гримаса. Гамора, цепляя на нее наручники, затянула их слишком сильно, как будто нарочно хотела причинить Небуле страдания.

Само собой, Гамора знала, что ей будет больно. Это было очень похоже на сестру. Она всегда желает настоять на своем.

Желудок заурчал. Когда она ела в последний раз? Несколько дней назад?

Голод и запах якобы «незрелого» корня тысячелистника напомнили Небуле об одном случае из детства, произошедшем с нею и Гаморой. Казалось, это было вечность назад. Теперь Небула стала совершенно другим человеком.

В буквальном смысле.

Годы назад... Тогда они с Гаморой были еще маленькими девочками, только что «удочеренными» Таносом. Их родителей убили, а девочек забрали к Таносу, чтобы они ему служили. Поначалу дети, не уверенные, что им удастся выжить, как могли поддерживали друг друга.

Однако Таносу требовалось иное. Приемный отец постоянно стравливал их, заставлял драться, в расчете на то, что они, занятые противостоянием, никогда не повернутся против него.

Стратегия воспитания, использованная титаном, базировалась на двух вещах: обещании награды преуспевшей... и наказании потерпевшей поражение. Таким образом он настраивал одну дочь против второй, устроив бесконечное состязание. Неважно, проходило ли оно под видом тренировок или обучения смертоносным приемам и владению редким оружием, Танос всегда находил возможность заставить девочек сражаться.

Стратегия выживания наиболее приспособленного. Небула и Гамора стали бояться не только Таноса, но и друг друга, того, что произойдет в случае проигрыша.

Гениальный метод создания из одушевленного существа машины для убийства.

И самый отвратительный путь воспитания детей.

Однажды их заставили сражаться три дня подряд, давая им только по чашке воды через равные интервалы времени и позволяя спать всего полчаса в день. И при этом не кормили.

Бой следовал за боем, день – за днем, девочки все больше уставали, их силы таяли. Голод сделался нестерпимым.

За третьим днем последовал четвертый.

За четвертым – пятый.

На шестой день Танос пообещал их покормить. Вернее, одну из них. Победительнице был обещан кусок корня тысячелистника.

Даже не целый корень, а всего лишь кусок.

Но этого оказалось достаточно, чтобы в сердце юной Небулы белым пламенем вспыхнула ярость. В тот день она с такой свирепостью нападала на сестру, что сама себе удивилась. Небула дралась как одержимая, она не отступала.

Гамора даже в юном возрасте была умелым и многообещающим воином. Однако тот день стал днем триумфа Небулы. Она так безжалостно атаковала сестру, что та наконец сдалась.

Увидев Гамору у своих ног, Небула растерялась. С одной стороны, она победила и выиграла обещанную отцом награду. С другой – ей было жаль сестру, ведь они обе оголодали. Небула решила, что поделится едой с Гаморой.

И тут Танос приказал ей добить побежденную. Мысли Небулы окончательно смешались. Она сочувствовала сестре, но знала, что ослушаться отца означает навлечь на себя его гнев. Она уже занесла свое оружие, когда Танос схватил ее за руку.

– Молодец, – сказал он, и Небула впервые за все время жизни у Таноса почувствовала, что чего-то добилась, что заслужила отцовскую гордость.

И вдруг до нее дошло, что говорит он не с ней.

– Вставай, Гамора, – продолжил Танос. – Ты, должно быть, голодна?

С этими словами он протянул девочке корень тысячелистника. Не кусок, а целый корень! Небула почувствовала себя совершенно ошеломленной.

– Но отец! – пробормотала она, не веря собственным глазам. – Ведь победила я!

– Да ну? – ответил Танос. – Ты проявила слабость, мягкотелость. Ты хотела оставить Гамору в живых. Если бы ваши роли поменялись, она не колебалась бы ни секунды. Пусть это станет тебе уроком, – бросил Танос через плечо, уводя Гамору, жадно пожиравшую корень. – Вселенная несправедлива, холодна. Она никого не прощает. Запомни это.

Гамора повела себя в точности по отцовскому завету. Она не оглянулась на Небулу, бессильно повалившуюся на холодный пол, не предложила ей даже откусить от незаработанного корня.

Небула лежала, содрогаясь в конвульсиях голода и проклиная себя за слабость. Зато она хорошо выучила урок.

Настолько хорошо, что сама сделалась похожей на вселенную.

Глава 13

О да, дочь Таноса точно знала, что за все те ужасные и отвратительные вещи, которые с ней случились, вина лежит на одной Гаморе.

Небула сдержала свою клятву и стала такой же ледяной и бездушной, как вселенная. Она не позволяла себе испытывать эмоции.

За исключением одной-единственной.

Гнев, наполняющий все ее существо, ведущий вперед, окрашивая алым каждое ее решение, поддерживающий ее существование, питающий во всех испытаниях и горестях детства. А когда она повзрослела и ее бои с Гаморой стали куда кровожаднее, именно гнев подхлестывал Небулу, заставляя ее драться столь неистово, что она с трудом себя узнавала.

Она желала одной только победы. Хотя нет, не одной. Еще – выжить.

И она выживет, несмотря ни на что, несмотря ни на кого.

«Черная Астра» обыскивала галактику в поисках малейших следов Сферы. Покинув Килн, Ронан разослал своих шестерок на розыски бесценного артефакта, но все они возвращались ни с чем. В галактике миллионы стогов сена, и как обнаружить тот, в котором иголка?

– Тебе известно, зачем Танос ищет Сферу? – спросила как-то Небула у Ронана.

Воин кри, уставясь в космос, даже не повернулся к ней.

– Это не мое дело, – ответил Ронан. – Если выполню мою часть договора, Танос исполнит свою.

– Понимаю, – кивнула Небула, постукивая кончиком пальца по левой руке.

Многие служили ее отцу. Но мало кому из них удавалось прожить долго. Ронан продержался до сих пор потому, что не задавал Таносу вопросов. Небула задумалась, не приведет ли его это к гибели.

* * *

Потом произошло кое-что странное. «Черная Астра» получила сообщение с Забвения – галактического форпоста, созданного в отрезанной голове колоссального существа, так называемого Целестиала, ставшего домом для самых сомнительных типов со всей галактики, очагом преступной деятельности, азартных игр и прочего в таком же духе.

Если источник не врал, то в настоящее время там прятался один яростный, весь в татуировках гуманоид по имени Дракс.

– Ронан! – заплетающимся языком орал мужчина, явно с трудом державшийся на ногах. – Прилетай на Забвение и встреться лицом к лицу со своей смертью!