Коллекционер подскочил с места.

– У меня пропал череп Дотаки, – не удержался он.

Капельки пота выступили над верхней губой ростовщика.

– Я не знал об этом, – открестился он. – В последнее время их как грязи, уже не такая редкость, как раньше.

– Ну конечно, – согласился Коллекционер, опускаясь в кресло, но не убирая с лица подозрительный прищур.

– Может, вас заинтересует андронный усилитель? Достался мне один, подержанный, немного глючит. Готов уступить! Ну, нет так нет. Всучу его какому-нибудь простаку.

Грандмастеру все это надоело.

– Я проделал весь путь сюда, чтобы ты демонстрировал мне свои раздолбанные игрушки?! – рявкнул он. – Ты сказал, будут звери. Обещал показать монстров. Заявил, что у тебя есть создания, способные крушить все вокруг голыми руками! Ты зря потратил мое время, Панго, и я это припомню.

– СТОЙ! – закричал ростовщик и указал на ящик в углу. – Не мог бы ты передать мне это, Тиван?

Коллекционер раздраженно закатил глаза, но просьбу выполнил. Панго откинул крышку и достал два небольших камешка.

– Эти мне только утром притащили, – сообщил он. – Камни Желаний. Раздави один. Зуб даю, тебе понравится то, что внутри. Точняк.

– Это, бесспорно, редкость, – заметил Коллекционер, разглядывая обычный серый камешек.

– Давай, Грандмастер, – сказал Панго, – загадывай желание.

Старейшина схватил один из камешков и швырнул на землю, расколов на две части. Оттуда выбралась крошечная, похожая на ящерку феечка. Она расправила крылышки и запорхала по комнате, петляя и кружась. Коллекционер был заинтригован.

– Ого, – выдохнул он.

Грандмастер пригвоздил создание к столу и раздавил хлопком ладони. Затем внимательно изучил оранжевые внутренности летуньи.

– Всем известно, что у фей из Камней Желаний внутри радужные искры. Это фальшивка, – сказал Грандмастер, зачерпнув горсть ярко окрашенных внутренностей и размазав их по физиономии Панго. – Надо бы распылить тебя за одну только попытку втюхать мне этот мусор, но, думаю, вид твоего перепачканного рыла послужит мне достаточной компенсацией, почти стоящей поездки сюда.

Оранжевая жижа стекала с подбородка Панго прямо на одежду, оставляя заметные влажные пятна. Ростовщику явно было неловко и стыдно.

– Прошу прощения, Грандмастер! Я не хотел вас облапошить или вроде того. На рынке застой. Для всех настали непростые времена. Вы потеряли свое дело. Я знаю, вы понимаете, о чем я.

Грандмастер вытаращил глаза. Он-то знал, о чем говорил Панго, а вот его брат – нет.

– Закрой рот, толстяк, – рявкнул он.

Коллекционер решил, что реакция брата выглядит подозрительно, и мысленно сделал себе пометку выяснить, в чем дело. Он разделял расстройство брата, в конце концов, он тоже явился в лавку в надежде найти что-нибудь новое и необычное, а вместо этого получил весьма утомительную беседу. Пришло время закругляться тут и двигаться дальше.

– Панго, у тебя есть что-нибудь по-настоящему ценное или нет? – спросил он.

Ростовщик страдальчески покачал головой.

– Все, что у меня есть для тебя, Тиван, – это кое-что о тех камешках, которые ты так любишь. Слушок, который я еще не успел проверить, – забормотал он. – Говорят, один из Камней Бесконечности болтается где-то на Забвении.

Коллекционер тут же оживился.

– Продолжай, – велел он бодрым голосом.

– Это все, что я знаю сейчас, а то я бы сразу при встрече все тебе выложил, – признался Панго. – Я знаю, что ты интересуешься этими камушками, Тиван. Как по мне, так они слишком уж мудреные, но я бы достал один тебе, если есть нужда. Чтобы покрыть ущерб от того, который разнес твою берлогу.

– Я… не стоит обсуждать это, – заикаясь, пробормотал Коллекционер.

Грандмастер обратил внимание на странный ответ брата и решил позже расспросить его самого. До него доходили слухи о развале музея Коллекционера, но он не придал им особого значения. Теперь же ему стало любопытно, какие из этих слухов были правдой, а какие – выдумкой.

Панго почесал живот.

– Я от всех этих разговоров жрать хочу, – пожаловался он.

– Какой из Камней Бесконечности? – настаивал Коллекционер. – Выкладывай.

– Э-э-э, ну как бы я сам не в курсе. Информация пришла через вторые руки. Свежак. Есть там Камень Вечеринок? Вроде как про него мне кто-то говорил. Но это неточно. Посмотрю, что еще можно раскопать.

– Он врет, Тиван, – заявил Грандмастер. Он схватил второй Камень Желаний и сунул его в свою сумку. – Это я забираю вместо того, чтобы прибить тебя, Панго. Спасибо за приглашение! И передай, пожалуйста, мои соболезнования твоей жене. Быть за тобой замужем – настоящая трагедия. Идем, брат, поговорим в другом месте.

Грандмастер вылетел из ростовщической лавки Панго в сильнейшем раздражении. Коллекционер следовал за ним по пятам.

* * *

Оказавшись снаружи, они услышали, как где-то в глубине здания Панго причитает над своей несчастливой судьбой. Его вопли заполняли весь переулок.

– О как опустились великие, – посетовал Коллекционер, с издевкой глядя на брата.

– Это кого ты сейчас имеешь в виду? – уточнил Грандмастер.

Коллекционер ухмыльнулся.

– Панго, конечно.

И Грандмастер, и Коллекционер за свою жизнь не раз видели, как меняет формы Вселенная. Вместе и порознь они испытали такое, что просто невозможно вообразить. Странно было чувствовать общность в чем-то подобном.

Они не виделись довольно давно. Галактика огромна, а путешествия нынче дороги. И, как частенько случается с родственниками, их просто разбросало в разные стороны. Не было нужды в оправданиях, такова была реальность. В их жизнях с последней встречи произошли радикальные изменения. И в данный момент ни один не горел желанием поделиться подробностями. Сначала им нужно было снова научиться доверять друг другу.

Грандмастер поморщился, оглядев Коллекционера с головы до пят.

– Ты у кого одеваешься в последнее время? Такое ощущение, что у слепошарого зубаазианца, – поддел он брата.

– И я испытываю непередаваемое удовольствие от новой встречи с тобой, Эн Дви Гаст, – как можно более сухо сказал Коллекционер. – Твои остроумие и обаяние по-прежнему непревзойденны.

– Да я просто слегка подшучиваю над тобой, братец. Ты ведь помнишь слово «шутка», да? Мы частенько ими перебрасывались, когда были подростками, еще до того, как стали непримиримыми противниками, – отмахнулся Грандмастер. – Так ты собираешься устроить мне экскурсию по своей отвратительной помоечной планете или как?

– Извини, что красную дорожку не расстелил. Но особый протокол встречи у меня только для настоящих звезд, – заявил Коллекционер.

Грандмастер высматривал что-то вдалеке и не обратил внимания на реплику брата. Среди темных переулков Забвения ярко-синяя точка, мигающая над массивной подвальной дверью, сразу бросалась в глаза. Снаружи вход ничем особо не выделялся, однако Грандмастер знал, что за этой дверью располагается эксклюзивный закрытый клуб, не имеющий названия. Одни упоминали его как «Синяя точка», другие – просто как «Синяк», большинство же вообще никак не называло, потому что понятия не имело о его существовании. Дверь охранялась одетым в костюм-тройку демоном в восемь футов ростом, с огромными, как арбузы, мускулами.

– Вижу старого приятеля. Пойдем-ка, пропустим по глоточку, – предложил Грандмастер и сунул свою сумку Коллекционеру, который едва успел ее подхватить.

– Нет-нет, я туда ни ногой, – запротестовал Тиван. – Меня, вообще-то, кое-где ждут.

– Переживаешь, что тебя в таком дурацком наряде туда просто не пустят? Не волнуйся. Я знаком с вышибалой. Расслабься и пойдем выпьем. Все-таки повод особый. Я в городе.

Коллекционер обдумал это заявление и сдался.

– По стаканчику, – уточнил он.

Когда они подошли к входу в заведение, вышибала широко улыбнулся, обнажая целый набор длиннейших клыков цвета слоновой кости.

– А вот и ты, дружище! – воскликнул демон. – Прекрасно выглядишь, Грандмастер.

– Куда там! – обрадовался Грандмастер. – Ты мне льстишь. Смотрю, ты тоже в полной силе: какие мускулы! А выправка! Если я ничего не путаю, и в драке на тебя стоит посмотреть. А я никогда ничего не путаю. В последний раз, когда мы встречались, вокруг тебя текли реки крови и лежали горы внутренностей твоих врагов, а над ними раздавался твой победный рев.

– Ах да! Мой день рождения. – Воспоминания смягчили взгляд Куды. – Хорошие были времена.

– За подработку берешься? – поинтересовался Грандмастер. – Мне нужен телохранитель. Поможешь мне – не пожалеешь!

– Да я бы с радостью, но, боюсь, у меня все забито. Работаю здесь и повышаю свое мастерство на стороне. – Отказ прозвучал мягко. – Но обещаю: однажды я точно приеду на Бои Чемпионов, которые ты проводишь на Сакааре. Говорят, там стоит побывать.

Улыбка Грандмастера растаяла. Ему снова напомнили о том, о чем он предпочел бы забыть.

– Давай не будем сейчас об этом. Мы пришли расслабиться и отдохнуть. Это мой брат! – заявил он, выпихнув Коллекционера вперед.

Взгляд Куды прошелся по Тивану от макушки до пяток.

– Ну, не знаю. Его, похоже, слепой зубаазианин одевал. И уж точно ему нельзя проносить с собой сумку без досмотра.

Грандмастер слегка приобнял массивную фигуру Куды.

– Абсолютно с тобой согласен. У бедняги совсем нет чувства стиля. Но он все-таки мой брат. А в сумке – Камень Желаний. Мой подарок ему на… ну, на день рождения. Я потратил на него последние сбережения. Разве это не здорово? Ты же не прогонишь этого несчастного в его день рождения, правда? Впусти его ради меня, Куда.

Брови демона сошлись на переносице.

– Ступайте оба в кабинку в конце зала. Джулз вас обслужит. Все за счет заведения.

– Ты меня балуешь, Куда, – заявил Грандмастер. Он вытащил визитку из кармана мантии и сунул ее в карман костюма охранника. – Как соберешься возвращаться на арену, сообщи мне. Обещаешь? Жду не дождусь увидеть великолепные результаты, которые непременно принесет твое обучение.

Затем они с Коллекционером проскользнули в здание, попав в длинный коридор.

– Куда великолепна, правда?

– Так это женщина? – удивился Коллекционер.

– Ты сразу не понял? А я-то думал, ты кое в чем разбираешься, – сказал Грандмастер.

Наконец они добрались до конца коридора, дружно толкнули еще одну дверь и окунулись в теплый голубой свет. В уютном зале царила суета. Эффектные существа смеялись, танцевали и тусовались, потягивая напитки и наслаждаясь обществом друг друга Они приходили сюда, когда хотели хоть ненадолго укрыться от прочего отребья Забвения. Этим местом дорожили как островком роскоши посреди океана серости.

Звучала легкая музыка. Нити светящихся бусин свисали с потолка, пульсируя в такт ровному ритму. Грандмастеру тут понравилось.

– Давай-ка слегка расслабимся, да?

ГЛАВА 3

Продвигаясь по залу мимо завсегдатаев заведения, Коллекционер размышлял, не было ли ошибочным его решение показаться на публике. Со времени происшествия в музее у него развилась паранойя. Тиван ощущал на себе взгляды людей, слышал их шепот за спиной. Хотя это могло быть всего лишь игрой его воображения. Он уже ни в чем не был уверен. Жизнь отшельника стала для него привычной. Конечно, сидеть дома и киснуть было далеко не лучшим вариантом, зато самым удобным. Вне стен музея он чувствовал себя незащищенным. Все его чувства обострились. Коллекционер заметно нервничал. В довершение всего он был совсем не готов к тому, что вот-вот должно было случиться. Приватная беседа с его братом всегда походила на игру, но у Тивана сегодня не было настроения играть. А теперь выбора не осталось.

Грандмастер появился не для того, чтобы потакать каким бы то ни было страхам брата. Он плыл по комнате как король, на ходу коротко приветствуя старых знакомых. Ему нравилось всеобщее внимание. Некоторые удивлялись, видя его на Забвении, но он проходил мимо до того, как они успевали что-нибудь спросить. Попутно обшаривая взглядом толпу, Грандмастер что-то прикидывал про себя. Наверное, как обычно, высматривал, кого может использовать в собственных целях.

Братья добрались до дальнего конца зала и увидели огромную металлическую конструкцию, возвышающуюся над полом. Внутри находилась отдельная кабинка с собственным баром: VIP-секция. Низенькое крепкое существо в белоснежной форме появилось неизвестно откуда, приветствуя их. Каждым из шести имевшихся у него щупалец оно одновременно смешивало множество искрящихся коктейлей.

– Здравствуйте, господа. Меня зовут Джулз. Этим прекрасным вечером я буду вашим барменом, – заявило создание, размахивая отростками. – Как настроение?

Братья молча уставились на него.

– Ладненько, у меня для вас множество великолепных коктейлей на сегодняшний вечер. Для начала буду рад предложить «Дынный Всплеск Мамбы» или по глотку «Крови Зоксуса». Если вы сразу готовы перейти на более серьезный уровень, могу смешать вам по паре горящих шотов «Суртур». Чего желаете?

– Любое пойло на твой вкус – и исчезни, – проворчал Коллекционер. – Мы здесь не задержимся.

Джулз выставил на стол два пустых стакана и наполнил их пузырящейся неоновой жидкостью.

– Ваше здоровье. Если понадоблюсь, только свистните, – сказал бармен, испаряясь.

Грандмастер улыбнулся брату. Он взял свой стакан, сделал глоточек и откинулся на спинку кресла.

– Не хочешь со мной разговаривать? – спросил он, потягивая коктейль. – Ты грубиян, Тиван. Перестань дуться. Мы в публичном заведении, в закрытом клубе. Больше благодарности. Я, кстати, так и не дождался твоего «спасибо».

Коллекционер взял свой напиток и пригубил.

– Спасибо, – сказал он тихо.

Он планировал расспросить брата о слухах, тех крупицах информации, которые их общие знакомые передавали ему в последнее время. Один из слухов сообщал, что Грандмастер посмеялся над братом, узнав о трагедии в его музее, и заявил, что тот получил по заслугам. Эта информация поступила более чем из трех разных источников. Но были ли они надежны? Не особо. Как бы то ни было, Коллекционер знал, что брат всегда завидовал его достижениям. Он видел это по его глазам. И сейчас Грандмастер пытался выяснить его слабые места, но Коллекционер совсем не планировал стать его мишенью.