Бэннер сделал долгий глоток из стакана с водой, который держал в руках.

– Что у тебя на уме?

– Я не уверен, помнишь ли ты те события, которые случились с тобой, пока ты был Халком. Мы с тобой бились с читаури, ты и я. Потом оседлали огромного летающего зверя.

Брюс уставился перед собой, словно прочесывая собственную память:

– Смутно.

– Помнишь, как мы вломились в здание Центрального вокзала? – спросил Тор.

Бэннер продолжал смотреть перед собой.

– Смутно.

– Помнишь, как мы одолели монстра?

Брюс покачал головой:

– Честно говоря, когда речь заходит о Халке, моя память становится несколько... обрывочной.

Тор вздохнул.

– Ну что ж, тогда в моем следующем вопросе нет никакого смысла.

Бэннер серьезно посмотрел на сына Одина.

– Нет уж, задавай. Пока все не собрались, и Старк снова не привлек к себе всеобщее внимание.

– Очень хорошо. Я полагаю, ты не помнишь и то, как врезал мне с такой силой, что я пролетел через все здание вокзала?

Бэннер снова покачал головой.

– Нет, – произнес он, – нет, я помню, что что-то такое произошло. БАМ! – и ты уже в воздухе. – Ученый усмехнулся.

– Как это так получилось, что ты помнишь это, но имеешь лишь смутные представления обо всем остальном? – недоверчиво спросил бог грома.

Брюс Бэннер пожал плечами.

–      Может, я помню только хорошее? – произнес он и улыбнулся Тору. Мужчины рассмеялись и «чокнулись» стаканами.

Джим МакКанн

Тор. Рагнарёк

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Сперва он почувствовал жар. Уж в этом можно было не сомневаться. Жар струился отовсюду. Тор слышал треск пламени, чуял аромат серы и с каждым вдохом в его ноздри попадал вездесущий дым.

Затем он почувствовал свое дыхание. Тор сделал несколько глубоких вдохов, чтобы собраться с мыслями. Каждый выдох мгновенно возвращался ему обратно в лицо, отчего сын Одина сделал вывод, что находится в замкнутом пространстве. В гробу?

Третьей мыслью было: «Цепи». Тор был с головы до ног обмотан тяжелыми железными цепями, крепившимися к его ногам. Он висел вниз головой, и деревянный ящик размером с гроб был единственным, что отделяло асгардца от невидимого, бушующего внизу пламени.

Если вкратце, то у Тора были деньки и получше.

Сын Одина слегка пошевелился, проверяя прочность оков. Они не поддались. Тор вдохнул обжигающий воздух и изогнулся со всей своей асгардианской силой. Его мускулы вздулись. Внезапно цепи поддались и с резким треском лопнули, попутно разнеся вдребезги деревянный ящик. Во все стороны брызнули щепки. Тор извернулся в воздухе и приземлился на ноги. Он был свободен… по крайней мере, так ему показалось. Увы, оглядевшись по сторонам, асгардец понял, что всего лишь обменял маленькую темницу на гораздо большую по размеру.

Откинув назад свои длинные, растрепанные светлые волосы, столь же неухоженные в последнее время, как и его борода, Тор еще раз осмотрелся по сторонам. Он находился в большой пещере. С потолка свисали темные сталактиты, снизу к ним стремились столь же темные сталагмиты. Несмотря на темный цвет стен, выглядело так, будто они танцевали. Тор прищурился и пригляделся к формам, мелькающим по поверхности. Казалось, что внутри самих стен пляшет огонь.

И тут до бога грома дошло, где он очутился. Муспельхейм.

Взгляд Тора устремился в центр пещеры, и его подозрения подтвердились. Из земли поднимался огромный трон, темный и устрашающий. А еще трон был слишком велик для занимавшей его скелетообразной фигуры. Впрочем, сам Тор едва ли выглядел лучше: доспехи изношены, борода спутана, в плаще дыры.

– Демон! – закричал бог грома. – Яви себя. Я освободился и требую аудиенции у моего тюремщика!

Его слова эхом разнеслись по пещере. Скелет сверлил его пустыми глазницами. Нет ответа.

Впрочем, спустя какое-то время, до Тора донеслись резкие завывания ветра. Эхо превратило их в издевательский смех и метнулось к скелету на троне. В его костях начало медленно разгораться пламя. Внезапно скелет окружила огненная аура, и он резко выпрямился на троне.

– Так сын Одина желает меня видеть? – громыхнул его голос.

– Ну, так явно лучше, – отметил Тор, и на его лице расплылась кривая ухмылка.

– Может, ты и освободился из своих оков, но тебе никогда не покинуть Муспельхейм живым, – казалось, скелет насмехается над пленником.

– Даже после того, как меня заковали в цепи и подвесили головой вниз, я думаю, что смогу справиться с мешком костей вроде тебя, – ответил асгардец.

И тогда скелет загорелся и начал расти. Вся пещера – стены, потолок, пол – осветилась, а скелет все увеличивался в размерах, пока его фигура не заполнила весь трон и он не превратился в существо, состоящее из чистого пламени. Существо наклонилось и рассмеялось, оскалив пасть в злодейской ухмылке.

Тор уставился на своего тюремщика. Хотя он никогда его раньше не встречал, асгардец узнал этот пламенный лик.

– Суртур. Наконец-то. Должен ответить, этот прикид идет тебе больше.

– Ты смеешь издеваться надо мной в моих собственных владениях?! – разгневался Суртур. Во все стороны брызнуло пламя. Хозяин Муспельхейма поднялся с трона, его гигантская, пылающая фигура нависла над Тором. – Я собирался вернуть тебя Одину, когда снова окажусь в Асгарде, чтобы показать, как низко пал его сын. Правда, я надеялся вернуть тебя живым, но какая разница? С тобой или без тебя, но я верну Вечное пламя, украденное Всеотцом столетия назад.

– Меня какое-то время не было в Асгарде, но что-то я сомневаюсь, что мой отец пойдет на такую сделку. Это пламя надежно спрятано ради безопасности Девяти Миров, – Тор начал улыбаться.

– Не вижу поводов для улыбки, сын Одина! – прорычал Суртур. – Не надейся, что тебе удастся сбежать.

Вдали послышался легкий гул. С каждой секундой он звучал все ближе и громче. Оглядевшись по сторонам, Суртур удивленно распахнул глаза:

– А это что еще за звук?

Ухмылка Тора превратилась в широкую улыбку, когда он протянул pуку.

– Надежда.

Земля рядом с ним взорвалась, и его надежный молот Мьёльнир метнулся прямо в руку громовержца.

– Хочешь вернуться в Асгард, демон? Я доставлю тебя туда лично. – Тор присел, держа молот рядом с собой и готовясь прыгнуть. Сильно оттолкнувшись своими мощными ногами, асгардец прыгнул прямо на Суртура. – Хотя тебе нет нужды приходить целиком. Хватит и черепа!

Неуловимым движением руки Тор взмахнул Мьёльниром и могучим ударом впечатал молот Суртуру в челюсть. Сбитый с ног демон отлетел назад, в то тремя как асгардец ловко приземлился, готовясь к очередной атаке.

Суртур взревел от боли и шока. Он призвал к себе пламя, и вокруг него появились огненные шары. Взмахом костлявой, окутанной пламенем руки, Суртур метнул шар прямо в Тора.

Тор начал быстро вращать молот, вызывая бурю. Ветер образовал вокруг асгардца защитный купол, и пламя Суртура миновало его. Демон метнул в Тора новый огненный шар, но ветер справился и с этой атакой. С каждой секундой Суртур гневался все больше.

Без предупреждения Тор сорвался с места и ринулся к огромному огненному демону. В последний миг асгардец проскочил у гиганта прямо между ног, взмахнул молотом и сзади ударил великана по костлявым коленям. Злодеи закричал и рухнул на землю.

Тор подошел к поверженному врагу, сжимая в руке Мьёльнир.

– Когда в следующий раз захочешь повидать Асгард, не используй бога грома в качестве входного билета. Даже пламя может выгореть, Суртур.

Тор занес молот высоко над головой, и воздух вокруг него начал потрескивать. Затем откуда-то сверху прямо в грудь демону ударил ослепительный столб молнии. Суртур закричал от боли.

Тор стоял рядом с головой владыки Муспельхейма, готовый нанести последний удар. Внезапно кое-что привлекло его внимание. Прямо в стене появилась одна пара глаз, затем другая, затем еще и еще. На него смотрели уже десятки пар глаз. Пламя, ранее плясавшее в стенах, внезапно обретало форму. Из стен толпой повалили человекообразные огненные демоны. Донесшийся сверху хриплый визг заставил Тора поднять голову и увидеть, что демоны спускаются и с потолка. Кожу громовержца обожгло пламенем – это новые демоны лезли из-под земли и хватали асгардца за ноги.

Шок от увиденного прошел очень быстро. Тор оглядел значительно превосходящих его числом противников.

– Ваш хозяин пал, но его слуги все равно пытаются довершить то, что ему сказалось не под силу? Простите, но у меня нет времени играть с вами в игры.

Устремив взгляд к небесам, Тор закричал:

– Хеймдалл! Биврёст, будь так лю6езен!

Тор ожидал, что после его призыва, как обычно, с неба ударит столб переливающейся всеми цветами радуги энергии, и перенесет громовержца на Биврёст – чудесный мост, позволяющие войти в Асгард или выйти из него. Но ничего не произошло.

Тор снова закричал, обращаясь к своему другу, управляющему мостом:

– Хеймдалл? Хеймдалл!!!

В этот миг демоны устремились к сыну Одина и мигом погребли его под грудой своих тел. Они злобно хихикали, упиваясь очевидной победой. Крики Тора, безответно взывающего к Биврёсту, жалобным эхом отражались от стен логова Суртура.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Радужный мост, известный как Биврёст, простирался над всеми сотворенными землями. Ярко пульсируя космической энергией, он соединял воедино все Девять Миров. Начало моста находилось в Асгарде, в украшенной золотым куполом обсерватории. Сам мост исторгался из гигантского отверстия, управляемого Хеймдаллом Всевидящим. Обычно Хеймдалл управлял Радужным мостом с помощью могучего меча, установленного в самом центре купола.

Но прямо сейчас меч, управляющий Биврёстом, отсутствовал на своем месте. Да и самого Хеймдалла нигде не было видно.

На пульте управления Биврёстом имелась кнопка, которую Хеймдалл обычно нажимал, чтобы посредством магии Радужного моста вернуть в Ас гард тех, кто срочно в этом нуждался. Сейчас эта кнопка яростно мигала. Снова и снова.

– Это? – послышался голос снаружи купола. – Это всего лишь одно из самых могущественных строений во всех мирах. И Один поручил его защиту мне.

Этот голос не принадлежал могучему Хеймдаллу, который никогда не покидал своего поста. Говорил лысый мужчина. С оскалом, который он пытался выдать за улыбку, говоривший обращался к двум асгардским женщинам:

– Скурдж, сказал мне Один, ты куда больше годишься для охраны входа в Асгард, чем этот предатель Хеймдалл, – хвастался лысый. – А затем он вручил мне этот меч.

– Должно быть, ты очень отважный, раз тебе доверили такую огромную ответственность, – произнесла одна из женщин.

Довольный собой Скурдж подумал, что его попытки впечатлить красавиц определенно работают.

– О, я пережил немало битв. Я видел такое, от чего у вас кровь бы застыла в жилах. Эти твари в Ванахейме, у каждой из которых по четыре головы... И все же я не дрогнул и дал им отпор. Думаю, поэтому он и наградил меня. – Скурдж улыбнулся. – Пойдемте. Давайте я продемонстрирую вам зрелище, подобных которому вы никогда раньше не видели.

i Скурдж и женщины вошли в купол. Никто из них не заметил настойчиво мигающий маячок, наглядно показывающий, что кто-то нуждается в помощи Биврёста.

***

В Муспельхейме груда огненных демонов возвышалась над местом, где прежде стоял Тор. К тому времени Суртур уже оправился от удара молнии в грудь. С ликующим возгласом он поднялся на ноги. Впрочем, его смех резко оборвался, когда верхний слой огненных демонов внезапно затрясся и посыпался во все стороны. Без предупреждения Мьёльнир вырвался наружу прямо из верхушки огненной кучи. Демоны разлетелись в стороны, подобно осколкам, вырывающимся из жерла вулкана.

Молот метался по комнате, рикошетом отскакивая от стен и потолка и раскидывая демонов направо и налево. Суртур в ужасе наблюдал за тем, как победа снова уплывает у него из рук. Он пригнулся, когда молот пролетел у него над головой, возвращаясь обратно к месту, где куча демонов навалилась на Тора. Однако теперь на этом месте возвышался сам бог грома, живой и даже не потрепанный. Протянув руку, Тор поймал вернувшийся к хозяину молот.

– Думаю, мой визит в твои владения подошел к концу, Суртур. Я предпочитаю более мягкий климат, – произнес Тор. Закрутив Мьёльниром, он взлетел и, пробив потолок пещеры, устремился прочь.

Тяжело приземлившись на землю, Тор снова воззвал к Хеймдаллу, запрашивая Биврёст. Сын Одина был озадачен: никогда прежде его воззвания не оставались без ответа. Его друг всегда был на страже, готовый помочь богу грома вернуться в Асгард.

Мысли Тора отвлеклись на грохочущий звук? Может, это наконец-то открывался Биврёст? Обернувшись, громовержец увидел источник шума и мигом пал духом.

Он-то надеялся, что увидит пульсирующий столб энергии, который окутает его и унесет домой. Вместо этого за его спиной возвышался могучий, разъяренный и гигантский – под тридцать метров в длину – огненный дракон. Зверь взревел, и из его пасти вырвались языки пламени. Тор отскочил в сторону, уклоняясь от атаки, и взметнул Мьёльнир вверх, планируя укрыться от ярости зверя в небе. Но дракон не отставал и взлетел следом за героем.

Сперва Тор уклонялся от одного языка пламени за другим, а потом, внезапно развернувшись, устремился навстречу дракону, застав преследователя врасплох. Размахнувшись, асгардец ударил монстра с такой силой, что тот отлетел в обратную сторону. Дракон камнем рухнул вниз, но Тор не отставал, продолжая наносить противнику удар за ударом. Наконец, уже на поверхности Муспельхейма, возвышаясь над поверженным драконом, Тор занес молот над его головой.

– Только те, кто достоин, могут поднять могучий молот Мьёльнир, мерзкое демоническое отродье. – С этими словами он уронил молот на голову дракона Чудище попыталось освободиться, но не смогло вытащить свою голову из-под Мьёльнира. – Ты – определенно не достоин.

Сказав это, Тор снова обратил взгляд к небесам: