Калеб не появлялся несколько дней. Ему хотелось снова увидеть Джули, но он держался в стороне, чтобы дать ей время все обдумать. Несмотря на ее упрямство, он все же надеялся, что она согласится на сотрудничество.

Он выждал до четверга, а затем без предупреждения пришел к ней. В доме горел свет, и из открытого окна доносилась приятная мелодия.

Калеб постучал. Несмотря на разногласия, он не мог дождаться возможности увидеть ее снова. Дверь открыла сестра Джули. Мелисса была удивлена его визитом. На ней были узкие голубые джинсы и полупрозрачная фиолетовая блузка, волосы забраны в высокий хвост. Мелисса была накрашена, как будто ждала кого-то.

– Я не вовремя? У тебя свидание?

– Нет никакого свидания, – ответила Мелисса, посматривая на дорожку позади Калеба.

– Как твоя рука? – спросил он.

Если Джули рассказала сестре о деталях их разговора, то Мелисса должна быть зла на него. Но она выглядела просто растерянной.

Мелисса подняла забинтованную руку и пошевелила пальцами.

– Смотри, заживает быстро. Она меня не сильно беспокоит. Доктор сказал, что сантиметр вправо или влево, и я бы получила серьезную травму. Но я – везунчик.

– Рад за тебя, – ответил Калеб.

– Спасибо.

– Могу я поговорить с Джули? – спросил он.

– Ее нет дома.

Может быть, Джули тоже разоделась, как сестра, и ушла на свидание. Калеб ощутил укол ревности. Ему внезапно в голову пришла мысль. Он может объяснить все детали Мелиссе, пока Джули нет дома. Она казалась ему разумнее и адекватнее в своих взглядах, чем сестра. Несколько раз ему даже казалось, что Мелисса поддержала бы его, если бы не резкие отказы Джули.

– У тебя есть пара минут? – спросил Калеб.

– Да, конечно, – неуверенно ответила девушка.

Калеб понимал, что сейчас было не самое подходящее время, и она кого-то ждет, но когда еще он застанет Мелиссу одну?

Она распахнула дверь и пригласила его войти.

Несмотря на то что Паркеры были его ближайшими соседями, из-за вражды их семей он никогда не бывал у них дома.

Из небольшого коридора он прошел в гостиную, совмещенную с кухней. Там висели шкафчики для посуды, стоял простой стол, окна выходили на залив. Потолок был не побелен, стены – выкрашены в светло-зеленый. В углу стоял выцветший диван и рядом с ним кресло. Все в доме выглядело очень старым, как будто не менялось уже лет тридцать, но было опрятно и чисто.

– Хочешь чаю со льдом? – предложила Мелисса.

– Да, пожалуй, – ответил Калеб и последовал за ней.

Мелисса достала бутылку с охлажденным чаем из холодильника и налила ему и себе. Калеб мысленно предположил возраст холодильника. Ему, казалось, тоже был не один десяток.

– Я думаю, Джули кое-что тебе не рассказала, – начал он. – Подъездная дорога…

– Она сообщила мне, – отозвалась Мелисса.

Такого ответа он не ожидал.

– Ты думал, я буду злиться на тебя?

Девушка отодвинула стул, белый, с изогнутой спинкой и яркой подушкой, привязанной к сиденью, и села.

Калеб не знал, что думать. Неужели у них есть какой-то план? Почему Мелисса так спокойна?

– Джули не дала мне ответа на мое предложение, – продолжил Калеб.

– Она сказала, что ответила, – возразила Мелисса.

– Да, но это было сгоряча.

– Ты ждал, что она изменит свое мнение? – спросила Мелисса.

Калеб снова терялся в догадках: неужели у них есть какая-то стратегия противостоять ему?

– Я надеялся, что Джули остынет и спокойно подумает над моим предложением.

Мелисса усмехнулась.

– Могу тебя заверить, сестра хорошенько подумала. Она позвонила отцу, а затем адвокату.

– Что они сказали? – напрягся Калеб.

– Не думаю, что смогу повторить… – отозвалась Мелисса.

Калеб мог предположить. Их отец всегда его недолюбливал.

– Ты можешь мне хотя бы в общих чертах рассказать, что сказал юрист? – настаивал он.

– Вкратце: потребуется много времени и денег, чтобы разрешить наш спор.

Калебу нужно было чем-то занять руки, поэтому он начал крутить стакан вокруг своей оси.

– В споре нет никакой пользы.

– Тут ты ошибаешься, – ответила Мелисса и отпила из стакана. – Если мы выиграем, то сможем открыть «Крэб Шэк».

– Вы не выиграете.

Мелисса посмотрела ему прямо в глаза.

– Чего ты хочешь, Калеб?

– Я хочу, чтобы мы сотрудничали, занимались перекрестной рекламой.

– Отец предупреждал нас насчет тебя.

Калебу нечего было на это ответить. Роланд Паркер имел все основания не доверять Уотфордам. Он немного потянул время, подойдя к столу и налив себе еще чаю.

– Все, что я могу сказать, – я не такой, как мой отец. И у меня ощущение, что ты не такая, как твоя сестра. Я думаю, ты можешь видеть все плюсы сотрудничества со мной. Предполагаю, что ты рациональна и четко видишь ваши потенциальные потери при негативном исходе дела. Сложившаяся ситуация угнетает всех нас. И не важно, кто выиграет, мы все потеряем деньги, и не маленькие, а в результате окажемся беднее и слабее, чем были. Стоит ли овчинка выделки?

Мелисса ничего не ответила. Она сидела молча и собирала кончиком пальца капли конденсата со стенок стакана.

Калеб тоже замолчал, ожидая ее ответа.

– Значит, тебе есть что терять, – задумчиво протянула девушка.

– Да, и не мало.

– Это еще одна причина, почему мы не должны тебе доверять.

– Я понял, – отозвался Калеб, – скажи, что мне сделать…

Раздался стук в дверь, Мелисса подскочила на стуле и тут же повернулась к двери.

– Ждешь кого-то? – спросил Калеб.

– Нет, – ответила она и зарделась, – может быть, – добавила она, поправляя волосы.

В дверь снова постучали.

– Хочешь, я открою, – предложил Калеб, заметив, что Мелисса взволнованна.

– Мелисса? – услышал он из-за двери знакомый голос.

Это был Ноа.

– Что он тут делает? – удивился Калеб.

Как раз сегодня Калеб кое-что узнал о Ноа и хотел предупредить девушек, но не успел.

Мелисса не ответила, но уже поднялась, чтобы открыть дверь. Калеб опередил ее. Он подскочил к двери и открыл. Ноа явно не ожидал его увидеть.

– Я по делу, – спокойно сообщил он.

– Что ты делаешь в Виски-Бэй? – прямо спросил Калеб.

Ноа не ответил.

Калеб продолжил:

– Недавно в городе?

– Я уверен, что ты в курсе, что недавно.

– Несложно было узнать.

– Я это и не скрываю.

– Калеб? – вступила в разговор Мелисса.

– Минутку, – ответил он ей.

Сегодня Калеб выяснил, что Ноа не так давно вышел из тюрьмы.

– Чем ты раньше занимался?

– Что ты имеешь в виду?

– За что тебя посадили в тюрьму?

Ноа помедлил немного, но затем собрался и ответил:

– Я убил человека.

– Намеренно? – был первый вопрос, который пришел Калебу в голову.

– Не совсем.

– И ты надеешься, что я подпущу тебя близко к Мелиссе и Джули?

– К тебе это не имеет никакого отношения, – так же спокойно произнес Ноа.

Кажется, он не собирался отступать или извиняться.

Калеб медлил. Он предполагал, что убить человека можно случайно – в аварии, на охоте или в неудачной драке.

Ноа приговорили к двум годам тюрьмы, но за хорошее поведение он был освобожден досрочно после девяти месяцев заключения.

– Мы будем и дальше спорить? – спросил Ноа, сжимая кулаки.

– Это была авария?

– Нет.

– Ты применил оружие?

– Нет.

– Что этот человек тебе сделал?

– То, за что я не мог его простить, – ответил Ноа. Мускул на его щеке задергался.

Калеб решил, что у него нет оснований вышвыривать Ноа из дома Мелиссы и Джули, а вот его время истекло.

Было уже поздно, но Джули было все равно. Она настойчиво звонила в дверь Калеба.

Особняк Уотфордов с высокими, в два этажа, окнами и остроконечной крышей, выстроенный из природного камня, напоминал английский замок. В окнах горел теплый свет.

После очередного звонка Калеб открыл дверь.

– Не могу поверить, что ты мог так низко поступить, – выдала Джули с порога.

Не дожидаясь приглашения, она прошла мимо него в холл.

– В чем дело?

– Мелисса только оправилась после операции.

– Прошло уже пять дней, – заметил Калеб.

– Это не оправдание.

– Оправдание чего?

– Ты не должен был давить на нее, – наконец пояснила Джули.

Она старалась сохранять невозмутимый вид и не замечать шикарной обстановки дома Калеба. Его гостиная была как с обложки модного журнала. В отделке присутствовало красное дерево, бра мягко отливали золотом. Про картины на стенах вдоль лестницы на второй этаж и небольшие скульптуры она и подумать боялась. Они, должно быть, стоили целое состояние.

Калеба не возмутили ее нападки. Он скрестил руки на груди и спокойно ответил:

– Я ни на кого не давил. Я пытался уговорить Мелиссу изменить твое мнение.

Джули опешила от такого ответа.

Калеб приблизился.

– Я никогда не скрывал, что хочу убедить тебя работать сообща.

– Ты пытался воспользоваться нестабильным состоянием раненой женщины, чтобы удовлетворить свои эгоистичные интересы.

– Из твоих уст это звучит ужасно.

– Так и есть – это ужасно! Не трогай ее. Ты хочешь борьбы? Воюй со мной.

– Тебя не было дома, а она была. Кстати, она сказала, что Ноа приходил?

– Да, – соврала Джули.

Про визит Ноа она слышала впервые, но она не хотела, чтобы Калеб думал, что они с сестрой имеют секреты друг от друга.

Джули ненавидела себя за то, что не смогла справиться с любопытством. Ей было интересно посмотреть на дом Калеба. Какая у него кухня? Наверняка лучше, чем у нее. А комнаты на втором этаже? Она невольно посмотрела на лестницу.

– Я покажу тебе дом, – предложил Калеб.

– Не обязательно.

– Тебе еще многое нужно мне сказать, – спокойно заметил Калеб.

– Мне всегда есть что сказать.

– Я заметил, – улыбнулся Калеб. – Проходи.

– Это не смешно.

Джули прошла из холла в гостиную. Она изо всех сил старалась не показывать своего изумления от убранства дома.

– Привет, Джули! – внезапно услышала она незнакомый мужской голос.

От неожиданности она чуть не налетела на диван.

– Мэтт, – представился молодой мужчина, поднимаясь с кресла. – Я был с Калебом в ту ночь, когда твоя сестра поранилась.

На мгновение Джули потеряла дар речи. Этот человек слышал их перепалку с Калебом от и до. Что она говорила? Джули судорожно попыталась вспомнить, но безуспешно. Мысли путались.

– Ты уверена, что не хочешь выпить? – отозвался Калеб за ее спиной. – Мы пьем пиво, но для тебя я могу открыть бутылку вина.

Джули гневно посмотрела на него.

– Мог бы предупредить меня.

– Ты не давала мне и слова вставить.

– Не обращайте на меня внимания, – сказал Мэтт с явной усмешкой в голосе.

– Я правда не знала, что ты здесь, – сказала Джули.

– Я на твоей стороне. Калеб не должен был так поступать с твоей сестрой.

– Да я ничего и не делал, – запротестовал Калеб. – К тому же Мелисса сама сказала, что все в порядке.

– Она, возможно, принимает сильные обезболивающие, поэтому ей кажется, что рука не болит.

– Помолчи, – не выдержал Калеб.

Джули была польщена поддержкой соседа.

– Пиво будешь? – спросил тот.

– Не откажусь, – ответила Джули.

– Серьезно? Ему ты сказала «да».

– Я просто привлекательнее тебя. Женщины меня любят, – в шутку ответил Мэтт.

– Ты же только развелся, а уже стал подарком для женщин?

– Что тут скажешь, – развел руками Мэтт.

– Он правда очень мил, – заметила Джули.

– А еще красив, – обворожительно улыбнулся Мэтт и достал из холодильника пиво.

– Верно, – согласилась Джули, предпочитая придерживаться беседы два против одного. – И ты не пытаешься испортить чью-либо жизнь.

– Я тоже, – заверил Калеб.

– Рада это слышать, – сказала Джули и начала демонстративно рыться в сумочке. – Если бы ты мог подписать разрешение пользоваться подъездной дорогой к бару, пролегающей по твоей территории…

Калеб подошел к столу и взял оттуда большой конверт.

– У меня встречное предложение. Если бы ты могла подписать эти бумаги и разрешить строительство ресторана «Нео»…

Джули иронично посмотрела на него.

– У тебя действительно готовы бумаги?

Лицо Калеба было непроницаемым, так что она не могла понять, говорил ли он правду.

– Я блефовала, у меня нет никаких бумаг, – сказала Джули и показала содержимое сумки. Там ничего не было.

Калеб подошел к столу и открыл конверт.

– Это деньги, которые я собираюсь пожертвовать одной из клиник.

Мэтт усмехнулся и открыл для Джули пиво.

– Почему бы тебе не присесть?

Мэтт подошел к ней и передал пиво.

Если она хочет прояснить ситуацию с Калебом, они должны поговорить. Джули взглянула сначала на одного мужчину, затем на другого и осторожно присела на краешек дивана.

Калеб тоже сел.

– Он неплохой, – заметил Мэтт.

– Он из рода плохих парней, которые ненавидят семью Паркер, – сказала Джули.

– Я ничего не имею против Паркеров, – вставил Калеб.

– Тогда разреши подъезд к «Крэб Шэк».

– Ты хочешь не этого, ты хочешь, чтобы твой бар был успешным.

Джули не могла не согласиться с ним. Но и сказать «да» тоже не могла, поэтому она перефразировала:

– Для успеха бара посетители должны иметь возможность до нас добраться.

– Я подпишу твои бумаги, – сказал Калеб. – Только в том случае, если ты подпишешь расторжение договора о неконкуренции.

– И таким образом похоронить свой бар? Ты думаешь, я поглупела за последние три дня?

– Я надеялся, что ты образумилась, – заметил Калеб.

– Я могу бороться с тобой в суде.

– У вас нет шансов.

– Пожалуй, я пойду, – сказал Мэтт, допил пиво и направился к выходу.

– Спасибо, что поддержал меня, – поблагодарила Джули.

– Прислушайся к нему, – сказал на прощание Мэтт.

– Я так и думала, – пробормотала она.

Мэтт не собирался занимать ее сторону, но он все равно ей понравился. Джули хотела бы, чтобы он оказался хорошим человеком.

– Увидимся, – сказал Калеб.

Мэтт кивнул и вышел.

– Вот мы и остались вдвоем, – вздохнула Джули.

– Ты и я, – подтвердил Калеб.

Калеб услышал, как за Мэттом закрылась дверь. Он понимал, что сейчас переломный момент, и, если не изменить тон их беседы, они точно окажутся в суде.

Калеб не хотел с ней судиться. Джули это не сулило ничего хорошего. Он потеряет деньги. Она потеряет все.

Кажется, Джули тоже это понимала. Она сидела, грустно пила пиво и смотрела в никуда. Даже такая грустная, она была необычайно красива. Несмотря на обстоятельства, которые привели ее, Калеб был рад, что она пришла. Джули тут же наполнила его дом жизнью.

– Мелисса сообщила тебе, что сказал Ноа?

– Не особо, – пробормотала она. – Но я точно знаю, что… – Джули опомнилась и замолчала.

– Я не собираюсь лишать тебя бара, Джули, – сказал Калеб.

– Ты хочешь его уничтожить, – возразила она.

– Из каждой ситуации есть выход, и ты знаешь какой. Даже Мелисса это понимает.

– Что вообще между вами произошло?

– Ничего. Появился Ноа.

– В самый неподходящий момент? Ты пытался соблазнить ее?

Калеб молчал. Ему было интересно, насколько далеко она сможет зайти в своих обвинениях. Мелисса была ему неинтересна, он сходил с ума по Джули.

– Это и есть твой хитроумный план, Калеб? Соблазнить мою сестру и настроить ее против меня?

Сначала Калеб хотел все отрицать, но потом ему в голову пришел интересный план. Калеб решил, что Джули сделает все, чтобы защитить сестру.

– Что, если так?

– Ты отвратителен. Я расскажу ей, какой ты мерзкий и какие у тебя планы. Это ее вразумит, – сказала Джули.

– Ты так думаешь? – мягко спросил Калеб. – Мы оба знаем, что она хочет доверять мне. – Он увидел, как на лице Джули промелькнула тень сомнения. – Твоя сестра хочет найти выход из ситуации. И она очень красивая женщина, – добавил он.

– Не могу поверить, что ты так низко пал.

– Я еще и не так могу, – блефовал Калеб. – На кону большие деньги.

– Держись подальше от моей сестры, – заявила Джули.

Щеки ее горели, а в голубых глазах читался гнев.

Калеб выдержал паузу.

– Если это так важно для тебя, я предлагаю сделку.

– Какую сделку? Я не подпишу твои бумаги.

Калеб сделал несколько шагов вперед. Он бы с радостью подошел и обнял ее, но только тот, кто умеет ждать, получает все. Он все еще ярко помнил их последний поцелуй и хотел повторить его. Сознание того, что они одни в доме, будоражило его, сейчас ничто не препятствовало осуществлению их тайного желания.

– Калеб? – прервала Джули полет его фантазии.

– Да?

– Сделка?

– Вместо нее, ты пойдешь со мной на свидание, – хитро улыбнулся он.

Джули была обескуражена.

– Что, черт возьми, ты задумал?

– Либо ты соглашаешься, либо…

– Либо ты предложишь Мелиссе?

Калеб пожал плечами. Конечно, свидание ему было нужно, чтобы вразумить ее, но прямо сейчас он хотел настоящего свидания с ней.

– Одно свидание?

– Да, одно.

Джули подумала еще немного. Казалось, она принимает очень сложное и неприятное для себя решение. Это больно било по его самолюбию, но что делать. Калеб готов был потерпеть.

– Хорошо, – сказала она неуверенно.

– Вижу, ты горишь желанием пойти, – заметил Калеб с сарказмом.

– Мы оба знаем, что ты меня откровенно шантажируешь.

– Мы также оба знаем, что произойдет, если я тебя поцелую, – сказал он, подойдя к ней совсем близко.

Джули выставила руку вперед, чтобы отстранить его. Калеб закрыл глаза от удовольствия.

– Прекрати, – хрипло сказала она.

– Мне нравится, когда ты ко мне прикасаешься.

– Я отталкиваю тебя.

– Я знаю.

Калеб открыл глаза.

– Разве ты ничего не чувствуешь?

Калеб не верил, что физическое притяжение существует только с его стороны.

Джули сглотнула.

– Нет, – соврала она.

Калеб мог поклясться чем угодно, что она лжет. А это значило, что свидание может быть очень интересным.

– Пятница, вечер.

– Отлично, – сказала Джули и отступила на шаг назад.

Он уже по ней скучал.