- Нет, - ее голос звучал хрипло и прерывисто, и ее вопрос прозвучал прежде, чем она смогла его остановить. - Где Вэн?

Глаза Лукаса сузились.

- Он разбирается с Де Сантисом.

- О? Как?

- Вопросы можешь задать и позже. Нам нужно спешить.

Она не пошевелилась.

- А что насчет тех людей в машине? Ты убил их?

- Ты действительно думаешь, что я настолько глуп, чтобы убить парочку придурков посреди улицы средь бела дня? Нет, конечно, - он мотнул головой в сторону задней части мотоцикла. - Прекрати задавать вопросы и залезай. Сейчас же.

Хлоя вздохнула, проглотила оставшиеся вопросы и забралась на заднее сиденье байка.

* * *

Вэн вышел из лимузина, позволив Уокеру, старому водителю Ноя, закрыть за собой дверцу. Мгновение он постоял на тротуаре, застегивая пуговицу на пиджаке. Поправил манжеты рубашки. Поправил галстук. Он не торопился и был чертовски напыщен.

Его телефон зазвонил, и он достал его из кармана, взглянув на экран, надеясь, что это был тот, чьего звонка он ожидал. И действительно, так оно и было. Сообщение было коротким и по существу.

Лукас. Точно по расписанию.

Отогнав нахлынувшее на него облегчение, Вэн сунул телефон обратно в карман.

Все. Первый этап был завершен. Время для второго.

Он направился прямо к парадной двери особняка Де Сантиса.

Как только он принял решение действовать, план довольно легко сложился. Лукас, как и следовало ожидать, не был впечатлен ни решением Вэна, ни приказами, которые тот отдавал, когда позвонил, чтобы сообщить ему новости. Но Вэну было наплевать. Он напомнил своему брату, что, если для него спасение одной женщины от кучки маленьких мальчиков слишком трудная задача, тогда, возможно, с этим сможет справиться Вульф. Лукас зарычал на это.

- Что тебе нужно?

Вэн решил держать третий этап своего плана в секрете, потому что не нуждался в дополнительном раздражении, которое будет исходить от его братьев, как только он объявит им об этом. Ему также нужно было сначала поговорить с Хлоей, так как это было спорным вопросом, если она не согласится.

А если она не согласится?

Что ж, он разберется и с этим, когда придет время. Сейчас он должен разобраться с Де Сантисом.

Дверь особняка тут же открылась, поскольку его ждали - он попросил Марджери позвонить де Сантису заранее и сказать, что его ждут. Он решил, что справится с этой ситуацией в полном корпоративном режиме, а не как морской котик. Это был риск, поскольку корпоративный мир был полем битвы Де Сантиса, а не его, но Вэн никогда не уклонялся от вызова.

К тому же, ему нравилась идея победить мудака на его собственном поле, используя против него собственную тактику. Начинай в том же стиле, в каком собирался продолжить, и все прочее дерьмо.

Человек в черном костюме, открывший дверь, показался ему знакомым - по синяку вокруг глаз он понял, что одному из этих придурков он разбил лицо пару дней назад. Он одарил парня дикой улыбкой.

- Я думаю, мистер Де Сантис ожидает меня, - сказал он со всей любезностью.

В глазах мужчины вспыхнул гнев.

- Следуйте за мной, - сказал охранник.

Вэн последовал за ним по лестнице в кабинет на втором этаже. Обстановка была очень старомодной: деревянные панели, библиотечные полки и пара пейзажей, напоминавших ему Вайоминг.

У окна стоял массивный дубовый стол, на котором не было ничего, кроме компьютера. Перед ним стояли два кожаных кресла.

- Я дам мистеру Де Сантису ровно пять минут, чтобы показать свое превосходство, заставив меня ждать, - сказал Вэн, даже не взглянув на лакея. - Затем я ухожу. Понятно?

- Да, - пробормотал охранник.

- Что «да»?

Последовала лишь короткая пауза.

- Да, сэр.

Отлично. Всегда стоит показать таким придуркам, кто здесь главный. Особенно в игре «у кого самые большие яйца».

- Хороший мальчик. А теперь беги и передай мое сообщение.

Парень послушно вышел из комнаты, оставив Вэна одного. Это дало ему пару минут на осмотр офиса, хотя он и не ожидал здесь ничего найти. Такой человек, как Чезаре Де Сантис, искушенный в искусстве корпоративной войны, ни за что бы не пустил Вэна в свой кабинет, оставив там что-то жизненно важное.

И все же было немного досадно не увидеть хоть какой-либо флешки, лежащей в ящике с компрометирующими записями, чтобы он мог просто взять ее и положить в карман.

Еще раз быстро осмотревшись и не найдя ничего полезного, Вэн взглянул на часы. Пять минут почти истекли. Если Де Сантис будет продолжать в подобном духе, он скоро узнает, что произойдет. Присутствие Вэна здесь было всего лишь визитом вежливости, и ему не было необходимости этого делать. Если этот парень собирался все испортить, то Вэн здесь не задержится.

Он повернулся к двери, собираясь уходить, как раз, когда вошел Де Сантис, выглядевший спокойным и собранным.

- А, мистер Тейт, - Де Сантис улыбнулся и закрыл за собой дверь. - Уже уходите? Но нам так много нужно обсудить.

Вэн неторопливо поправил манжеты, стараясь сделать это как можно более высокомерно.

- На самом деле это займет всего пять минут.

Улыбка Де Сантиса не дрогнула, но голубые глаза сузились.

- Пять минут - это не так уж много, мистер Тейт. Я уверен, что эта беседа займет больше времени, так почему бы вам не устроиться поудобнее? - он указал на одно из кресел у стола. - В конце концов, нам нужно обсудить дорогую Хлою.

Вэн позволил себе улыбнуться в ответ, сделав улыбку больше похожую на оскал дикого зверя.

- О, не думаю, что мы вообще будем обсуждать дорогую Хлою. Не здесь и уж точно не сейчас.

Мужчина поднял черную бровь.

- Я не уверен, что вы понимаете свое положение, мистер Тейт. Хлоя…

- Хлоя теперь в безопасности, со мной…, - оборвал его Вэн, сопротивляясь искушению еще немного поводить его за нос, поскольку это ничего не даст. - Кроме того, я предлагаю нанять новую охрану, поскольку та, что у тебя была, - отстой.

Де Сантис побледнел.

- О чем ты говоришь?

- Я говорю о Хлое, Чезаре, - Вэн произнес это имя с оскорбительной интонацией только потому, что мог. - Один мой друг нашел ее по дороге черт знает куда и забрал себе. Это было не очень сложно, поэтому я и предложил новую охрану. Мужчин, которые знают, что делать.

Губы старика сжались в тонкую линию.

- Ты блефуешь.

Вэн пожал плечами.

- Мне плевать, что ты думаешь. Я здесь только для того, чтобы сказать тебе, что ты никогда не доберешься до «Тейт Ойл». Ни сегодня, ни на следующей неделе, ни в следующем году. Блядь, да и вообще когда-либо.

На челюсти Де Сантиса дернулся мускул, а в голубых глазах сверкнула ярость. Не отрывая взгляда от Вэна, он достал телефон и набрал номер.

- Девушка, - коротко бросил он. - Она у тебя? - последовала пауза. - Она ушла отсюда полчаса назад. Господи, не оправдывайся, просто найди ее.

- Мне не хотелось бы говорить, что я был прав, - пробормотал Вэн, когда Де Сантис нажал кнопку разъединения. - Но…

- Я выложу ту запись в интернет, где все СМИ мира смогут ее достать, - тон Де Сантиса был ледяным. – «Тейт Ойл» этого не переживет, как и твоя военная карьера.

- Непременно так и сделай, - Ван шагнул к нему, гнев, который он тщательно сдерживал, начал вырываться из-под контроля. Этот ублюдок забрал Хлою. Угрожал ей. Использовал ее как пешку для шантажа, как и его отец. Парню повезло, что Вэн не взял свой «Глок». - На самом деле, - добавил он, - Я умираю от желания увидеть, что произойдет.

Де Сантис, ничуть не испугавшись, не отступил.

- Ты знаешь, что произойдет.

Акционеры «Тейт Ойл» взбунтуются. Его военная карьера сгорит в огне. Хлоя окажется в центре скандала в СМИ, и даже ранчо, которое она любит, не будет для нее убежищем…

Отец перевернется в гробу.

Да, так и будет. Потому что Ной хотел, чтобы идеальный наследник возглавил его идеальную компанию. Но в том-то и дело. Вэн никогда не был идеальным наследником Тейта, но все же он был наследником. И у него был план, как справиться со всем вышеперечисленным. План был не идеальным, но это был лучший план, который у него был, и он будет действовать согласно ему.

Вэн сделал еще шаг. Де Сантис был высок, но не так высок, как Вэн.

- Скандал вряд ли станет проблемой, по крайней мере для военных. И особенно с тех пор, как я решил уйти в отставку и работать на «Тейт Ойл» полный рабочий день.

Де Сантис издал короткий лающий смешок. Его поза была непринужденной, расслабленной, не угрожающей.

- Что? Ты действительно готов отказаться от ВМС ради карьеры в бизнесе?

Это было не то, чего он хотел, нет. Но когда он стоял в квартире Лукаса, вцепившись в маленький камень, который дала ему Хлоя, он понял, что есть много вещей, которых он не хотел, и большинство из них связано с его отцом. Невозможные стандарты Ноя и страх, что он никогда не будет соответствовать им. Осознание того, что после Софии он никогда не сможет им соответствовать.

Гораздо легче притвориться перед самим собой, что он не хочет этих вещей, что наплевать на них, а его отец может пойти и трахнуть себя.

Но ему не наплевать. И никогда не было. И только когда Хлоя ворвалась в его жизнь, полная неистовой страсти и решимости, он понял это.

У нее были проблемы с Ноем, но она не ушла с ранчо, когда могла. Она осталась и вложила в это свое сердце и душу, так как же он мог сделать меньшее с «Тейт Ойл»? Как он мог допустить, чтобы его собственная неудача с Софией определила ход его жизни?

Он был командиром и мог командовать нефтяной компанией так же хорошо, как и командой «морских котиков». Конечно, оружие в зале заседаний совета директоров было другим, и ставки были не так высоки, как если бы его убили, но все равно были свои проблемы. Проблемы, с которыми он справился бы до Колумбии.

Нет, он не мог допустить, чтобы смерть Софии привела его к провалу. Потому что она тоже заслуживала большего.

И, черт возьми, помимо всего прочего, он много лет служил в армии, и в конце концов ему все равно придется подумать об отставке. И уход, пока он был цел и невредим, стал бонусом.

- Конечно, - ухмыльнулся он, как будто это не имело большого значения. – А почему бы и нет?

- Ты думаешь, твои акционеры будут счастливы? - выражение лица Де Сантиса было холодным. - Когда они узнают, что ты трахаешься на стороне со своей приемной сестрой? Если ты в это веришь, то ничего не смыслишь в бизнесе, сынок.

Вэн сделал еще один шаг, оказавшись прямо перед лицом Де Сантиса, используя свой высокий рост, чтобы нависнуть над ним. Особенно после того, как этот ублюдок угрожал кому-то, кого он считал своим ребенком.

- Нет, - медленно согласился он, - Ты прав, они не будут счастливы. Но не волнуйся, у меня есть план.

Было бы приятно рассказать де Сантису, что это за план, чтобы увидеть выражение его лица. Но Вэн не хотел предупреждать его.

На лице Де Сантиса отразилось презрение.

- Надеюсь, он хорош, мистер Тейт. Он Вам понадобится.

Он был несовершенен, но он и сам был несовершенным человеком. Кроме того, это был единственный способ, который он мог придумать, чтобы нейтрализовать обнародование этой записи.

Трахаться с Хлоей - это одно дело. Женитьба на Хлое - совсем другое.

Это не только сделает всю ситуацию более приемлемой для акционеров, но, надеюсь, сделает медиа-дерьмо, которое последует за этим, намного менее непристойным. К тому же Хлоя будет в безопасности от худших сплетен, не говоря уже о том, что ранчо станет ее по-настоящему.

Были и другие причины. Как его жена, она получит другую защиту, не говоря уже о миллиардах Тейтов в своем распоряжении - если они ей понадобятся. И если он станет ее мужем, она будет уверена, что он защитит ее, если Де Сантис попытается совершить еще один трюк с похищением.

Ты тоже хочешь ее.

Да, хочет. Нет смысла отрицать это. Она принадлежала ему с того самого момента, как встала на цыпочки и поцеловала его.

«Тэйт Ойл» не единственное, на что он хотел заявить свои права.

Он так же предъявит права и на Хлою.

Де Сантис отвернулся от него и подошел к столу.

- Не буду Вас задерживать, мистер Тейт. У меня есть несколько дел, например, опубликовать видео.

Вэн оскалился, глядя ему в спину.

- Развлекайся. Дай мне знать, как это сработает для тебя.

Де Сантис обошел стол и склонился над экраном компьютера, нажимая несколько клавиш на клавиатуре.

- Не волнуйся. Скоро ты и сам это поймешь, - он нажал другую клавишу. - О, и последнее. Когда увидишь Хлою, попроси ее рассказать тебе, как Ной на самом деле сколотил свое состояние.

Заявление было странным, поскольку все знали, как Ной Тейт заработал свое богатство.

- С какой стати мне это делать? На его ранчо была нефть.

Де Сантис оторвался от экрана со странной улыбкой на губах.

- Да, именно это он вам и сказал. Но мы все знаем, каким лжецом был Ной. Просто спроси у Хлои.

Было что-то в словах этого человека, скрытая угроза, которая неприятно засела в груди Вэна. Ему захотелось надавить на ублюдка, чтобы получить ответ. Но сейчас не время. Ему нужно было кое-что сделать, прежде чем Де Сантис загрузит эту чертову запись. Дела, которые нужно было уладить.

Например, уговорить Хлою выйти за него замуж.

- Если не забуду, - он направился к двери. - Да, кстати, если ты еще раз подойдешь к Хлое, мне все равно, кто ты, я выстрелю тебе в голову.

- Не устраивайтесь поудобнее, мистер Тейт, - пробормотал ему вслед Де Сантис. - Я так просто не сдамся. Может я и не гребаный морской котик, но я знаю мир бизнеса намного лучше, чем вы когда-либо будете.

- Возможно, - Вэн взялся за ручку двери, распахнул ее и, обернувшись, встретился взглядом с голубыми глазами собеседника. - А может и нет. Как бы то ни было, мне бы не помешало потренироваться в стрельбе.

И, не дожидаясь больше ни слова, вышел.

Глава Восемнадцатая