Калли и Люка купались в реке, не подозревая о том, что вода холодная, лежали на берегу рядом, целовались и смотрели друг другу в глаза. Люка удивился, когда она настояла на том, что отправится домой на автобусе для рабочих. Она не была готова провести с ним ночь. Ей надо было собраться с мыслями и смириться с тем, что у нее и Люки нет будущего.

Пусть так будет, подумала она, когда Люка улыбнулся у ее губ, а потом поцеловал. Пусть все останется ярким и особенным. Никто не испортит того, что между ними было. С этими мыслями она садилась в автобус, но к тому моменту, когда она вошла в вестибюль отеля, ее настроение изменилось, потому что консьерж ждал ее и выглядел ужасно взволнованным.

— Слава богу, синьорина Смит! Это для вас.

Она посмотрела на конверт, который он ей протянул. Срочное письмо. Вскрыв его, она прочла, что в гостинице, в которой она планировала снять номер, что-то перепутали, и теперь она не могла туда переехать. Смяв записку в руке, Калли нахмурилась, задаваясь вопросом, что делать дальше. Она не может остаться в отеле.

— Синьорина Смит? Простите, что я вмешиваюсь. Пожалуйста, не волнуйтесь. Менеджер гостиницы, в которую вы собирались переехать, сообщил нам о проблеме. Вы можете остаться у нас.

Щеки Калли покраснели от смущения.

— Боюсь, я не могу здесь остаться, — откровенно призналась она. Консьерж выглядел таким же смущенным, как она, хотя не был ни в чем виноват. — Я хотела бы остаться, — мягко прибавила она. — Но мне нужен номер подешевле. Вы сможете мне помочь?

— Пожалуйста, синьорина, — умоляюще произнес консьерж, переминаясь с ноги на ногу в лакированных туфлях. — Вам не придется платить. Вас подвели. Это вопрос профессиональной этики. Администрация нашего отеля и персонал, который заботится о вас, обидится, если вы предложите оплату.

— Но я не смогу остаться, если не заплачу.

— Твой номер уже оплачен.

Она удивленно обернулась:

— Люка! Ты следил за мной?

— Да, — признался он.

— Что ты об этом знаешь? — спросила она. Люка, взъерошенный и великолепный, не мог выглядеть более неуместным в роскошной обстановке пятизвездочного отеля. Ей пришлось сдержать улыбку, когда она взглянула на свою одежду, а потом на него. Они оба выглядели как сезонные рабочие с полей. — Это твоя работа? — Она протянула ему письмо. Краем глаза она увидела, как консьерж вернулся за стойку, выглядя более встревоженным, чем прежде.

— Я подслушивал и узнал, что у тебя проблемы, — произнес Люка.

Калли прикусила язык и решила подождать, что он скажет дальше. Когда он пожал плечами и улыбнулся, угрожая лишить ее решимости, она сказала:

— Я сомневаюсь, что ты не знаешь моего таинственного благодетеля. А также того, что в отеле отказываются брать с меня оплату за номер.

Люка поднял брови.

— Тебе здесь не нравится? — спросил он.

— Дело не в этом, — настаивала она. Она заметила, что Люка говорит с ней так же спокойно, как если бы он был туристическим агентом, работающим с недовольным клиентом, и мужчиной, который, казалось, решил контролировать все вокруг.

— Я просто хочу, чтобы ты жила в удобном номере, — произнес Люка.

Она ощетинилась:

— Ладно, спасибо. Но я вполне могу сама о себе позаботиться.

— В гостинице, куда ты собиралась переехать, прорвало трубу, — объяснил Люка, и консьерж резко кивнул. — Марко предупредил меня об этом, а консьерж только пытался тебе помочь.

— Откуда Марко узнал, что я планирую переехать в гостиницу? — с подозрением спросила она.

— Прости, Калли, но ты не можешь жить в таком маленьком городке и что-то скрывать ото всех.

— Значит, Марко все тебе разболтал?

— Останься в этом отеле, — предложил Люка, словно владелец этого роскошного здания. — Здесь ты будешь ближе к лимонным рощам. — Он одарил ее вопросительным взглядом. — Если только ты собираешься и дальше работать в поместье принца.

— Конечно, я буду там работать, — подтвердила Калли. Ей нравилось в поместье принца, она еще не была готова оттуда уехать.

— А теперь пошли со мной.

Люка ждал ее у входа в вестибюль, словно дело было сделано. Он приглашает ее вернуться на вечеринку? Или у него на уме что-то другое?

Больше приключений? Почему нет? Люка — воплощение ее мечты.

— Спасибо тебе за заботу, — сказала она, зная, что ей нужно время, чтобы подумать. А это значит, что ей надо побыть вдали от Люки. — Спасибо, — прибавила она, обращаясь к консьержу, а потом ушла.

* * *

На следующий день Калли избегала Люку, чем задела его за живое. Тем не менее они встретились в столовой во второй половине дня, чтобы пообедать. Они кивнули друг другу, стоя в очереди.

— Люка? — натянуто произнесла она.

Он понял, что ей не понравилось его вмешательство в ее дела с отелем. Он был разгоряченным после работы в рощах и страстно хотел Калли, которая работала утром в кондиционированном помещении размером с ангар. Маленькая, аккуратная и чистая, в белой блузке, она как никогда привлекала Люку. Короткие джинсовые шорты демонстрировали ее совершенные ноги и красивые ягодицы, которые он ласкал прошлой ночью.

— Позволь мне пройти, пожалуйста, — вежливо сказала она, ожидая, что Люка отойдет от нее в сторону. Она держала в руках поднос с едой.

Он взял у нее поднос, и она посмотрела на его запястья, на которых были кожаные браслеты с полудрагоценными камнями, собранными для него детьми Фабрицио.

— Я справлюсь сама, спасибо, — произнесла она, пытаясь забрать у него поднос.

— В этом я не сомневаюсь, — согласился он, — но приятно, когда тебе помогают.

Калли сдвинула брови.

— Ты осталась в отеле или переехала в другое место? — спросил он, неся поднос к столу, где Калли ждала Анита.

— Ты пришел, чтобы спросить меня об этом? — Она вперилась в него взглядом.

Секунду он не мог решить, отмахнуться ли от ее вопроса или перебросить Калли через плечо, как мужлану, которым она его считала. Одно он знал наверняка: нельзя портить их отношения.

— Увидимся позже, — сказал он и отвернулся.

— Поживем — увидим, — игриво произнесла она ему вслед.

До чего невыносимый человек! Как можно было испытывать к нему такое желание и контролировать стремление прыгнуть на Люку у всех на глазах? Вероятно, он хотел, чтобы она чувствовала нечто подобное. Атмосфера в столовой стала напряженнее, потому что люди старались не смотреть на них. Калли попыталась заговорить с Анитой, но не могла сосредоточиться.

— Если ты последуешь моему совету, ты справишься, — сказала Анита, глядя на Калли с беспокойством.

— С чем он связан? — нахмурившись, спросила Калли.

— Секс. Тебе надо разрядиться.

— Что ты сказала? Анита, я в шоке!

— Нет, ты просто разочарована, — возразила Анита. — За связь с ним тебя никто не осудит. — Она взглянула в сторону, куда ушел Люка.

— Я здесь, чтобы работать, а не развлекаться.

— Прислушайся к себе, — возразила Анита, подцепив вилкой золотистый жареный картофель. — Прими меры предосторожности и не влюбляйся. Ты же здесь ради приключений, да?

Калли подумала, что уже слишком поздно делать так, как говорит Анита. Она уже влюбилась в Люку. Она ежеминутно думала о том, когда снова с ним увидится.

Повернув на пыльную дорожку, идущую через лимонные рощи, Калли направилась к складу, где работала сегодня утром. Внезапно к ней подошел Люка.

— Можно мне показать кратчайший путь? — предложил он.

Кратчайший путь куда? Улыбнувшись, он взял ее за руку.

Ситуация становилась все напряженнее. Люка не мог прожить ни минуты, не поцеловав Калли.

— Люка, мы не можем…

— Мы можем, — настаивал он, прижимаясь к ней мощным телом.

— Я соскучилась по тебе, — выдохнула она.

— Я знаю, — прошептал он.

Он запустил пальцы у нее между ног и стал ласкать ее через грубую джинсовую ткань шорт. Он чувствовал жар ее тела, а его воображение дорабатывало остальное. Оба изнемогали от желания. Люка быстро стянул с нее шорты, и она, приподнявшись, обхватила его ногами. Он опустился на колени и глубоко вздохнул. Вскоре оба вскрикивали от удовольствия.

— Да! — закричала она. — Я хочу еще.

— Сейчас не получится, — пробормотал он. — Мы должны работать.

— Ты прав, — помолчав, ответила она. — Я не хочу подвести свою бригаду.

Тихонько рассмеявшись, он поставил Калли на ноги. Вынув телефон из кармана, он посмотрел, который час. И заметил несколько пропущенных звонков.

— Извини, я должен позвонить, — произнес он и зажал телефон между ухом и плечом. Задав в трубку несколько вопросов, он отключил телефон. — Прости, но я должен уехать из поместья.

— Чем я могу тебе помочь? — спросила она, чувствуя его напряжение.

— Ничем. — Он говорил резко, но у него не было времени на объяснения.

Калли обиделась и отвела взгляд. Его резкий ответ потряс ее. Всего минуту назад они были полностью поглощены друг другом, а сейчас он не дождется возможности уйти от нее. Ничего не поделаешь. Они увидятся снова, когда он вернется.

У Калли было мало опыта в любовных делах, но она понимала, что Люка ведет себя неприемлемо. Его вынужденный отъезд был жестоким и внезапным. Теперь она знала, что совсем не знает Люку. На нее нахлынули обида и унижение, когда Люка стал торопливо одеваться. Для него это был просто секс, необходимый, как еда и дыхание, а теперь, когда дело сделано, он не мог дождаться, чтобы уйти.

Ругая себя, Калли посмотрела на Люку. Он мельком взглянул на нее, только чтобы понять, одевается ли она. Они больше не разговаривали, не обменивались интимными шутками. Пригладив волосы, она посмотрела на время на своем телефоне и поморщилась. Она уже опаздывала на вечернюю смену и должна была принять душ перед возвращением на работу. Она тяжело вздохнула. И Люка заговорил:

— У здания, где ты работаешь, есть душевые кабины. Там имеется все необходимое: полотенца, шампунь…

Калли стало интересно, как часто Люка занимается сексом с сезонными работницами в лимонной роще. А почему нет? Люка приезжает сюда каждый год. Она не может быть первой женщиной, которая стала жертвой его волнующего очарования. Калли густо покраснела, представив Люку с другой женщиной. Она считала, что между ними сложились особенные отношения, и это доказывало, как мало она знает мужчин. Она понимала, что Люка торопится, но неужели он не может расстаться с ней чуть изящнее?

— Итак, это все? — спросила она, поправляя одежду.

— А что еще? — ответил он.

Его ответ походил на пощечину, которая ей была так необходима. Что-то должно было привести ее в чувство. Наконец она вернулась в реальность. Ура! Люка прав. Что еще должно быть?

Калли сердилась, но их отношения едва ли были на этапе, когда Люка мог доверять ей государственные тайны. Она хорошо себя контролировала, хотя ее состояние выдавали стиснутые зубы и сердитый взгляд. Люка только что узнал о том, что Макс пытался устроить государственный переворот. Как только Калли оделась, Люка зашагал вперед. Его мысли уже были в другом месте. Он позвонил по телефону своим сотрудникам и приказал подготовить вертолет. Ему надо быстро добраться до Фабрицио. У него хватит времени только на то, чтобы принять душ и переодеться. Макс и его приспешники снова спровоцировали волнения, и, хотя они были быстро подавлены, жители Фабрицио должны убедиться в том, что с их принцем все в порядке.

— Значит, ты даже не подождешь меня? — спросила Калли.

Люка обернулся, нетерпеливо пожал плечами и продолжал идти. Она больше не была его приоритетом. Как бы Люка ни хотел, как бы ни старался уделять внимание Калли, он не имеет права следовать своим эгоистичным удовольствиям.

— Что с тобой? — спросила Анита, когда она и Калли встретились за пределами душевых кабин. — Мужчина? Это из-за мужчины?

Анита была такой заботливой, что Калли не могла ее разочаровать.

— Я расскажу позже, — ответила Калли и поспешила на вечернюю смену.

— Попрощайся с принцем, — крикнул Анита ей вслед.

Калли остановилась и обернулась:

— Где он?

Прикрыв глаза рукой, Анита посмотрела на большой синий вертолет с королевским гербом Фабрицио.

— Видимо, его вызвали в Фабрицио, возникла чрезвычайная ситуация, — объяснила Анита, когда они вдвоем с Калли, прикрыв глаза от нисходящего потока воздуха от вертолета, уставились вверх. — Не волнуйся. Когда Люка прилетит туда, все будет в порядке.

— Что? — Калли застыла на месте от удивления.

— Приказ принца Люки сильнее любой армии, которую соберет его брат, Макс, а подданные любят Люку, — сказала Анита. — Люди не доверяют Максу, поэтому предадут его. Сегодня я читала в газете о том, что принц Люка намерен купить Макса. За деньги Макс сделает все, что угодно, — объяснила Анита. — Он откажется от претензий на трон. Максу нужны деньги Люки, чтобы оплатить долги за азартные игры. Он уничтожит страну, если взойдет на трон. Покойный принц, их отец, знал об этом. Вот почему он сделал принца Люку своим наследником. Калли? С тобой все в порядке?

— Почему ты не сказала мне, что Люка принц? — Калли уставилась на свою подругу в полном недоумении. Но как она могла рассердиться на Аниту, если сама игнорировала то, что было буквально у нее под носом?

— Прости, — сказала Анита, крепко обнимая Калли. — Я думала, ты знаешь. Я думала, ты, как и все мы, осторожничаешь и не называешь его по имени. Мы все знаем предпочтения принца Люки. Если бы я знала…

— Ты не виновата, — настаивала Калли. — Это моя вина. Я видела только то, что хотела увидеть. — Она уставилась на вертолет, который постепенно исчезал за облаком. Люка ничего ей не сказал о себе. Какая же она дура! Как она могла игнорировать очевидное? Она не винила Люку. Он не вел себя как принц из сказки. Он обыкновенный человек со своими тяготами, недостатками и желаниями. Ведь она ему совсем не сопротивлялась.

— Почему ты смеешься? — спросила Анита.

Калли подумала, что Люка не должен извиняться за свое поведение. Он просто вызвал свой вертолет и улетел. В его стране возникли проблемы. Хотя Люка и его брат никогда не были близки, Калли отлично понимала, что такое семейные отношения.

— Я думала, он один из нас, — призналась она Аните.

— Он один из нас, — горячо подтвердила та.

Калли улыбнулась, зная, что не стоит спорить с Анитой — одной из самых яростных сторонниц Люки. Однако она не могла смириться с тем, что совершила такую ошибку. Гораздо легче думать о Люке как о сезонном рабочем, чем о принце. Она так увлеклась своим итальянским приключением, что не догадывалась об истине.

— Восстание Макса было сразу подавлено, — произнесла Анита, беря Калли под руку. — Нельзя винить принца Люка за то, что он сдержал слово, данное покойному принцу. Люка уже много лет приезжает сюда вместе с другими сборщиками лимонов, но для него нет ничего важнее обещания, которое он дал, чтобы сохранить свою страну в безопасности. Мы все понимаем, почему он должен вернуться в Фабрицио.

Это понимали все, кроме Калли, которая по-прежнему недоумевала, отчего Люка не сказал ей о том, кто он на самом деле. Возможно, так случилось потому, что слишком многие стремились быть рядом с ним ради выгоды. Так поступал и его брат, Макс. В этом случае Калли готова его простить. Хотя Люка ждал, что она доверится ему, а сам ей не доверял.

А была ли она всегда откровенной?

Единственный раз после приезда в Италию она отправила сообщение Рози, чтобы успокоить Браунов, что у нее все хорошо. Она объяснила, что задержится в Италии, но не ответила на вопросы взволнованной Рози. Она заявила, что хочет лучше узнать Италию, а поэтому решила работать неполный рабочий день. Калли просто не предполагала, что влюбится.

— Я скоро уеду, — задумчиво произнесла она.

— А надо? О, нет. Пожалуйста, не уезжай. Я тебя расстроила? — с волнением заговорила Анита.

Калли тепло обняла свою подругу.

— Ты ни в чем не виновата, — заверила она Аниту. — Если кто-то виноват, то это я. Я могла бы задать Люке больше вопросов, но я решила этого не делать. По-моему, я просто не хочу смириться с реальностью. Мне лучше вернуться домой. Здесь так легко поверить в мечту.

— Ты не останешься? — спросила Анита. — Я буду скучать по тебе.

На глазах Калли выступили слезы. Женщины обменялись быстрым и крепким объятием.

— Надеюсь, ты будешь меня навещать? — спросила Калли. — Я тоже не хочу терять с тобой связь.

— Я обязательно к тебе приеду, — твердо сказала Анита, когда они встали бок о бок на пыльной дороге, проходящей через рощи. — Я не вижу причин, по которым мы не сможем встретиться.

— Приезжай на Рождество! — воскликнула Калли. — Пожалуйста. Я расскажу о тебе Ма Браун. Она говорит, что чем больше народу на празднике, тем веселее. Обещай, что приедешь.

— Ты серьезно? — Анита выглядела обеспокоенной, но потом просияла. — Обычно я праздную Рождество одна.

— Не в этом году, — страстно ответила Калли и снова обняла подругу. — Когда я вернусь, я поговорю с Ма и Па Браун, а потом напишу тебе.

— Ты настоящий друг, Калли, — тихо сказала Анита.

— Я не забуду тебя, — пообещала Калли.

Задумчиво оглядев залитые золотистым солнцем лимонные рощи, Калли стиснула зубы. Пусть она Калли из портового городка, но по возвращении домой, в глубине души, она будет Калли из лимонных рощ.