Подводный мир всегда казался человеку опасным. Во-первых, считалось, что в воде человек не может дышать, и уйти под воду для него означало «утонуть». А во-вторых, в морских глубинах водились неизвестные и потому страшные существа.
Но герои тем и отличаются от обычных людей, что способны заглянуть в неведомое. Одним из первых людей, посетивших подводное царство, был новгородский купец Садко. Он добровольно бросился в воду, чтобы морской царь пощадил его товарищей. Садко был не только отважным мореплавателем, но и отличным музыкантом. От его игры подводный владыка так развеселился, что на море поднялась новая буря. И Садко пришлось порвать на своих гуслях струны, чтобы жестокий шторм не погубил корабли.
Эта история подтвердила, что не так страшен морской черт49, как его малюют, и что ничто человеческое подводным жителям не чуждо. Там, где есть жизнь, есть свои радости и печали.
Конечно, известны многочисленные факты, когда водяные и русалки утаскивали людей на дно. И всё-таки слухи о злобности морских существ люди преувеличивают.
Во время кораблекрушений и бурь именно русалки не раз спасали жизнь человеку. Как, например, русалочка из сказки Андерсена, полюбившая принца. За этот подвиг благодарные жители Дании поставили ей в Копенгагене памятник. А «морские волшебницы» из сказки Л. Ф. Баума «Страшила из страны Оз» не только спасли жизнь девочке Трот и одноногому моряку Биллу, но и устроили удивительную подводную экскурсию.
* * *
Ещё более удивительное путешествие по океанскому дну удалось совершить знаменитому английскому доктору Дуллитлу и его помощникам.
Благодаря знанию языков всех птиц и зверей Дуллитл договорился с Большим Морским Змеем, который оказался не чем иным, как гигантской морской улиткой. Во время путешествия доктор и его помощники находились в прозрачной раковине улитки и за три дня добрались от Бразилии до берегов Англии.
Но, безусловно, рекорд длительности пребывания под водой и дальности плаваний принадлежит капитану Немо, создателю подводной лодки «Наутилус».
«Наутилус» мог пройти под водой около четырёх тысяч километров со скоростью до пятидесяти миль в час.
Подводная лодка, длиной семьдесят и шириной восемь метров, могла опускаться в самые глубокие места океана, взламывать льды, топить вражеские корабли. Двойной корпус её был сделан из брони, толщиной не менее семи сантиметров. Двигатели и мощный прожектор работали на электричестве, получаемом от гальванических батарей секретного устройства…
В XIX веке — а книга Жюля Верна «Двадцать тысяч лье под водой» появилась в 1870 году — это казалось фантастикой… Но история показала, что писатель ничего не выдумал. И современные подводные лодки способны обойти вокруг земного шара, ни разу не вынырнув на поверхность. Никого теперь не удивляют и прогулки в скафандрах по океанскому дну.
* * *
Машинист Лукас совершил подводное путешествие на паровозе. Конечно, рельсов под водой не было. Поэтому в паровоз были впряжены тысячи морских коньков. Во время этого путешествия Лукас и его друзья видели прекрасный подводный город, столицу древней страны Ям-баллы, более тысячи лет назад ушедшей под воду.
Вообще, подводные города можно встретить в разных частях света, в разных морях и океанах.
Один из таких городов удалось увидеть Нильсу во время его путешествия на гусях. Старинный приморский город Винетта за высокомерие богатых купцов был наказан морским царем и погрузился на дно. Только раз в сто лет — ровно на час — поднимался он из воды. Если хоть кто-нибудь попал бы в него и купил какой-нибудь товар хотя бы на копейку, проклятие было бы снято и город остался наверху. Но как назло у маленького Нильса не оказалось ни одной монетки, и Винетта снова погрузился в морскую пучину50.
На дне одного из озёр покоится знаменитый город — Китеж-град. Предание говорит, что во время нашествия татаро-монголов на Русь все мужчины погибли. В городе остались только женщины, старики и дети. И тогда жители обратились к Господу с просьбой не допустить осквернения города. Господь услышал их молитву — и Китеж-град со всеми домами, церквями и жителями погрузился под воду. Считается, что Китеж-град и до сих пор покоится на дне одного из озёр Псковской земли51.
* * *
Города уходили под воду не только по воле Божьей или в результате землетрясений.
Во время одного из последних путешествий Дороти по стране Оз был обнаружен остров Скизеров. Этот остров-город, созданный по последнему слову техники и закрытый стеклянным куполом, в случае опасности опускался в глубь озера, а затем вновь поднимался при помощи мощного гидравлического механизма52.
Все эти истории говорят о том, что где-то подводные города существуют, может быть, даже со своими обитателями. Возможно, под водой до сих пор существуют потомки атлантов, жителей древнего материка, погрузившегося в воду несколько тысяч лет назад.
Не исключено, что у них есть акваланги и другие технические устройства. А может быть, подводные жители постепенно приспособились. Ведь когда-то все живые существа вышли из воды и вместо жабр у них появились лёгкие. Но тогда почему не может произойти обратного превращения?53
Конечно, сейчас в это трудно поверить, как когда-то в «Наутилус» Жюля Верна. Но успехи современной медицины подтверждают это. В тридцатых годах прошлого века Александр Романович Беляев написал книгу «Человек-амфибия» — о враче, который сделал больному сыну операцию на лёгкие. В результате юноша Ихтиандр мог дышать и как человек, и как рыба. И в конце концов стал стопроцентным подводным жителем.
