– Побежала рассказывать коту, как вы ее здесь хвалили. Любит малая похвастаться, и никак ее от этого не можем отучить, – улыбнулась Истомина.

– Ладно, тебе Аня, ребенка ругать. Должен же быть у него хоть один недостаток, – вступилась за собачку Гелена.

– Если бы только один, а то целый букет. Очень она у нас любит быть в курсе всех дел и присутствовать при обсуждении самых важных вопросов. А если прогоним, все равно подслушает. Наташа, как вы узнали, что мы на рынке?

– Крыся сообщила. Мне Боря рассказывал, что ей нужно задавать один конкретный вопрос. Куда с утра пораньше могут уйти женщины? Скорее всего, на рынок. Я девочку про него и спросила, она кивнула. Так мы где завтракать будем?

– Я предлагаю на кухне, по-домашнему, – отозвалась Гелена.

– Вот и хорошо, – засуетилась Наташа, вы садитесь, я сама на стол накрою. Ничего, что я драников нажарила, это такие картофельные оладушки. Боря их очень любит и папа. Только их теперь ему никто не готовит, – грустно вздохнула девушка.

– Он один живет? – осторожно спросила Истомина.

– Нет, через два года после смерти мамы привел молодую длинноногую фифу. Она с утра до вечера по телефону с подружками болтает да глянцевые журналы читает. А по вечерам, когда он уезжает в командировку, Елена неизвестно с кем по барам шляется. Вообще, у нас раньше совсем другая жизнь была. Мама с папой поженились еще в геологоразведочном институте и приехали по распределению в Якутию. С весны до осени пропадали в экспедиции, а когда я родилась, папа уговорил тетю Иру, мамину младшую сестру переехать к нам. У нее личная жизнь не сложилась, в Тригорске жила в коммуналке и поэтому быстро согласилась. По сути, она меня и воспитала. Когда родители возвращались из экспедиции, начинался праздник. У нас собирались их друзья, все много шутили, пели песни под гитару, вспоминали смешные случаи. Я сидела где-нибудь в уголке, и чувствовала себя абсолютно счастливой. Когда мамы не стало, папа очень изменился, стал угрюмым, нелюдимым. Потом вдруг занялся бизнесом, и у него как-то все пошло. Только старые друзья куда-то исчезли, и его окружили совсем другие люди. Тогда тетя Ира сказала, что у нас с ними разная группа крови, и дай Бог, что бы твой отец это понял. Ну а с появлением Елены, все совсем разладилось. Тетя Ира вернулась в Тригорск, папа ей здесь двушку купил, я тоже хотела с ней уехать, но он не отпустил. Сказал, что надо сначала закончить одиннадцатый класс, а там видно будет. После школы я не стала никуда поступать. То ли потому, что сама не знала куда, то ли назло отцу. Проболталась без дела целый год, книжки читала, музыку слушала, с девчонками тусовалась, а потом поняла, что надо начинать новую жизнь. Когда собралась ехать к тете Ире, папа вздохнул и сказал, – может, это и к лучшему. Здесь я поступила в торгово-экономический техникум, закончила его с красным дипломом и тут папа с подачи тети Иры подсуетился. Мне сразу же предложили место продавца в магазине «Алмазы Якутии». Там мы с Борей и познакомились. Он тете Ире сразу понравился, она, как-то смеясь, сказала, – если бы я была молодой, отбила бы у тебя Бориса. Еще бы, он ведь самый лучший на свете, – улыбнулась Наташа.

– Конечно, – поторопилась согласиться Гелена Казимировна. Ты ешь, Наташенька, наверное, забыла, когда последний раз ела.

– Не помню, кажется, когда меня тетя Ира перед отъездом кормила. Она к своей студенческой подружке в Москву уехала, а я осталась одна. Мысли всякие в голову лезут, как там Борис, не случилось ли чего. А вчера совсем отчаялась и прибежала к вам.

– И правильно сделала, только не надо так за него беспокоиться, обычная командировка, всю жизнь мужики по ним шастают, – закудахтала Гелена.

– Только после двух таких командировок у него остались два шрама от пулевого и ножевого ранения, – с горечью сказала девушка и густо покраснела.

– Ой, а кто это к нам пришел, кто кота стащил с дивана? – засмеялась Анна Сергеевна. Наташа, это наш Арни, настоящий слонопотам, ужасно ленивый, покидает свое лежбище в исключительных случаях, или по указанию Крыси. Она видно решила, что пора знакомить его с вами.

– Какой же он у вас большой и красивый, от него котятки, наверное, хорошенькими получаются.

– Еще какие. У Арни есть пассия – рыжая драная кошка, хотим им устроить рандеву, заскучал он по ней, да и заявки поступают на котят.

– Я бы тоже взяла себе такого же беленького и пушистого. Ой, что-то я засиделась у вас, мне пора, Боря приедет, а меня не будет ни дома, ни на работе, он забеспокоится. Спасибо вам за все, и еще раз извините за то, что ворвалась к вам среди ночи.

– Да, что ты, Наташенька, – затарахтела Гелена Казимировна, мы очень рады, что с тобой познакомились. Не стесняйся, звони и забегай в любое время. Кстати, твои драники нам очень понравились, мы теперь их тоже будем готовить по твоему рецепту.

Когда девушка ушла, Истомина улыбнулась, – ну, что, подруга, на должность старшей невестки Наташу утверждаем? Наша мордуленция не против? Собачка оскалилась и закрутила попой. Еще бы, это же она познакомила Комарова с Наташей, когда привела его и Максима с Алексеем в магазин «Алмазы Якутии». Потом замерла на месте и затявкала, показывая на Арни.

– Успокойся, девочка, мы ничего не забыли, после обеда повезем котика в гости к зазнобе, я уже договорилась с его тещей, – хихикнула Гелена. Крыся ускакала наверх с котом, вскоре они вернулись с голубой махровой простынкой в зубах у Арни.

– Гелька, ты только посмотри, – расхохоталась Анна Сергеевна, – наша барышня озаботилась удобствами для кота, и требует простынку взять с собой, чтобы ложе любви было тепленьким. Ты бы еще атласную подушечку приперла.

– Не ругай девочку, она у нас добрая, переживательная, не хочет, чтобы Арни простудился, кувыркаясь на травке. Наш мальчик домашний, привык к теплу, к удобствам, не то, что его драная кошка, – вступилась за Крысю Гелена Казимировна.

– Ага, заболеет он, как же. С таким жиром и шерстью кот и на северном полюсе не чихнет.

Собачка не стала дальше слушать перепалку подруг и удалилась с котом наверх. Она прекрасно знала, что Геля обязательно прихватит с собой простынку для Арни.

– Аня, что-то мы заболтались с тобой, пора обед готовить, Алексей с Максимом приедут, а у нас пусто. Какие предложения?

– Я варю фасолевый суп с грибами, а ты тушишь баранину с овощами. На закуску сделаем салат из помидор и огурцов и еще у нас яйца фаршированные остались.

– Согласна, только к чаю у нас ничего печеного нет. Может, поставить тесто?

– Не успеем, пусть пьют с лимоном или вареньем. Геля, кажется, к нам еще одна невестка топает, увидев в окно Машу Гольдман, сказала Истомина.

– Ну, это надолго, – вздохнула та.

– Не думаю, ее дома ждут, беспокоятся. Ромео улетел, Джульетта вся в страданиях. Смешные они, чего мучаются, ведь все у них будет хорошо, – заметила Анна Сергеевна.

– Ты что забыла, как изводилась, когда у вас роман с Андреем начинался? А сейчас прямо такая разумная стала, генеральша, блин, – сердито сказала подруга.

– Гелечка, я тебя обожаю, ты как всегда права, пойду встречать гостью. Увидев напряженное лицо девушки, она улыбнулась, – Машуня, здравствуй, идем, я тебе сейчас кое – что покажу, такое ты еще не видела. Они поднялись на второй этаж и остановились в холле перед диванчиком. На нем, вытянувшись во весь рост на боку лежал Арни и широкой мягкой лапой прижимал к себе Крысю, которая тихонько сопела. Внезапно собачка дернулась и так захрапела, что кот вздрогнул. Прикрыв рот руками, Анна и Маша ринулись в комнату и расхохотались.

– Это ж надо, сама малюсенькая, а такие трели выдает, – отсмеявшись, сказала девушка. Они всегда вместе спят?

– Когда Крыся появилась, у нее было свое место в кресле, но потом они как-то быстро сговорились и пришлось уступить. Друзья – не разлей вода, друг за друга заступаются, сплетничают, своими секретами делятся. У Арни есть пассия, ужас какая хулиганка, так наша мордуленция потребовала немедленно его везти к ней, а то кот, видите ли, скучает. Сегодня вечером устраиваем ему рандеву. И что ты думаешь, как только Крыська узнала о грядущем свидании, приперла махровую простынку, чтобы ее дружку мягонько было кувыркаться.

– А-а-а, – взвизгнула Маша, – я сейчас умру от смеха.

– Вот и хорошо, в себя приходит девочка, – подумала Анна. Чай будешь?

– Лучше воды, а то икать начну.

– Машуня, ну ты как, ничего? Проводила Сашу? – начала разговор Истомина, после того, как девушка отсмеялась.

– Проводила, и теперь сама в растерянности, – вздохнула та. Вы же знаете, какой он, тайфун, цунами и торнадо, три в одном. Примчался в редакцию, пока я дописывала репортаж, перезнакомился со всеми, обаял девчонок, дам и даже мужиков, потом схватил меня за руку и увел. Я начала приходить в себя только в кафе. Смотрю, а девицы так на Сашу смотрят, что просто рассвирепела. Никогда не думала, что могу быть такой ревнивой.

– А он сам поглядывал на них? – улыбнулась Анна.

– Нет, что вы. Мы с ним потом бродили по городу, говорили обо всем на свете, и такое было чувство, будто знаем друг друга всю жизнь. В общем, пришел, увидел, победил, и теперь сама не знаю, что с этим делать. Может, я влюбилась?

– А сама, как думаешь?

– В том-то и дело, что в голове полный сумбур, никогда еще не было, чтобы я вот так безоглядно… Девушка густо покраснела.

– Машуня, любовь всегда бывает безоглядной, если уж накроет, никакой рассудок не спасет.

– Правда? – обрадовалась та. У вас тоже так было?

– Еще как, – засмеялась Истомина.

– Но я так мало знаю о Саше. Он действительно занимается информационными технологиями?

– Тебя что-то смущает?

– Понимаете, Анна Сергеевна, он с моими коллегами общался недолго, но суть каждого просек на раз. Когда в кафе официант принимал заказ, Саша, так пристально посмотрел на него, будто просканировал, причем, было ощущение, что он это делает машинально. А с другой стороны, в информтехнологиях он тоже сечет, и меня это все немножко напрягает.

– Ух, ты внимательная какая, – подумала Анна. – Машунь, тебе что важнее, твой Ромео или его работа?

– Он, конечно, важнее, но работа ведь тоже влияет на характер, и вообще, хочется о Саше знать как можно больше. Ой, извините, от него очередная эсэмеска пришла. Ну вот, пишет, если срочно не откликнусь, прыгнет от отчаяния вниз без парашюта. И что мне с ним делать?

– Любить, Машенька, любить и ни о чем дурном не думать. Саша замечательный парень, вы будете с ним прекрасной парой.

– Правда? Так я побежала?

– Вот коза, на радостях так заскакала, что даже попрощаться забыла, – засмеялась Анна Сергеевна. – Крыська, заходи, твое любопытное ухо давно торчит из-за двери. Та неторопливо вошла в гостиную и задрала голову. – Нечего мне тебе рассказывать, сама ведь все слышала. Признавайся, представление с храпом специально для Маши устроила? Развеселить ее хотела? Собачка довольно оскалилась. Пойдем к Геле обед готовить, артистка погорелого театра.

– Аня, ну как Маша, пойдет к нам в невестки? – спросила Гелена.

– А то. Только учить ее готовить придется тебе. Саша у нас троглодит, а у Машуни с эти делом не очень.

– Не беда, и научим, и покажем, и секретами поделимся. Аня, фасоль готова, дальше суп вари сама. Я баранину уже пожарила, сейчас овощами займусь.

– Геля, ты знаешь, я вчера по электронке письмо от Николь получила. Она интересуется, какое блюдо больше всего любит Димочка и как его готовить.

– Молодец, сразу чувствуется, что наша девочка. И что ты ей ответила?

– Написала сдуру, что он обожает картофельные котлеты с кислой капустой и дала рецепт.

– Почему сдуру. Димочка с детства их любит, а когда из Америки приезжал, так только эти котлетки и требовал. Да и чего их там готовить. Картофельное пюре с мукой и яйцами смешал, жаренной капустой начинил и на сковородку. Потом лопай хоть горячими, хоть холодными.

– Это для нас просто, а Николь спрашивает, как делать кислую капусту. Не буду же я объяснять, как ее квасить, все равно сразу не получится. Посоветовала зайти в любой русский ресторан и там купить. Теперь жду ответа. Гелечка, я больше не могу, – неожиданно всхлипнула Анна. Уже неделя прошла, а от Андрея никаких известий. Когда уже закончатся эти его командировки, сил больше нет ждать.

– Ну, что ты, Анечка, не волнуйся, вот увидишь, если не сегодня, так завтра он позвонит, – бросилась успокаивать подругу Гелена Казимировна. И Крысенька тебе скажет то же самое, правда, девочка? Ты посмотри на нее, она улыбается, значит, все будет хорошо.

– Как же, врет она все. Сейчас целое представление разыграла перед Машей, чтобы ее успокоить, та еще артистка. Продолжения рассказа Гелена не дождалась, так как ожил мобильник Истоминой.

– Андрей, – ахнула та. Наконец-то, у тебя все в порядке, ты где?

– Уже в Москве, Анечка, как там вы, опять куда-нибудь встряли?

– Чуть-чуть. Борис, когда приедет?

– Хорошенькое дело, муж на проводе, а жена другим интересуется.

– Ты знаешь, у нас тут такое случилось, и Истомина быстро рассказала о Наташе, и ее внезапном появлении.

– А вы, конечно, в свахи записались, и когда уже угомонитесь. Майор через пару дней прибудет, только не надо об этом распространяться. Как там Крыся, сопит с Арни на диване или с дворнягами гойдает?

– Нет, крутится возле меня и привет тебе передает. Сегодня по ее требованию везем кота к его зазнобе, он, видите ли, по ней весь исстрадался. И при этом велела взять с собой махровую простынку, чтобы этому половому разбойнику было мягонько.

Генерал от души расхохотался, а потом спросил, – Анечка, ты сейчас где?

– На кухне, с Гелей обед готовим.

– Тогда выйди в гостиную.

– Зачем, что-нибудь случилось?

– Да, я сейчас будут тебе рассказывать, как соскучился, как люблю и хочу, – внезапно осипшим голосом ответил Андрей.

Анна Сергеевна вернулась минут через десять и, не поднимая головы, принялась резать хлеб.