Можно было бы найти запись и уничтожить ее, но он не был хакером и подозревал, что Де Сантис надежно запер файл за многослойной межсетевой защитой, через которую у Вэна не было ни малейшего шанса прорваться. Не тогда, когда этот человек владел компанией, которая обеспечивала цифровую безопасность военных, что означало, что его собственная компьютерная безопасность, вероятно, будет по крайней мере военного уровня.

Тебе действительно пиздец.

Пальцы Вэна непроизвольно сжали что-то твердое, и он понял, что все еще держит камень, который дала ему Хлоя. Маленький камень, напоминающий ему о доме.

Но сейчас он думал не о ранчо Тейтов. Он думал о ней. Она неохотно вверила свою безопасность в его руки, а потом, когда отдалась ему той ночью, доверила ему еще больше.

Она была не просто поручением, которое дал ему отец, или ответственностью, о которой он не просил. Она была чем-то большим, не важно, как сильно он этого не хотел, и она определенно заслуживала большего от него.

Он обещал, что защитит ее, и не шутил.

Это означало, что ему пора перестать думать о том, как быстро он сможет покончить с этим до того, как вернется на службу. Пора перестать вести себя так, будто возложенная на него ответственность - это просто чертово бремя, с которым он не хочет иметь дело.

Он должен был сделать шаг вперед. Он должен взять все под контроль.

Он был наследником Тейта, и пришло время потребовать то, что принадлежало ему.

Глава Семнадцатая

Хлоя вздрогнула и проснулась, уставившись в потолок и гадая, где она, черт возьми, находится. Потому она была и не в ее комнате на ранчо, и не в особняке Тейтов. И уж точно не похоже на потолок в квартире Лукаса. Так... где она?

Воспоминания о вчерашнем вечере ворвались внезапно.

Она ушла с Де Сантисом, увидела, как Вэн бежит за ней, выкрикивая ее имя. Потом услышала, как Де Сантис говорит ей то, чего она не хотела слышать. О дружбе. Предательстве. Украденной нефти. Мести…

И, да, Де Сантис планировал шантажировать Вэна, используя ее и видео их поцелуя на Рокфеллер Плаза.

Да, она отлично провела вечер.

Она закрыла глаза, надеясь, что реальность изменится к лучшему. Но, к сожалению, этого не произошло.

Заставив себя сесть, Хлоя огляделась. Она все еще лежала на кушетке, где свернулась калачиком накануне, после того как стало ясно, что Де Сантис намерен держать ее там как минимум целую ночь. Ей было холодно, шея болела, спина онемела, поэтому она соскользнула с дивана и прошлась по комнате, чтобы хоть немного согреться.

Глядя из окна, выходящего на улицу, она сунула кулаки под мышки, чтобы хоть немного согреть пальцы. Она не стала снова пытаться открыть окно. Прошлой ночью они были заперты, и попытка разбить стекло ближайшей вазой привела лишь к разбитой вазе. Очевидно, они были пуленепробиваемыми, и ничто из того, что было при ней, не могло их разбить.

Она повернулась к двери, бросив на нее особенно злобный взгляд. Она так же попыталась открыть и ее, но та оставалась надежно заперта, и Хлоя даже не надеялась, что это изменилось за ночь.

Подойдя к камину и вернувшись к кушетке, она попыталась не обращать внимания на урчание в животе и растущее напряжение в мочевом пузыре.

Итак, она была заперта в комнате. Каков ее следующий шаг? В основном ей оставалось либо сидеть и ждать, пока Де Сантис начнет шантажировать Вэна, либо сидеть и ждать, пока Вэн ее спасет.

Проклятье. Она сказала Вэну, что справится. Особенно, когда спасение может быть осложнено, если у Де Сантиса действительно есть видео того поцелуя. И если Вэн спасет ее, она не сомневалась, что Де Сантис обнародует его, а это будет... нехорошо. Секс-скандал - не совсем то, что им сейчас нужно.

Даже если тебе удастся сбежать, он все равно его обнародует.

А что еще ей оставалось делать? Сидеть и ждать, пока ее спасут или ранят? Продолжать позволять использовать себя как пешку, как отец использовал ее большую часть жизни?

Нет. Просто нет. Придется рискнуть. Она должна что-то сделать.

Хлоя повернулась и подошла к камину.

Они придут за ней, это точно. И когда они это сделают, она должна быть готова. Нет, у нее не было никаких боевых навыков, но она не была полностью беззащитна. Она объезжала лошадей, чинила изгороди, помогала переносить тюки сена, выполняла на ранчо тяжелую физическую работу. Она не была слабым ребенком.

Однако Де Сантис, без сомнения, думал о ней именно так, а это означало, что они, вероятно, не ожидают от нее попытки к бегству и определенно не ожидают нападения.

Хлоя быстро оглядела комнату в поисках чего-нибудь, что она могла бы использовать в качестве оружия. В комнате была пара стеклянных ваз, которые выглядели слишком хрупкими, чтобы быть полезными. Ей показалось, что она могла бы разбить их и использовать осколки стекла как оружие, но она никогда не использовала нож или что-то подобным. Если она ввяжется в драку, то скорее пострадает сама, чем ранит кого-то другого.

Нет, ей нужно что-то тяжелое. Что-то, чем она могла бы ударить по голове, чтобы тот мгновенно потерял сознание.

На буфете напротив нее стояла лампа, но она казалась слишком большой и громоздкой, чтобы с ней легко было справиться. Но... тут ее взгляд упал на камин, а именно на изящные щипцы, висящие на маленькой подставке. О, это может сработать.

Она подошла, взяла их и взвесила на ладони. Они были железными и тяжелыми, но не слишком тяжелыми, чтобы их было тяжело поднять и сильно ударить кого-то по голове. Да, это может сработать.

Схватив щипцы, Хлоя подошла к двери и приложила ухо к дереву. С той стороны не доносилось ни звука. Она снова отступила назад, глядя на закрытую дверь. Как долго ей придется ждать, пока они откроют ее? Но какое это имеет значение? Она не могла выбраться оттуда раньше.

Она встала за дверью, прислонившись спиной к стене, крепко сжимая щипцы. Ударить того, кто войдет, по голове и убежать - не самый лучший план в мире, особенно если в комнату войдет больше одного охранника или если в коридоре их будет еще больше. Она не думала, что они действительно причинят ей физический вред - по крайней мере, если Де Сантис действительно хочет использовать ее против Вэна - но кто знает? Они могут решить, что от нее больше неприятностей, чем пользы, и застрелить ее, когда она попытается сбежать.

Слишком плохо. Но это был ее единственный план.

Ее ладони вспотели, во рту пересохло, а урчание в животе сменилось неприятным, бурлящим страхом.

Нет, она не могла позволить себе думать о том, что они могут сделать с ней. Она должна была верить, что Де Сантис не захочет причинить ей вреда. И если он все-таки сделает ей что-то…

Что ж, если так, ей все равно нечего терять.

Почему-то это решение успокоило ее, страх отступил, уступив место мрачной решимости.

Она не знала, как долго ей пришлось там стоять, но в конце концов услышала шаги, затем звук открываемой двери. Оттолкнувшись от стены, Хлоя крепко сжала щипцы и подняла их над головой. У нее не будет много времени, прежде чем они узнают, где она, максимум пару секунд. Она должна рассчитывать лишь на эти секунды.

Дверь открылась, и вошел мужчина в черном костюме.

Он заколебался, явно ошеломленный тем, что не увидел ее.

Хлоя не колебалась. Воспользовавшись моментом неожиданности, она бесшумно подошла к нему сзади и изо всех сил ударила щипцами по затылку.

Он издал стон и тяжело рухнул на пол, не двигаясь.

Она моргнула, ее руки дрожали от шока. О Боже, неужели она убила его?

Сейчас не время сомневаться. Беги, идиотка!

Хлоя глубоко вздохнула, потратив драгоценную секунду, чтобы поднять пистолет, который был у парня, затем повернулась и выбежала из комнаты.

Казалось, в большом коридоре никого не было, но она не остановилась, чтобы оглядеться, а направилась прямо к большим парадным дверям особняка.

Пожалуйста, Господи, не дай никому ее обнаружить. Пожалуйста, отпустите ее.

Она уже взялась за ручку входной двери, когда сзади раздался небрежный голос.

- Дверь заперта.

Ее охватил настоящий страх, и она резко обернулась, подняв пистолет в сторону голоса.

Позади нее стоял Чезаре Де Сантис, одетый в прекрасно сшитый темно-синий костюм с галстуком того же сапфирового цвета, что и его глаза, - воплощение богатого и влиятельного бизнесмена. Он даже не взглянул на пистолет, который она направила на него, и неудивительно, потому что позади него стояли двое головорезов, каждый из которых целился в нее.

Дерьмо.

Его губы скривились.

- Куда-то собралась?

- Да, - она вздернула подбородок, не опуская пистолет ни на дюйм. - Неподалеку есть «Старбакс», потому что мне действительно нужен чертов латте.

Он рассмеялся, но это был неприятный звук.

- Латте придется подождать. Теперь ясно, что нам понадобится больше охраны, хотя там, куда вы направляетесь, это не будет большой проблемой.

Страх скрутил ее изнутри, но она не показала этого.

- А куда мы направляемся?

- В более безопасное место. Не то, чтобы это место было не безопасным, но оно не совсем оборудовано для... гостей. По крайней мере, сопротивляющихся.

Хлоя держала дуло своего оружия направленным на его самодовольное лицо, игнорируя мужчин, стоящих позади него и пистолеты, которые они держали.

- Зачем?

- Зачем тебя куда-то перевозить? Я не люблю оставлять незаконченные дела, Хлоя, а ты чертовски незаконченное дело.

- Если тебе не нравятся незаконченные дела, почему бы просто не убить меня, папа?

Глаза Де Сантиса расширились, словно он был искренне удивлен вопросом.

- Убить тебя? Нет, конечно, я не собираюсь убивать тебя. Ты моя дочь, а я не монстр. Кроме того, ты слишком полезна. Я собираюсь оставить тебя на черный день, так сказать, - он указал на пару огромных мужчин в черных костюмах позади него. - Забери у нее пистолет и усади в машину. Если она сбежит, я оторву вам обоим головы.

Хлоя сглотнула, ей все равно хотелось нажать на курок и выстрелить де Сантису прямо в лицо. Но это ничего не изменит, особенно если его головорезы просто застрелят ее. Нет, теперь нет смысла пытаться убежать. Она была в руках Де Сантиса, и он это знал.

Она попыталась было выскочить за дверь, но мужчины бросились на нее, вырвали пистолет и схватили за руки, чтобы она не смогла вырваться. Открылась входная дверь, ее вытолкнули на улицу и повели вниз по ступенькам к машине. Через пять секунд она уже сидела на заднем сиденье в окружении двух здоровенных охранников, а третий, водитель, выводил машину на проезжую часть.

Она не могла сбежать, она была в ловушке. Даже если бы она смогла открыть двери, ей сначала пришлось бы каким-то образом перелезть через одного из охранников, прежде чем броситься под колеса машин.

Боже. Как, черт возьми, она собирается выбраться из всего этого? Она обещала Вэну, что справиться, что будет в безопасности, а теперь стало совершенно ясно, что это не так.

Все очень хреново.

Хлоя откинулась на спинку сиденья, чувствуя наворачивающиеся слезы разочарования, но проглотила их, стиснув зубы. Нет, она отказывалась признать свою беспомощность. Ей просто нужно придумать другой план.

Был утренний час пик, поэтому машина медленно двигалась в плотном потоке машин, но водитель не казался обеспокоенным. Очевидно, они не испытывали никакого давления времени и были уверены, что доставят ее туда, куда приказал тупица Де Сантис.

Они подъехали к светофору, рядом с ними громко заурчал мотор мотоцикла. Хлоя взглянула в окно, этот звук привлек ее внимание. Это был огромный мотоцикл, черный и смертоносный на вид, его одетый в черную кожу водитель сидел на нем небрежно, как будто он ничего не весил. Для равновесия он поставил одну ногу на асфальт, одна его рука в перчатке лежала на руле, а другая…

Хлоя моргнула, когда мужчина вытащил что-то похожее на длинноствольный пистолет. И прежде чем она успела подумать о том, что происходит, он направил дуло на окно водителя и нажал на курок. Стекло треснуло, а водитель смачно выругался. Байкер снова нажал на курок, и водитель повалился на бок, а стекло начало осыпаться.

Двое охранников рядом с ней начали доставать из-под курток свое оружие, и Хлоя поняла, что это ее шанс. Она понятия не имела, кто этот человек на байке - Вэн? - но у нее было всего несколько секунд, чтобы выбраться из машины, пока охранники отвлеклись, и, черт возьми, она не должна была облажаться.

Она перепрыгнула с заднего сиденья на переднее. Кто-то схватил ее за капюшон ее толстовки, но она выскользнула из его хватки и рывком открыла переднюю пассажирскую дверь. Позади нее раздался крик и проклятие, а затем резкий звук выстрела пистолета с глушителем. Но она уже выскочила из машины на улицу. Она влилась в поток машин, и ей пришлось увернуться от парочки, чтобы не попасть под колеса. Но она продолжала бежать, добралась до тротуара, затем побежала по нему, стараясь держаться как можно дальше от проезжей части.

Она не знала, как долго бежала, но в конце концов ее легкие и мышцы начали невыносимо гореть, поэтому она нырнула в переулок и остановилась, пытаясь отдышаться.

Она услышала приближающийся звук низкого гула мотора.

Она вскинула голову и увидела, что он стоит на обочине и ждет ее. Человек на огромном черном байке.

Вэн.

В ее груди внезапно заныло. Ее даже не волновало, что ей не удалось выбраться из этой ситуации самой. Главное, что он пришел за ней.

Затем мужчина поднял забрало, и она встретилась с холодными серебристо-голубыми глазами.

Лукас.

Разочарование было таким горьким, что она почти ощутила его вкус, что было неблагодарностью с ее стороны, учитывая, что он только что спас ее. Тем не менее она почувствовала именно это.

Она попыталась затолкать свои чувства поглубже, пока он осматривал ее с головы до ног, очевидно проверяя, цела ли она и невредима.

- Ты в порядке? - коротко спросил он. - Этот ублюдок сделал тебе больно?