Нокс проторчал на этой вечеринке из одного лишь упрямства. К тому времени, когда они с Селеной сели в машину и поехали обратно к ней домой, он ожидал, что она устроит ему ад на земле.

Но вместо того, чтобы ругаться с ним, она промолчала всю дорогу. Ноксу не понравилось ее молчание, потому что он был сыт им по горло. Если честно, он предпочел бы, чтобы на него наорали. Но Селена, казалось, была не в том настроении, чтобы дать ему то, чего он хотел.

И он тоже не проронил ни слова.

И только когда они вышли из машины и направились к дому, она заговорила.

– Завтра нас ждет поездка в глемпинг, – чуть проказливо сказала Селена.

– Что?

– Это Скарлетт предложила. Мы поедем верхом. И заночуем в шикарной палатке.

– Я собирался вернуться в Джексон-Холл, – соврал Нокс, потому что ничего такого не планировал. И впервые за все время задался вопросом почему.

Ему не нравилось, что все эти разговоры с Селеной вынуждали его размышлять над собственными мотивами.

– Мне все равно. Поменяй билет. Нокс, ты богат как Крёз. Ты можешь позволить себе не беспокоиться о деньгах.

– Ты права, – медленно протянул он.

– Ты едешь со мной, потому что ты по-прежнему не в себе, а я так вообще не в себе. Нам нужно как-то отвлечься, чтобы вернуться в нормальное состояние. Я не отпущу тебя в Вайоминг, чтобы ты снова пропал там на тысячу лет. Мы не сможем видеться годами, если будем избегать неловкости, которая появилась в наших отношениях.

Лично он не возражал против того, чтобы избегать неловкости, но Селена, судя по всему, думала по-другому.

– Ладно, – согласно кивнул Нокс.

– Будет весело, – расплылась в улыбке Селена, чем вызвала у него некоторые подозрения.

– Я забыл, что такое веселье, – мрачно буркнул он.

– Значит, вспомнишь.

Нокс сомневался, но он знал, что, если Селена Джейкобс что-то задумала, она уже с дороги не свернет.

И вдруг он подумал, что не против прокатиться верхом и заночевать в палатке под звездами.

Может, Селена была права, и это небольшое путешествие напомнит ему о вещах, которые когда-то ему нравились.

Хотя втайне Нокс опасался, что его ждет столько же веселья, как на вечеринке Уилла. Вполне возможно, что эта поездка только подтвердит его неспособность получать удовольствие от вещей, которые он раньше любил, и то, что ему больше нечего ждать от этой жизни.

Он вздохнул и последовал за Селеной в дом.

Когда они с Ноксом оседлали лошадей и приготовились в путь, Селена вдруг засомневалась, но не настолько сильно, чтобы отказаться от этой затеи.

Им выдали карту и детальные инструкции о пути их следования и потом отправили в техасскую глушь. Одних.

Селена похлопала рукой по своей сумке, куда спрятала презервативы. Потому что она спланировала операцию соблазнения и готова была идти к своей цели.

Конечно, она нервничала и сомневалась, но только из-за своей девственности.

А еще из-за того, что собиралась увидеть обнаженным своего лучшего друга.

При этой мысли ей захотелось захихикать и сжать свои бедра, чтобы подавить ноющую пульсацию внизу живота.

Ее щеки полыхнули огнем, когда она подумала, что к ее смущению имеет отношение ритмичная поступь ее лошади.

Нокс Маккой превратил ее в тронувшуюся на почве секса извращенку. А ведь они еще не занимались сексом.

Возможно, он даже не захочет близости с ней.

Да, такой риск существовал. Она могла увлечь Нокса в палатку, рядом с которой горел романтический костер, раздеться донага и быть отвергнутой. Но кто не рискует, тот остается с носом.

К тому же благодаря смерти Уилла, которая не была настоящей, Селена узнала, что время не бесконечно.

Тогда на его похоронах она стояла и жалела о том, что они так и не наладили отношения. И Селене не хотелось жалеть, что она не попытала счастья с Ноксом.

Правда, она точно пожалеет, если близость с ним испортит их дружеские отношения. Но, по крайней мере, не будет мучиться от неопределенности. Прямо сейчас ей казалось, что задуманное мероприятие стоило того риска.

Селена расправила плечи и продолжила свой путь.

Им сказали, что тропинка выведет их к какой-то речушке, где будет побольше деревьев и зеленой травы. Вот почему они отправились в дорогу почти что на рассвете, до того как солнце поднимется высоко в небе и станет слишком душно и влажно.

Но красота окружающего пейзажа не особенно волновала Селену, потому что все ее мысли были сосредоточены на Ноксе.

– Хорошо тут, – бросила она.

– Ага, – буркнул Нокс, который со вчерашнего вечера был очень неразговорчивым. – Сколько нам ехать до кемпинга?

– Около шести часов.

– С ума сойти.

– Я знаю, – нахмурилась Селена. Она вдруг подумала, что ей придется провести в седле целый день, и она наверняка вспотеет. Как же тогда соблазнять Нокса? Хотя Селена ничего не имела против того, если вспотеет сам Нокс. Ей всегда нравилось, как он пахнул, когда потел. После пробежки в университете он забегал в ее комнату в общежитии, чтобы стянуть что-нибудь из еды. Нокс проходил мимо Селены, и ее сердце готово было выпрыгнуть из груди.

Она так долго прятала свои чувства к нему и пыталась не думать о них, но сейчас она все подмечала. То, что ей нравилось, как он пахнет. То, что голос Нокса скользил по ее коже, как прикосновение. То, что она всегда ждала его самого и близости с ним. И то, что отговорки о занятости и важности работы были не очень убедительными причинами, почему она не ходила на свидания с другими.

Ни один мужчина не мог сравниться с Ноксом.

Оставшуюся дорогу Селена занималась пустой болтовней и боролась с приступами паники. Она направлялась к неизбежному, что наверняка разобьет ей сердце.

Но она зашла слишком далеко, чтобы поворачивать назад.

Наконец они с Ноксом добрались до той речушки и очутились в тени ветвистых деревьев с густыми зелеными кронами. Селена с восторгом посмотрела на огромную палатку, натянутую на берегу, вокруг которой в траве росли техасские колокольчики.

Ей казалось, что они оказались в маленьком раю. Рядом с палаткой она обнаружила место для костра. Если честно, Селена впервые видела настолько благоустроенный кемпинг.

– Я собираюсь искупаться, – бросил Нокс, слезая с лошади и стягивая рубашку через голову.

И тут Селена замерла и, затаив дыхание, смотрела, как медленно ткань рубашки скользит по торсу, обнажая его тело.

Боже правый, что это было за тело!

– Что ты так смотришь? – спросил Нокс.

Черт, ее поймали за тем, что она в открытую глазела на наполовину обнаженное тело своего лучшего друга.

– Ничего, – смутилась Селена. – Думаю, нам нужно сначала устроить наших лошадок, а потом я достану свой купальник и тоже искупаюсь.

Она не могла оторвать глаз от его широкой мускулистой груди, покрытой идеальным количеством бледных курчавых волосков и блестящей от пота… Как же Селене хотелось лизнуть его…

– Отлично, – кивнул Нокс. – Давай отведем их в загон.

Селена ехала за ним и любовалась его словно высеченным из камня идеальным телом.

Нокс был таким знакомым с виду, но в свете того, что должно было произойти между ними позже, можно было сказать, что она совсем не знала его. Что пугало Селену и одновременно заставляло трепетать от восторга.

Они напоили лошадей, насыпали им корма и вышли из загона.

Селена снова посмотрела на идеально сложенное тело Нокса, и ее способность здраво мыслить тут же испарилась.

– Может, пойдешь наденешь свой купальник? – спросил он, вручая Селене ее сумку.

Их пальцы соприкоснулись, и кровь забурлила в ее венах.

Селена поспешила в палатку, почти не замечая ее великолепия. Внутри находились настоящая кровать, кресла и дровяная печь. Кровать была покрыта меховыми шкурами и другими роскошными вещами. Она была идеальным местом для занятий любовью с мужчиной, о котором мечтаешь почти всю свою жизнь.

Селена хитро улыбнулась, когда поняла, что вторая кровать отсутствовала. Черт, неужели она вела себя так откровенно, что Скарлетт обо всем догадалась и решила выступить в роли сводницы?

Она быстро переоделась в черный купальник, не желая думать о том, что он открывал ее тело чуть больше, чем хотелось бы, и вышла из палатки.

Селена с удовлетворением отметила, что выражение лица Нокса стало таким же, как у нее несколько минут назад, когда она увидела, как он снимает с себя рубашку. Он стоял словно громом пораженный.

– Красивый купальник.

Нокс стоял в купальных шортах, и Селена вдруг озадачилась мыслью, носил ли он их все это время под джинсами или быстро переоделся, пока она оставалась в палатке.

– Спасибо.

Его шорты сидели низко на бедрах, открывая ее взгляду каждую словно высеченную из камня линию прямо над той частью его тела, которая по-прежнему оставалась для нее загадкой. Селена пыталась не смотреть на него во все глаза и с отвисшей челюстью, но у нее плохо получалось.

– Я не знала, что тут всего одна кровать, – заметила она.

Словно это имело какое-то значение, ведь она в любом случае планировала соблазнить его.

– Вот как. Что ж, я могу спать на полу.

– Мы решим этот вопрос позже, – предложила Селена в надежде, что немного погодя их обоих будет вполне устраивать отсутствие второй кровати.

Они подошли к реке, но, когда Селена шагнула в воду, она тут же поежилась, несмотря на жару.

– Да ладно тебе, – сказал Нокс. – Вода совсем не холодная.

И, словно желая продемонстрировать свою молодецкую удаль, он зашел в воду и поплыл к середине реки.

У Селены перехватило дыхание, когда она погрузилась в воду по пояс.

– Она холодная! – крикнула Селена Ноксу.

– Ты ведешь себя как ребенок, – ответил он и поплыл дальше.

– Я не ребенок, – возразила Селена и, подплыв к нему, начала брызгать на него водой.

Нокс захохотал и схватил ее за запястье, притягивая к себе. Может, он хотел остановить ее, чтобы она не брызгалась. Но вдруг их ноги переплелись, а ее грудь оказалась прижатой к его обнаженному торсу. Мокрая ткань купальника почти не скрывала соски Селены, которые набухли и стали чувствительными не только от холодной воды.

– Нокс, – тихо сказала Селена. – Если ты не хочешь этого, скажи мне. Я не хочу быть чаем.

– Ты не чай.

– Хорошо. Потому что мне бы не хотелось, чтобы ты переспал со мной из вежливости. Девочки хотят, чтобы их хотели.

Селена заметила, как стиснул челюсти Нокс и каким напряженным стал его взгляд. Она видела его внутреннюю борьбу.

– Мне не надо вечно, – сказала она. Селена чувствовала, что между ними искрило прямо сейчас, и решила начать приводить в исполнение свой план по соблазнению Нокса. – Мне нужен ты. Ненадолго. Я хотела тебя… Всегда. Правда. Я жила с этим желанием постоянно. И оно никуда не девается. – Она подняла руки, зная, что сильные объятия Нокса удержат ее на плаву. Селена провела пальчиком по глубоким морщинам в уголках его губ. Она всегда мечтала прикоснуться к нему вот так, свободно и не сдерживаясь.

Печально. Селена испытывала к нему такие сильные чувства, но ей всегда, всегда приходилось прятать их, прятать часть самой себя.

А теперь она устала от этого.

– Ты хочешь меня? – хрипло спросил Нокс. – Но, Селена, ты должна знать, я могу оказаться очень эгоистичным. У меня не было секса два года. Может, чуть больше. И я… я не смогу контролировать себя. Я хотел поступать правильно. Хотел быть честным с тобой насчет того, что я могу дать тебе, а чего не могу, но если ты продолжаешь предлагать мне близость.

– Просто доверься мне, – взволнованно посмотрела на него Селена. – Мы дружим с тобой очень долгое время и всегда поддерживали друг друга. Пойми, я хочу заняться с тобой сексом не из жалости. Я просто хочу тебя. И мне кажется, ты испытываешь то же самое по отношению ко мне. Давай… доверимся тому, что мы найдем правильную дорогу. Потому что мы друзья. Мы вместе пережили ад. Нокс, пусть этот ад не был лично моим, но я проходила его вместе с тобой. Доверься мне.

Она едва сдерживалась, чтобы не расплакаться. Селена думала, что все ограничится физиологией, но вдруг вмешались чувства. И она слишком поздно поняла, что с Ноксом невозможно по-другому, потому что они были небезразличны друг другу.

Они собирались привнести секс в дружбу, потому что эти два понятия невозможно было разделить и поставить особняком.

– Доверься мне, – с мольбой повторила Селена.

И тогда Нокс прижал ее к себе крепче и прильнул к ее губам.