Послания от бабушки-королевы делились на три категории и доставлялись принцу Ксавьеру ее личным секретарем Марио Де Голлем.
«Ваша бабушка просит о встрече для обсуждения…»
Это приятные встречи для беседы по текущим вопросам. Она выслушивала мнение внука, и они вместе разрабатывали стратегию грядущего события — например, переговоров или официального визита. Здесь они были на равных.
Второй тип депеши выглядел более угрожающе и начинался словами:
«Ее величество приглашает присоединиться к ней…»
Послание, как правило, содержало приказ приструнить кого-то из членов парламента или послов, уволить высокопоставленного чиновника и тому подобное. Бабушка предпочитала делать неприятную работу его руками.
И наконец, последний, третий тип послания гласил:
«Королева в зале приемов. Она вас ждет».
Марио передал послание через личного секретаря Ксавьера, который сейчас стоял перед ним, протягивая депешу. На его лице читалось «Не казните того, кто принес плохую весть».
— Конечно. — Ксавьер поднялся из-за рабочего стола. Негоже заставлять королеву ждать.
Тревожные мысли вертелись в голове, не давая покоя. Ему необходимо немедленно найти внятное объяснение для Патриции, пока та сама не увидит заголовки:
«Подмена до рождения!»
«Будущий король — потенциальный отец?»
«Трэлла провела всех, включая принца!»
Ему следовало ответить еще несколько недель назад, когда появились первые сообщения о беременности Трэллы Советэр. Новость была сродни разорвавшейся бомбе. Нужно было потребовать у нее объяснений, но мысль о новой встрече с ней претила. Ксавьер ненавидел обман и интриги.
Зачем она так с ним поступила?
Он с горечью вспомнил, как помчался за ней из Парижа в Берлин, как влюбленный юнец, чтобы лично вручить ей найденную бриллиантовую сережку. Ему следовало встретиться с Патрицией, а он решил продлить на несколько дней холостяцкую жизнь. Для чего? Чтобы еще раз заняться сексом с незнакомкой? Но секс есть секс. Это не больше чем простая физиологическая потребность.
Хотя та ночь в Париже показалась ему особенной. Трэлла — теперь он знал, что переспал не с Анжеликой, а с ее сестрой-близняшкой, — была такой чувственной и притягательной, так искренне отвечала ему и в то же время выглядела слегка потерянной.
И что с того? Разве печальный опыт отца не подтверждал, что, если думать не головой, а причинным местом, это приведет к неминуемой катастрофе?
Тем не менее Трэлла каким-то непостижимым образом заставила его поверить, что между ними возникла особенная связь, а не простое сексуальное влечение. Что заставило его рассказать ей в ту ночь об изгнании его родителей из Элазара?
У него не было близких друзей. Он был одиноким ребенком, которого вырастила бабушка, слишком занятая государственными делами, чтобы выказывать ему любовь. По неизвестной причине он выбрал в конфиденты любовницу на одну ночь, с которой поделился очень личным.
Он поверил ей. Она сказала, что не крутит романы направо и налево.
Но тогда в Берлине он увидел ее с другим, еще не зная, что это настоящая Анжелика.
Когда ему представился шанс застать ее одну, он не почувствовал того волнения и влечения, которые испытал в Париже. Просто красивая женщина, каких тысячи. Это удивило и расстроило его. Он злился на себя за то, что вообразил, будто между ними возникло нечто особенное в ту ночь.
Она же и вовсе вела себя так, словно видит его впервые. Будто он залез в ее спальню и украл бриллиантовую сережку, которую теперь возвращал.
В эти мгновения он чувствовал, что она еще более далека от него, чем в ту первую ночь их знакомства, когда они занимались любовью. На самом деле так оно и было. Он переспал не с Анжеликой, а с ее сестрой-близнецом Трэллой.
Открытие было одновременно приятным и приводящим в ярость. Обычно ему было плевать на бесчестных людей, но ему захотелось снова увидеть Трэллу. Он дал Анжелике свои координаты и попросил передать Трэлле, чтобы та с ним связалась.
Ему не терпелось услышать от нее объяснения. Он хотел того, в чем сам не желал себе признаться, но…
Ничего не произошло.
Трэлла не написала, не позвонила, даже эсэмэску не удосужилась прислать.
И что с того? У него полно других дел. Он обручен. Пора подумать о свадьбе. Ксавьер старался избегать информации, связанной с фамилией Советэр, что было нелегко. Семья была известной, и упоминаний в средствах массовой информации о них было предостаточно. Прежде всего затворница Трэлла появилась на свадебной церемонии близкого друга семьи. Это произвело сенсацию и стало предметом бесконечных спекуляций и слухов на всю весну и лето. Он переключал телеканалы, бегло просматривал светскую хронику, избегал социальные сети, чтобы ненароком не увидеть сообщения о ней или ее фотографии.
Не успели предыдущие новости о семье Советэр устареть, как в светской хронике появилась фотография Трэллы, выходящей из лимузина брата, на которой она выглядела не такой стройной. Неужели она беременна? Фанаты семьи Советэр строили бесчисленные догадки. И пресса не унималась.
Ну и что с того? Какое ему, собственно, до этого дело?
Тем не менее Ксавьер внимательно рассматривал фотографии с помолвки брата Трэллы, на которых девушка была запечатлена в сногсшибательном платье для беременных. На его взгляд, срок был небольшим. Она сказала ему в ту ночь, что принимает противозачаточные таблетки. Если бы она носила его ребенка, то обязательно с ним связалась бы или, по крайней мере, ответила бы на его звонки и сообщения. Ему не о чем волноваться, пытался уверить себя Ксавьер. Он переспал с ней всего раз. Ему не нужен скандал. Он помолвлен. Его имя и репутация не должны быть запятнаны. Как только он развеет опасения бабушки, он немедленно потребует от Трэллы, чтобы она опровергла слухи о его мнимом отцовстве, чтобы он смог уверить Патрицию, что их матримониальные планы вне опасности.
Черт возьми, он совершенно забыл о Патриции. Он остановился и быстро послал ей эсэмэску:
«Я все улажу в ближайшее время».
Их союз будет идеальным во всех отношениях. Они симпатичны друг другу. Их брак укрепит связи между двумя государствами. Они оба реалисты и не придают особого значения романтическими идеями любви. У нее уже есть шрам на сердце от предыдущей разорванной помолвки. Поэтому Патриция, по ее собственному признанию, хочет просто цивилизованных отношений.
Патриция хорошо воспитана, интеллигентна, умна и привлекательна. Она родит ему наследников. Они на одной волне.
Он хочет этого брака.
Подойдя к залу приемов, сопровождавший его Марио постучал, открыл дверь и объявил о прибытии принца. Ксавьер выкинул из головы все мысли и прошел в зал.
Бабушка даже не взглянула на него, продолжая что-то писать. Ксавьер взял быка за рога.
— Я выступлю с опровержением и подам в суд на источник информации. — Опустив антикварную серебряную ручку, бабушка взглянула на внука поверх очков, пробуравив его взглядом пронзительно-синих, как у всех Дюноро, глаз. — Источник информации — королева-мать герцогства Жамэр, — отчеканила она.
Персональный помощник Ксавьера тоже говорил ему, что источником является будущая свекровь Анжелики.
— У меня не было возможности проверить это. Если она и сделала заявление, уверен, что это была реакция на очередную утку прессы.
— Она реагирует на инсинуации, касающиеся ее сына и его невесты. Она хочет, чтобы все знали, что на фотографии в Париже полугодичной давности не Анжелика целуется с тобой. Анжелика верна королю Касиму. Правда?
— Я не знаю, верна ли она королю, но мне было сказано, что я провел ночь с Трэллой.
— Тебе было сказано? — переспросила бабушка.
— Они сестры-близнецы. — Он пожал плечами, совсем не смущаясь, что обсуждает с бабушкой свою интимную жизнь.
Именно она имела с ним серьезный разговор в юности и объяснила, что ни при каких обстоятельствах представитель правящей династии не может иметь бастардов. Она также посоветовала, как этого избежать.
— И именно эта близняшка беременна, — повелительным тоном закончила королева. — Источник, близкий к их семье, сообщил, что ты был с ней в то время, которое соответствует сроку беременности. Надеюсь, ты предохранялся?
— Естественно. Она бы сообщила мне, если бы были последствия. — Но в глубине души у него возникли сомнения. Он вспомнил, что порвался презерватив, но она сказала, что принимает таблетки. — Если женщина хочет заманить мужчину в ловушку, то не станет прятаться от него полгода. Даже если она случайно забеременела, зачем скрывать это от меня? Возможно, она беременна, но ребенок не мой.
— Может быть, тебе стоило бы это подтвердить? Ему уже приходила в голову подобная мысль.
— Конечно, — согласился он.
— Мне не хотелось бы менять наши планы, — подытожила королева.
Она хотела отречься от престола в пользу внука, как только тот женится. На Патриции.
— Я понял.
Приближалась осень, однако в Инсбруке стояла невообразимая жара, несмотря на свежий ветер, дующий с гор.
Трэлла подставила лицо легкому бризу, наслаждаясь его свежестью. Она была на шестом месяце беременности и чувствовала это, хотя внешне ее интересное положение было почти незаметно. Высокая, с модельной фигурой, Трэлла пошла в мать, которая выносила двойню, и до конца срока немногие догадывались о ее беременности. У Трэллы один ребенок, а в правильно подобранной одежде она и вовсе не была похожа на беременную.
Ей это было на руку. Сообщения от принца Ксавьера были лаконичными:
«Позвоните мне».
Последнее пришло сегодня утром. Она и не подумала на него ответить, как, впрочем, и на все предыдущие попытки принца связаться с ней. Первые сообщения поступили сразу же после его встречи с Анжеликой в Берлине. А последние после заявления будущей свекрови Анжелики о том, что на фотографии с парижского бала в объятиях принца Ксавьера не Анжелика, а ее сестра-близнец.
У Трэллы были на то свои резоны. По крайней мере, она пыталась убедить себя в этом. На самом деле она просто трусила.
— Наш автомобиль задерживается из-за дорожных работ, — сообщила ее телохранительница Бенита. — Давайте подождем внутри здания.
— Я бы предпочла остаться здесь, — ответила Трэлла. Погода прекрасная, а ей скоро предстояло лечь в клинику на сохранение.
— Килиан сказал…
— Знаю, — перебила Бениту Трэлла, — нужно быть сверхосторожной. — Трэлла серьезно относилась к вопросу безопасности. — Я говорила с Садыком. Именно он обнаружил хакера и восстановил защиту. Никто понятия не имеет, где я.
Кроме горстки людей в здании, которые ее узнали и сделали с ней селфи. Скоро фотографии появятся в соцсетях, хочет она этого или нет.
— Не нравится мне все это, — мрачно заявила Бенита.
— Килиан дал тебе слишком строгие указания, — успокоила ее Трэлла.
Бенита хотела аннулировать поездку, как только прочла отчеты о безопасности в регионе. Но Трэлла настояла. Она приехала на переговоры об открытии совместного предприятия. Раньше этим всегда занималась Анжелика. Но в свете предстоящей свадьбы Трэлла взяла миссию на себя.
Ее сестра была влюблена. Трэлла радовалась за Анжелику, хотя в душе немного ей завидовала.
Взгляд Трэллы невольно обратился к высоким горным вершинам на юге. Там располагалось королевство Элазар.
Интересно, он посылает ей сообщения, сидя в своем рабочем кабине и проклиная ее на чем свет стоит за молчание?
Ребенок начал толкаться, но Трэлла не положила руку на живот. Она не любила делать это на публике. Ее охватили противоречивые эмоции.
Она хотела сказать принцу, что благодарна ему. Она хотела увидеть его снова и убедиться, что магическая связь между ними была реальной. Она хотела сказать ему, что у них будет ребенок. Однако она не хотела обременять его. Ксавьер идеальный мужчина, а у нее куча недостатков и фобий. Вряд ли он захочет иметь с ней дело. Особенно после ее обмана.
Черный седан с затемненными стеклами, которого они ждали, остановился у здания.
— Ну вот, видите, — обратилась она к Бените, хотя боковым зрением заметила приближающегося к ней мужчину.
— Это не… — Телохранительница не договорила.
Возможно, Трэлла в этот момент оглохла и не замечала ничего вокруг, потому что из машины вышел принц Элазара.
Он был таким же неотразимо прекрасным, каким она его запомнила. Благородный рыцарь, овеянный романтической таинственностью. Отважный герой. Его неожиданное появление буквально заворожило Трэллу. Ее ноги приросли к земле.
Неожиданно в ее сознание проник шум борьбы. Она отвела взгляд от принца и увидела, что Бенита вступила в схватку с мужчиной. Тот пытался вывернуть ей руку, а она подалась вперед, стараясь уложить его на лопатки.
До беременности Трэлла регулярно занималась йогой и аквааэробикой, потому немедленно начала действовать. Нападавший сбил Бениту с ног, но в этот момент подоспевшая Трэлла нанесла ему прямой удар кулаком в нос. Огорошенный мужчина хрюкнул, а Бенита почти вырвалась из его хватки.
— Что вы, черт побери, делаете? — раздался у нее за спиной знакомый голос с легким акцентом. Сильные руки схватили ее за плечи и оттащили от борющейся пары.
Трэлла обернулась и задрожала, почувствовав выпуклостью живота плоский мускулистый пресс Ксавьера. Хотя уровень адреналина зашкаливал, в его объятиях она чувствовала себя в безопасности. Через его плечо она продолжала наблюдать за схваткой Бениты с нападавшим, которая скорее напоминала борьбу за превосходство. Кровоточащий нос не остановил мужчину, и Бенита тоже не сдавалась. Она крикнула Трэлле по-испански:
— Бегите!
— Помогите ей, — обратилась она к принцу. — Подождите, что вы делаете? — вскрикнула Трэлла, осознав, что ее подталкивают к автомобилю.
Она попыталась оказать сопротивление, но Ксавьер бесцеремонно затолкал ее на заднее сиденье седана и уселся рядом, захлопнув дверь. Щелкнули замки. Машина тронулась, оставив ее телохранительницу борющейся на тротуаре с мужчиной в рубашке такого же цвета, как у двух охранников, сидящих на переднем сиденье.
Трэлла слишком поздно поняла, что произошло.
Ее снова похитили.